「他才不是我哥！他只是寄人篱下的可怜鬼罢了。我要把他赶出去，分了我的家产可不得了。」
诸如此类，沈骁安受过的冷眼嘲笑数不胜数，但他不愿让父母担心，只是咬碎了牙混着血咽下，直到父亲升官，直到他被大将军看上，拜大将军为师，随着年岁渐长的沈靖安不再口无遮掩，但待他仍旧没有敬意，亦没有寻常兄弟之间的手足情谊。
沈靖安气结：“不必在这里咬文嚼字，庄秋桐只能是我的。”
说罢，他转身便走。
“她不喜欢你。”沈骁安看着他的身影：“从前不喜欢，往后更不会喜欢。”
“你懂什么！”沈靖安胸膛剧烈起伏，怒目而视：“我们之间的感情轮不到你置喙。”
“庄秋桐诚然是秀外慧中的小女娘。我回京对她一见倾心，但在得知她的身份后，虽有苦涩，我还是恪守礼节地保持距离，然而她却主动将香帕塞入我的胸口。”
沈靖安的双唇紧抿成线。
“她说她恨你，要离开你，我从未在谁的眼里见过如此强烈的执着，火星子仿佛要从眼里蹦出。”沈骁安的嗓音低沉有力：“那是决绝离去的执念，是纵使玉石俱焚也要达成的目的。”
“我知晓她只是想利用我，并不是心悦于我，但越是这般，我越是好奇，亲眼见她步步试探，笨拙撩拨，之后我稍稍朝她靠拢，她便犹如抓住了救命稻草，死死攀附于我，傻傻深信着我的话。”
瞳孔内倒映着沈骁安逐渐柔和的眼神，沈靖安胸腔内的妒火熊熊燃起。
沈骁安跌入了美好的回忆，唇角弯起：“我自以为掌控权在我，直到慢慢沦陷，情绪被她牵着走，我才明白过来......”
不等他说完，沈靖安攥紧了拳头就要抡过来，可他哪里是沈骁安的对手，对面一个闪身，他便失了重心。
沈骁安抬脚给他踹地上：“不礼貌，别人说话不许打岔。”
沈靖安目眦欲裂，像一只抖雪的野兽，扑簌簌站起来：“沈-骁-安！”
可即便他使出浑身解数，还是败下阵来，最后筋疲力尽，无力地看着沈骁安悠哉悠哉离开。
他越想越气，可憋半天也只是吐出一句无用的威胁：“你给我等着！”
*
雪后的梅园空气清透，楚明旭走过看护，抬手示意众人噤语。
亭中的承业帝抿了口热茶，他的神情淡然，听着炉火烧得劈啪作响。
贴身宦官瞥见回廊中的楚明旭，正准备唤人，见他眼皮微压，宦官眼珠半转，领会地敛下心思。
“陛下，太子此番负责的佛塔重建已顺利完工，上回十三皇子治理黄塘江治水，你可赐了不少赏呢。”
“你在提醒孤要一碗水端平？”承业帝神色微变，望着宫墙瓦当喟叹：“太子虽说替孤办了不少事，但鲜少有让孤满意的，远的便不提了，就拿佛塔重建之事来说，他违背民心强拆民房，你觉得对否？”
不远处的楚明旭原本还怀着希冀，闻言，眼里的光亮黯淡下来。
宦官勉强笑着：“可国师算出淮鸣镇是最宜重建佛塔的风水宝地，给百姓的补偿都是历朝最高的标准，为何旁的地方可以，偏偏淮鸣镇不可，这分明是在挑衅皇威，在臣看来，太子此举是宣扬皇威之举，这......陛下如何心中不满呢？”
“天宁多丘陵山脉，导致地方闭塞，形成了诸多信仰。淮鸣镇也不例外，他们自古就认为是名为朝鲁的神世代守护着他们，强行将他们赶出淮鸣镇，自然会激起群愤。”
宦官小心翼翼：“可是陛下不是常说文以化人，就如同度量衡统一那般。若不统一，如何教化百姓？地方有良，亦有糟粕，容易滋养异心呐。”
承业帝欲骂他不知变通，却又将自己气笑。
“这皇帝你来当如何？”
宦官心口咯噔猛跳：“小人惶恐！”
承业帝有些恼，视线下瞥时注意到腰间的玉佩，郁火顿时散了。
“二十多年了，这还是他第一次给孤备礼。”说话间，他的嘴角带着笑意。
楚明旭只觉得这画面格外刺眼，父皇对他精心备的礼向来只是匆匆扫一眼，更遑论带在身上。
宦官很有眼色地问道：“可是沈将军送的？”
承业帝淡淡点头。
“陛下说笑了，每逢佳节与您的生辰，沈将军不都有随父附礼。”
“哼，敷衍至极。”承业帝无奈摇头，于是越看这枚玉佩越顺眼：“此次出征北楚，倒是难为他还惦记着给孤。”
“这纹路还真是北楚的转心佩。”宦官跟着瞧了瞧，连忙笑着拍马屁：“玉体莹润洁净，细腻如脂，雕工利落圆润，绝对上乘。”
“哦？你识得？”承业帝眉眼轻挑。
“只是看过相关记载，看来沈将军费了不少心思呢。”
承业帝心中畅快：“借着这次机会，封他侯爵如何？”
天色慢慢暗下，回廊中的楚明旭面色阴沉，透着酸涩的失落。
帝王左右的人，无不知晓承业帝对沈骁安的厚爱与宠溺。
“他那张脸实在是肖像他母亲。”承业帝像是乐极生悲：“若是孤当时多派些人看护，她是不是就不会被赵皇后毒害？是不是日子久了，她也会像骁儿这样愿意靠近孤......”
他失神喃喃着，陷入了过往。
承业帝原本只是旧帝统治下的郡王庶子，和沈骁安的亲母还算得上青梅竹马，可无奈旧帝荒淫，害得苍生涂炭，还对他们起了杀心，所以他们不得已谋逆。
当初他对骁安亲母只可远观，庶子身份岂敢肖想最得宠的掌上明珠，可后来二人位置调换，他第一件事就是派人护送她离京，在登基后让她以瑶县女儿的假身份入宫。
所有的事情他都办得天衣无缝，可偏偏她恨毒了他们楚姓人，每次他想好生待她，她不是意图暗杀，就是计谋逃跑，所以从始至终，他只有强迫她才能短暂得到她。
一次受挫醉酒，承业帝向身旁宦官吐露心声，不久骁安生母的真实身份传得满城皆知，迫于压力，他只能先将人送出宫，彻查并铲除宫中细作，赵皇后就是趁此机会毒害了骁安生母。
楚明旭唇线绷直，暗暗攥紧了拳。
宦官站在承业帝身旁，听他提起他与元淳公主两小无猜时的趣事，默默听着。他也是这宫里的老人了，过去的事情他自然也清楚，后来承业帝将怒火转移至赵家人身上，借着莫须有的罪名将赵家人绞杀殆尽。
他们也不必试探什么了，陛下的偏心从未刻意遮掩。
思及此，宦官低垂的眼瞄了瞄回廊，那处的楚明旭不知何时已经离开了。
“除夕快到了。”
宦官的思绪被他的一句话拉回，顺着他的视线望着又开始飘雪的天际。
*
璀璨的银花宛若漫天瀑布在夜幕炸开，掀起阵阵惊呼声浪。
庄秋桐和青莲仰头站在人群里，嘴角不自觉扬起。
屋瓦上的残雪渐融，星辰映湖，众人脸上无不洋溢着喜色。
“囡囡！回屋吃团圆饭了！晚会儿还有，到时场面更大咧！”
阿娘在围裙上擦了把手，轻拍庄秋桐。
庄秋桐回头，最后一缕火光恰好照在阿娘温柔的面容上。
“是不是还会有舞龙进门！”庄秋桐梳着单螺髻，眼神灵动而欢喜，仿佛回到了儿时。
她笑着走在前面：“囡囡都还记得。”
“那当然了，舞龙可有意思了！”
“你京城的爹娘都把饭菜烧好了。”阿娘似乎有点拘束：“你说也真是的，这些我来做就好了，他们偏不让，弄脏了身上的贵衣裳可不糟蹋银子。”
庄秋桐听出她的不适应，庄家爹娘还没来时，阿娘就在院子里忙前忙后，平日里不在意穿着，而今倒是翻出了那几身体面衣裳，重视是显然的，但阿娘亦有些焦虑。
「你亲爹亲娘年轻着嘞，瞧着都与我不是一个岁数。」
「他们骨子里就刻着教养，难怪把囡囡养的这般知书达理。」
这些日子她总是苦笑着说这些，看似是对自己身世的哀叹，其实是自庄秋桐把庄洛禾遇害的事情告诉她后，她才陷入了这种自我贬低。
阿娘总是这样，喜欢把过错都揽在自己身上。
可是事已至此，庄秋桐也只能安慰她，陪着她慢慢走出来。
“回来了！”庄娘一身素净，朝庖厨的庄父喊了声：“当家的，可以把菜都端上来了。”
屋内传来浑厚的男音，只见庄父掀开帘子手端黄金鸡出来：“好嘞！”
青莲也是眼里有活，跑过去帮忙。
“喏，压祟钱。”庄娘把缝好的绣囊塞给她。
庄秋桐娇嗔：“娘，我都多大了。”
庄娘拢着她的手：“你在娘眼里，多大都是孩子。”
“囡囡。”阿娘也早早备了，相较于庄娘的大大方方，她素来内敛，只是放在枕头下，而今见状，这才腼腆地递上。
庄秋桐的眼尾弯起，忙拉过她的手：“谢谢娘。”
庄娘走到疱屋旁轻唤：“青莲。”
青莲端着菜出来，见着两份压祟钱，受宠若惊，都快要热泪盈眶：“我也有娘疼了。”
团圆的温馨喜庆在此刻氤氲着整个小屋。
“都坐好，要放炮仗喽！”
紧接着，噼里啪啦的炸响声此起彼伏，火光照亮了每个人的笑脸。
大家齐聚一堂，欢声笑语时不时从院中溢出，短暂抛却了所有烦恼。
“祝愿我们朝朝夕夕相守，岁岁年年重聚！”庄秋桐举杯而庆，辞旧迎新，只觉得此生好久没像如今这般轻快过。
青莲喝得面色酡红，跟着附和：“朝夕相守，岁年重聚！”
主仆站起来摇摇晃晃的，像极了两个不倒翁，逗乐了堂上长辈。
“好好好，孩儿娘，快去扶下。”庄父无奈笑着，轻碰了下庄母：“瞧瞧你俩，不能喝硬喝。”
话音尚未落地，两个人就直挺挺栽下去。
“诶诶——！”
一时间，堂内乱作一团，亦笑作一团，好不热闹。
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