开春的第一场雨，比往年来得缠绵。试验田的双穗稻刚冒齐脚踝，新播的北境麦种却已透出青嫩的芽尖，像撒在田里的绿珍珠。小柱子的徒弟如今已是能独当一面的青年，正领着农学堂派来的学子丈量行距，竹尺在泥水里划出道道浅痕，身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，是老秀才新收的关门弟子，手里捧着本线装的《农事歌谣》，时不时念两句“春分浸种，清明下秧”，调子跑了却透着认真。
萧砚之蹲在田埂上翻看麦种的芽情，指尖捻起粒带泥的麦粒，壳上还沾着夜雨的潮气。“比在北境长得旺。”他回头冲谢清辞笑，鬓角的白发被雨雾染得更显分明，“老汉说这麦种耐旱，看来在咱们这儿，倒成了喜水的性子。”谢清辞正往藤架下的土灶添柴，闻言扬声应：“土地最是公平，你待它诚，它就给你实在。”灶膛里的火苗舔着木柴，噼啪声混着远处的蛙鸣，倒像支温柔的晨曲。
散兵的药铺又添了新伙计，是南境逃难来的孤女，手巧得很，学包扎时连散兵都夸“比当年的我强”。她正在后院晾晒新采的草药，紫苏、薄荷、益母草……摊在竹匾里像铺开的调色盘。药铺的门板被春风吹得吱呀响，“济世田庐”四个字在雨里更显清润，路过的孩童总爱伸手摸门板上的刻痕，说要沾沾“能治病的字气”。
“新酿的米酒该出窖了。”散兵扛着坛酒从地窖出来，坛口的泥封带着股陈香，“去年埋在枣树下的，按清辞说的，加了晒干的葡萄叶。”谢清辞擦着手迎上去，刚掀开泥封，甜丝丝的酒香就漫了出来，混着雨气钻进鼻腔，竟让人莫名地心头一暖。“先给老秀才留两壶，”她舀出半碗酒，琥珀色的酒液里浮着片卷曲的葡萄叶，“他教孩子们唱新歌谣，正缺这个润嗓子。”
老秀才的学堂设在粮仓改的偏院里，墙上贴满了孩子们画的农事图：有戴斗笠插秧的，有挥镰刀收割的，最显眼的是幅双穗稻和麦穗缠绕的画，旁边歪歪扭扭写着“南北结亲”。他正戴着老花镜给孩子们讲“稻穗铜钱”的来历，说当年萧将军用这铜钱换过灾民的救命粮，小姑娘突然举手：“先生，那铜钱上的稻穗，是不是和试验田的一样？”老秀才笑着敲她的书：“何止一样，这铜钱里的稻穗，早就长在咱们的田里了。”
初夏的葡萄藤疯长，新抽的卷须缠着旧年的老藤，把整个藤架织成了绿帐篷。糖画老汉的徒弟收了个女徒弟，是货郎的曾孙女，跟着祖父来北境探亲就没走，说“这儿的糖能画出会笑的稻穗”。她新创的糖画样式里，有举着稻穗的娃娃，有背着药篓的散兵，最俏的是对依偎在藤架下的人影，糖衣透亮，像把月光浇在了石板上。
“南境农学堂的人又来了。”萧砚之从城里回来，肩上搭着件被雨打湿的外袍，“带了新编的《农器图谱》，说要把咱们的双穗稻栽培法刻进去。”谢清辞正帮他拧干衣摆，水珠落在青石板上，晕开一小片深色：“让小柱子把这两年的记录都整理出来，配图的活儿，找老秀才的女徒弟，她画的稻苗比真的还精神。”
夜里的打谷场格外热闹。城里的戏班听说了北境的农事新景，特地排了出《稻花香》，戏台就搭在当年的试验田边，幕布上画着金灿灿的双穗稻，风一吹，像真的在田里晃。散兵的徒弟唱的还是那支秧歌，只是词换了新的：“麦浪滚，稻花香，南北种子共一堂；教徒弟，传药方，日子甜得赛蜜糖。”台下的观众里，有拄着枣木拐杖的北境老汉，有背着药篓的南境郎中，还有抱着猫崽的孩童，猫崽脖子上的红绳沾了戏台上飘下来的金粉，晃得像颗小太阳。
入秋时，那棵野枣树终于结了果。青红相间的枣子挂在枝头，被秋风一吹，落了满地。孩子们捡了枣子往药铺跑，说要让散兵熬枣泥膏，散兵笑着往他们兜里塞新做的蜜饯：“这枣子得留着，明年泡新酒。”他的徒弟正在给枣树下的酒坛换泥封，去年埋的“稻穗酒”还没开封，新的酒坛又排了半圈，坛身上都刻着年份，像串会酿酒的时光。
“南境的甘蔗该收了。”谢清辞翻着货郎孙子寄来的信，信纸边缘画着台新纺纱机，“说今年要送些甘蔗苗来，试种在咱们的沙土地里。”萧砚之正往粮仓里搬新收的麦子，麦粒撞击木仓的声音像在数钱：“让小柱子留块地，再请糖画铺的徒弟来教熬糖，明年咱们也做南境的蔗糖。”墙角的“稻穗铜钱”堆成了小丘，是农学堂来人铸的新币，上面的稻穗图案比旧币更饱满，边缘还刻了圈麦芒，像把稻麦编的同心结。
冬天的藤架下，学认字的孩子又多了几个，都是南境迁来的商户子弟。小柱子的徒弟教他们写“麦”字，说这字上面是“禾”，下面是“夂”，像麦秆弯着腰给土地鞠躬；老秀才的女徒弟教他们画稻穗，说每粒稻谷里都藏着个春天。萧砚之把新做的棉鞋分给孩子们，鞋面上绣着双穗稻，是谢清辞用南境送来的彩线绣的，针脚里还沾着点棉絮，像撒了把雪。
“听说西边要开纺织坊了。”谢清辞坐在藤架下纳鞋底，线轴在膝头转得飞快，“用咱们的新麦磨的面做浆糊，南境的棉纱纺线，织出的布准保又软又牢。”萧砚之正给孩子们削木陀螺，木屑落在他的旧甲胄上，那甲胄早成了摆设，却总被孩子们当成玩具架，上面挂着糖画、布偶、还有片永远新鲜的葡萄叶。“让货郎的曾孙女去当师傅，”他把削好的陀螺递给最小的孩子，“她的手巧，教出来的徒弟准错不了。”
除夕夜的戏台前，第一次烧起了篝火。南境的甘蔗苗在火边发了芽，北境的麦种装在红布包里，被孩子们轮流抱在怀里取暖。老秀才的蒲扇早就换了新的，扇面上是幅《百子农耕图》，画里的孩子们有梳着北境发髻的，有扎着南境花绳的，都在田里笑着插秧。散兵端来的枣泥膏冒着热气，甜香里混着酒香，引得孩子们围着他转圈，像群追着蜜糖的小蜜蜂。
谢清辞靠在萧砚之肩头，看戏台上的演员唱新排的《藤下约》，演的是当年他们在山坳里栽葡萄藤的故事。演员的妆画得年轻，可谢清辞看着看着，倒想起萧砚之当年说“这藤比你黏人”时的模样，忍不住笑出了声。“笑什么？”萧砚之握紧她的手，掌心的老茧蹭着她的手背，像藤架的纹路在摩挲，“是不是觉得，咱们比戏里还强？”
“强多了。”谢清辞往他嘴里塞了块枣泥膏，甜味在舌尖化开时，她看见远处的粮仓顶积着雪，像盖了层厚厚的糖霜，试验田的方向传来犬吠，混着孩子们的笑闹，在雪夜里漫得很远。“戏里的藤架哪有咱们的结实，”她轻声说，“能扛住风，能挡住雪，还能结出那么多甜日子。”
风穿过藤架，带着雪的清冽和枣泥的甜香。箭楼的布袋又鼓了些，里面添了南境的甘蔗苗、西边的棉纱线、孩子们绣的布穗、还有片沾着酒渍的枣叶。布袋晃啊晃，里面的根脉早已顺着河水流过的地方蔓延，西至戈壁，东到海滨，把那些年种下的甜，酿成了能让更多人尝到的暖。
葡萄藤的枯枝上，新挂了个稻草人，穿着孩子们凑的新衣裳，手里举着串用麦秆编的稻穗。谢清辞看着萧砚之鬓角的白发，忽然想起刚栽藤时，他说这藤要长几十年才会老。如今藤架爬满了桥边，老藤缠着新藤，像他们的日子，旧时光里长出新希望，再也分不出哪段是开始，哪段是延续。
“明年，教孩子们种甘蔗吧。”谢清辞说。萧砚之往她嘴里塞了块枣泥膏，甜香漫开来时，他看见戏台灯光下，老秀才正带着孩子们唱新编的歌谣，调子跑了千里路，却比任何时候都让人安心。
“好啊，”萧砚之的声音混着甜香漫过来，“用北境的土，南境的苗，种出能甜透四季的糖。”
藤叶的影子在他们身上晃，像岁月轻轻盖下的新印章。这印章里，有桥边更茂密的葡萄藤，有枣树下更醇厚的酒，有孩子们更响亮的笑，有东西南北的种子，还有两个相守的人——他们早已成了这片土地的一部分，像老藤扎在土里，守着薪火，等着后来人，把这日子，一年一年，种得更绵长。
春分这天，试验田的双穗稻已长到齐腰深，新栽的南境甘蔗苗也抽出了翠绿的叶鞘，像插在田里的绿玉簪。小柱子的徒弟如今已是农学堂的先生，正带着学子们观察稻穗的分化，他的女儿——个梳着双丫髻的小姑娘，正蹲在甘蔗田边数叶片，手里攥着片祖父传下来的竹尺，尺上的刻度被磨得发亮，却比任何时候都清晰。
萧砚之坐在藤架下的石凳上，看着远处的孩子们追逐打闹，他们手里举着用新麦秸秆编的玩具，笑声撞在粮仓的墙上，弹回来时带着点脆生生的甜。谢清辞端来刚沏好的茶，茶里放了颗散兵新制的薄荷糖，清凉的甜混着茶香漫过舌尖，让人想起当年在山坳里喝的野菊花茶。“纺织坊的布织出来了，”她把茶杯往萧砚之面前推了推，“用南境的棉纱和北境的麦浆，做出来的被面软得像云朵。”
萧砚之接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，目光落在藤架上新结的葡萄上——今年的葡萄结得格外密，青绿色的小果粒挤在一处，像攒了满架的星星。“货郎的曾孙女成了大师傅了，”他笑着说，“上次去城里，看见她教徒弟纺纱，手法比她祖父还利落。”谢清辞正用布擦着石桌上的泥痕，那是去年熬糖时溅上的，如今早成了石桌的一部分：“手艺这东西，就像这藤架，总得有人接着往上爬。”
散兵的药铺又扩了门面，新添的后院种满了南境带来的草药，紫苏长得比巴掌还大，薄荷的香气飘出半条街。他的徒弟如今已是能坐堂的郎中，正给个北境来的老汉诊脉，说话间带着点南腔北调的口音，倒让老汉觉得格外亲切。药铺的柜台后，那只当年的铜杵还在石臼里捣药，咚咚的声响里，混着隔壁纺织坊传来的机杼声，像支永不停歇的生活小调。
“新熬的甘蔗糖成了。”散兵的女徒弟端着只青瓷盘走出来，盘子里摆着切成菱形的糖块，糖衣透亮，映着窗台上的阳光，像块块小琥珀。谢清辞拿起一块放进嘴里，清甜立刻在舌尖炸开，比去年的蔗糖更多了点清爽——这甜味里，藏着南境的水土，北境的阳光，还有孩子们守在熬糖锅边时，眼里闪着的期待。
初夏的葡萄藤下，糖画铺的生意格外好。货郎的曾孙女新创了“五谷丰登”的样式，用糖画出稻、麦、黍、稷、菽，每粒粮食都沾着点芝麻碎，像撒了把金粉。最小的孩子踮着脚要糖画，被小柱子的徒弟一把举起来，孩子手里的《农事歌谣》掉在地上，被风吹得哗哗响，书页上的字迹早已被翻得卷了边，却每个字都透着温度。
“农学堂要编《南北农书》了。”老秀才的女徒弟如今已是学堂的教书先生，正拿着书稿给谢清辞看，稿纸上画满了她手绘的农具图，“请萧先生写前言，说您的字里有田埂的踏实。”萧砚之刚从试验田回来，裤脚还沾着泥，闻言摆摆手：“让孩子们写吧，他们的字里，才有往后的日子。”他的指尖划过书稿上的稻穗图，忽然想起当年在山坳里，谢清辞说“日子会好的”，原来真的不是空话。
收早稻的时候，南境农学堂派来了送书的队伍，领头的是个年轻学子，说是老秀才当年教过的学生。他带来了新刻的《南北农书》，封面是用双穗稻和麦穗编织的图案，扉页上印着“薪火相传”四个大字，是孩子们集体写的，笔画稚嫩却透着坚定。“学堂的试验田丰收了，”学子激动地说，“用的就是萧先生送的稻种，穗子比北境的还饱满！”
萧砚之拉着学子去看粮仓，新收的双穗稻和北境麦堆成了两座小山，金黄的谷粒和饱满的麦粒从仓缝里漏出来，在地上拼出片黄绿相间的图案。“明年把你们的新稻种送些来，”萧砚之拍着他的肩，“让南境的新穗和北境的陈种，在这儿认认亲。”学子笑得眼睛都眯成了缝，连连点头：“一定！还要带学堂的孩子们来，亲眼看看葡萄藤下的日子。”
药铺后院的枣树下，酒坛排了整整一圈，最老的那坛上刻着“元年”，是当年埋下的第一坛“稻穗酒”。散兵的徒弟正领着孩子们开封新酒，泥封裂开时，醇厚的酒香漫过藤架，引得蜜蜂嗡嗡飞来，竟把酒香当成了花蜜。“这酒得窖藏十年才够味，”散兵蹲在旁边，看着孩子们捧着酒碗小口品尝，眼里的笑意比酒还浓，“就像咱们的日子，越陈越甜。”
“当年在药铺里，哪敢想有今天。”散兵的女徒弟忽然说，手里还攥着块刚切好的糖。谢清辞看着她，想起当年那个在城门口下跪的散兵，如今他的徒弟、徒孙，早已把“济世田庐”的匾额，变成了实实在在的温暖。“你看这枣树，”谢清辞指着枝头的新绿，“当年不过是颗被人丢弃的枣核，现在不也枝繁叶茂了？”
入秋时，城里的纺织坊开了分店，门面上挂着用新布做的幌子，上面绣着“南北织”三个字，是谢清辞用南境彩线绣的，针脚里还藏着片葡萄叶。货郎的曾孙女站在店前，给围观的人展示新织的花布，上面印着双穗稻和甘蔗叶的图案，引得孩子们伸手去摸，说要沾沾“能长出好日子的布气”。
“西边的商队带来了新作物。”萧砚之从城里回来，手里捧着包种子，“说是叫‘番薯’，埋在土里就能长，能当粮也能当菜。”谢清辞接过种子，圆滚滚的像块小红薯，外皮上还沾着西边的沙土：“让小柱子留块空地试种，明年教孩子们怎么育苗。”藤架上的葡萄已经成熟，紫莹莹的挂在枝头，被秋风一吹，落了颗在萧砚之的发间，像给白发别了颗紫宝石。
冬天的藤架下，学认字的孩子们开始学写“番薯”，小柱子的女儿教他们：“‘番’是西边来的意思，‘薯’是土里长的宝贝。”孩子们的石板上，“田”“稻”“麦”“蔗”“薯”排了满满一行，像串挂在时光里的种子。
嗯对[摸头][摸头][摸头][摸头][摸头][摸头]加纳
作者有话说
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第19章 第 19 章
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