第二天一整日都没有见到王德全，楚恬试探性地问了王德发一嘴，但后者却骗他说兄长自昨日进城后便没有回来，应该是被别的事情绊住了脚。
末了，他还调侃了楚恬一句，“怎么，就这么迫不及待地想要嫁过去啊？”
因着现在扮的是女子，楚恬也不好接茬，赧笑着走开了。
当天夜里，沈阔又悄悄潜入房中与他说了案件进展，“我们循着王德全的踪迹和陈太宫那边递来的线索，抓到了一个常年为他物色适龄女子的下家，正准备连夜审讯，顺利的话，明天就能拿到王德全等人拐卖人口的供词。”
沈阔拿下巴蹭了蹭楚恬的颅顶，不舍地说道：“所以还得委屈你在这里再待上一日。”
“案子都是你们在查，我只需待在这里充当个掩人耳目的角色，他们虽看我得严，却没在吃食上亏待于我，何谈委屈呢。”楚恬心里还有些内疚，这案子毕竟是他揽过来的，太子虽下令让京兆府倾力协助，但更多的还是由沈阔在主导，他一人身兼两份职，劳心费神不说，还很容易被御史台抓着小辫子，到太子面前参他个越俎代庖之罪。
如此，只怕会加重太子对他的厌恶。
可眼下也没有别的法子了。楚恬无奈叹了口气。
因着还要赶回去审讯嫌犯，沈阔没有过久的耽搁，说完事情后，他在楚恬的额头上轻轻落下了个吻，便坚定地离开了，反倒是习惯了沈阔纠缠的楚恬有些不习惯起来，他看着那扇已经阖上的窗扉愣了好一会儿的神。
明明才刚刚分别，他竟无端地开始思念起沈阔来。
浅淡的月光从窗棂照进卧房，在地上投映出几块明亮的格子，隐约可见浮在空中的细尘。
楚恬情不自禁地叹息了一声，他忽然觉得心里腾起了一股难以言明的孤寂之感。
这一夜，楚恬还没来得及入睡，天就亮了。熬夜后的疲惫让他不想起床，反正哪儿都去不成，不如再多睡一会儿，于是他拉过被子蒙住了头，强迫自己入睡。
他继续在心里默数起了绵羊，数到一千零二十一的时候，困意终于来袭。可还没等他睡踏实，院里便传来了一男一女的交谈声。
迷迷糊糊的楚恬翻了个身，又将脑袋蒙得更严密了些，但须臾后，他突然从床上坐了起来。
他一边穿着衣裳，一边仔细听着两人的对话。
男的毋庸置疑是王德发，但女声却不是这宅子里的下人，可楚恬又莫名觉得有些熟悉，好像在哪里听到过。
他扒在门缝往外瞧了瞧，只是那女子一直背对他，看不见她的容貌。思量片刻后，楚恬打着哈欠走出了卧房。
“堂叔，我叔他昨夜没回来吗？”楚恬捏着蚊蝇般的细声问道。
王德发微顿，面不改色地跟他扯了个谎，“随行的小厮一早便回来递了消息，说大哥他昨夜与人相谈甚欢，因而多饮了些酒，便歇在京城了。”
“那小厮在哪儿，我有话想让他带给王叔。”楚恬又道。
王德发脸上划过一丝慌乱，但他很快就掩饰了过去，笑嘻嘻地对楚恬道：“哟，真是不巧，我担心堂哥独自在京中无人照应，便催他走了。”
“娉婷你要是早醒一刻钟就好了。”王德发颇为遗憾地说道。
“那就算了。”楚恬道，“既然事情进展顺利，那叔他应该很快就回来了，到时再与他说也不迟。”
“是是是。”王德发一边说一边笑着走近楚恬，“贤侄女啊，你的福气就要来了。”
他上下打量了楚恬一番后，乐呵呵地说道：“这两日啊，你可千万要休息好，养足精神，再用你们姑娘家常用的东西敷下面，争取拿最好的一面去见未来的夫婿和公婆。”
“知道了。”楚恬佯装羞赧地垂下了头。
这时，王德发身边的女子忽然出声问道：“二叔，这位是？”
王德发这才介绍道：“她啊，是你大伯故友之女，姓吴名娉婷，娉婷她要长你两岁，你唤她姐姐便是。”
说完，他又对楚恬道：“娉婷啊，这位是你世叔的干女儿江娆。你们俩年岁相当，她来了正好可以陪你聊聊天解解闷儿。”
“阿娆见过姐姐。”江娆上前向楚恬欠身福礼。
“妹妹免礼。”楚恬伸手虚扶了一下，江饶随即抬起了头，二人的视线有过短暂的交汇。
这个时候，楚恬已然认出了眼前的女子，她正是之前那个自称“彩薇”的姑娘。
两人之前不仅打过照面还说过话，楚恬害怕她认出自己，心虚地与她寒暄了几句，正巧这时候丫鬟打了洗脸水过来，他便借口洗漱先一步离开了。
楚恬一脸洗脸一边回忆着江娆的神情变化，从她的反应来看，应该没有认出自己。但楚恬仍是不能掉以轻心，必须得全力应对，以免在这紧要关头横生枝节。
他趁丫鬟端盆离开的时候，从袖中掏出了一粒小药丸，可让他更好地将声音伪装成女声。
再出来时，江娆已和王德发同坐饭桌前等着他过来后一同用早饭。
江娆性格活泼，叽叽喳喳地像百灵鸟一般说个不停，激动之时，不仅直接抓上了楚恬的手，还一个劲儿地往他怀里靠。
像是真的将楚恬当成了自家姐妹一般。
“阿娆，你收敛着些。”王德发嗔道，“别把你娉婷姐姐吓着了。”
“无妨。”楚恬道，“我倒是挺喜欢妹妹这般活泼的性子。”
“真的吗姐姐，你可莫要哄我。”江娆索性将头靠在了楚恬的肩上。
楚恬不能躲，只得硬着头皮抬手轻轻拍了拍江娆的头，“自然是真的。”
江娆抬头看着楚恬呵呵笑了笑，然后又朝王德发做了个鬼脸，调皮道：“姐姐都不介意，二叔就莫要再说我了。”
“好好好。”王德发无奈笑道，“我什么也不说了，你们两姐妹开心就行。”
言罢，便自顾地离开了饭厅。
江娆这丫头粘人得很，一刻也不让楚恬安宁，用她的话说，她见着“吴娉婷”的第一眼，便觉得甚是亲切。
“我家中一共有七姊妹，我排老四，且不说中间的孩子最容易被忽视，爹娘还一心只想生个儿子，我的二姐被他们送去给人当了童养媳，七妹妹又自生下来便送了人，剩下我们五姐妹，每日都过得战战兢兢，生怕惹了爹娘一气之下将我们卖给了别人。”
楚恬和江娆同坐在葡萄藤下的秋千上，二人慢悠悠地荡着，互诉着彼此的过去。
“万万没想到的是，我因为太饿而偷拿了家里三枚铜钱去买烧饼吃，被爹爹发现后便掉在屋后的梨树上打一顿毒打，最后还是大姐可怜我，悄悄解了我的绳子，我才得以逃生。”谈及往事，江娆眸中泛起粼粼波光，楚恬见了也不禁心生怜悯。
“我都不记得跑了有多久，最后昏倒在了路边，醒来时便看见了干爹。”江娆抹了脸上的眼泪，故作坚强地仰望着天边的晚霞，眼底也慢慢浮起了一丝亮光，“是干爹救了我，花钱请大夫给我治了伤，还在我床边守了三天两夜。”
“当时，我才六岁。”江娆带着一缕哭音，语气却无比的鉴定，她说，“从那时起，我便暗自发誓，干爹就是我的亲爹，我一定要好好的孝敬他老人家，以报他的再造之恩。”
楚恬偏头看了江娆许久，只觉她情真意切，不像是在编故事骗他的样子。
难道她真的不知道王德全兄弟平日里干的那些勾当？可她与王德全一起生活了十来年，就一点儿端倪也没察觉？
当然也不排除这种可能，没人会无缘无故将人往拐卖人口这方面想，况且对方还是自己的救命恩人。何况江娆年岁小，即便是察觉到了不对劲，也很容易就被敷衍过去。而王德全更是不会主动告诉自己干的那些龌龊事，一来觉得她帮不上什么忙，二来担心她会说漏嘴。
过去发生的一切江娆都记得非常清楚，就连其间细节也说得像模像样，只有亲身经历过才能说得这般清晰。可不知是否是楚恬警惕之心在作祟，他心里就是有种说不上来的奇怪感觉。
“姐姐你与我的大姐长得有些相像。”江娆继续道，“虽然已分别了十来年，我早就记不清她的模样了，但是看见你的那一瞬，我忽然就想起了她。也不知她现在有没有过得好些。”
“或许.....”江娆慢慢垂下头，眼泪一滴一滴地坠落在罗裙上，瞬间又绽开，“她已经死了。毕竟就爹爹那个暴脾气，即便我们做得再好，也难讨他欢心。”
楚恬将手搭在江娆的肩膀上给予了她些许安慰，默然片刻后，他道：“这其间会不会有什么误会？常言道，虎毒还不食子，你爹他又怎么狠得下心对你们下死手呢。”
江娆没有辩驳，只是无奈一笑，“我知道姐姐不会相信，这话我同许多人讲过，他们与姐姐的反应是一样的。”
“可是姐姐，这些伤是不会说谎的。”江娆忽然掀起袖子将胳膊漏了出来，她的手腕上有一道红色疤痕，是被捆绑时留下来的，“还有这里——”
江娆背过身直接拨下了领口，一道道触目惊心地鞭痕映入了楚恬的眼帘。
“姐姐不相信，是因为没有遇到过这世上最恶之人。”江娆整理好衣裳，怅然道，“这也说明姐姐是幸运的。”
“一定很疼吧。”楚恬想到了自己，他知道那是何等的痛苦。
江娆却摇了摇头，苦笑道：“时间太久，我已记不得当时是何种感觉了。只是午夜梦回时，常常梦到那恐怖的一幕。”
那是她一生都无法释怀的梦魇。
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