零陵郡城，宗濂书院。
书院在原府学、现零陵小学之后，陈三绩赶在放学前走出校门，漫步进书院。
大同社治下，圣学沦为众学说之一，士绅的功名几乎没有实际作用，连其带来的荣耀也在逐渐黯淡。
于是士绅——尤其是刚迈出举业第一步的生员们，抱团于书院之中，既是在彰显自己的清贵，也是在想办法恢复自己的优待。
是以书院之中人满为患，连须发俱白的老秀才也频繁露面。
陈三绩一路遇到不少熟人，每个人都要拉着他攀谈几句，除了寒暄外，便是问他大同社到底准备如何对待他们这些有功名的士子。
难道还要继续“闲置”下去，当做寻常人一样吗？
陈三绩表面上虽然与他们一起埋怨大同社，心里却在笑话他们——
这些士子将圣贤书当做晋身工具，却又不敢承认这一点。
大同社虽不承认功名，但重视人才，有功名的士子无论如何也可算作人才，只要他们愿意，又如何没有实现抱负的机会？
偏生这些人既想要前途，又想要名声，只一心想大同社“礼贤下士”，请他们“做官”，方才这般拧巴。
他去往与人约定好的一处偏院，又一步不停地走入正堂。
堂中仅数人落座，他倒是并不意外。
“陈玉凡，你可证实过杨泗会余孽的话，他们当真有七百人？这可是事关我等性命的大事，绝不容半点马虎！”
他尚未落座，一个两鬓花白的中年人便言辞激烈地质问。
“余说的，诸位恐怕也不会信。”陈三绩理所当然地在首席坐下，“诸位若真要为大明尽忠，今日夜里，便可去看看杨泗会的人马。”
众人面色大变，那首先发难的中年人也没有底气，“这……这无甚……这……我等如何会不信你陈玉凡！”
另一年轻人道，“陈先生，会不会太快了？”
“太快了？”陈三绩摇了摇头，“诸位啊！衡州义绅及杨泗会等义民已经夺取衡州府城一个月了！
“然则衡州府城被社贼围困半个多月，杨军门的大军却仍被堵在茶攸之地，湘潭的官兵也被困在长沙东境未有进展！
“社贼现下要往衡州府城增兵，眼看着大股贼兵将到衡州，我等再无动作，衡州忠义绅民必败！”
年轻人张了张嘴，却没有再说话。
倒是那中年人又嚷了起来，“可如今零陵郡守召集了不少乡勇到城中，响应举事的又只有我们这些人，如何拿得下零陵城？”
说着这人便忿忿不平地说道，“那些人虚伪得很，嘴上说要忠君报国，要剿灭社贼，要为邵阳的老秀才讨回公道。
“真到了要他们报效的时候，要脸的还会编个借口推辞，不要脸的干脆不见人。生员也就罢了，那些举人、进士也没一个有骨气的！”
“你说谁虚伪，没骨气哩！”
一道挺拔的人影突然步入堂中，目光炯炯，盛气凌人。
“陈三绩，如此大事，你竟忘了我，实在该打！”
陈三绩目光一沉，心中叹息一声，嘴上却道，“你唐周慈每日游山玩水，不亦乐乎，余岂敢打扰？”
“陈三绩，你这话实在不中听，这两年来，我可以说足不出户了！”唐周慈道，“上次我在外，未能与史道台同抗社贼，实为一大憾事！”
说着，他扫了眼堂中其他人，慨然道，“汝等何必去管旁人如何想如何做！既然一心要匡扶正道、剿灭社贼，便尽心尽力去做，方才死而无憾！”
顿了顿，他略微有些亢奋地说道，“我有一族叔名唐镕，乃武生，有勇力，善骑射，两年来操练族丁，颇有小成……”
众人立即追问道，“有多少人？”
“两百，”唐周慈道，“其中战力不下社贼所谓护乡队者近半。”
众人既喜又忧，喜的是有唐家这支精锐，不仅夺城有望，还能压制杨泗会等人，忧的是仅仅两百人，仍不能保证一定成功。
唐周慈却全无忧心，“衡州府城危急，我等不能再拖沓。今夜我便与玉凡去见杨泗会的人，早做打算。诸位先回去准备，随时……举事！”
堂中数人低声沟通，旋即都看向了主位上的陈三绩。
“想一起去见杨泗会的，”陈三绩直接认可了唐周慈的建议，“戌初到北门来，过时不候。”
这回是无声的交流。
很快，堂中人拱手告辞，陈三绩起身，慢步走到唐周慈对面，目光始终在这位好友的身上。
“你莫说了，我晓得你这家伙在想甚么！”唐周慈话里有气，眼里却只有对好友的关切，“你晓得夺城希望不大，只想自己去死，你怎这般自私！
“你舍生取义了，留下我等懊恼悔恨，实在是一等一的坏！我跟你说，莫白费口水了，我不试一试，心里不舒服，往后都不会痛快！”
陈三绩看着好友，眼眸里是憾是痛是自责，他张开嘴巴，却只有一声长长的叹息。
“你莫多嘴，我心意已决。死有何惧？只怕死不得其所！”唐周慈安慰着好友，拍了拍陈三绩的肩膀便转身离开，“我去见见友人，稍后北门再见！”
“穉纯！”陈三绩唤唐周慈的字，后者回头，他便神情复杂地一字一顿道，“官去堂空。”
唐周慈怔住，久久不语。
但最后唐周慈只是笑了笑，语气和缓地回道，“水流云在。”
唐周慈步履坚定地走了，陈三绩一时有些颓废和茫然。
他在堂中枯立良久，堂外天色转黯，才面无表情地走了出来。
行至院门，却不想一个意想不到的人拦住了他。
他苦笑道，“静生，自从社贼入城，你久不来宗濂书院。可是穉纯将夺城之事告知了你？”
“穉纯与你一样，都未将这事告知老夫，”“静生”面色平静地说道，“但，老夫早已知晓此事。”
陈三绩惊疑道，“静生，你……”
“玉凡，你我困顿乡闱几十载，亦相交几十载。”“静生”似乎在回忆往事，面上浮现出怀念之色，“老夫岂能不懂你？”
这话让陈三绩更为疑惑，“静生，你究竟想说甚么？”
“老夫懂你，是以知晓，你这颗心已经凉了。”“静生”的话语陡然尖锐起来，“昔日弃笔从戎的陈玉凡，如今却成了社贼走狗！”
陈三绩身子一抖，干枯的胡须也颤栗起来，“静生，你是何意思！”
“玉凡，老夫不怪你。”“静生”语气又变得温和，“只要良心还在，任谁见过大同社治下的百姓，都会心志动摇。
“可这世间之事，不能仅凭一颗良心去做。老夫生于大明之世，受教于圣人之道，又岂能任由社贼造反作乱，倡导邪说？”
陈三绩懵了，这时巷道出现几个壮汉，他心一沉，急切说道，“陈纯德，你莫做蠢事！”
但陈纯德默然无语，只冷眼看着壮汉将他控制。
“老夫晓得，老夫愚忠迂腐，但……”陈纯德与他对视，眼神坚定，“这是老夫的道啊！”
嘴巴被布条堵住，手脚被捆住，麻袋从头顶落了下来。
他企图反抗，却全无效果。
几人扛着他走，并未走多远，他被丢进一间偏僻老旧的房间，麻袋虽取走了，但身体却被绑在床上，根本不能动弹。
他心知陈纯德此时动手，定是与杨泗会那船家私下见面并商定了举事计划。
而且，只怕他们这一两天便会举事，毕竟他奉命将城中的“蛇虫鼠蚁”都引出来，只要失踪一段时间，定会引起大同社的警觉。
他睁大眼睛，看着布满灰尘和蛛网的房梁，心里甚为难受。
倒不是因为自己，而是为两位好友的未来深深忧愁。
即便他们能够成功，但夺下一座孤城有何用处——
是啊，孤城，零陵郡城、衡阳郡城，甚至楚江边境的茶陵城，都是孤城。
因为南楚的乡里，不但没有他们的扎根之处，反而举目皆敌。
他们只能龟缩于城中，失去乡里供养的城池，仅仅是座城池。
是以大同社并未因几座城池的得失而焦急调兵，是以其余地方几乎未受失城影响，像是零陵至今没有宵禁。
失败与死亡，却并非他们将要经受的最大惩罚。
大同社若夺得天下，后世人将如何看待他们？
愚忠迂腐应当归为夸赞那一类，只怕他们这些圣人弟子，最后成了人们口中助纣为虐、残害百姓的奸恶之人。
可现在，他连哀叹都没法做到。
早知如此，此前应当坚持收网，才不至让自己的好友也掉进他参与编织的罗网之中。
懊恼和自责中，他沉沉睡去，却不想模模糊糊间，被一声重响吵醒。
“静生么？”
他话音未落，便听到一道嘘声，顿时清醒过来，来人不是陈纯德。
“是谁？”
一道火光亮起，来人点燃了手中油灯。
陈三绩眸子微震，有些不礼貌地喊出了来人的名字，“蒋本生？雷……”
“雷开添。”端着油灯的蒋本生身后一人迈步上前，用匕首割麻绳，“零陵城中有人想举事夺城，余与湘生早有耳闻，一直在打听是谁。”
蒋本生也走上前来，接过话茬道，“这几日才知是玉凡先生你，本想找个时间与先生谈谈，但今日发现澹元先生带人进了书院，心知有事，便一直盯着他。”
陈三绩动了动手，一直紧绷的身子终于放松了些，“你们……”
“长话短说，”蒋本生道，“以前余也是反对大同社的。但跟着雷赞化在乡里走访教书，余的想法也变了。”
陈三绩起身，忍着酸痛，心中虽然疑惑蒋本生这等出身士绅大族的怎会心向大同社，但也知时间紧迫，当即说道，“以防万一，我等现下便去见郡守！”
蒋、雷两人点头，三人当即小跑出书院，没来得及赶到郡署，耳朵里猛地一震——
北门方向，像是打雷了一般，轰隆隆响个不停。
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