又过了几日，皇后上官静娴精神渐渐恢复了些，开始按时用膳，赵琰心下喜悦，本以为此番她会慢慢康复，不想却是风波再起。
此前他已在宫内封锁消息，并下旨任何人不得在宫中议论皇后表妹裴氏逝世一事，若是叫皇后知晓了，严惩不贷。不想将将才过去几日，这消息却还是传到了上官静娴耳里。
起因是她已有月余不曾出长乐宫了，如今恢复些精神，便想出来透透气。不想行至御花园时，正好听闻几名宫女在那头议论着什么事，其中一人声音实在太大，响亮到她无法忽略，她听闻那人说的好似是：礼部裴尚书家那个女儿，就是嫁给了柳探花那个，不久前在柳州病逝了，去世时似还怀有身孕……
上官静娴闻言，只觉耳中嗡嗡作响，便不顾贴身侍女阻拦，定要去向那几人问个清楚明白。在她的几番追问下，为首那人便说出实情，适才所言句句属实。
她本就沉浸在丧子之痛里，近日刚刚开始用膳，此番表妹客死异乡的打击接踵而至，她当即便晕厥过去。太医诊断后，便言她接连打击下伤了心脉、身子大损，日后再想有孕便难了，强行怀孕，很可能会……
余下的话，太医不忍再继续说下去，赵琰却明白了。当即便命霍承煜即刻捉拿传播闲言的宫女，在场的总计三人，须臾便被监察院番子带到了登华殿外。
霍承煜和叶蓁蓁都认得，为首那人便是在芳华殿侍奉刘端妃的宫女春婵。而另外两人则瞧着面生，想来入宫时日不久。
“陛下，霍提督，饶命啊！奴婢什么都不知道，是春婵！她走到跟前告诉我们的！”两名宫女跪伏在地上，连连叩首求饶，惊惧之下已是泪流滴淌。
她二人面容犹带稚气，入宫不过一年光景，此前也的确并不知晓皇后表妹病逝一事，同春婵亦谈不上有很深的交情。只今日在御花园洒扫时，便见春婵迎面走来，“告诉你们一件事，我听说……”，二人好奇之下便想问个究竟，不想恰恰就是这件事，更巧合的是皇后恰巧途经此处，全听了进去。
“圣上早已下旨，勿要在宫中议论此事，你们是受了何人指使？”霍承煜面沉如霜，漆黑眸子望向跪伏在地上的三名女子，冷声道。
“阿煜，还废什么话？杖毙吧，”赵琰凝眸，悲痛之下已然无心探究事实真相，“这侍女既是芳华殿之人，即刻将刘婉言这个贱人打入冷宫！”赵琰怒气上涌，同时便示意几名内侍上前，将此三人押往芳华殿，在芳华殿前施以杖刑。“婉言”，便是刘端妃的闺名。
“陛下，臣以为此事尚有蹊跷，还请陛下容臣将春婵押入监察院，先审问一番。”霍承煜这便望着赵琰，躬身行礼道，却是沉着冷静。刘端妃虽嚣张跋扈，想来不会愚蠢到指使自己人主动在皇后面前放出这消息。
“还有什么好审的？事实摆在眼前！”赵琰怒道，便示意内侍动手。实则他并非想不到这一层，只近日来丧子之痛、皇后病重的打击接连袭来，震怒之下他已无心探寻真相。
天威震怒，便很难改变圣意，几名内侍便拖拽着这三名宫女，一路向着芳华殿——刘端妃的寝殿行去。
那两名年纪尚幼的宫女的哭喊求饶声不绝如缕，而诡异的是，春婵却不见半分挣扎，亦未求饶一句，面容上只有死灰般的绝望，以及一丝微不可查的诡异微笑。
实则自上回教训过刘端妃后，霍承煜便在芳华殿外安插了监察院的耳目，多留意些刘婉言动向。几日下来，便觉刘端妃身侧这唤做“春婵”的侍女有些可疑，平日里与另一名唤做“菱角”的宫女来往颇为密切。而这“菱角”虽只做些洒扫活计，未在宫妃殿中侍奉，一查探便知晓，是走的陆贵妃之父陆侍郎的关系才入的宫。
亟待几人被押到芳华殿前，便见刘端妃已然跪伏在了殿外，“陛下，冤枉啊！臣妾从未授意春婵做任何事，她所作所为，与臣妾无关！”女人哭天抹泪，却只急于撇清关系，实则身侧侍女犯下大错，便是非她指使，亦很难叫人信服。
“陛下，奴婢正是受了端妃娘娘指使，适才在皇后娘娘面前出言无状，端妃素来对皇后娘娘心存怨恨，意图取而代之！”春婵甫一见到刘端妃，便不再沉默，立即开了口。
“你这贱婢！本宫何曾指使过你？皇后娘娘于本宫有恩，本宫怎会这般？！”刘端妃闻言，面容上满是怒色，既不曾做过，自急于辩解，“陛下，此贱婢胡乱攀咬，望陛下明鉴！”
“她是你宫中之人，怎会与你无关？不是受你指使还能是谁？你这个贱人，若非静娴托举，你什么也不是！”赵琰此刻眸光阴沉，俊朗面容上只有冷漠决绝，“快行刑！将这贱人打入冷宫！”
“臣妾发誓，此事臣妾毫不知情！”刘端妃连连叩首求饶，“若有半句虚言，叫我天打雷劈不得好死！”
“你们还愣着干什么？！”赵琰又催促道。
“陛下，此事尚有蹊跷，待臣查探清楚，必立即禀明陛下圣裁！”霍承煜又上前道，同时在赵琰耳畔低声耳语，告知近来查探到的线索。
“哎……”赵琰闻言不禁一声长叹，霍承煜是他最信得过之人，既已查探至此，他适才终于压下了急于了结此事的念头，交给监察院处置了，“按你说的做吧。”
霍承煜便眼神示意，几名番子立即上前，便将三名宫女押去了监察院地牢。
此情此景，刘端妃长舒一口气，浑身的劲儿似都被抽散了，待赵琰离去，仍跪伏在地。她泪如雨下，甚至忘了起身。几日前，她还咬牙切齿地恨上了霍承煜，不想今日若非是他，自己已然被打入冷宫。
叶蓁蓁今日一直在长乐宫陪伴皇后左右，上官静娴眼下失了神魂一般，便是旁人说话她都听不进去了。而赵琰下过旨意，不得叫她知晓自己已然不宜生育的事实，但纸包不住火，叶蓁蓁很是担忧若她将来知晓了，便更难接受。
待上官静娴沉沉睡去，叶蓁蓁便又担忧起霍承煜来，今日一直未见他身影，想来此事尚有蹊跷，他定是查探去了。莫不是去监察院了吧？他如今身子，实则不宜再去监察院地牢那阴暗潮湿之处。
待皇后沉沉昏睡过去，叶蓁蓁吩咐贴身侍女照顾好她，便轻手轻脚出了长乐宫，行至登华殿前，询问了守在殿外的内侍，方才知晓了今日事情的来龙去脉。果不其然，霍承煜把人带去监察院审了，她闻言不禁一声长叹，便离宫去往监察院。
她身侧自有监察院番子贴身护着，几人既知晓她要去监察院寻霍提督，便不再阻拦。待入了监察院高高的院墙里，叶蓁蓁便道：“地牢入口在哪里？带我进去吧！”
“不可呀夫人，督主吩咐过，这地方您进不得？”番子焦急道，见她寻着入口就要进去，便阻拦了她的去路。
“我是他妻子，怎的进不得了？他如今不能在地牢里久待，还望你们通传一声，审问疑犯不必他亲自出马，快些出来便是。”叶蓁蓁见几人挡住去路，显是不放她进去，便不硬闯，只殷切叮咛。
却说这边
阴暗潮湿的地牢里，昏黄灯火微微晃动，血腥气夹杂着稻草的腐朽味道，在这方寸之地间挥之不去。
将将过去两个时辰，春婵身上已然招呼过了二三花样，周身已是皮开肉绽、鲜血淋漓。
霍承煜实则不愿对女人动刑，只此番事涉凤体安危，便顾不得这些，“快招了吧，也少受些皮肉之苦。”他冷声道，这弱质女流骨头却硬，撑了这许久仍未吐露半句实情。
“奴婢说了……是受了刘端妃指使……”春婵颤抖着，仍不松口，模糊的视线里，男人英俊面容，眸光却阴戾狠绝，可她有软肋被旁人握在手里，根本顾不得恐惧，便是切肤之痛都毫无所谓。
霍承煜正欲吩咐番子给她使些旁的手段，便听闻年轻番子进来道：“督主，东西带来了！”青年向他躬身行礼，同时将贴身藏在里衣中的物件拿了出来。
是一封信件，以及若干幼童玩物。
春婵看到信和物件，失神暗淡的眸中又有了光亮，下意识伸出鲜血淋漓的手，就要去够这物件。
“你娘和两个幼弟，监察院已妥善安置了，他们现下安然无恙，你可放心说出实情了吧？”霍承煜冷声道。这信是她母亲亲手所书，物件则是幼弟的玩物。
监察院办事速来讲究一个“快”字，自他查探到那唤作“菱角”的宫女是陆贵妃的人，便顺藤摸瓜查探到春蝉的母亲和幼弟已在宫外遭人挟持，陆贵妃便是以此要挟春婵为自己差遣。
春婵抬眸，便交代了陆贵妃指使自己行事的前因后果，并签字，画押。她实则两年前就被陆贵妃盯上了，不过是一颗安插在刘端妃身边的棋子，必要时反咬她一口。
而那唤作“菱角”的宫女，扛不住监察院的酷刑，也已招认这些年尽是受陆贵妃指使，向春婵传递消息。
如此，一场闹剧终于结束。霍承煜长吁一口气，便向外行去，黑色蟒袍上沾染着难以消散的血腥气。待行出地牢外时，已是深夜，皎洁月华倾泻而下，便见伊人俏立于院内，衣袂翩跹，身型窈窕，姿容秀美。
他抬眸，与她四目相对。见他面色苍白憔悴，她便再顾不得什么，伸手拥住他，“可查清了？都结束了吧？”比起知晓真相，她更愿他早些歇息，休养身体。毕竟这深宫里，蝇营狗苟的算计实在太多。
“查清了，那春婵是受了陆贵妃指使，”霍承煜却没有如上次那般推开她、不叫她闻到自己身上的腥气，他是做什么的，她早就知晓了，“刘端妃这次却是无辜，只春婵到底是她宫中之人，她不可能一点惩处不受。”
“罢了，随她们去吧，算计来算计去，也不怕给自己积了罪孽，只可惜了皇后娘娘。”叶蓁蓁想到上官静娴今后不宜再孕育子嗣，而圣心难测，君恩易逝，便担忧起她的处境来。
而他们说话间，监察院的消息已然传到了赵琰那里。夜深人静时，内宫里却是翻天覆地。陆贵妃被打入冷宫，其诞育的二皇子则养在了皇后上官静娴名下，刘端妃则被降为贵人，禁足芳华殿三月。
“陆贵妃真以为自己打得一手好算盘，沾沾自喜呢，实则不过是些拙劣伎俩，”叶蓁蓁冷声道，“她到底是低估了监察院的手段，此事若非你亲审，这锅怕就真的是刘端妃背了。”
“春婵和那两名宫女如何处置了？”她说完，似想起什么，又问道。
“皆杖毙。”霍承煜沉声道，仿佛说着一件寻常之事。准确说来，就在陆贵妃被打入冷宫的同时，春婵、那两名听闻她闲话的年幼宫女、菱角，总计四人，皆已被杖毙。
“那两名宫女是无辜的啊，她们只是……”叶蓁蓁眸中含上了泪水。她们只是听到了春婵所言，什么也没做。在这深宫里，人命当真是卑贱如蝼蚁，主子尚且留了条命，棋子和无辜之人却落得个惨死下场。
“便是监察院手下留情，圣上也不会留她们，你知道的。”霍承煜冷声道，胸口却闷得喘不上气来。
“是，我知道。”多年宫闱生涯，她自然明白，见他面容惨白，额间渗出细汗，便轻抚他后背帮他顺气，“你不想的，我知道。”
霍承煜轻“嗯”一声，心下却暗道，若真有因果报应，这些罪业便都由他一人承受，绝不要波及她分毫。
尽管承煜早不愿做这提督了，但他搞事业还是很吸引人的，手段雷厉风行，内心始终保持一分良善。
作者有话说
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第52章 第五十二章 罪业
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