是夜雷霆大作，阵阵厉风裹挟着暴雨，几乎要将天地掀翻。
星与月俱被黑云吞噬，放眼望向天地间的光源，似乎只剩辕门外闪烁翻飞的挂灯笼，以及诸营帐内星星点点的微弱烛光。狂风乍起，更显黯淡不堪。
一道道骏马影在暗夜中疾驰飞掠，重重踏过本就湿泞不堪的山麓土地，平地里溅起无数泥点。
盔甲碰撞，剑戟被闪电映照，霎时寒光一片。
沉重的号角吹彻了整个皇孝陵卫营。
号令有条不紊地传递，把守兵丁伫立，巡逻卫队环绕，明岗昭昭，暗哨幽幽，真真成了铁桶也似。
种种情景，无不昭示着此夜此地的非同寻常。
护陵军卫，乃是天子脚下。
天下承平日久，除却天子驾幸检阅，孝陵卫营已是数十年未曾有过这般阵仗。
今夜如此兴师动众，起因却着实有些荒诞。
______
三日前，正午。
兵士即将结束操练，营内生火点炊。
卫营诸将官日常议事方毕，陆续掀帘出帐，便听远处一声响箭破空而来，犹如鹰隼尖鸣。
众人未及反应，此响箭便已高高地悬钉在了议事主帐的梁木之上，箭镞尽没，足足三寸有余。骇然举目，似有人影掠过，一霎消失不见。
响箭模样寻常，唯独箭身附着一张纸条。
“雨夜子时，取君性命。”
来去无踪，视三军如无物，竟能恣意如此。
孝陵卫都统领主持卫营大大小小一切军务，听闻此事大为光火，盛怒之下非但不下令封锁消息，反而即刻命令封锁卫营，大张旗鼓搜捕诘问。
谁料掘地三尺也未能将放箭者查出，一时不免人心惶惶，军中流言四起，言道是鬼魅为之。
夏日素多降水，眼见得雷雨将至。事情太过蹊跷，都统领身为首要担责之人，不由得渐渐由怒转惧。
毕竟皇室陵寝事关社稷，稍有异动都是掉脑袋的罪名。更何况凭借多年政治嗅觉，便知此事细细推敲，远没有瞧起来那般简单。
纸条中内容语焉不详，尤其是“君”字的指代大有文章可做。都统领虽是实际上的统帅，然而卫营名义上的最高领袖乃是天子亲自任命的护陵使。
护陵使系一年轻的皇室宗亲，挂职于此守陵三年，不日便将期满，回京述职。
帝都中的天子御宇已久，年事早高，东宫人选却迟迟未定。明眼人一眼便知，此时皇族返京，极易成为众多势力悄然关注的目标。
暗流涌动之所在，一步行差踏错便将万劫不复。
这支响箭若真与帝都有关，无论来自哪一派系，都不是他区区一位统领能够开罪得起。
然而，保护护陵使的安全亦是本分。天威难侮，若是稍有闪失，少不得要让他以命抵命。
思来想去，都统领只得仓促进见护陵使，言明利害，希望悄悄护送护陵使提前返京。
护陵使一口回绝。
都统领无奈，也知晓三年之期未满，擅离职守亦是欺君大罪。只得连夜调兵，鸣鼓扬旗，布下这层层防卫有如天罗地网，但有形迹可疑者格杀勿论。
莫说是一个刺客，就是此刻大军压境，也未必就能攻破这铜墙铁壁。
雨声渐大，更漏推移，只剩心底的不安逐渐放大。
______
三更鼓响，恰至子时。
狂风依旧急刮，带起营帐门口的两卷帘布飘零翻飞。风雨霎时顺着缝隙呼啸着钻入帐内，帐内的几点烛光被吹得断断续续、忽明忽暗。
帐外雨躁风急，更显得帐内窒息似地静。
营帐中央，一人装束如校尉模样，衣不卸甲，正按剑闭目假寐。
上半夜奉令当值，领着兵队辛苦巡守，如今正是刚回来不久。
虽已换班，仍要防着长官三令五申催逼，刚回来的宣节校尉亦不敢安枕入眠，点起烛火随时听候上级差遣。
今夜值守，重兵团团围绕在主将大帐附近，但凡有些品秩的将军官吏皆聚集于彼处。
此处营帐则是供一般校官歇息，距离主帐甚远，外面值守兵丁亦稀稀疏疏。
至于邻近营帐的同僚，尚巡守未归。
正思绪飘忽，突觉帐中似有异响。
宣节校尉猛然睁眼，按紧剑柄环顾四周。良久，一切却平静如常，并无异状。
只有烛火仍旧跳动，映红了校尉身上银白的甲胄。
许是神经太过紧绷了罢。校尉自嘲般地想着，右手松开剑柄，起身欲将帐门口帘布重新遮盖严实。
就在起身的一瞬间，帐内的几支烛火无风自灭。
一切刹那间被黑暗吞噬，眼前暗得伸手不见五指，如堕无间地狱。
疾风依旧厉烈地刮进来，钻过狭窄缝隙，发出尖锐鸣声，宛如夜鬼凄厉号哭。
滴答，校尉忽觉一滴滴粘腻温热的液体慢慢落在脸上。
抬手抹去，凑近一闻，一片血腥气味。
惊骇之下，身子如触了明火一般，校尉拔剑出鞘，举头便要大喝一声向外面示警。
电光火石间，梁上寒芒乍现，破空声呼啸而来。校尉只觉脖颈处受了一道闷击，嗓子竟如哑了一般嘶嘶难言。
一颗小石悄然滚落，哑穴已封。
明白对面已占尽先机，校尉慌乱之下举剑掷向头顶暗处，旋即夺路欲逃。
叮——
又是一颗小石不知从哪个方位破空而来，用力精准，一时间四两拨千斤，生生将剑偏转了方向。
长剑钉入梁木，沉闷声响被帐外惊雷声淹没。
校尉疾速奔走，后背向内，已是空门大开。紧接着一道流光闪烁，校尉背后命门遭一重击，双腿无力跪倒，最后软软倒了下去。
倘若此刻有光亮，便能看清一柄透明冰锥刺中了校尉后背死穴之上，锥尖亦淬有毒药。
虽不至于登时致命，少顷冰锥融化以后，毒药遇水化开，便是神仙难救。
若冰锥再深一寸，便将刺入肌骨留下痕迹，若稍浅一分，毒药亦无法附着于肌肤之上。将方位与力度把控得如此精准，即便是视野清明之下也难如登天，更何况是一团黑暗之中。
梁上黑影与暗色融为一体，此刻鬼魅般悄然掠下。
黑影并不搜找财物，亦不翻动文书，确认一击得手以后，毫不留恋便要离开。
此刻帐外却忽而步伐声纷纷，由远及近。
好巧不巧，是一队步兵队伍巡逻至此了。
兵队逐渐接近，近到疾风吹过帐帘，士兵手上提着的油纸灯笼光亮都能够隐隐约约照进昏黑的帐内。
黑影微微一顿，止步伫立。
灯影幢幢，照出依稀是一女子身形。
只是帐布太过厚重，即便有了灯笼，帐外之人亦是丝毫也看不清楚帐内究竟如何。
“队正，这帐内怎么没点着灯……”外面隐隐传来说话声。
一个小校应声，快步走来似要掀帘。
不过片刻，黑影来到案前，从从容容将烛火再度点燃。
帐内有了烛光，帐外便隐约可以瞧见里头一个人影，身着甲胄，伏案似在写字。
远处号角再度吹起。
换值时间到了，帐外长官摆了摆手，挥退小校，“罢了，许是里头另得了什么上令。风雨这般急，蜡烛灭了也是有的，先回去交班罢。”
又是一阵说话声，由近及远，最终归于平静。
巡逻队伍走后，黑影毫不迟疑，将身上一套甲胄并头盔重新挂回梁上。
随即一个闪身，彻底消失在了帐外夜色茫茫之中。
______
卫营兴师动众一夜，却是风平浪静。一直挨到破晓时分，风雨才稍减。
直到过了卯时，各营点卯，清点人数，才发觉少了一名校尉。
寻到校尉营帐，掀帘一瞧，尽皆骇然。
待到得了消息的护陵使和卫营都统领率领亲卫匆匆赶往，帐外已是团团围着警戒，帐门大开，却无一人敢入内。
虽已光天化日，却总觉有阴风阵阵。
帐内高梁上，竟赫然吊缢着那宣节校尉的尸体！
那校尉的尸体面朝帐门悬挂，死不瞑目，维持着一个僵硬的姿势。虽是体态可怖，表情却是平静安详。定睛细瞧，尸首嘴角竟然勾勒着一丝诡异的笑容，仿佛在向帐外人含笑致意。
最引人注目的是，他的额前眉心，分明浮着形状奇怪的一道血痕。
血色凝固，在苍白的面容上愈显凄艳无比，宛如女子梳妆时的点朱。
若是年长之人瞧见，定会联想到十六年前曾在帝都盛行一时的梅花妆。
只是世间好物大多彩云易散，梅花妆亦是昙花一现，在一道诏令之后便遭了止禁，此后再也没了踪影。
瞧着悬吊的尸首，许是因着平日养尊处优，未曾见过刀兵，护陵使停下脚步呆在原地，一时似失了神，也不说话。
都统领在旁边一拍脑门，终于想起来正事。连忙传令，严密封锁消息，妄言校尉死讯者即刻军法处置。只是既然死了命官，便再难向上峰隐瞒，须得尽快将此事题奏天子，具陈来龙去脉。
一旦帝都派人接手此事，往后纵然再出什么岔子，也再难究问都统领失职之罪。
都统领面色凝肃，心底却暗暗拍手，这人死得着实妙哉。
希望能够讲好这个故事。
感谢你的阅读。
作者有话说
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第1章 第一章 梅花妆
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