**（一）水牢蚀骨**
黑暗。无垠的、粘稠的黑暗，裹挟着刺骨的冰冷和令人窒息的腐臭，是水牢唯一的馈赠。污浊的水面如同凝固的油污，漂浮着令人作呕的絮状物，紧贴着李木棉的下颌、脖颈。每一次微弱的呼吸，都带着浓重的腥气，刮擦着灼痛的喉咙。冰冷的污水像无数根细小的针，无孔不入地钻进她破碎衣衫下的每一道伤口，带来持续不断的、钻心蚀骨的刺痛。腰侧那道深长的豁口，在污水的浸泡下，边缘的皮肉翻卷发白，每一次心脏的搏动都牵扯着它，向更深处传递着钝痛。
时间在这里失去了意义。只有洞顶偶尔滴落的冷凝水，在污浊的水面上砸开一圈微不可察的涟漪，发出空洞的回响，提醒着生命尚未完全流逝。
她仰靠着冰冷滑腻的石壁，脖颈的线条绷得笔直，如同引颈就戮的天鹅，只为能破出水面，攫取那一口带着腐臭的空气。湿透的黑发粘在惨白的脸颊上，水珠顺着发梢、下颌，不断滚落。她闭着眼，长长的睫毛沾着水珠，在死寂的黑暗中微微颤动。
然而，那双眼再次睁开时，里面却没有任何濒死的绝望或恐惧。只有一片被冰水淬炼过的、近乎无机质的平静。瞳孔深处，映着水牢上方那片永恒的黑暗，却仿佛燃着两点幽冷的、穿透虚妄的星火。
靖边前锋营……王百夫长……八十万两的栽赃……父亲的血……国舅爷的阴影……
这些念头不再是沸腾的岩浆，而是沉入冰洋的陨铁，带着万钧的重量和冰冷的杀意，在她意识深处缓缓沉降，烙印下不可磨灭的刻痕。
被反绑在身后的手腕，浸泡在刺骨的污水中，早已冻得麻木失去知觉。只有指尖，依靠着长年累月操控精密机括磨砺出的、近乎本能的细微掌控力，在污秽的水流中，极其缓慢地、如同盲人摸索般，再次触碰到胸前那颗沉入水中的小银铃。
冰凉的金属触感透过麻木传来。
指尖，在那极其微小的、被污垢覆盖的凸起上，再次以那种痉挛般的、细微到极致的幅度，轻轻一按、一旋、一扣。
“咔哒。”
又是一声枯枝断裂般的微响，在铃铛幽闭的机芯深处响起，被水波的晃动彻底吞没。
——位置确认。靖边前锋营。水牢。急需接应。
无声的涟漪，再次沿着那依托山川地脉的、独特的韵律之弦，向着黑暗深处某个既定的节点震荡而去。
做完这个动作，她似乎连最后支撑脖颈的力气也耗尽了。头颅无力地后仰，重重磕在冰冷的石壁上，发出一声沉闷的轻响。更多的污水涌进口鼻，带来一阵剧烈的呛咳。她挣扎着偏过头，将呛入的污水咳出，喉咙里发出破风箱般的嘶哑喘息。
黑暗中，只有她粗重而艰难的呼吸声，在狭小的水牢里回荡。
* * *
**（二）石台烛影**
山洞内的篝火依旧噼啪作响，努力驱散着石台上萦绕不散的寒意。兽皮柔软，斗篷厚重，却暖不透魏瑾周身散发出的、源自骨髓深处的冰冷倦怠。
墨老的问题像一颗投入死水的石子，在寂静的山洞里荡开涟漪。他那双沉静如古井的眼，此刻锐利如鹰隼，紧紧锁住角落里瑟瑟发抖的小豆子。
“孩……孩子，”阿七的声音放得极轻，带着一种刻意为之的温和，试图驱散小豆子的恐惧，“别怕。告诉这位爷爷，你看到的血……是什么样的？像墨一样黑？还是……别的样子？”
小豆子小小的身体蜷缩在茅草堆里，像一只受惊的幼兽。他泪眼婆娑地看着石台上昏迷不醒的魏瑾，又看看面容清癯、眼神锐利的墨老，最后目光落在阿七那张努力挤出温和、却依旧带着刀锋般冷硬轮廓的脸上。他吸了吸鼻子，带着浓重的哭腔，声音细弱蚊蚋：
“黑……很黑……比……比阿石哥烧糊的锅底还黑……”他努力回忆着，小小的脸上满是惊恐，“就……就像……就像我打翻过柳先生写字用的墨块……泼在地上的样子……黏糊糊的……还……还有点臭……”
纯黑！墨汁般的纯黑！带着腐朽的异味！
墨老和阿七对视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的阴霾。这绝非寻常的淤血！墨老快步上前，再次抓起魏瑾的手腕，枯瘦的手指搭在寸关尺上，这一次，他的探查更加细致，指尖凝聚的内息如同最精微的探针，小心翼翼地感知着魏瑾经脉深处那蛰伏的、不祥的力量。
“是了……”墨老的声音干涩沙哑，带着一种洞悉残酷真相的疲惫，“‘枯荣引’彻底爆发时的污血……便是这般模样。纯黑如墨，带着生机彻底腐朽的恶息……这孩子的眼睛，看得真切。”他看了一眼小豆子，眼神复杂。“阁主体内的‘枯荣引’，已深入髓海。这一次‘枯’期爆发的烈度……远超预估。下一次……”他没有再说下去，只是沉重地摇了摇头。
就在这时，石台上，魏瑾那如同蝶翼般浓密的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
这细微的变化，瞬间吸引了洞内所有人的目光！
墨老立刻收回手，屏息凝神。阿七和两名护卫如同凝固的石雕，气息收敛到极致。
魏瑾的眉头先是无意识地蹙起，在眉心形成一个浅浅的、痛苦的褶皱。随即，那长而密的睫毛如同被风吹动的帘幕，缓缓地、极其艰难地掀开了一条缝隙。
光线涌入。
篝火跳跃的暖黄光晕，山洞顶部嶙峋的阴影，几张模糊而陌生的面孔……这一切都如同隔着一层厚重而冰冷的水雾，扭曲、晃动，带着不真切的眩晕感。
意识如同沉睡了万年的冰川，在刺骨的寒冷中缓慢地苏醒。随之而来的，是胸腔深处那熟悉的、如同被万年玄冰冻结又凿穿的钝痛，以及四肢百骸被抽空般的、沉重的无力感。每一次呼吸都牵扯着那腐朽的脏器，带来撕裂般的滞涩感。
厌烦。一种深入骨髓的厌烦感，比身体的痛苦更甚地攫住了他。为什么……又醒来了？
他试图转动眼球，看清周围的环境。目光掠过阿七那张紧绷而隐含担忧的脸，掠过墨老凝重沉静的眼，掠过两名气息沉凝如渊的陌生护卫……最后，落到了角落里那个蜷缩着、正用惊恐又带着一丝期盼的大眼睛望着他的小小身影——小豆子。
记忆的碎片如同沉船的残骸，缓慢地、冰冷地浮出意识的水面。停云寨……栖竹轩……竹青色的布衫……那碗永远温凉的药……铺天盖地的火光……凄厉的惨叫……还有……那抹在火光中绝望挣扎的、刺目的红……
“……书……书生哥哥……”小豆子带着哭腔的、细弱的声音，如同投入冰湖的石子，打破了洞内死寂的凝滞。
魏瑾的目光聚焦在小豆子脸上。那孩子脸上清晰的泪痕，眼中的惊恐和一丝不易察觉的依赖，像一根细小的刺，扎进了他一片荒芜的心湖。
麻烦。
一个清晰的念头浮现。这个目睹了他濒死丑态的孩子，一个潜在的、巨大的麻烦。他苍白得近乎透明的指尖，在厚重的斗篷下，极其轻微地蜷缩了一下。一股冰冷的、属于无间阁阁主本能的杀意，如同冬眠的毒蛇，在意识的深渊里悄然抬起了头。
“阁主！”阿七的声音带着压抑的激动，单膝跪在石台边，打破了那瞬间的凝滞，“您醒了！感觉如何？是墨老救了您！”
魏瑾的目光缓缓移向阿七，那双浅色的瞳孔里，没有任何劫后余生的庆幸或感激，只有一片深不见底的、疲惫的空茫。他张了张嘴，喉咙里如同塞满了粗糙的沙砾，只发出几声破碎而嘶哑的气音。
墨老立刻上前，枯瘦的手端着一只粗糙的木碗，里面是温热的清水。“阁主，先润润喉，切莫急着说话。”他的声音沉稳，带着一种令人安心的力量。
魏瑾没有抗拒，就着墨老的手，极其缓慢地啜饮了几口温水。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的慰藉。他的目光再次扫过洞内众人，最后定格在墨老脸上。那眼神里带着询问，更深的，是一种洞悉一切的、近乎虚无的平静——他清楚自己身体里盘踞着什么。
墨老读懂了他眼中的询问，微微颔首，声音低沉而清晰：“是‘枯荣引’。还有一股引动它的、极阴极寒的异力。暂时压下了，但……”他顿了顿，没有再说下去，只是眼中的忧虑更深。
魏瑾缓缓闭上了眼睛，仿佛连听下去的力气都欠奉。那深重的倦怠感再次将他包裹。母亲遥远的、模糊的面容，南疆深宫里冰冷的诅咒，寒潭底刺骨的绝望……这些沉重的碎片沉甸甸地压在心头。生与死，于他而言，不过是同一片荒原上不同的坐标。
就在这时，小豆子带着哭腔的声音再次响起，带着孩童特有的执拗和恐惧：“书生哥哥……寨子没了……李爷爷……二当家姐姐……都被坏人抓走了……呜呜……好多人死了……”
二当家姐姐……那抹刺目的红……
魏瑾紧闭的眼睫，几不可察地颤动了一下。
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