难道不是这样吗？
冯乔仿佛听到世间最好笑的笑话，笑了半晌，方停下来道：“我冯乔行事，或许不择手段，但向来敢作敢当，更不喜他人替自己受过！”
她的语气斩钉截铁，带着江湖人的傲气。
“那她为何能知晓？”路舒追问。
冯乔摇了摇头，神色间透出一丝困惑，“我不知道。此事，我也觉得蹊跷。”
她顿了顿，补充道：“路大人，你与其在这里问我，不如直接去问她本人。你们官场中人最是做事曲折，心思九曲回肠，谨慎得令人心寒。”
路舒深深看了她一眼，不再多言，转身离去。
牢房里恢复了死寂。冯乔缓缓闭上眼，靠在冰冷的墙壁上。
牢狱外，路舒抬头望向夜空中的那轮冷月，长长地吁了一口气。
谈黛，你到底是谁？你的背后究竟藏着什么秘密？而我……又该如何面对你？
*
翌日清晨，谈黛在高热退去后醒来。她的眼底虽带着疲惫，神情却是一片清明。昨夜的崩溃与脆弱已被收敛殆尽，取而代之的是一种极端的平静。
楚脂端着药碗进来，“感觉如何？”
“无碍了。”谈黛转过头，声音有些沙哑。
楚脂微微一怔，将药碗递过去。眼前的谈黛，与她预想中的模样截然不同。
她恢复的速度快得离谱。
谈黛接过药碗，“阿脂，我仔细想过了。路舒此人，疑心过重，城府深沉。继续在他身上投入精力，得不偿失。”
她抬起眼，目光清冽地看向楚脂，“京城位高权重者甚众，能用之人，不止他路舒一个。即便是要直面天听，也未必不能谋划。”
楚脂心头一震，“你清楚你在说什么吗？别忘了你的身份！当年你差点入主东宫，虽婚事未成，但你这张脸，在京城旧人眼中并非秘密！太子是今上的侄孙，这层关系若是被有心人翻出来……”
“我记得。”谈黛打断她，“但只要能阻止这场战争，什么代价都可以付出，什么人都可以利用。”
楚脂望着她，一时无言。
眼前的谈黛，似乎在一夜之间褪去了所有不必要的情绪牵绊。可这种极致的理智，反而让她感到一种更深的不安。
谈黛的目光在楚脂脸上停留片刻，敏锐地捕捉到她眉宇间的一丝疲惫。
这会儿能让她烦恼的大概也就是那件事了。
她放下药碗，“阁里来人了？”
楚脂知道瞒不过她，便将孙城的事一五一十地说了出来。
“姓孙的绝不会善罢甘休。而且阁主那边的态度……”
谈黛听完，脸上并无意外之色。她掀被下床，步履略微显得虚浮，楚脂忙伸手扶她。行至桌案前，她铺开一张熟宣，提笔便写。
“无妨。他们想要交代，我便给他们一个交代。”
不过一盏茶的功夫，最后一字落下。
楚脂在一旁看着，心中暗自赞叹。这份报告滴水不漏，寻不出一丝破绽。
孙城再次登门时，脸上仍挂着那程式化的笑容，“谈长老，久违了。听说您身体抱恙，属下甚是挂念。”
谈黛端坐于桌前，面色虽仍是苍白，气势却稳如泰山，“孙副门主不必客套，有话不妨直说。”
说罢，她示意楚脂递上那份陈词。
孙城双手接过，仔细翻阅后道：“谈长老的陈述确实严谨。不过……”
他话锋一转，目光也变得锋利，“这并不能证明，水镜并非经由您手泄密。”
“哦？”谈黛轻轻笑了一声，“孙副门主，按你这说法，我是否也可以指控你泄密？毕竟，你同样无法证明你没有做过。”
孙城脸色一沉，语气强硬了几分：“谈长老，请注意您的言辞！此事关乎阁内安危，阁主对此极为重视！”
“正因如此，我才坐在这里与你分说。”谈黛迎上他的目光，“你大可回去禀报阁主，说我不配合你的调查。但我今天告诉你，我没有做过。便是阁主来日亲自来问，我也是这句话。”
孙城闻言，嘴角扯出一抹冰冷的弧度。他上前半步，压低声音道：“您硬气。但愿来日回到天机阁，面对阁主的质询，您也能如今日这般硬气。您应该知晓，我，还有您身边的这位楚长老今日为何在此。”
他的意思是，她谈黛早已失了阁主信任。
她知晓，从来都知晓。
谈黛冷冷地开口：“孙副门主，阁主不信我如今已不是秘密。这些年我经历了什么你们心里也都明白。但你有没有想过，他不信我，却还要派我来南省做事，而不是直接料理了我，是为什么？”
孙城一时语塞。他不是没有想过这个问题，而是这个问题的答案，他不愿意承认。
谈黛知道他不会回答，于是替他说出了那个答案：“也许如果你们有用些，我早已死无葬身之地。”
她这句话，嘲讽之意分明。
平静的神情下，孙城握紧了拳头。
他们术派之人最恨她这一点。明明她已经近乎被架空，明明阁主也有意扶植新人上位顶替她。可偏偏，如今这局面，阁中除了她，无人可用。
谈黛不再看他，目光转向窗外，语气恢复了往日的冷静：“孙副门主，你有这功夫在我身上费力气罗织罪名，不如立刻去查清，水镜的秘密究竟是从哪个环节泄露的。这是动摇天机阁根基的事，你当以大局为重。”
孙城僵在原地，脸上青白交错，最终只能深深躬身一礼，咬牙道：“谈长老教训的是，属下……告退。”
他离去的身影，带着几分仓皇。
一直守在门边的楚脂轻轻合上门。她走到桌边，为谈黛续上半杯温水，唇角微微扬起，“许久没见你这般雷厉风行了。”
这些年面对阁中的攻讦，谈黛鲜少正面回击。正因此，不少人认为她已萌生退意，也更加变本加厉。
但楚脂喜欢看她锋芒毕露的样子。而不是一味地隐忍周全。
谈黛接过茶杯，淡淡地道：“树欲静而风不止。如今，是不能再退了。”
*
三日后，叶府张灯结彩，宾客盈门。
谈黛扮成戏班的伶人，抱着琵琶混在献艺的队伍中，毫不起眼。路舒则扮作一名来自北地的绸缎客商，衣着低调，只同众多前来贺寿的商贾交谈。
他熟稔观朝商事，一路聊下来竟丝毫不曾露馅，甚至被人盛赞见多识广，想要争相结交。
路舒一一应了，目光却在看似不经意间扫过人群。
忽地，他眉头微不可察地蹙起。随后，他以更衣之名告辞。众人并未见他多饮，先是一愣，随后忙连道“请便”。
路舒略一拱手，转身便朝庭院深处走去。他绕过几丛喧闹的宾客与忙碌的下人，径直走向伶人们暂时歇息的偏厅。
厅内，丝竹管弦暂歇，几个伶人正凑在一处低声说笑。谈黛独自坐在角落的绣墩上，怀中抱着那把琵琶，指尖有一下没一下地轻抚过琴弦。
一道阴影投下。
谈黛抬眼，看见路舒正站在面前定定地看着她。
“这位姑娘，”路舒开口，带着伪装的北地口音，“在下方才不慎弄湿了衣服，能否劳烦姑娘帮我个忙。”
一旁几名伶人听了这话，看看路舒，再看看谈黛，不禁掩唇偷笑。
谈黛微微蹙眉。眼下她不想引人注目。于是，她放着琵琶，默默起身，跟着路舒穿过一道月亮门，来到僻静的回廊角落。
确保四周无人，路舒才转过身，压低了声音道：“此地鱼龙混杂，勿要轻举妄动，一切……以自身安全为上。””
谈黛抬了抬眼皮，回应道：“爷提醒的是，小女记下了。您身份贵重，也请万事小心。”
这客套而敷衍的态度，与她那夜崩溃决绝的模样判若两人。
路舒心头涌起一阵憋闷，他看着她低垂的眼睫，忽然道：“你还在怨我。”
不是疑问，而是陈述。
谈黛微微一顿，随即发出一声极轻的嗤笑，终于抬眼正视他，“您说笑了。您是官，我是民，谈何怨不怨？此前是民女不自量力，如今想明白了，各走各的路便好。”
路舒还想说些什么，却被远处传来的一阵喧哗打断。
寿宴就要开始了。
谈黛又道：“爷若没有其他吩咐，我该去准备了。”
说完，她不待路舒回应转身离去。
宴席正式开始。
叶家老太太在众人的前呼后拥中来到院中。叶长科扶着母亲端坐主位，笑容满面地听着众人的祝贺与奉承。
酒过三巡，他扶着满头珠翠的老夫人起身。老夫人清了清嗓子，笑着开口：“老身今日寿辰，蒙各位赏光，草舍蓬荜生辉……往后，还望诸位多多关照。”
底下立刻有捧场的人高声应和：“老夫人太客气了！谁不知道叶家生意如今是蒸蒸日上，眼看就要拿下咱们南省丝绸的头把交椅！往后，还得请叶老板和老夫人多多提携我们才是！”
这话引来一片附和之声。又有人带着几分谄媚的语气道：“是啊，这南省丝绸行，从前是王家的天下，以后，就是叶家的了。”
“那王家如今可是明日黄花了！听说他们那个死鬼钱掌柜竟敢私通海寇！待官府案子审定，王家上下怕是一个个都得杀头！”
这话一出，宴席上瞬间响起一片议论声。有人幸灾乐祸，有人唏嘘感慨，更有人借着这“好机会”奉承叶家。
叶老夫人脸上笑意不减，却没有接茬。倒是那叶长科，得意之色毫不掩盖。
叶家取王家而代之，是他叶长科的功劳。如今在一众商贾的奉承声里，他自是十分受用。
路舒坐在席间，同桌上众人干了几杯，没有多说什么。他的目光沉静地扫过宾客席，望见了不远处的陈虎。
这位船帮大当家正豪迈地大口饮酒。
似是察觉到路舒的目光，他举起酒杯，隔空朝他示意了一下，仰头将酒一饮而尽。
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