太子杨廉抻随大将军刘甘骁去了边疆之后，二皇子在朝中声望越发的高昂，甚至不乏有人说，皇帝这次对太子是真的失望了。
杜封应义父的命令，在太子一行人等动身时，他从边疆策马赶回都城。到了宫内，就见院内宝物摆满了，压根没有下脚的地方。杜封见怪不怪，只当是这些又是朝中大臣拿来孝敬义父的。
他侧身垫脚从空隙间勉强进入屋内，掀开门帘，探身挤入。杜封屈膝跪地行礼，“义父。”
坐着的人轻轻抬眼看来，淡淡的嗯了一声，端起桌上的杯盏抿了口。杜封朝杜勤身旁挪了几步，人到他的膝前，伸手替杜勤揉着腿脚。
“义父，这外面的东西怎看得比以往还多？”
“这就是咱家叫你回来的意思。”
杜封是杜勤最疼爱的孩子，他惯会察言观色，一点就通。
“这些个大臣平日里最瞧不起咱们阉人，这会是想从义父口中套出皇帝口风的意思？”
杜勤一笑，脸上褶子跟着一抖，他掸了掸马褂上不曾见得的灰。
义父未明说，杜封心里已了然，这闲言风语不是一蹴而就的，就论皇帝对死去的柳妃那份情，都落到弥补二皇子的愧疚上了。朝中风向一旦松动，这些大臣都拼命想找个遮雨的伞。
远在边疆，都城里的动静刘甘骁也听得了些。他不以为意，拉弓对准几米开外的靶子，弦绷紧，瞄准那红点射了出去。
和往日一样，正中靶心。刘甘骁从箭筒里连拔出三根箭矢，又对准了那红心。此时上空飞来一只花白斑鸠，啼叫着振翅似乎在找歇脚的地方。
刘甘骁陡然将箭头瞄准了那斑鸠，不给那只鸟反应的机会，三枚冷箭同时发出。一只箭矢正中鸟腹，另外两只穿透了靶心。
斑鸠挣扎着扑腾双翼，腹中鲜血涓涓外流，不一会染湿了花白的羽毛，再也抬不起来。
“拿去烤了！”刘甘骁对那士兵道。他将弓箭放回原处，踩着皮靴松了松腰间系带。
士兵端来热茶奉上，杨廉抻挥手让人下去，刘甘骁进来时看见的就是此番景象。
“怎么？”刘甘骁坐下，自己倒了杯茶，“心里不痛快？”
“舅舅多虑了。”
“都城里三言两语你不必放于心上。”刘甘骁将杯中茶一饮而尽，搁下杯盏站起，微俯身凝视杨廉抻，他将手放到他的肩上，突然来了一句，“你可想回都？”
“父皇让我随舅舅在军中历练，没有旨意私自回都罪同谋反。”杨廉抻感受到肩膀上的力道忽地重了几分。
刘甘骁箍住他的肩膀，平复心绪才道，“是立了功，光明正大地回去。”
杨廉抻脸色骤然难堪，他想到了刘甘骁接下来要做什么。黑沉着脸道，“若是这样，那我便不回去了。”
“杨廉抻！”
这是刘甘骁第一次直呼他名讳，脸上神情有种对他破罐破摔的无奈愤然。
“待皇位易主，那便是有人带着你的骨灰坛回都。”
刘甘骁此言说的难听，但那是事实。杨廉抻感到胸腔有两团火在烧，这猛火烧得他心疼，仿佛要将他从中拆解撕碎。
直到刘甘骁出去，杨廉抻才虚脱般地瘫坐在椅子上。刘甘骁的执念太强了，他有抱负，有野心。这些杨廉抻都没有，他只想安稳地过。可身在泥沼里的人，哪能想逃就逃呢？
杨廉抻一直以为深鹰是自己的心腹，他跟着他十几载，凡事都为自己考量。到头来，不过是刘甘骁埋在他身边的眼。
深鹰被刘甘骁派去芜州了，杨廉抻视线环顾屋子，低头不发一言的仆从，明明有人，却显得好空。现在想来，他才是那个傀儡，任人摆布的棋子。
杨廉抻低低笑着，笑声回荡，仆从们盯着脚尖，试图摆脱这渗人的声音。
-
尤归任了伍长后，对队伍里的人分外严苛。赵小倘嘴上偶尔抱怨几句，可到了后面，真的让她们以团队的形式在泥坑里搏斗时，她一句话也不说了。
四方大的泥坑，她们围成一圈，亲眼看见张凨和几个女兵手里抓了几条蛇丢了进去。
这还没完，张凨挥手叫人往泥坑里丢了一些虫子、蚯蚓……
这一下来，女兵们一时默然，胆小的女兵腿早就软了，瑟缩着往后挪了几步。赵小倘怕蛇，尤其是怕蠕动的软乎乎的东西，无论是蛇还是虫子，偏偏扔进泥坑里的，都是她最怕的。
赵小倘牙关上下打架，不仅和那些胆小女兵一样腿软，她连后退几步都无法做到。整个人宛如石像一般，僵在了原地，眸子一直往上看，留着眼白目视前方。
“队……队长。”一女兵感到从头到脚一阵麻意，“这些没必要，这上战场，碰到的都是敌人……”
“上战场碰到的不止敌人。”张凨眼眸一凛，面无表情地看向在泥水里蠕动缠绕的蛇虫，“我知道诸位心里已经将我骂了个遍，可日后发生战事，这些都是你们保命的技巧。伍长带着自己的队伍下去吧，看看这些时日你们的训练成果，留到最后的队伍，明天休沐一日。”
“尤归，”赵小倘的声音有气无力，近乎哀求道，“我们后面再下去，好不好？”
尤归瞥了一眼赵小倘，她脸色煞白，像是失血过多的样子，“你还好吗？”
赵小倘的眉毛倒挂起，也不想撑了，“我…我腿有些软，看着它们总感觉身上有东西在爬。”
几支队伍的伍长朝旁边看去，都在等着其他队伍先下去。漂浮在泥坑里的蛇虫在欢快地游来游去，它们的速度飞快，有些身上覆盖着泥渍，完全融入泥水里。
谢漫瑜先一步出列，队伍里的女兵上前拉她，脸上装着不情愿。“早晚都要下去，还在乎这点时间么？”
话落，她一脚迈入泥坑当中，荡起的涟漪吸引了一些蛇虫的注意，它们扭动着身躯，追着那股热气而去。谢漫瑜另一只脚也紧随踏入，泥水盖过膝盖直到腰际，这样更能直观地看到浮在泥水上方的蛇虫。
谢漫瑜队伍里的女兵只好硬着头皮跟着下去，有人带头，后面自然就有队伍一支接着一支下去。
尤归正想跟着下去时，赵小倘拽住了她的衣角，她偏头看来，赵小倘一副欲哭无泪的表情，“尤归，要不我们放弃吧。”
“在战场上，逃兵是要被当众斩首的。”张凨听见了赵小倘的话，朝她厉声道。
赵小倘吓得一激灵，随着尤归刚迈入泥坑中，那些蛇虫仿佛有感应，往赵小倘的方向游去。
“啊——”赵小倘尖叫，当女兵们在混战时，她绕着四方的泥坑跑了起来。
“队长，有人受伤了！”
其中一女兵捂着腰腹位置，脸上冒着虚汗，张凨抬步走过去，手背贴在她的额间，“先出来。”
那女兵捂着伤口，费力地从泥坑里爬出来。
“放进坑里的蛇虫都是无毒的，大家不必惊慌。”张凨撑起那受伤的女兵身子，又招呼来一人，“先带她下去包扎伤口。”
漫过腰际的泥水覆在人的布甲衣上，稍微抬脚的功夫都十分耗费人气力。尤其是双方在近身搏斗时，下盘稳的人更能占据优势。
尤归与谢漫瑜一样，属于身形灵活的。泥坑里的比试能留下来的，大多都是体型偏重的人。
围观的女兵越来越多，倒下去的队伍一支接着一支，最后只剩下两个领头的伍长——尤归、谢漫瑜。只要一方获胜，那一支队伍明日就不用再早起训练了。
两支队伍的女兵高声呐喊助威，这宛若生死场上的搏斗，赵小倘高悬着心也跟着紧张起来，她铆足劲朝尤归大喊一声，“尤归！我们的生死全系在你一人身上了！”
谢漫瑜的个子比尤归矮点，不过胜在出招的速度上，“尤伍长，尽管放马过来！”她下盘扎着稳当的马步，双手格挡在胸前。
尤归不急着上前，她们彼此看不见下盘，浑浊的泥水，谁先出手不一定占据上风，反而容易暴露破绽。
俩人僵站半炷香的功夫，谁都没有先一步出手。急得围观女兵顾不得擦拭身上泥迹，嘴里嚷嚷着，上啊，怎么还不上！
谢漫瑜等不及了，先一步出招。只见她身轻如飞燕，一个跃起，下盘横空扫向尤归的头部。裤腿上的泥点宛如细雨纷纷朝她攻来，尤归弓腰闪过，在谢漫瑜腿部滑过脸颊时，出手擒住了她的脚踝。
谢漫瑜咬牙，腾空想要挣脱那鹰爪般地力，纵身在空中翻了一圈，轻巧地卸去了尤归的桎梏。人落回原位，想到刚刚若抽不出身，自己便会整个人栽进泥坑里，思及此倒吸了一口气。
“谢伍长，你不行啊！”赵小倘捂嘴，故意嘲讽道。凭谢漫瑜这般高傲的人，自然容不得他人看轻自己。
赵小倘的激将法恰好点起了谢漫瑜要赢的决心，一击不成，她便再次猛烈进攻。
……
夜色悄然来临，所有人都洗去了一身泥迹，抱着脏污的衣裳前往河边。从澡堂子里出来的女兵见到尤归就如同看到了鬼一般，绕过她加快脚步出去。
她们说话的声音很小，尤归还是听到了一些。
“这人怎这般古怪，你跟她洗过吗？”
“没有。”
“她好像从来都是独自去洗，特地避开堂子里没人的时候。”
“大家都是女子，有什么见不得人的地方么……”
尤归低垂着眼眸，抬手脱去甲衣，里衣，又伸手解开束发的带子。
另一边赵小倘把要换洗的衣裳落在澡堂子里了，她迈步折返回去，对自己笨拙的记性懊恼。
掀开帘子的手一顿，赵小倘呆愣住，本该女儿家光滑的背脊上布满了藤状的疤痕，从肩膀一直蔓延到腰腹。疤痕随着日子长短淡去，但肉眼还是能看到青白色的伤痕。
怪不得尤归每次都是等她们洗完回来后才去澡堂……
如瀑的青丝遮挡了春光，有风进来，尤归皱眉往后看去，“谁？”
赵小倘忙捂住双眼，耳垂像是沾了酒般艳红，小声嘀咕道，“我…我什么都没看到。”
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