耶路撒冷王国灼热的阳光，在沙漠边缘似乎也收敛了几分锋芒。
萨拉丁选择的前线壁垒——白石堡，坐落在耶路撒冷西南方一片嶙峋的石灰岩山脊之上。
这里没有大马士革的繁华与喧嚣，只有风声在岩石缝隙间穿梭的呼啸，带着沙砾的粗粝质感。
堡垒内部，一间宽敞的拱顶石室被辟为临时的议事厅，巨大的木桌占据了中央。
黎有蓉就住在这座堡垒深处一间安静的房间里……窗外是单调重复的荒芜山岩和偶尔掠过的飞鸟。
萨拉丁没有禁锢她，她可以在堡垒内部安全的区域行走，她甚至可以登上塔楼远眺远方的耶路撒冷。
一个消息打破了堡垒里单调的风声。
耶路撒冷的使者已经抵达白石堡，旗帜上绣着金色的耶路撒冷十字。
萨拉丁下令整理议事厅。
他还特意命人在主座旁边——一个既能清晰观察谈判双方，又不会被使者视线直接捕捉到的位置，增设了一张铺着柔软羊毛垫的高背椅。
“让她坐在那里，”萨拉丁对侍从官吩咐，“让她听听来自她‘故国’的声音。”
马蹄声由远及近，清脆急促。
大门沉重的铰链发出冗长的低吟，缓缓开启。
提尔的威廉是鲍德温四世最信任的顾问之一，他身披象征教廷枢机身份的深紫色长袍，颈间悬挂着金十字架，在数名耶路撒冷骑士的护卫下步入堡垒。
萨拉丁在议事厅正中的主位就坐。
黎有蓉被侍女引导至那张特意增设的座椅，心跳微微加速着。
她强迫自己静下心来，目光低垂，落在自己交叠放在膝上的双手上，但每一个轻微的声响，诸如，使者走近的脚步声、铠甲细微的摩擦声、木椅被拖动的声音，都在清晰地敲打着她紧绷的神经。
她能感觉到数道落在她身上带着不同意味的视线。
威廉大主教在侍者的指引下落座，他没有浪费时间，目光直直投向萨拉丁：“奉耶路撒冷之王，鲍德温四世陛下旨意，为饱受战火蹂躏的两国百姓，为久违的和平黎明，耶路撒冷王国提出议和条款。”
他身后的随从立刻恭敬地呈上一卷用紫色丝带系好的羊皮纸卷轴。
萨拉丁的侍从接过，展开后将它放在面前宽大的桌面上。
威廉大主教的指尖划向地图上一条细长的标注着特殊符号的地带：“第一，双方承认并维持当前实际控制线。但自拉姆拉城以西，至伯利恒以北……”
他的指尖在那片区域用力点了点，“划定为永久军事缓冲地带，宽度不少于十英里。此区域内，双方均不得派驻军队，不得修筑堡垒，仅允许商旅在指定商道通行，由双方共同指派的边境巡守官维持秩序。”
这是鲍德温四世提出的第一点条件，也是他所认为的核心，防止摩擦的隔离带是必须要在条款里约束出来的。
接着，他的手指南移：“第二，亚实基伦沿海平原地区，包括雅法港周边及橄榄谷地，”他圈定了那块丰饶且具有战略价值的海岸区域，“主权归属耶路撒冷王国。我国保证该区域所有定居点居民的生命财产安全，尊重其原有财产归属与信仰自由——只要他们遵守王国律法。”
这是第二点，收回关键经济战略支点，保证王国税收。
“第三，”威廉顿了顿，“耶路撒冷至海岸的陆路通道必须确保畅通无阻，尤其是途经拉特伦的战略隘口。”
他的指尖重重落在那个扼守东西交通的狭窄山口上，“苏丹，您的军队需在协议签署后三十日内，需要撤出拉特伦及其周边高地哨所，交由耶路撒冷卫戍部队接管。此通道的任何阻塞或袭扰，将被视为对和平协定的重大违背。”
萨拉丁的目光扫过地图上被标注出的区域，最后落在拉特伦隘口的标记上。
黎有蓉屏住了呼吸，她看到萨拉丁的眼角极其细微地抽动了一下。
这个隘口是耶路撒冷通向地中海的生命线，失去了它，耶路撒冷就如同一座被掐住了喉咙的孤城。
议事厅内陷入短暂的寂静，萨拉丁的随从们交换着眼神，有人嘴角牵起冷笑，有人眉头紧锁。
萨拉丁的视线落在威廉的脸上。
“条款……很详细。鲍德温陛下，身体可还安好？”
突如其来的问候，让威廉的脸色顿时变了变，他的声音依旧保平静：“承蒙关心。鲍德温陛下怀有仁爱之心，即使病痛缠身，亦无时无刻不在祈求上帝仁慈，赐予这片土地和平安宁。”
“祈求仁慈？”萨拉丁用指腹轻轻摩挲冰冷匕首粗糙的鞘身。“仁慈是强者对弱者的赠礼。”
“你们的国王，你们苍白的朋友，他为和平开出了代价。很好。”
他的话音顿了顿，然后，视线极其自然地掠过地图，最终落在黎有蓉的脸上。
黎有蓉的心脏骤然缩紧。
他为什么看她，他要做什么？
萨拉丁的目光重新回到威廉大主教的脸上，他淡淡道：“这些条款，彰显了陛下的诚意。但是，”他话锋陡然一转，“和平需要足够的砝码来维持平衡！”
匕首的刀尖带着凌厉的气势，钉进地图！位置赫然在耶路撒冷王国腹地深处，紧邻着至关重要的拉特伦隘口边缘——那是一片由三座互相倚仗的坚固石堡组成的三角地带，扼守着通往王国核心区域的咽喉！
他极为缓慢地说道：“这三座要塞，它们将成为和平的保证。由我的将士驻守，作为我们协议的基石。”
“不可能！”一名年轻的耶路撒冷骑士护卫脱口而出，手瞬间按在了剑柄上。
这三座堡垒一旦易手，等于随时可以在王国的心脏插尖刀。
威廉猛地抬手，制止了冲动的骑士。
他深吸一口气，胸膛因压抑的情绪而微微起伏，“苏丹！这绝非议和！这是勒索！”
黎有蓉的心沉了下去，萨拉丁的胃口太大了，这简直是釜底抽薪，鲍德温四世怎么可能答应？
她几乎能看到耶路撒冷被重重围困的景象，想到这里，想到单薄身躯也许要再次踏入战场，她胸口闷得快要窒息。
萨拉丁微微向后靠在椅背上，目光饶有深意的掠过黎有蓉。
出乎所有人的意料——只此一刻，威廉脸上的愤怒如潮水般褪去，快得令人恍惚。
他闭了闭眼，沉重地叹息了一声，像是受到了某种感召。他挺直了背脊，声音清晰平稳，没有波澜起伏，像是在宣读一份预定好的毫不意外的文书：
“鲍德温陛下早有明谕。”
“为和平故，为王国百姓免遭苦楚，苏丹所求的三座要塞……准予移交。”
“但有一个附件条件。”威廉说，“请苏丹放黎夫人回耶路撒冷。”
轰！
似有无声的惊雷在议事厅内炸开。
萨拉丁搭在匕首柄上的手指，极其细微地蜷缩了一下，他脸上那副时刻掌控一切的神情第一次出现了凝固的迹象。
黎有蓉猛地抬起头，双唇微微张开，几乎无法呼吸。
她以为自己听错了，惊骇的目光在威廉大主教和萨拉丁之间来回扫视。
用王国腹心的三座堡垒……交换她？这代价太沉重了……沉重得让她感到窒息。
短暂的死寂之后，是萨拉丁阵营压抑的骚动和难以置信的低语。
萨拉丁极其缓慢地松开了握着匕首柄的手，目光重新落在地图上那三座堡垒的标记上。
他的眼睑微微下垂，长长的睫毛在眼睑下投下深深的阴影，掩盖了所有翻涌的情绪。
议事厅里只剩下粗重的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声。
过了许久，久到黎有蓉感觉自己快要被这沉重的寂静压垮时，萨拉丁终于抬起了眼。他没有看威廉，而是平静地注视着她……这一次，他的目光再没有了评估和试探，只剩下令人心悸的了然。
“可以。”萨拉丁的声音低沉平稳，“协议的核心条款，包括那三座堡垒的移交，我接受。”
萨拉丁微微颔首，威廉大主教紧绷的肩线几不可察地放松了一丝。
“至于黎……夫人……”他顿了一下，“我钦佩鲍德温陛下的……慷慨。如此三座堡垒的馈赠换夫人的自由，足见其心意之诚。”
萨拉丁继续说道，带着无可辩驳的威严感：“羁留一位淑女并非义举。她理应获得自由。”
“但是，真正的自由，源于心的抉择，而非外力的强制。现在让她离开，她只是被一场交易裹挟的货物。这绝非一位君主馈赠的体面，也非一位骑士应允的自由。”
他身体微微前倾，无形的压力随之弥漫开来。
“我会给她一个月的时间。一个月后，让她在没有任何胁迫的情况下，自己做出选择：是回到耶路撒冷王国，她的‘故土’，还是……”
他意味深长地停顿了一下，“……留在她此刻所在之地。——无论她作何选择，我萨拉丁，都将以我的荣誉起誓，以大马士革的光辉起誓，必定尊重她最终的选择。”
“陛下！”威廉大主教急切地开口，语气强硬，“黎夫人身份特殊，必须立刻……”
“主教阁下！”萨拉丁的声音骤然拔高。
“我说了，一个月！这是尊重，也是底线！若连一位淑女自主选择未来的这点时间都无法给予，贵方所谓的‘和平诚意’，又有什么价值？莫非这一个月，也值得贵国陛下用几座城堡来换不成？”
议事厅一片死寂。
威廉大主教脸色铁青。
最终，威廉从牙缝里挤出几个字。
“这件事，我需禀报给鲍德温陛下定夺。”
这是退让，也是承认。
萨拉丁缓缓坐回座位，“可以。”
他淡淡地应道：“议和条款既定，我会即刻下令前线止戈。至于细节，”他挥了挥手，“交给我们的书记官们吧。”
作者有话说
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第19章 议和开始
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