常言坊间爱看才子佳人、鬼魂精怪、朝堂争斗之类，此书略有提及，古来话本演义，多爱写宫廷秘事，此书也不能免俗。虽说是宫廷秘事，也不见得非要套用什么年月，不必是唐宫汉殿；至于才子佳人，绝不是文君相如、张生莺莺；说到鬼魂精怪，又何必是搜神聊斋；关于朝堂争斗，不过是作者胡诌之物。此书且为读者茶余饭后聊以消遣，真真假假自由心证。
（以下为译本内容）
刚刚结束朝会的徐千里没有离开，王要他留下，昨日给他送了一封信，说有要紧事等今日朝会后与他商议。他两边的鬓发已有些斑白，束起的头发是灰白相杂的，他身着一袭海蓝色的袍子，腰带上挂着一块乳色象牙牌，上面写着中书佐王官徐千里，算是王的心腹之臣。他站在偏殿门前，没有进去，王在里面背对着他翻看柜子上的书籍。
徐千里看到大殿里多了许多宫女，连偏殿内也有宫女服侍王的左右。自从前日陛下应允了几位老臣的谏书，愿意迎娶新妇充实后宫，这偌大的宫殿不比平日那样冷清，听说太后自是笑得合不拢嘴。徐千里其实有些困惑，毕竟这么多年王都决口不提娶亲，不知为何突然改换了主意，王的性子很固执，不是自己认定的东西绝不要。
王与他的几个旁支叔叔以及兄长甚是相好，也有意在将王位让与族叔其中最年轻之人，只是王现在忽然说要取新妇，若是诞下子嗣，恐怕又有一场纷争。
正当徐千里想着的时候，王叫他进去，他看了眼王，仍是背对着他，不知道在翻看什么书籍。
徐千里跨了门槛进去，在书案前站定。他很快速地环看一眼四周，屋内的景致与多年前别无二致，只是多了一些花草点缀。这偏殿是王平日退朝后暂时休息的地方，算是一间书房，他来此地的次数不多，第一次是在他殿试夺魁之后，单独召他来这里谈论文义。第二次则是跟随文阁老臣一同面送抄好的前朝经文写本。大多数时候，徐千里是在他的办公文阁里见到王，并且王会要求他一起去藏经阁翻书。王自小爱读书，徐千里的父亲是前朝老臣，徐千里刚及第时与王的年纪相仿，有时所思所想又能对上，所以很受王的信任。不过他已经日渐苍老，但王的容貌倒是不曾改变几分。
王不再衰老，是王去昆山巡游重返都城之后，面色容颜就再也没有什么变化，这么多年了看起来都像是当年去巡游的壮年模样。徐千里听说是王在昆山寻到了一个珍宝，就是腰间的镶金玉佩，这宝物能使人永葆青春。他一开始不相信这样的传闻，不过时至今日，他已经相信这是昆山的神力使王不衰老了。
“你站在那里做什么？”王把书放回，转身看到徐千里呆呆地盯着一处看，他敲了敲书案，让屋内的侍女离开，然后笑着坐在案旁的椅子上，“坐吧。”
徐千里回过神，瞥了一眼王腰间的那块镶金玉，确实是白蜡金色，做工考究。徐千里一边想着，一边坐在了靠窗边的椅子上。这窗边的桌上不知何时放了一瓶梅花，此时正值冬末春初，窗外梅花开得正盛，在瓶子里的这几株显然没有在外面开得好，瓶子里的梅花的花色很暗，不似窗外的那般红艳。王平时不喜欢花草，宫内基本上没有什么观赏植物，窗外那株梅是他年轻时候种的。这屋子，包括整个宫里确实有些冷清。王刚登位时年纪很轻，王身边的宫女也很少，他本人素日也不近女色，坐上王位以来，后宫竟没有佳丽，连王后也不曾纳。王年轻的时候，曾经有人上书说要他充实后宫，王说连太后都管不了他，上书的人算什么东西，来干涉宫闱内事。也有一些人曾送来几个男男女女，王先是把那些男子都遣回乡间，让女子都回各自家里，然后把那些参与此事的人斩首，并且再也不允许任何人将民间男女送来宫里。
当然，太后和王的兄长、叔叔舅舅们自然是觉得王疯了，还有人以为王有隐疾，太后也有在他面前哭过说他不孝，他也不回话，日后去请安便给太后磕头。也有不少觊觎王位的人就等着王死去，可王从昆山回来之后看起来总是那么年轻，好像永生了一样。
“你还记得我是什么时候去巡游的吗？”王看着端坐在椅子上的徐千里，觉得这位和他年纪相仿的臣子近年来苍老了许多。
“臣记得是二十多年前......”
“我那个时候还很年轻，如今你我都老了。”
“怎么会......”
王打断徐千里的话，好像是他在自言自语一样：“你我之间就不用说这些恭维的话了，你我相识的时候都还只是个毛头小子，你看你如今两鬓斑白，虽然精气神还在，但是皱纹和白发倒不会骗人。”
徐千里刚想说什么，王站起来走到他旁边坐下，问到：“你家孩子多大了？”
这一问不知从何而来，把徐千里问蒙了，他条件反射地回答：“犬子今年二十有七，小女二十有三。”
“倒是个好年纪，我到昆山时也差不多这个年岁，年长一些。”王偏头去看书架上的书。
“陛下，您叫我来，是为何事？”徐千里不明白今日王是怎么了，王平日见到徐千里总是一副乐呵呵的样子，而且从来不说生死之类的字眼，也不爱关心他的家室，今天一下子说自己老了，一下子问小孩的事，让徐千里感到反常。还有桌上的花，王何时喜欢摆花了？
王听到徐千里这么问，忽然笑出了声。这笑声中带着一种很熟悉的感觉，徐千里不敢再坐着，他以前也见过王这样笑，那是在王很愤怒的时候。徐千里慌慌张张站起身，不小心碰到了放在桌上的那瓶梅花，随着花瓶碎裂的声音，大殿传来一阵急促的脚步声，几个侍卫快步走到偏殿门前，一把推开门，正想跨进来。
“没事，你们出去，把门关上。”王站起来，把花瓶碎片挡在身后，对着侍卫说。
侍卫看了看跪在地上的徐千里，默默地退了出去，把门关上。
王没有叫徐千里起来，他蹲下身去用一只手捡梅花，一只手扶着徐千里的胳膊，让他缓缓站起。
“前天朝会，几位老臣谏我无王后，说我要娶后纳妃，你为何不说话？”王把梅花放在桌上，“文官中书，你有何不能帮我批驳？这么多年你还不知道我的想法？各位明知道那妇人不是别人，而是我的远亲表妹！说什么亲上加亲，荒唐！”
“臣不敢妄言陛下所思。”徐千里低着头看着地上的碎片，水渍浸湿了地板，刚才没看清那花瓶竟是玉做的。原来陛下是因为这个事生气，那些老臣都是前朝有功的，徐千里也曾受教于他们，他作为后辈，虽有不同的看法，但也不好不敬重。那天他确实感觉到了王愠怒的眼神，不过王亲自应允了此事，他又有什么好说的呢？
“我不是和你说过了我非她不娶吗？”王看着沉默的徐千里，他自己也低头看了看碎在地上的瓷片，叹了口气。
她？徐千里皱眉思索着，哪个她？
“看来你真的老咯，徐老头子，上年纪了，记性差咯。”王捏了捏桌上的梅花花瓣，“二十年前，我刚从昆山回来的时候,跟你讲过的。”
听了这话，徐千里的脑海里渐渐浮现起了当年王上火急火燎地到藏书阁找他，当时他听了王给他讲的事情，说什么在昆山上遇见了神女山王母，对她有心，想娶她为妻。但山王母不能离开，若是王有心，可留在昆山。双方都没有强求，只是彼此交换了信物，相约昆山玉成之日，他们再相见。徐千里当时只觉得是王在说玩笑话。他自己是不信什么神仙的，那时候觉得王不过是春心荡漾，看多了话本罢了，也没太记在心上，没想到王还记着这事。
王好像知道徐千里在想什么，拿起桌上的梅花，放在徐千里的手心：“你知道我为何养这枝梅？”
徐千里摇摇头，王示意他仔细看看。这梅花离了王的手，在徐千里手中，原本朱红色的花瓣迅速枯褐。徐千里不知道是怎么回事，惶恐地不知是站还是跪。
“这花本来就该枯萎了，养在瓶子里不过是苟延残喘。”王大笑，招了招手。徐千里被惊到，还是走了过去，把枯枝双手俸给王。王接过枯枝，说：“这是山王母赠与我的昆山梅，是她亲手栽种的，让我带回宫里养着，自能观照山王母的寿命，只需放在清水里，这梅自能日日开花，永生不灭。人人都知我不爱花草，可我把这枝梅养在了寝殿，还让人在偏殿院子这里栽种了梅树。”
王顿了顿，不是喜是悲：“这株梅，自从去年夏天，就不知为何颜色暗淡许多。我临别昆山时，还取了些雪水回来，我以为是宫里的水太浑浊，于是日日给他换雪水，可花还是不能复生。我昨日做梦，又梦见了昆山，我上山去找，却什么也找不到了，全都是白茫茫的一片雪，哪里什么金玉宫殿......我还见到了水灵，他说大家都死了，都死了......罢了，我知道你不信这些诡奇之事，也觉得我见到山王母是我的臆想，连佐王官都这么说，那我还辩解什么呢。我不想忘掉，怕我老了记不住事，你就当我说的是梦话吧。”
王让徐千里拿笔墨，把他说的话记下来：
（修改了章节）感谢阅读[粉心]
作者有话说
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第3章 朽木
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