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第1章 第一章 梅花妆

是夜雷霆大作,阵阵厉风裹挟着暴雨,几乎要将天地掀翻。

星与月俱被黑云吞噬,放眼望向天地间的光源,似乎只剩辕门外闪烁翻飞的挂灯笼,以及诸营帐内星星点点的微弱烛光。狂风乍起,更显黯淡不堪。

一道道骏马影在暗夜中疾驰飞掠,重重踏过本就湿泞不堪的山麓土地,平地里溅起无数泥点。

盔甲碰撞,剑戟被闪电映照,霎时寒光一片。

沉重的号角吹彻了整个皇孝陵卫营。

号令有条不紊地传递,把守兵丁伫立,巡逻卫队环绕,明岗昭昭,暗哨幽幽,真真成了铁桶也似。

种种情景,无不昭示着此夜此地的非同寻常。

护陵军卫,乃是天子脚下。

天下承平日久,除却天子驾幸检阅,孝陵卫营已是数十年未曾有过这般阵仗。

今夜如此兴师动众,起因却着实有些荒诞。

______

三日前,正午。

兵士即将结束操练,营内生火点炊。

卫营诸将官日常议事方毕,陆续掀帘出帐,便听远处一声响箭破空而来,犹如鹰隼尖鸣。

众人未及反应,此响箭便已高高地悬钉在了议事主帐的梁木之上,箭镞尽没,足足三寸有余。骇然举目,似有人影掠过,一霎消失不见。

响箭模样寻常,唯独箭身附着一张纸条。

“雨夜子时,取君性命。”

来去无踪,视三军如无物,竟能恣意如此。

孝陵卫都统领主持卫营大大小小一切军务,听闻此事大为光火,盛怒之下非但不下令封锁消息,反而即刻命令封锁卫营,大张旗鼓搜捕诘问。

谁料掘地三尺也未能将放箭者查出,一时不免人心惶惶,军中流言四起,言道是鬼魅为之。

夏日素多降水,眼见得雷雨将至。事情太过蹊跷,都统领身为首要担责之人,不由得渐渐由怒转惧。

毕竟皇室陵寝事关社稷,稍有异动都是掉脑袋的罪名。更何况凭借多年政治嗅觉,便知此事细细推敲,远没有瞧起来那般简单。

纸条中内容语焉不详,尤其是“君”字的指代大有文章可做。都统领虽是实际上的统帅,然而卫营名义上的最高领袖乃是天子亲自任命的护陵使。

护陵使系一年轻的皇室宗亲,挂职于此守陵三年,不日便将期满,回京述职。

帝都中的天子御宇已久,年事早高,东宫人选却迟迟未定。明眼人一眼便知,此时皇族返京,极易成为众多势力悄然关注的目标。

暗流涌动之所在,一步行差踏错便将万劫不复。

这支响箭若真与帝都有关,无论来自哪一派系,都不是他区区一位统领能够开罪得起。

然而,保护护陵使的安全亦是本分。天威难侮,若是稍有闪失,少不得要让他以命抵命。

思来想去,都统领只得仓促进见护陵使,言明利害,希望悄悄护送护陵使提前返京。

护陵使一口回绝。

都统领无奈,也知晓三年之期未满,擅离职守亦是欺君大罪。只得连夜调兵,鸣鼓扬旗,布下这层层防卫有如天罗地网,但有形迹可疑者格杀勿论。

莫说是一个刺客,就是此刻大军压境,也未必就能攻破这铜墙铁壁。

雨声渐大,更漏推移,只剩心底的不安逐渐放大。

______

三更鼓响,恰至子时。

狂风依旧急刮,带起营帐门口的两卷帘布飘零翻飞。风雨霎时顺着缝隙呼啸着钻入帐内,帐内的几点烛光被吹得断断续续、忽明忽暗。

帐外雨躁风急,更显得帐内窒息似地静。

营帐中央,一人装束如校尉模样,衣不卸甲,正按剑闭目假寐。

上半夜奉令当值,领着兵队辛苦巡守,如今正是刚回来不久。

虽已换班,仍要防着长官三令五申催逼,刚回来的宣节校尉亦不敢安枕入眠,点起烛火随时听候上级差遣。

今夜值守,重兵团团围绕在主将大帐附近,但凡有些品秩的将军官吏皆聚集于彼处。

此处营帐则是供一般校官歇息,距离主帐甚远,外面值守兵丁亦稀稀疏疏。

至于邻近营帐的同僚,尚巡守未归。

正思绪飘忽,突觉帐中似有异响。

宣节校尉猛然睁眼,按紧剑柄环顾四周。良久,一切却平静如常,并无异状。

只有烛火仍旧跳动,映红了校尉身上银白的甲胄。

许是神经太过紧绷了罢。校尉自嘲般地想着,右手松开剑柄,起身欲将帐门口帘布重新遮盖严实。

就在起身的一瞬间,帐内的几支烛火无风自灭。

一切刹那间被黑暗吞噬,眼前暗得伸手不见五指,如堕无间地狱。

疾风依旧厉烈地刮进来,钻过狭窄缝隙,发出尖锐鸣声,宛如夜鬼凄厉号哭。

滴答,校尉忽觉一滴滴粘腻温热的液体慢慢落在脸上。

抬手抹去,凑近一闻,一片血腥气味。

惊骇之下,身子如触了明火一般,校尉拔剑出鞘,举头便要大喝一声向外面示警。

电光火石间,梁上寒芒乍现,破空声呼啸而来。校尉只觉脖颈处受了一道闷击,嗓子竟如哑了一般嘶嘶难言。

一颗小石悄然滚落,哑穴已封。

明白对面已占尽先机,校尉慌乱之下举剑掷向头顶暗处,旋即夺路欲逃。

叮——

又是一颗小石不知从哪个方位破空而来,用力精准,一时间四两拨千斤,生生将剑偏转了方向。

长剑钉入梁木,沉闷声响被帐外惊雷声淹没。

校尉疾速奔走,后背向内,已是空门大开。紧接着一道流光闪烁,校尉背后命门遭一重击,双腿无力跪倒,最后软软倒了下去。

倘若此刻有光亮,便能看清一柄透明冰锥刺中了校尉后背死穴之上,锥尖亦淬有毒药。

虽不至于登时致命,少顷冰锥融化以后,毒药遇水化开,便是神仙难救。

若冰锥再深一寸,便将刺入肌骨留下痕迹,若稍浅一分,毒药亦无法附着于肌肤之上。将方位与力度把控得如此精准,即便是视野清明之下也难如登天,更何况是一团黑暗之中。

梁上黑影与暗色融为一体,此刻鬼魅般悄然掠下。

黑影并不搜找财物,亦不翻动文书,确认一击得手以后,毫不留恋便要离开。

此刻帐外却忽而步伐声纷纷,由远及近。

好巧不巧,是一队步兵队伍巡逻至此了。

兵队逐渐接近,近到疾风吹过帐帘,士兵手上提着的油纸灯笼光亮都能够隐隐约约照进昏黑的帐内。

黑影微微一顿,止步伫立。

灯影幢幢,照出依稀是一女子身形。

只是帐布太过厚重,即便有了灯笼,帐外之人亦是丝毫也看不清楚帐内究竟如何。

“队正,这帐内怎么没点着灯……”外面隐隐传来说话声。

一个小校应声,快步走来似要掀帘。

不过片刻,黑影来到案前,从从容容将烛火再度点燃。

帐内有了烛光,帐外便隐约可以瞧见里头一个人影,身着甲胄,伏案似在写字。

远处号角再度吹起。

换值时间到了,帐外长官摆了摆手,挥退小校,“罢了,许是里头另得了什么上令。风雨这般急,蜡烛灭了也是有的,先回去交班罢。”

又是一阵说话声,由近及远,最终归于平静。

巡逻队伍走后,黑影毫不迟疑,将身上一套甲胄并头盔重新挂回梁上。

随即一个闪身,彻底消失在了帐外夜色茫茫之中。

______

卫营兴师动众一夜,却是风平浪静。一直挨到破晓时分,风雨才稍减。

直到过了卯时,各营点卯,清点人数,才发觉少了一名校尉。

寻到校尉营帐,掀帘一瞧,尽皆骇然。

待到得了消息的护陵使和卫营都统领率领亲卫匆匆赶往,帐外已是团团围着警戒,帐门大开,却无一人敢入内。

虽已光天化日,却总觉有阴风阵阵。

帐内高梁上,竟赫然吊缢着那宣节校尉的尸体!

那校尉的尸体面朝帐门悬挂,死不瞑目,维持着一个僵硬的姿势。虽是体态可怖,表情却是平静安详。定睛细瞧,尸首嘴角竟然勾勒着一丝诡异的笑容,仿佛在向帐外人含笑致意。

最引人注目的是,他的额前眉心,分明浮着形状奇怪的一道血痕。

血色凝固,在苍白的面容上愈显凄艳无比,宛如女子梳妆时的点朱。

若是年长之人瞧见,定会联想到十六年前曾在帝都盛行一时的梅花妆。

只是世间好物大多彩云易散,梅花妆亦是昙花一现,在一道诏令之后便遭了止禁,此后再也没了踪影。

瞧着悬吊的尸首,许是因着平日养尊处优,未曾见过刀兵,护陵使停下脚步呆在原地,一时似失了神,也不说话。

都统领在旁边一拍脑门,终于想起来正事。连忙传令,严密封锁消息,妄言校尉死讯者即刻军法处置。只是既然死了命官,便再难向上峰隐瞒,须得尽快将此事题奏天子,具陈来龙去脉。

一旦帝都派人接手此事,往后纵然再出什么岔子,也再难究问都统领失职之罪。

都统领面色凝肃,心底却暗暗拍手,这人死得着实妙哉。

希望能够讲好这个故事。

感谢你的阅读。

作者有话说

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第1章 第一章 梅花妆

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