“谁在那里？！”
漆黑沉沉的夜，伸手不见五指。抬眼望去，一层又一层厚重的云缓缓往营帐处飘来。空气潮湿干热，云层压得人喘不过气来。
看这天象并不是会下雨的样子。那士兵穿着一身布甲，手里死死握着刀刃，迈步往草丛深处而去。
士兵手里端着烛火，本在这里值夜，却见洞口草丛处有异响。于是耐着性子稳步上前，汗水顺着脸颊往下淌，他咽着唾沫待接近草丛时。
壮胆挥刀，“何人在此！”
几只犬吓退，朝他狂吠几声灰溜溜地跑走了。刀刃拨开一边的杂草，地上躺着一人的尸体，脸部已被啃噬的面目全非，蝇虫密密麻麻围成一片，仿佛正想大快朵颐。
士兵吓得站不稳，鞋底沾了泥，顺势栽倒在地。那尸体心口插着箭矢，像是邻国兵器。他大惊失色，连忙爬起边往回跑边口中大叫，“邻国来犯！邻国来犯！”
……
大婺边疆似有动荡。
杨廉抻快速阅过，将书笺扔进了香炉内。烟雾氤氲，十载看不清他的眉眼神色。
那缕淡淡的清香拂过二人鼻尖，杨廉抻道：“十载，孤需要你完成一件事。”
“殿下但说无妨。”
“或许此事能帮你找到嫁祸尤家的凶手。”杨廉抻转着手中扳指，似是不经易提起。眸中晦暗莫测，看着眼前女子面容。
十载藏于袖中的手蜷起，她眼睫轻颤，眸中已有热泪，“十载誓死不负殿下所托！”
女子说着屈膝跪地。杨廉抻绕过书案伸手扶起她，“此事孤本想交给深鹰去做，可他上次任务令孤十分失望。思来想去，还是你最合适。”
十载面色如常，“十载定不辜负殿下信任。”
她嘴中虽这么说，可心里想到那夜深鹰拿着山水画悄悄出城的事，她便知晓自己还是不让太子放心。杨廉抻实在是太多疑了。
门外传来侍女的声音，“殿下，您要的东西到了。”
“拿进来。”杨廉抻道。
侍女拿着一卷画推门而入，走到十载身边把画交于她手中。
“姑娘，这是肖将军的人像画，您且收好。”侍女说完，低眉后退离开了书房。
十载打开那幅画，是个年纪尚轻的将军，面容冷峻，鼻梁如峰，薄唇抿着。画中人手握长枪，身披铠甲，即使未见真容但气势不容小觑。
“严捷。”十载读着那人像右侧写的名。这名讳十载最为熟悉不过，是那日她从簿册里撕下来的一页，而这严捷便是她路过邹时府中特意丢给他的饵。十载收了思绪，面上镇定从容。
“孤很久没有收到严将军的信了。”杨廉抻长叹一声继续道：“刚收到消息，大婺边疆动荡，有士兵发现邻国杀了大婺一名将士，孤想让你去找他，无论如何活要见人，死要见尸。”
“殿下是怀疑，严将军死于邻国之手？”
杨廉抻摇着头，“孤不知道，也不想去猜。”香炉里的火好似灭了，游荡在二人之间的熏香被外面袭来的风吹散，他漆黑的眸子看向十载继续道：“孤只相信你说的，所以十载千万莫要欺瞒孤。”
如往日执行任务一般，十载拉过缰绳翻身上了马，身影很快消失在了院外。雨后的雾朦胧一片，有一道影子自院内走入了书房。
深鹰衣裳边角有些湿，眉梢挂着露珠连着鬓角一块，像是在外面等候了许久。
“去跟着她。”杨廉抻沉声吩咐着。
边疆动荡，邻国来犯。
这一消息传遍了整个都城，不过朝廷并未打算就此派兵前往，而是静待时机。
十载头戴斗笠蒙着面，牵着马往浮寐楼的方向去。
路的前方聚了一堆人，有两位官吏正贴着告示。其中一人挤在最前方，老头子粗略看过，连连感叹，“大快人心啊！简直是大快人心！”
听那老头子一说，后方看不见的人都争相往前挤着。有几人忙问道，“那告示上写的什么啊？”
一人衣衫褴褛，面容脏污。手中还端着碗，晃荡一步碗里的铜板当啷一声。“柏州堤坝案，贪墨官员处以流放，严重者问斩。后面还添了官员名讳。”
年轻的乞丐说着，泪水已充斥了眼眶，“想我从柏州一路逃到了都城，食不果腹，这些狗官终于得到惩治了！”
“好啊！好啊！”
后头的人听了，欢呼起来。
十载站在人群中，找到了姓肖的名讳——肖平。此人记得体弱多病，家中长辈已不在人世，不知这肖平与严捷之间可有联系？
十载又想了想，柏州有太子的手笔，那王知县多年来为太子做事，不过是于心不安留了个保命的簿册。肖平和严捷都在簿册里，而严捷又是太子让她去找的人，他们俩应是有干系的。
思及此，十载默默拉着马离开了人群。
二楼雅间，瓦檐还滴着未干的雨水。露台上立着一白衣男子，他似是在看雨后的日光，又像是在盯着人群中的某一点。
直到那牵马的女子从人群中走出，渐渐地消失在他的视线，邹时才收回目光。他啜了口凉茶，兴致怏怏地落座。
“看什么呢，站那么久。”杨笵见他终于进来，便问了一句。
“没什么，不过是曲子听得有些吵，想静静。”
见眼前的男子一脸索然无味的样子，手抱琵琶的女子委屈道：“奴家是哪里弹得不合公子意吗？”
美人蹙眉，落泪，一脸苦丧都是杨笵见不得的，他心跟着揪了起来。“甚好甚好！不过是此人不解风情罢了，美人可莫要往心里去。”
琵琶女动人的眸子落到了说话之人身上，男子面相富贵，气宇间虽比不上旁边男子的气度，但好在说话讨人喜欢。于是，素手抚弦又继续弹了起来。
一曲罢后，有侍从从门外进来附在杨笵耳边说了些什么。琵琶女本欲再弹上一曲，见白衣男子示意她退下。美人只好低头抱着琵琶不情愿地出了雅间。
“哎！”杨笵唤迟了一声，美人早已出去了。他随口抱怨了一句：“刚刚的曲子我还没听够，你怎么就让人退下了？”
“殿下没有别的事想对我说的吗？”邹时的目光落到那出去的侍从身上。
杨笵以为又是自己做了何事惹他不快，松了口气道：“边疆死了个将士，听闻是邻国做的手脚。”
“此事我知晓的不比你听到的多多少。”杨笵见他不信的模样，又补充了一句。
露台飘来一些雨水，尤其风一吹，绵绵的雨就迎面袭来。邹时坐的位置离露台近，他的衣衫染湿了大片。刚刚还艳阳的天，怎么又起了雨呢？
邹时往里边挪了挪，给这突如其来的雨腾了个空位。“殿下，既然边疆出了事，眼下是查严捷将军的好时机。”
杨笵沉思片刻道：“如何查？我身为皇子没有父皇的旨意不便出都城。”说到这，杨笵打住，“你该不会想只身一人前去探查情况吧？”
见他神色凝重笃定的做派，杨笵连忙拒绝道：“不可！太危险了！”
邹时料想杨笵不会让他前去，他心中早已有了法子。
“殿下若真的担忧我的安危，何不派几个身手好的暗中保护我。我乔装出城，不引人注意。何况，依臣看即使殿下不动，但已经有人先一步走在我等前面了。”
杨笵心中踌躇，他深知邹时是为了他能安稳的坐在都城中，倘若他不想要那位置也有权力保护自己，不至于如此的被动。
“邹时。”杨笵轻声唤着，出口的声音竟有些沙哑，“无论发生何事，切忌保命要紧，我是皇子，他们不会把我怎么样，可你不一样。”
他语气沉重，邹时有种错觉，仿佛自己这么一去就没有命回来了般，这种生离死别前的嘱托，让邹时不适，他宽慰道：“殿下，我还想活着。”
-
绕过巷子，停在了浮寐楼后门。马匹丢给了小厮，十载步履寻常地迈入楼内。外面还下着细雨，发髻湿了一团黏在脸上。
十载的衣衫都湿透了，连带着衣摆还在往下滴水。女子记账簿的手一顿，叹气一声招呼她上二楼。
脂粉搁下笔，拿了几件干净的衣裳上了二楼。推开门，见女子木讷地坐在窗边，目光眺望远处不知在看向哪里。
“太子有任务？”
脂粉把衣裳放在榻上，又倒了杯热茶递给她，“小心染上风寒。”
“多谢。”十载接过饮尽。身子不再冰冷，好受多了。她拿过榻上的衣裳绕到屏风后去换，“太子让我去找一个叫严捷的将军，脂粉姐姐听过此人吗？”
屏风后传来窸窣的衣服摩擦声，婀娜的身躯若隐若现。脂粉瞧着，一时未曾听见女子的声音。
“我今夜就出发。”十载已换好一身劲装从屏风后走了出来。
“这么赶？”脂粉撑着下巴，“何不在此休息一夜再去？”
“不了。”十载把湿了的衣衫揣入包袱内，“多耽搁一时太子疑心越重。”
此时外面有人敲门。脂粉正替十载梳妆，便让人进来
是刚刚牵马的小厮，他合上门走到二人身旁停下，小声道：“姑娘似乎被人跟踪了。”
铜镜里，十载面色未见异常，本低垂的浓睫在听到此话时抬眸。脂粉与她目光相撞，她不露声色地对小厮道：“知道了，你先下去罢。”
小厮低头退到一半被脂粉叫住，“掌柜，有何吩咐？”
“切莫打草惊蛇。”
待小厮离开，脂粉看着铜镜里的女子面容，怜惜道：“看来太子还是放心不下你啊。”
十载眸内平静无波，窗外的雨渐停，她该出发了。
“一切犹未可知。”
她背上包袱踏着雨后的青泥，一人一马在脂粉的视线里渐渐模糊，最后化为雾气与天际即将降临的夜色融为一体。
夜色笼罩都城，乌云之下，城墙之隔。一人着华服立于墙头，马车出了城门慢行。男子看着那辆毫不起眼的马车，片刻后车厢里伸出了一只手，隔着遥远的距离在向他挥动。
男子低头轻笑，心中暗道，愿此去一路顺风，平安归来。过了不久，他才对身后待命多时的几人吩咐道，“保护好他。”
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第12章 一切犹未可知
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