书房内，王韫秋独自坐在灯下。她瘦了很多，眼下一片乌青，整个人透着一股疲惫。
谈黛轻轻叩响窗子。
王韫秋警惕地抬头，低喝道：“谁？”
“王姐，是我。”
这一晚，她们谈了很久。谈黛开门见山地表示已找到叶氏勾结李知县等人陷害王氏的办法，却没说这其中她可能付出的代价。
王韫秋不问这办法为何，却拉着她的手说她同样已找到王氏的求生之法，一遍遍地劝她不要为了王家涉险。
谈黛笑着答应，却在心里默默想着，得在王韫秋行动前赶快找到那位娄老板。
她太了解她的王姐。
她们是同样的人。
后来，她们又躺到床上聊起以往，仿佛多年前她们在京中那样。
彼时王韫秋入京打通关节，谈黛已是辜老汉义女。京郊一场大水，谈黛代表常景会前去经理。那天，与京师灾民无任何交情的王韫秋一下便捐出一百两银子相助，仁义之心令人敬佩。
也正是那一次，两人一见如故，遂引为知己。
后来，王韫秋每次去京城行商，或谈黛南下天机阁总部，二人必定会面。
聊起这些，房内气氛一下子温馨起来，两人也都是难得的放松。
“说起来，”王韫秋侧过身，面对着谈黛道，“那位路大人……”
谈黛没料到她会突然提起路舒，下意识地避开了她的目光。
王韫秋见状轻轻叹了口气，“谈妹，你我皆知，这条路我们走得有多难。姐姐看着你这些年独来独往，身边连个知冷知热的人都没有，心里总是惦念着。”
她伸手替谈黛拢了拢耳边的碎发，道：“路大人此人，我虽接触不多，但观其行事，正直而有担当，你们是相称的。人生风风雨雨，有个人并肩而行，总是件好事。我是真心希望，能有个人，知你、重你、护你，让你也能享一享寻常女子的安乐。”
谈黛听着她的话，心头百味杂陈。
她沉默了片刻，终是道：“王姐，你的心意我明白。只是……我们之间，或许终究没有缘分。”
王韫秋见她如此也不便再劝，只是握住了她的手，“无论如何，姐姐只盼你好。”
谈黛心中生出一片暖意，默默点了点头。
这一夜，时间似乎过得格外地快。天亮之前，谈黛必须离开。但倘若她能预料到后面发生的事，今夜她定要将王韫秋同她一起离开，无论用什么方法。
*
辜老汉的飞鸽传书，在第四日的黄昏时分终于到了。
信笺上只有一句话：
嫁妆，老夫会叫人送来。
谈黛捏着那张纸，无声地笑了笑。
她果然被放弃了。她这些年来为会中呕心沥血又如何，这所有的一切终究比不过常景会在南省水路的利益。
何其讽刺，她作为谭小姐没有做成的联姻工具，今日竟还是躲不过。
至于她的亲生父亲。
他早已不把她当作女儿。
罢了。
天下之大，她本就无一人可依，无一人可托。
忽然，一个名字在脑海中一闪而过。
但这个念头很快就被她压了下去。
不，不能再去找他。
此前既已决意断个干净，她又怎能在这等走投无路的时刻再去寻求他的庇护？
终于，她提笔写下给陈虎的回信：
陈大当家：所提之事辜老汉已允。随时可行。谈。
不提义父，而是辜老汉。
不提亲事，而是所提之事。
信送出去了。
陈虎的回信来得比她预想中更快，仿佛他一直就在等着这一刻：
后日陈某备好喜船静候佳人。
谈黛安静地看了一会儿那行字，脸上没有任何表情。半晌，她平静地将信纸在烛火上点燃，看着它渐渐化为灰烬。
“你疯了？！”楚脂终于忍不住，一把抓住她的肩膀，“你真要嫁给那个陈虎？你和他根本毫无感情！”
谈黛抬眼看向她，“前日在王姐那，她给我的感觉很不好。我必须用最快的速度见到娄老板，阿脂，这是眼下最好的选择。”
“好个屁！”楚脂气得眼圈发红，“一定有别的办法！我们可以去找路……”
“够了。”谈黛打断她，“我意已决。”
楚脂看着她这副模样，知道再劝无用。她缓缓松开手，然后仿佛突然想起什么似的，转身冲出了房间。
谈黛看着她的背影，没有阻拦。
成婚之日转眼便至。黄昏时刻，码头张灯结彩。陈虎的船帮上下，亲朋好友齐聚，喧闹声隔着老远都能听到。
而女方这边，却只有新娘一人。就连与谈黛形影不离的楚脂，此时也不知去了何处。
陈虎身着大红色喜袍，面上尽是志得意满的笑容。此番联姻过后，船帮将在北省地界畅行无阻，再加上新娘又是个有手腕的绝色美人，这一次他稳赚不赔。
因此，即便只有短短两日，他也为这场婚礼做足了功夫。最大的一艘沙船被妆点得披红挂彩，便是今日的喜堂。流水般的珍馐美肴轮番上桌，烈酒更是管够。
迎亲时，陈虎亲自站在船前，嘴角噙着笑意看那华丽的花轿在锣鼓声中停下，穿着繁复嫁衣的谈黛被喜娘扶着，一步步走向他。
人至近前，他伸手一把抓住新娘纤细的手腕，将她引到喜气洋洋的船头主位。
“兄弟们！”陈虎松开手，高举起一个硕大的海碗。他的声音一出，现场瞬间安静下来。陈虎对此很满意，笑道：“今日我陈某人大喜，多谢各位弟兄捧场！干了！”
说罢，他将碗中烈酒一饮而尽。
“好！”
“大当家豪气干云！”
“恭喜大当家！”
“祝大当家与夫人百年好合！”
众人你一言我一语地叫好道喜，也纷纷举碗痛饮，气氛热烈非常。
船帮之人没那么多规矩，简单拜过天地之后，便算得礼成。整个过程中，谈黛顶着盖头，视野里只剩下一片朦胧的红。
少时，她曾像无数待字闺中的少女一样，幻想过日后的婚礼会是何样。她设想过很多种可能，唯独没想过会是今天这样。
这里的喜庆与她无关，她只是一个将自己当作筹码的过客。
酒宴的气氛愈发高涨。陈虎被麾下弟兄们轮番上前敬酒，他心情畅快，自然来者不拒。
有人调侃道：“大当家，少喝点，别耽误了洞房花烛！”
陈虎笑骂一句，喝得反而更凶了。
不知过了多久，宴饮终于结束，陈虎亲自扶着谈黛步入洞房。他靠近的那一瞬带着浓重的酒气，谈黛微微皱了皱眉。
随即，陈虎挥退了想要跟进来的喜娘和侍女，室内一时间只剩下他们两人。
陈虎扶着谈黛在床上坐下后，将一杆缠着红绸的秤杆小心翼翼地探入了盖头下方。
盖头被缓缓挑起，谈黛下意识地眨了眨眼，才抬眸看向站在身前的男人。
“谈姑娘，”陈虎开口，“陈某深知今日委屈姑娘了。但姑娘放心，你我既成夫妻，只要有我陈虎在，便断无人敢轻慢于你。”
谈黛微微颔首，轻声道：“大当家言重了。”
此时，门外突然响起一阵杂乱的脚步声。
“大当家！洞房花烛，可不能就这么把我们关在外头啊！”
“就是就是！让兄弟们也沾沾喜气！”
“新娘子天仙似的人物，也让咱们瞧瞧！”
陈虎眉头一皱，脸上露出些许不悦，对着门口沉声吼道：“胡闹！这像什么样子！都给老子滚！”
然而，门外的人仗着几分酒意和喜庆的氛围，并未退去，反而哄笑起来。
“大哥这是有了美人在怀，就忘了我们这群兄弟了？”
“**一刻值千金，我们懂！就闹一会儿，就一会儿！”
“新娘子都没说话呢，大哥你可不能小气啊！”
陈虎脸上显出几分为难，他回头看了谈黛一眼，似乎是在征询她的意见。谈黛心中明镜一般，她若强硬地拒绝这场闹喜，会让陈虎面上无光，只怕会在她达到目的前生出什么波折来。于是，她轻轻点了下头，算是默许。
陈虎见状，对着门外笑骂道：“这群泼皮！行了行了，都给老子滚进来吧！”
门吱呀一声被推开，七八个喝得满面红光的汉子嬉笑着涌了进来。新房内瞬间满是酒气与汗味。他们的目光齐齐落在谈黛身上，好奇与惊艳中，又带着几分促狭。
众人七嘴八舌地说着吉利话。其间，不知是谁起哄喊了一句：“大当家和夫人得亲一个给兄弟们看看才行！”
这话一出口立刻得到了所有人的附和。
“对！亲一个！”
“亲一个！亲一个！”
哄声中，陈虎脸上原本无奈的笑容渐渐变得有些微妙，他再次看向谈黛。
烛光下，她端坐在床沿，神色自若依旧，唯有那双手，指节微微泛白。
陈虎哈哈一笑，顺势揽住谈黛的肩膀道：“急什么！老子夫人是大家闺秀，面皮薄，娇羞！你们这群泼皮别吓着她！”
众人见他这般作态，又是一阵心照不宣的哄笑，却也暂时作罢，转而讲些笑话。然而所有人都知道，这茬没过去。甚至，这只是个开始，真正的节目还在后面。
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