年后。
庄父、庄母陪庄秋桐看好临安建宅地段后，不再过多停留，启程回京。
“待你的宅子盖好了，爹就告老辞官，同你母亲来临安寻你，到时候桐儿可不能嫌爹爹身上有老人味，把爹爹给赶出来。”
“爹～”庄秋桐嗔怒：“说什么呢！”
庄母吩咐随行将物什封箱搬运，随即笑着走过来：“你这爹的性子惯是如此，知你不会，才说出来打趣你呢。”
“爹坏！”庄秋桐叉腰哼哼。
父母看在眼里，相较于她在京中被束缚的端庄矜持，而今倒是鲜活不少。
“好了，时辰不早了，我们先走了。”
“诶夫人！里头还有个箱子。”
庄母笑意温柔，覆庄秋桐耳畔低语：“忧你积蓄不多，这箱钱财你且备着。”
“娘！”庄秋桐忙摆手：“我在沈府捞了不少，都够后半辈子逍遥了，哪用得着您的银子？不行不行，桐儿不能收。”
“你与娘还客气什么。”庄母拢她的手，眼底闪过悲伤：“爹娘就剩你了。当初违背你意愿，把你嫁进沈府，知你在沈府受罪，却帮不上你半分，爹娘如今想来，仍旧心中有愧。”
庄秋桐垂下眼睫，又掀起：“娘，桐儿从未怪过你们。”
每个人都会被自己的认知困住，将她嫁入沈府，已是他们认知里唯一能托举庄秋桐的方式。
庄母顿时眼热，伸手抱住她。
送走爹娘后，庄秋桐也开始前往临安督工，因为霄云镇和临安挨着，她每隔半个月就会回来一趟，阿娘怜她来回奔波，便劝她莫要频繁回来。
“王大娘的闺女要出嫁了，娘这阵子要去帮工，忙着咧。”
见她慢慢释怀，不再为庄洛禾郁郁寡欢，庄秋桐松了口气。
“好，那我要青莲留下来陪娘。”
知她是不放心自己，阿娘也不再推拒。
隔日庄秋桐赶往临安，马车突然颠簸停下，身体惯性前倾，她忙攥紧扶杆。
“怎么回事？”
周围静谧到诡异，刹那间，庄秋桐的脑海闪过那个睚眦必报的沈靖安。
“姑娘，马车坏了。”
庄秋桐长松了口气，刚要掀开帘子，正对两个满脸□□的脸，心口猛然提起。
她下意识拔簪，对方却先她一步抓住了她的手腕。
庄秋桐迅速抽手，刚挣脱，又被另外一个男人制住。
“做什么！放开我！”
“做什么？不够明显吗？”对方笑得面部扭曲，浑浊的眼白与脸上抖动的皮肉格外渗人。
她惊惧到尖声大叫，抬脚去踢，反被那双油腻粗糙的手握住，顺着她的腿往上游移。
“啊——！”
她害怕到红了眼，刹那间，锋利物什刺破血肉，二人的眼睛圆瞪，笑声卡在喉间，直直栽下了马车，露出身后还维持着抬手动作的谢伯岐。
他收起眼底的凌厉，月白交领长衫被风吹得飘逸，修长手指缓缓收起，另一手牵着缰绳，通体雪白的马匹边啼叫着边甩了甩马尾。
“你一个弱女子，是如何敢单独与两个陌生的壮实男子出门的？”
庄秋桐看他宛若救世主降临，心中的恐惧顿时被驱散，但死里逃生，身体还是忍不住微颤。
“因为这些时日都是这个马夫接送我，他说这次要带个友人一道过去，我也没多想......”庄秋桐怯怯开口：“你这是生气了？”
那张温润清朗的面容此刻正神色严肃地盯着她，继而转为无奈，最终眼底流转着似有若无的愧疚。
“你......拿什么杀的人？”
“枣核。”说着，谢伯岐从袖中掏出纸包，里面赫然是晒干的红枣。
庄秋桐难以置信，视线落在两个已经没了气息的男子身上，又看了看谢伯岐手里的红枣：“你上次用叶片划伤了沈靖安？”
“嗯。”谢伯岐歪头看她，目光犹如清风霁月：“想学？”
庄秋桐捣蒜似的点头，窘迫笑着：“不过我没有太多银子谢师，我的钱都拿来建宅子了。”
“不必了。”谢伯岐转动手里竹箫，轻敲在她的脑门上，意味深长道：“你的谢师礼，我已经收过了。”
那双眼仁儿骤然紧缩，画面与记忆中师父提萧点她脑袋的场景重叠，庄秋桐顿时失语：“你......！”
“还没认出我吗？小桐。”
清冷的双眼盈着泪花，仿佛蒙了层水雾：“你，你是男儿身？”
“当时不过十岁出头，稍稍施展一点缩骨功......”
话音尚未落地，胸膛塞来小小的脑袋瓜儿，腰身被环住，谢伯岐愣了下，感受到她哭得发颤，谢伯岐掌心僵硬地落在她的后背，安抚地轻拍，笑意温凉：“我还以为你已经忘了我。”
“怎么可能忘了你？”庄秋桐胡乱抹了把眼尾的泪，染了鼻音，埋冤道：“当年为何不告而别！这么多年也杳无音讯，你知不知道，我都以为你死了！”
“自然是担心连累了你们，不过如今没有这个顾虑了。”谢伯岐娓娓道来：“当初我叔父夺权，杀了我爹娘，我侥幸逃过一劫，隐藏身份躲在霄云镇，却还是被追杀，后来假死脱身，易容缩骨混入沧浪阁，暗暗拉拢势力，卧薪尝胆整整五年，大仇终得报。”
听完他诸多波折的浪迹，庄秋桐语气沉重：“师父定吃了不少苦罢。”
谢伯岐含笑看着她，眼神认真：“苦不苦的都过去了，如今我想护的人，皆有能力相护，足矣。”
瞳孔内倒映着他温润深邃的五官轮廓，庄秋桐心头咯噔，好似电流沿着血脉淌过，泛起酥麻感。
短暂的沉默后，谢伯岐话锋一转：“你前夫今日大婚再娶，你可知？”
“你不提我便不知。”庄秋桐哪有功夫去管沈靖安婚不婚的，就是死了也和她没有干系。
哦，死了的话，庄秋桐应当会高兴的小酌几杯。
谢伯岐轻转洞箫：“沈靖安不在意，那沈骁安呢？”
庄秋桐神情微顿。
“听说圣上近来有意撮合他与太傅之女。”谢伯岐笑意清浅，目光却紧锁她的眉眼。
“我从父母口中听闻他在北楚负了伤，如今也不知好全了没？”
“关心的只是这个？”
庄秋桐被问得迟疑，蓦地，身后传来青莲的声音：“女君！”
“青莲？”庄秋桐有些意外，见她跑得气喘吁吁，眼眶肿成核桃仁，瞬间生出了不祥的预感。
“发生什么事了！”
青莲抓住她的手，哭成泪人：“山上的野鬼跑来抢了新娘子，还把芸夫人抓走了......”
寒意顿时顺着脊背往上，庄秋桐失了控：“什么？！！！什么野鬼！这世间哪来的鬼！”
“别着急，让青莲把话说完。”谢伯岐安抚地轻拍她的肩膀。
“真的是鬼！是崂山里的野猴成了精，变成了鬼！”青莲慌到六神无主，瑟瑟发抖：“我亲眼看见的，脸皱如老树，发脱似枯槁，好多野鬼一窝蜂闯进来，砸了婚席，吓得大伙儿四散，官府到时，新娘子和芸夫人都不见了。
“何时的事？”庄秋桐头脑嗡嗡乱响，手脚都不由得发虚。
“午时，所以青莲看得清清楚楚。”青莲拉着她的手往自己身上打：“女君你打我罢，都怪青莲，若是早知如此，青莲就是死也会去保护芸夫人的！”
“青莲。”谢伯岐剑眉拧起：“那些野鬼为何只抓她们？”
“我也不知道......”青莲的手指死死插入发间，惊恐道：“那个屋子.......”
“芸夫人也在新房里？”
“对，对！”青莲终于发现了什么：“它们只抓了新房里的人，芸夫人去给新娘子送面食，她与王大娘相熟，大抵是在里面和王大娘女儿说些贴己话。”
“不行，我得回去！我要去崂山！”庄秋桐的瞳孔剧烈收缩晃动着，疯狂往回跑。
她这辈子是带阿娘过好日子的，阿娘怎么可以离她而去！
“小桐！”谢伯岐忙过去拽住她：“你冷静点，我和你骑马一起去，这样会快些。”
“对......骑马快......”泪水控制不住地吧嗒掉落，庄秋桐呆滞地看他，整个人魂不守舍。
身后的青莲尖叫了声，这才注意到脚边的两具尸体，指尖颤颤巍巍：“他们......”
“来不及解释了，你骑马车随我们来。”谢伯岐稍稍抬手，那白马通人性地跑来，他扶着庄秋桐上马，随后跨上去。
青莲不善驭马，纠结着，眼前两人已经绝尘而去，不禁吃惊，哪还顾得上擅不擅长，拽过缰绳就跟了去：“诶等等我！”
她们赶回霄云镇时已是深夜，但镇上无人入眠，全都堵在衙门前。
崂山自古就有野猴成精的说法，在周围打猎的猎户时常会看见里面飘动的鬼影，据说从前有不少不信邪的人闯入，但无人生还，久而久之，这里被官府围起，定为禁地。
“官老爷！让我这老婆子进去罢！那群畜生绑的可是我的亲生女儿呐！我就她这一个孩子，她要是死了，往后让我这个老婆子怎么活啊！”王大娘哭得撕心裂肺，邻里都是相熟的人，无不被她的话触动，纷纷为她说话。
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