若王元受了伤，应当走不了多远。
如今只希望，他要保护好自己才是。
从村子里出来顺着血迹一路向北，谢知津追到了一条小河边。
河岸的风裹挟着水汽，吹得谢知津衣袍微扬。他放弃马而行，蹲下身，指尖拂过岸边湿润泥土里那串断断续续的鞋印鞋型印记边缘愈发模糊，像是行走者力气渐弱，每一步都踩得虚浮。
顺着鞋印往前寻了约莫半里地，河水转弯处的草丛突然传来一阵极轻的窸窣声。
谢知津按住腰间佩刀，放缓脚步拨开半人高的草，目光骤然一凝，王元正蜷缩在芦苇荡深处，肩头插着一支短箭，血已浸透了粗布衣衫。
“救，救我。”
说完这话，王元便昏了过去。
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周蔚搜查王元住所时，在他的衣柜底下发现了一件粘了血的衣衫。
衣服的左上臂袖口处，有一道细微的裂口，像是被什么尖锐的东西勾破的。
将证物带回，周蔚和林怀州便在大理寺一直等候谢知津。
大概巳时正，谢知津才从庄子里回来。
“大人，怎么样抓到王元没有。”
王元身子虚弱，已经没有力气再来堂上仔细交代，索性谢知津便手书了一份认罪书，让王元签字画押。
据王元交代，三天前晚上，大概戌时末，员外突然秘密召见王元。
王启仁说柳雪拿了他的把柄，不断勒索钱财，还要将他的一些私事抖出去，王启仁忍无可忍，便让王元去杀了她。事成之后，王启仁给了王元五十贯钱，帮她还清了赌债。
“他所说的私事是何事？”谢知津追问。
“小的不知道，员外从未明说。”李王元惶恐道。
“说说你是怎么杀的柳雪罢。”
“那晚我估摸着时辰差不多了，换了便装，翻墙进了芸柳雪的小院。我本想逼问她到底拿了员外什么把柄，或许，或许还能多捞点好处。没想到那女人性子烈得很，不仅不说，还抓起梳妆台上的口脂盒砸我，骂我们是禽兽。我一时恼怒，就，就从后面扼住了她的脖子。”
“后来，我确认她没气了，正准备按员外吩咐，制造她携款私奔的假象，把她值钱的东西拿走。这时，员外之前交给我的一个包袱掉了出来，里面就是，就是这双红绣鞋。员外吩咐，一定要给她穿上这双鞋。我当时不明白，但也不敢多问，就，就胡乱给她套上了。然后，我把她从后窗拖出去，背到汴河边，找了个僻静处扔了下去。”
“王启仁为何一定要给死者穿上这双鞋？”谢知津问道。
“小的真的不知道啊！员外只说，说‘穿上这鞋，有些人自然就知道该怎么想了’小的愚钝，实在不明白这话的意思。”
“穿上这鞋，有些人自然就知道该怎么想了”？周蔚和林怀州齐齐低语。
“眼下能解开这团谜题的恐怕只有王启仁了。”
再次提审王启仁的时候，他的神色还是一如往常。
说不上镇定，可却仍然是那般成竹在胸。
“是，是我指使王元去的。”王启仁的声音嘶哑干涩，“柳雪她不知从何处，知晓了我的秘事，我这才出此下策。”
“什么秘密”谢知津紧追不舍。
“我都说了是秘密，还能让你知晓？”王启仁不屑的笑了笑，随即抬头瞧了瞧屋顶，“我应该出不去了罢。”
“你若老实交代，还有从轻发落的可能。”
王启仁又是冷冷一笑，“人是我杀的，这就是我所有的交代。”
周蔚看他这样子，按捺不住，厉声喝道：“你以为这般顽抗便能了事？王元已全盘招供，你指使他杀人抛尸，还特意让他给柳雪穿上红绣鞋，这事你如何解释？”
王启仁垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口，半晌才抬眼看向谢知津，嘴角勾起一抹诡异的笑：“红绣鞋，红绣鞋。有朝一日，大人会知道的。”
约摸王启仁嘴里是得不到什么有用的消息的，将其下狱后，几人便坐在屋里发呆。
“我就没办过这么憋屈的案子。”周蔚气鼓鼓的，一屁股坐在方椅上。林怀州的手撑在他肩头，“不止你，我也是第一次遇见。”
“走吧，再去趟王府。”谢知津突然起身。
“还去做什么？”
“找戚夫人。”
再至王府时，门口的牌匾已换成了戚府。
入内后，由春杏引着，一路往里头走，“大人今日来的巧，明仵作也来了，我家夫人正要请她用饭呢。”
“明仵作？”
一行人至正厅后，春杏为他们添上了碗筷。
“明荔和谢大人还真是心有灵犀呢，案子才结束便都往我这跑。”
谢知津和明荔互相看了眼，随后谢知津向戚夫人敬了杯酒，“夫人聪慧过人，那在下便不跟您绕弯子了。”
“我知道你想问什么。方才明荔也问过我。”戚夫人看向他们，“大人是男子，永远不会懂咱们女人的处境。那双绣花鞋的确是王启仁为柳娘子所制，之所以不合脚，那是春杏一时犯了迷糊。后来，是我让人帮你们找到了春杏，再后来，也是是我让你们来查王元的，我就是想让王启仁永远都出不来，这样我才能有翻身的可能。”
“夫人误会了。”这些事，谢知津其实心里都有数，很早以前，他便觉着是戚夫人故意引她们去查案子，“我想问的是，王启仁有没有跟什么人来往密切，据王元交代，柳娘子是知晓了王启仁的秘密才被杀害，可我问什么王启仁却又不说，所以这才想来问问夫人。”
戚夫人捏着酒杯的手微微一顿，眼中的情绪复杂，“这事妾身的确不知道。以往家中来贵人之时，王启仁都会让妾呆在院子里不准出门。就连奉茶这等小事，他都亲力亲为。”
“那一般来人都是何时来？”明荔问。
“有时半个月，有时一个月。”戚夫人眉头紧锁，“不过近两个月，那几位客人倒是再也没有来过。”
“府中这么多人，当真无人见过他们吗？”
“无人。”戚夫人仔细回忆，“他们来时都很神秘，披着头蓬，带着面巾，且王启仁都会遣散下人，所以当真无人见过他们。”
戚夫人叹了口气，点了点头：“我知道的，都已经告诉你们了。余下的我也无能为力。
第一个案子比较简单。交代人物，铺垫。
作者有话说
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第8章 第 8 章
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