南村的猪瘟还是传到了寿安镇上。
寿安镇里已经无猪可杀，屠户家的吴娘子把女儿托到孩子舅舅家带着，自己去了五十里外的邻镇上杀猪。但邻镇有邻镇专杀猪的屠户，被主家压下价钱。她一去四五天，也赚不得几个钱。
吴娘子的丈夫是个屠户，从前丈夫杀猪，她跟在后面打下手。
后来丈夫上了战场，一开始凭着这些年攒下的钱还能勉强过活。可钱见底了，仗还没打完。米、油、菜少了，价钱一点不少。孩子眼巴巴地要吃饭，没她法子了，拿起屠刀开始操起丈夫的旧业。
刚开始没多少人敢要她去杀猪，渐渐地熟能生巧，拿刀的手越来越稳。寿安镇里其他屠户被征了兵去，这些屠户的女人拿不起刀，反倒叫她家生意越来越好。她原本是很纤瘦的，现在虽个子还是那般高，人却壮实，膀子粗了一圈，但并不胖，而是更加丰腴。寿安镇的男人们走了，女人的脸上都是枯黄，削瘦的，只有她的脸是红润的。
吴娘子风尘仆仆连夜赶路回来，刚回肉铺里将东西安置好，出门只见一群捕快将她家围得水泄不通。
“这是做什么？”她疑惑不解走上前去。捕快一见是她，立刻全围上了压住她。
被一群大汉压制，又挣脱不得，吴娘子不耐烦地问凭什么抓她，引来了街坊领居围在一起看她。眼看就要被捕快抓走，吴娘子无奈对着邻居江嫂家喊道：“江嫂！江嫂！让环儿好好待在舅舅家，和她说她娘过几天接她走。”
等浩浩荡荡的一片人走后，领居江嫂从屋子里钻出头来。
是江嫂告发的吴娘子，她哪还有胆去找吴娘子她哥。
前天，也就是吴娘子去邻镇的第三天，江嫂从集市上买菜回来走吴娘子家后头路过，闻到一股酸臭味。
真是奇了，她家都没了人，莫非是什么东西坏了放臭了。她走近墙根，踩了踩土，发现下头埋了东西。回想起来她真是手贱，挖出来一块破破烂烂的红布裹着泥，没认出来是个什么，仔细端详，惊呼了好大一声，竟然是个人头。
衙门里，县令许敬昌往下头大喝一声：“吴氏，你可认罪！”
许敬昌被这几天的案子搞的头都大了。先是王霞的案子，好不容易打点完，和解了。王霞娘突然翻案了，抓来魏林来问，人同疯了似的不打自招，一副要和陈家同归于尽的势头，去请陈少爷问罪时人不见了，然后陆陆续续的几家人从家附近的小河里找到几块人的尸骨。不久前线又传来说战事吃紧，要到他这小庙里抓壮丁。正又赶上从京都来的钦差从潞州查到底下乡镇说要寻什么人。幸好，死的是陈少爷。江嫂从吴娘子屋后头找的是陈少爷。要是钦差要找的人死在他的地盘上，干脆把他抓了壮丁吧，一了百了。
庆幸之余，又怕。陈少爷哪里又是他得罪的起？要他讲，陈少爷无恶不作，是死有余辜。可他父亲是一方地主，又有个当太守的舅舅。
吴娘子躺在地上，她一进来就先被打了二十棍，整个人又疼又渴，说不出半句，眼泪倒是疼地出来了。
招了吗？你倒是问是个事情啊？
“我犯了什么事？”微弱地声音却让许敬昌以为她还在嘴硬。
“来人啊”江嫂被传唤上来，跪下。
“民妇前日从吴家后屋的墙角下找到那个头。”江嫂像是被吓到，颤颤巍巍说道。
衙役拿出尸骨让吴娘子辨认，但尸体以及腐烂，泥土和腐烂的肉搭在骨头上，吴娘子先被臭恶熏的要吐。
直到江嫂又说：“年前，陈明半夜跑进吴家，吴娘子拿着刀追着把他赶出来，并说要杀了他。我们几个邻居都听见，原本以为只是顽笑话唬人的，不想……”
听了这话，吴娘子浑身震颤了一下，嘶哑地喊道：“这是陈明？！”
许敬昌冷笑：“你承认就好！”
她摇了摇头，唇齿打颤正要反驳。
“再上证人。”许敬昌传来一个女人，她是铁匠铺的老板娘：“回大人，猪瘟过后，吴娘子确实在民妇这里买过两把刀。”
“吴氏，人证、物证俱在。你还有什么狡辩的。”
“陈明半夜三更爬进我的屋子，我拿着刀吓唬他我有什么错？寿安镇里发猪瘟，从前男人的刀也用得钝了，我换两把刀有什么错？”她的声音难听地像是寒鸦绕着大树迟迟不去，给人找晦气。
“寿安镇里头只有你一家杀猪的吗？偏你家换刀？”
“偏我家换刀？你去问问哪家屠户的女人举得起刀？”吴娘子直起腰板，突然笑道。许敬昌闻言也笑：“哈，你自己都招了！有几个女人家像你这般能举刀杀人啊？不是你还能有谁？”
“人要真的是我杀的，我如何蠢到把尸首放在我家后墙？陈明只与我一家有仇吗？这个镇上怕他、恨他的人多了去。我们的父亲，丈夫，儿子在前线给你们卖命，保家卫国啊。他们的母亲，女儿，妻子在这里任你们磋磨，能不分青红皂白就能拿去顶罪！”寒鸦像是看到腐肉，振翅冲上去，伴随着尖锐的嘶喊。
“本官看你是不见棺材不落泪，来人，上夹棍。”正要举手拍那惊堂木，却见一袭红袍官服的人从堂前走来，没控制住手，惊堂木摔在案上发出一声巨响。
场上众人就见许敬昌扶着官帽，一路小跑下去站在那红衣少年身前：“钦差大人！你怎么来了。”
“听见好一声冤，喊得我良心不安呐，许大人。”周觅捂着胸膛，皱着眉头，似有疑惑地看向许敬昌。
周觅是钦定的探花郎，又是工部尚书周慎之子，现在还担着钦差大臣，哪里是他一个县令能开罪的？
许敬昌看了一眼跪在地上直视他的吴娘子，下面的一个衙役很会来事，拿着一团要布塞在进吴娘子的嘴里。许敬昌暗骂一声蠢货，一脚把衙役踢倒：“你当这是哪的土匪窝呢？这是公堂，是审案的地方。这块牌匾上写的是明镜高悬，这讲的是王法！”转身又向周觅恭敬说道：“下官知大人公正廉明，谨慎爱民。但这个案件人证物证俱在，证据充分，其罪行已是昭然若揭。”
周觅对许敬昌笑道：“许大人秉公执法我是众人是有目共睹的。不过这女子说的也在理，现下多事之秋，战争仍频，若不谨慎，如何服众？”周觅请他又坐上堂
“周大人说人证物证俱在，可凶器何在？我听说此前关于陈明还有一桩案子，可又突然翻案，可不蹊跷？”
“凶器？有人诬陷，大人！我的刀和大批死去的猪全交给了牙商梁木平处理。刀在他那是他诬陷的我。”吴娘子听了这话，突然朝向周觅哭喊道。
许敬昌对这人的作为还是有些怨言的，虽说他是钦差大臣，但他一方县令，父母官，哪里轮到他狗拿耗子多管闲事？还不是因为达官显贵的子弟成了达官显贵，温柔乡里待久了还真以为自己是惩奸除恶、明察秋毫的英雄好汉了？但转念又想这本来就是个烂摊子，他既然得罪不起太守一家，那就找个头硬的。
当即竟然跪下，说自己是多么多么无能，请周大人为寿安镇一方百姓主持公道。
周觅看着肯切的为民请命的许敬昌，两眼一黑。他原本只是不想再造冤案，不料这许敬昌居然要命不要脸，想压着他收拾烂摊子。
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