天微微亮，城外又开始了连绵不绝的炮声，陈三绩起初还会胆战心惊，如今已置若罔闻。
半月前，社贼骤然增兵，将冷水滩棱堡对岸的官兵驱走，并尾随溃兵包围零陵城。
此后十日，城外社贼愈来愈多，竟突破万数，他们试图出城野战或是夜袭，以击溃社贼一两部，振奋守军士气，不料均告失败。
所幸零陵城设施完备，城周九里、高三丈，有雉堞二千九百四十二、铺舍七十六及敌楼三十五间、串楼一千三百九十六间，可谓固若金汤。
只需提防社贼用间，零陵城半年内无失陷之危。
社贼也清楚这一点，是以并不攻城，而是日夜用“没良心炮”抛射炸药包到城墙上，以杀伤守城士卒。
不过城墙各处都有屋棚可供躲避，每日死伤并不算多，两方由此陷入僵局——一个等着零陵守城将士崩溃，一个等着朝廷援兵。
今日城外终于传来消息。
益阳于两旬前失陷。
不止益阳，沅江、湘阴两县也相继陷于贼手，上江巡道王承祚与洞庭湖守备退守巴陵。
长沙半壁沦陷，潘曾纮等几乎被围死在长沙城内，动弹不得。
如今社贼围攻长衡永三府府城，一旦成功，则南楚精华之地，尽入敌手。
本就身体抱恙的史启元得知此事，立时急火攻心，一头栽了下去。
城中大夫各显神通，好歹让史启元醒了过来。
“地穴爆破法？”
病榻上的史启元重复着道标守备所说的五个字，虚弱的声音里满是疑惑。
“‘地穴爆破法’，即挖掘地道至城墙下，埋以大量火药再引爆，使上方城墙坍塌。”幕僚答道，“城墙突然坍塌，守卒无不惊骇，社贼借机攻入城中，三城遂陷。”
道标守备在旁补充，“道台，社贼在《宝庆周报》上大肆宣扬此事，应做不了假。从长沙传来的消息，则说社贼使了妖法，城墙突然倒塌，致使城陷。”
“可是……”史启元自分守上湖南道以来，少有不打仗的时候，对火药并不陌生，因此更为不解，“火药威力虽大，但炸塌城墙，闻所未闻。”
守备也是一脸苦笑，“道台，我等也不知真假。但以防万一，标下命将士在各处城墙下布置陶瓮，谨防社贼挖掘地道。”
史启元点了点头，突然间面色潮红，止不住地咳嗽，众人连忙叫来大夫，不得不先行退走。
守备和幕僚去了城墙巡视，陈三绩却被永州知府官成拉去了一边。
这位知府早该卸任，但新知府因战事不能到任，是以一直留任。
这位垂垂老矣的知府忧心忡忡，看得陈三绩都有些可怜他。
“玉凡，你说贼社是不是真会妖法？”官成的声音又低又浑，陈三绩得用心听着，“民间那些传闻，想必玉凡也听过。
“宝庆百姓，都说那妖女是下凡救世的何仙姑，各地建了不少庙。有人说妖女有铁鸟，能追踪监视；有神盒，能夺人魂魄；有铁马，声如虎，大如象……”
陈三绩听得一阵唏嘘。
这位知府定是被社贼吓得够呛，才会疑神疑鬼，连妖女是神仙下凡这等无稽之谈也信了。
但转念一想，连朝廷任命的知府、正儿八经的举人都这么想，可想而知底下的绅民对那妖女是如何的又敬又畏。
“那妖女定然不是神仙下凡，但……”官成的声音更低了，陈三绩不得不竖起耳朵，“但兴许真是乱世的妖魔，才知道那么多旁门左道，才三年间即成南楚大患。”
陈三绩心中一动。
社贼所知所行，的确处处透着诡异。
“子不语怪力乱神，”官成叹道，“本府也知道不该想这些，但近来……”
他忧思深重，神态言语都透着股无力，“现下社贼虽不攻城，但日日放炮，每天都有伤亡。士卒心中惶惶，只能以钱粮慰藉。
“可城中绅民，已不愿再出多少钱粮。银子花得越来越多，却不见夺回家产的那天，大家的心都凉了。
“三城失陷，守道病倒，定会让他们更加不信官府。如今便有士卒撑不下去，或自残，或攻击他人，甚至还有逃去社贼那的。
“一旦钱粮断了，恐怕……”
陈三绩听得有些火大，“鼠目寸光！不给钱粮，社贼冲进城，他们不但家产保不住，连性命也保不住！”
官成摇头叹息，“玉凡呐，他们精明得很，早摸清了社贼的赦免条例，像他们这类尚未归顺社贼的士绅，只要不亲自参战或残害百姓太过，连劳役也不用服。
“至于家产，均照《告天下绅民书》执行。虽然保不住全部家产，但至少衣食无忧，不必如现下这般，又掏空家产，又担忧性命。”
陈三绩默不作声，官成又是一声长叹，“玉凡呐，本府老了，才这般多嘴。你听听便忘了罢！”
官成走了，陈三绩却在原地站了许久。
出神之际，一阵沉闷的爆炸声叫他陡然清醒。
他心下大震，急匆匆去往城墙。
城墙上混乱不堪，所幸社贼并未趁乱攻击。
他穿行于士卒与众多守城器械间，终于在北城墙见到了道标守备和史启元的幕僚。
守备脸色阴沉，幕僚有些惊慌，见着他走来，便拉着他到敌楼里说话。
“社贼当真在挖地道！”幕僚心有余悸，“我等刚到城墙下，便有几个听瓮的说听见异响。我等令人挖出去，果然是社贼在挖地道。
“方才将士们忙着挖塌地道，不想有一处晚了一步，让社贼点燃了火药。地道里的将士皆被炸死，城墙也震了震，但没有倒。
“玉凡，你说‘地穴爆破法’是不是假的，社贼另有办法炸塌城墙，却以此法混淆视听？”
“这……”
陈三绩哪里知道“地穴爆破法”是真是假。要是知道，他也不会放任一众将士胡思乱想，自毁斗志。
幕僚没有追问陈三绩，只在一旁唉声叹气。他也知道陈三绩不懂这些，只是心中焦急慌乱，说出来好受一些。
“叫弟兄们注意，社贼有异动！”
守备一声大喊，陈三绩面色大变，他刚往外边走出几步，却有几人从城墙下奔上来，说北、东两处城墙根的几个陶瓮又听见异响，已派人去挖塌地道。
陈三绩刚迈出的脚重重落下——
若社贼打定了主意用“地穴爆破法”，过去十几天，以社贼上万的人数，不知挖出了多少条地道。
这一念头刚在脑中浮出，城墙猛地一震，像是有巨大之物从地底冲了出来又霎那间消失，将城墙狠狠往上一顶，又重重往下一拉。
一阵轰隆巨响，尘土遮天蔽日。
陈三绩整个人都懵了，却又因口鼻吸入的沙土碎石而剧烈咳嗽起来。
“快！快！社贼杀上来了，快拦住！”
陈三绩身子一颤，守备叫喊着带人杀去尘雾最浓烈的地方，他依稀看到，那里城墙塌陷下去，成了陡坡，披甲的社贼沿着坡冲了上来。
开始有箭矢、石块等物抛射了过去。
可是太少、太慢。
尘雾消散，北城墙塌了两处，却只有此处暂且被守备率人堵住，另外一处社贼已冲杀到了城墙上了。
众士卒懦弱不堪战，眨眼功夫便被披甲社贼斩杀十数人，使得社贼得以在城墙上站稳脚跟，其后社贼登城因此从容很多。
“完了……”
幕僚说话时牙齿好像在打颤，陈三绩心头一紧，看着越来越多的社贼登上城墙，却又只是释然的一笑。
“也罢，不过是舍出这一条性命罢了……”
正在此时，城外社贼却突然鸣金收兵，陈三绩不可思议地睁大眼睛，快步走到女墙边。
远远看去，正北门外的社贼集结后正往东面赶去，那里有一支兵马杀了过来，四五十骑开道，数百步兵跟在后面，已将社贼一部击穿。
陈三绩屏住呼吸，想要大笑，却又怕失望落空。
那支人马没有恋战，摆脱最先阻拦他们的社贼后，便快速向正北门移动。
援军与登城撤退的社贼在半路相遇，两方对峙一阵，后方社贼再次鸣金，那部社贼迟疑片刻后即与来援官兵分开。
援军骑兵先至城下，当头一骑喊道，“永道守备亲率五百人，来援零陵！”
城上官兵欢呼，陈三绩松了口气，可转念一想，整颗心又悬了起来——
五百人未免太少。若永州本就守不住，五百人来了也无用；若永州守得住，五百人不来也无妨。
何况，永道守备沈至绪亲援零陵，道州怎么办？
但这些事他也只能想一想。
援兵来了，又打退社贼登城，全城官吏将士俱兴奋不已，他不可能去泼冷水。
但众人高兴不代表社贼的“地穴爆破法”成功带给官民将士的震撼和恐惧就此消散了。
顶着社贼炮火修补城墙时，零陵知县龙登俊竟请来了一个蒋姓巫师，说是要施法破除社贼妖法。
陈三绩只觉得荒唐，劝说无效，他便去找了知府官成。
官成不见他，他只得去见史启元，谁知史启元知道此事后竟默不作声。
他又恼又丧气地回到了城墙，那巫师已到了墙上作法，一边念着咒语，一边往城墙上下泼黑狗血、女子经血等破邪之物。
蒋姓巫师倒也大胆，面对社贼火药包竟面不改色。
他也运气好，没被炸死，因此反倒大大激励了士气。
但陈三绩知道这不过是自欺欺人，甚至可以说饮鸩止渴，当士卒发现这些把戏不起效时，恐怕对贼社的恐惧会更加深刻。
他不能坐视不管。
既然当官的不听他的，他便想办法叫蒋姓巫师知难而退。
当晚宴席后，他偷偷跟上那蒋姓巫师，拐了拐便到钟楼街，一路走到东山下的唐公庙。
他手里握着刀柄，正要出面恐吓，却听到一道嘹亮的婴儿哭声①。
一个老迈的声音一边哄着小孩，一边有气无力地训斥道，“蒋师皋，你又喝酒了？你个杀才，不晓得城中米价一天一个价，如今连买米的银子都没了？
“我死便死了，这细伢子你捡来的时候，可是说一定要养活他的，如今你……”
那声音一顿，突然高了起来，“肉？你哪来的肉？你快说，你是不是又去骗人了？”
陈三绩滞在原地。
“甚么骗人！老子是用命换来的！”蒋师皋大声嚷嚷道，“你个老不死的没看到，社贼就冲着老子放炮，老子都快吓尿了！
“老子这可不是骗人，老子是用命换来的！吃罢，快吃罢，老子还有银子！你们一个老，一个小，迟早要把老子吃干抹净！”
老人还在骂蒋师皋，蒋师皋也在顶嘴，婴儿的哭声却慢慢弱了下去。
陈三绩轻轻地向前迈出一步，身影没入黑暗消失不见。
①据光绪版《零陵县志》第八卷《孝义》记载：“蒋应黉，东隅里人，巫师蒋师皋养子，居唐公庙，明永明王军围城三月，城中粮匮，兵日食居民。一日兵众入庙执其父，将杀而食之。时应黉方童也，自神后出，跪曰：‘父老且瘠，请以身代。’兵释其父，牵之去，竟杀之，父得存。解围后，父出每向人泣道之……”
永明王即永历帝，兵围零陵应该发生在顺治五年（1648年），若蒋应黉崇祯七年前出生，当时应在15岁左右，勉强算孩童。主要是这段故事看得我唏嘘不已，因此想记录下来。
作者有话说
显示所有文的作话
第186章 怪力
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读