回去的路上，林清嘉仿佛跌进了一场美梦，深一脚浅一脚骑着车，要江云载不断提醒他看路，不时握一下他的车把手，才能勉强保持平衡。
“今天过后还能在一起吗？”他傻傻地问。
“我说了只有今天和你在一起吗？”江云载无奈，揉了揉他的头发。
林清嘉直直发了会愣，回顾了一下他们认识到现在的种种经历，悟出来什么似的，忽然开始推敲需要谈判的细节：“那你以后要对我好一点。”
“好吧。”身边的人笑着答应了。
他得到了想要的答案，又不肯太轻易放过江云载：“你展开说说，为什么要对我好，喜欢这个理由已经用过了。”嘴上逞威风的是他，但提到“喜欢”两个字，耳根又红了，幸好天色已晚，应该不用担心露馅，林清嘉想。
“嗯……为了赎罪？”
“这还差不多。”林清嘉满意了，转过头补充：“鉴于你狠狠伤了我的心，以后我不叫你载哥了，你才是小弟，要为我鞍前马后，让我忘记那些伤心事。”
江云载笑得整个肩膀发抖：“是是是。大哥看路吧，坐骑要摔了。”
这天以后，林清嘉又和江云载上下学，被朋友们嗤之以鼻“他到底给你灌了什么**汤”，林清嘉只笑不答。
教室里离得远，不好见面，林清嘉便想放学和江云载多待一会，他却面露难色：“恐怕没时间……快到期末了，白天要赶功课，晚上练鼓，锣鼓班说今年元宵游灯的鼓也让我参与，我得抓紧练习。”
“不是吧……我们刚在一起，你就有始乱终弃的苗头了吗！”林清嘉理解是理解，没那么情愿。
江云载指出“成语用错了”，又放软了语气：“没几天就考完了，等寒假好不好？”
林清嘉不想刚谈恋爱就被觉得小气，虽然在乎得不得了，还是乖乖点头。
然而夜里久久地呆坐书桌旁，阿嫲端来热牛奶示意他早睡，林清嘉书也没能温几页。
淡白的月盘悬在窗户中央，大黄在他脚边睡熟。十点不算晚，他知道江云载作为初学者很想在锣鼓班中站稳脚跟，每天都苦练到夜深。
林清嘉冒出一个大胆的想法，侧耳细听，阿嫲刚闩好楼下的大门，脚步轻轻回到卧房。十分钟后，他已熟练地打开大门，大衣随意披着，一只手急急地伸袖子。
月光很亮，温柔地打在他的脸上。路上空无一人，林清嘉只听到自己沙沙的脚步声，和咚咚的心跳。
锣鼓班在碎月村西边的小学里排练，学校旁边都是老房子。林清嘉贴着墙小跑的时候，影子拖在后面，像条小小的黑狗。他无暇顾及细节，只是加快脚步，眼睛看向前方，厝顶的翘角划破一角明月，银白的亮光如梦般恣意流泻。
锣鼓的重奏越来越近，林清嘉终于抵达目的地。
碎月小学由一座老庙改造而来，因此保留了大部分旧式建筑，朱门石鼓仍存，但一般不从那里进出，另设一道铁门供人出入。林清嘉扒着红门的缝隙往里窥看，门上半脱的油漆碎片毛毛地刺着脸颊。
里头灯火通明，他们恰巧练到尾声，多数人开始收拾东西，准备撤退。
锣鼓班年龄差极大，不是老头子就是小青年，江云载的师傅是坐他前面的老头，花白头发，长眉飞起，眉尾岔出一个V字，长得极精神。
林清嘉模糊看见江云载和师傅说了句话，没有起身，而其余人陆陆续续走出铁门，他只好停止鬼头鬼脑的窥探，猫在石鼓后面不动了。
老师傅最后走出铁门，而后响起鼓的独奏。
月光把铁门后的通巷照得雪白，林清嘉穿过未落锁的门，又跨过石门槛，进入锣鼓班的练习场地，没发出太大声响。
远远的，江云载只穿一件短袖，脸上甚至有汗滑落。南方深冬的夜晚仍然无比湿冷，他却没有一点畏寒的样子，站在原地不知疲倦地挥舞鼓棒。
但江云载很快停了下来，敏锐地望向门口。
突然和他对上视线，林清嘉倒想起他一贯以来不准自己深夜出门的叮嘱，无端心虚，不敢贸然上前了。
“看什么呢？过来。”那头的人发话了。
林清嘉仔细观察了他的脸色，判断不出他是不是不高兴，却还是兴冲冲地跑过去，先发制人说：“想你。”
江云载低头盯住林清嘉的脸，叹了口气，没办法似的，放下鼓棒抱住他。又问：“来多久了，怎么进来的？”
“门没锁，”林清嘉靠在他的胸膛，听着江云载和他一样分明的心跳，缓了一会儿才继续道：“在红门外面等了一会儿，你们的人都走了，我就进来了。你每天都练到这么晚吗？”
“嗯，”低低的嗓音从头上传来，林清嘉听着胸腔的共鸣，觉得很奇妙。
江云载又说：“不是马上新年了么，师傅说春节的鼓我也可以顶一顶。对了，今年元宵游灯，你参加吧。”
他用的是问句，听上去却像是笃定的邀约。林清嘉想也不想就答应了，几秒后反应过来：“这算约会吗？”
江云载贴近他，也放轻了声音：“你说呢？”
林清嘉没有回答。江云载松开他，捡起丢在一旁的帆布包，把什么东西翻出来。
一对儿木头小猫，和从前一样，一只刻着“云”，另一只刻了“嘉”字。
“当时在八角楼，是不是想找回这个。”江云载依然没有用发问的口吻，把刻着“嘉”字的猫塞到林清嘉手中，看他脸颊渐渐泛起霞色。想了想，又抽出来，换了另一只：“拿这个吧。”
林清嘉怀疑自己发烧了，脸上的热度直蔓延到脑袋，熊熊点着了火，把理智烧得所剩无几，才会问出这样的话：“谢谢……我现在能不能提一个要求？”
“什么要求？”
“能不能……继续那天没做完的事？”
林清嘉说得弯弯绕绕，指向并不明晰，江云载却理解了，就好像他也一直在想着这件事。他贴近了林清嘉，用行动作出了应允。
考试、寒假、新年，时钟仿佛被人拨快了几倍，林清嘉还没来得及撕完阿嫲挂在墙上的老式日历，父母亲就再度回乡了。
春节和去年没什么不同，林清嘉对家族团聚的热忱却少了许多，除了必要的拜拜和吃饭几乎不在家呆着。
元宵晚上，林清嘉和母亲早早上灯回来，众人围坐，吃着刚拜完的、林清嘉父母和阿嫲张罗的丰盛晚餐。
林清嘉给阿嫲夹切好的卤鹅，许自惜一边给林港倒酒，也照例关心儿子的学习：“嘉嘉明年七月就中考了吧？想去哪所学校？我看县一中就不错，可以做爸爸妈妈的校友。”
“不好意思，我会考上市一中。”林清嘉喝空杯子底部的苹果醋，骄傲地扬起头。
许自惜笑了笑：“这么有信心啊？听说泉流中学每年被市一中录取的学生不到五个，我们嘉嘉可要很努力才有机会了。”
林清嘉刚想接话，端坐的林港清清嗓子，皱了眉头：“小孩子做事不要异想天开，作为学生，学习更要量力而行。”
热闹的气氛瞬间冷凝，阿嫲把一根炸春卷夹到林清嘉碗里，示意他别说话，林清嘉却如一块烧红的铁，被一头冷水泼得火气直冒：“说了能考上就是能考上。你平时关心过我的成绩吗，比我还清楚？”
林港“啪”一声放下筷子，面色发青。
“好了好了，我们随便聊聊，没什么好生气的。有理想是好事，说明嘉嘉对这里的生活很适应呀。”许自惜在林港发火之前打圆场，攥住儿子的手：“你待会儿不是要去游灯吗？赶紧吃，吃饱了妈妈和你一起去，今年难得能等元宵后再回省会，我也想去凑凑热闹。”
林清嘉懒得争辩，低头扒饭，不再说话了。
六点半，林清嘉带上用红漆写了“林”字的纸糊灯笼，备齐两条红烛，准备出门。许自惜从后面跟上：“嘉嘉，等等我。”
林清嘉无奈地塌下肩膀：“妈，我自己去就可以。”
“妈妈也想去玩，不行啦？”许自惜也提了一盏灯笼，换上轻便的鞋，打量他：“还是你约了谁？”
“没有。”江云载要在游灯队伍最前面打鼓，并不与他同行，林清嘉想的是自己一个人去，游灯期间可以找机会到前头见他一面。
“那有什么好纠结的，去年你还那么粘人，现在觉得自己长大了，不需要我们了是吧，妈妈会伤心的。”母亲半开玩笑说，顺便递过一个打火机：“拿着，换蜡烛用。”说完便挽着他的胳膊，往树爷巷走去。
七点整，细窄的树爷巷被游灯长队占领，水泄不通。林清嘉他们加入时早已望不到队头，只见四处洒满金红光芒，锣鼓喧闹。
游灯的大人小孩人手一个灯笼，旧式的纸糊灯笼以外，儿童间流行做成各种卡通形状的电灯笼，不仅自动旋转，还会唱歌，花样繁多。
林清嘉心不在焉盯着一处发呆，忽的被三声连续的巨响震回神，甚至脚下的地面也抖了几抖。一旁的母亲笑了，安抚道：“没事，是‘称脚’。”
她说的是本地区年节流行的一种大型炮仗，声音穿透力极强，也常作为游神和其他大型活动开始的讯号。果然，队伍缓缓蠕动了。这条细密耀眼的灯带将在两个小时内在本村绕行三圈，以祈求当年的兴旺发达。
林清嘉说不想呆在队尾，两人随着队伍往前快走了一阵。
大约到队伍中段，母亲遇见熟人，你一言我一语攀谈起来。林清嘉听了一会儿，觉得没劲，趁她不注意，提着灯融进更靠前的人潮中。
队伍正徐徐经过狭窄的田埂，林清嘉追赶着，小心地与人错身，十五分钟走了几百米，被火光烘出了薄汗，终于望见领队人高高举起的牌子。
队头是一群年轻力壮的小伙子，每人擎着竹篾编制的弧状火把，火旺旺地烧着。被他们簇拥着的是锣鼓班，将近二十人，司鼓的是江云载的老师傅，在行走的颠簸和晃动的火光中丝毫不乱，根据烂熟于心的节奏指挥乐队。
十度的天，锣鼓班老年人穿整齐划一的深色长衫，戴纯黑的平顶帽，年轻人则短打装扮，只穿单薄短袖，浑不觉冷。
林清嘉一眼在人群中看见了江云载，头发理短了，额上绑了一根红带子，显得神采奕奕。他打的是大鼓，跟随司鼓的节奏挥臂，鼓声如冲破重霄的波澜，又似万钧雷霆，憾天拔地，把听者浮躁的心定在原处。
林清嘉在暗处凝望着，身边同村的女孩子三三两两，挨近了说悄悄话，也没能逃过他的耳朵，都在问最中间的高个子是谁，长得真帅。摇曳不定的光线在江云载脸部打出深刻阴影，他的眼睛那样神气，认真抿起唇角，动作间露出手臂漂亮的肌肉线条，原来也是很讨女孩子喜欢的类型。
胡思乱想着，步调放缓，人落后一截。手臂突然被人抓住，林清嘉一个激灵，转过身，母亲紧张兮兮埋怨：“跑哪儿去了，才说几句话就不见人影！”
“你们走太慢了，不是要聊天吗。”
母亲环顾四周，没看到她认为不妥当的人，口气仍未放松：“鬼鬼祟祟的。还剩最后一圈了，接下来都要跟紧我，知道吗？”
林清嘉看着手里的灯笼，蜡烛烧得快，不久前刚换了一根，又迅速矮下去。他蔫头搭脑拖着脚步，在母亲重复问过之后才答了个“好”。
他们又掉到了队末，但林清嘉并不在乎，甚至想提前结束，回家陪阿嫲看电视。不多时，母亲手机响起，接完电话，她对林清嘉说：“我们回家吧？你汕州的阿叔一家都来了，妈妈要过去会会他们。”
林清嘉眼睛瞬间亮起，怀疑关老爷响铃（注1）了，把他的心思化成现实。他当然不会放过这种好机会，连忙摆手：“妈，你回吧，就剩这么点路，我没问题的。一年就这么一次游灯，走完全程才能保佑我们全家人年头到年尾都兴兴（注2）啊！”
许自惜是传统的人，也被说动了：“也是，可你一个人……”
“我保证一结束就回去，不给大家添乱！”林清嘉打蛇随棍上。
得到母亲同意，林清嘉差点要佩服自己的急中生智，胡乱掰扯功夫见长。护送队伍的锣鼓声还在继续，他准备再度向前追赶，手背忽然被人碰了一下。
灯光摹写江云载的面孔，以往锋利的轮廓在夜色里变得温柔。
林清嘉看得呆了，甚至忘了打招呼。他走在林清嘉身侧，又循着小臂去找林清嘉的手，握住了，一下就松开，把林清嘉的灯笼转移到自己手中。
“不是在打鼓吗？我还以为只能在前头看你。”林清嘉拿胳膊轻轻蹭他。
“刚学不久，打不了全程，只能当个替补。”江云载替他擎高灯笼，拉出底座，红蜡流得到处都是。“怎么看了我一会儿就跑了？”
林清嘉不好意思说那些女孩子的坏话，假意岔开话题：“很累了，前面的人走太快，跟不上。”
江云载了然地笑起来：“知道你想见面，就来找你了。”
他们落在最后，没有人过多注意，他们反而轻松起来。江云载替林清嘉清理了灯笼底座，插上新蜡烛，灯笼复又明亮，两人眼里都倒映着橙色的光点。
“明天还可以见面吗，后天呢？你是怎么打算的？”林清嘉心里不是滋味，觉得这个恋爱刚谈上，对象整天不见人影，不是什么好兆头。
“接下来一直都可以，还要找你恶补中考知识啊，不是说好了要去璟市一中吗，男朋友？”江云载倾身靠近林清嘉，脸上似笑非笑。
林清嘉被一句“男朋友”闹了大红脸，低头去抠灯笼的竹制手柄。他们与大部队完全脱节，四下无人，江云载把林清嘉的手覆住了，那只手很大，很暖和。
“答应你的，我都想做到，想在能力范围内做得最好。”
注1：显灵。
注2：兴旺。
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