叶苍纪的指尖抚过许庄舟的唇瓣，眼神暗沉如夜。
“这是你今天第三次试图逃离我，小吸血鬼。”
许庄舟被按在冰冷的墙面上，手腕被叶苍纪牢牢禁锢。他咬着牙，眼中闪烁着不甘的光芒。
“我只是去执行任务，你这控制狂。”
“任务？”叶苍纪低笑一声，气息喷在许庄舟颈侧，“需要和那个狼人Alpha贴得那么近？”
许庄舟瞳孔微缩：“你监视我？”
“我保护你。”叶苍纪纠正道，手指轻轻划过许庄舟的喉结，“既然你不懂保持距离，那我只好亲自教你。”
许庄舟猛地抬膝反击，却被叶苍纪提前预判，一条腿强硬地挤进他双腿之间，将他牢牢钉在墙上。
“放开我，叶苍纪！”
“惩罚游戏开始，庄舟。”叶苍纪的声音带着不容置疑的威严，“从现在起，二十四小时内，你不能离开我超过三步距离。”
许庄舟愣住：“什么？”
叶苍纪终于松开对他的钳制，后退一步，嘴角勾起一抹危险的笑：“规则很简单：第一，你必须待在我三步之内；第二，你必须服从我的任何指令；第三——”他凑近许庄舟耳边，声音低沉，“如果你违反规则，惩罚将延长一天。”
许庄舟冷笑：“我凭什么遵守你的规则？”
叶苍纪从口袋中掏出手机，调出一张照片——那是许庄舟的母亲，一个混血吸血鬼，正坐在公园长椅上享受阳光。
“就凭我能保证她的安全。”叶苍纪轻声道，“猎魔人协会还没放弃追查上周那起事件，不是吗？”
许庄舟的血液瞬间冰冷。他知道叶苍纪说的是事实。作为影兽一族的统治者，叶苍纪掌控着这座城市所有超自然生物的庇护网络。
“你真卑鄙。”许庄舟咬牙道。
叶苍纪不以为意地耸肩：“保护我所珍视的人，不择手段是我的风格。”他伸出手，“接受惩罚吗？”
许庄舟盯着那只手，最终不情愿地点头。
“很好。”叶苍纪满意地笑了，“那么第一条指令：跟我回家。”
叶苍纪的住所位于城市最高建筑的顶层，整层楼被打通成一个宽敞的开放空间，落地窗外是璀璨的城市夜景。
“饿了吗？”叶苍纪脱下外套，随意扔在沙发上。
许庄舟站在门口，倔强地不肯往里走：“不饿。”
“撒谎。”叶苍纪头也不回地走向厨房，“你从中午到现在什么都没吃。”
许庄舟皱眉，不情愿地跟上去——他确实不能离开叶苍纪超过三步。
叶苍纪从特制冰箱中取出几袋血液，熟练地倒入平底锅，加入一些香料和——令许庄舟惊讶的——番茄和洋葱。
“你在做什么？”许庄舟忍不住问道。
“血烩蔬菜。”叶苍纪回头看他一眼，“你讨厌纯血饮，我知道。”
许庄舟怔住。这个细节他从未向叶苍纪提过。作为吸血鬼，他确实厌恶直接饮用血液，总是想方设法将血混入普通食物中。
“你怎么...”
“我知道关于你的一切，庄舟。”叶苍纪搅动着锅中的食物，“比如你讨厌纯血饮，喜欢雨天，左手腕上有个小胎记，紧张时会不自觉地摸耳垂...”
许庄舟下意识地放下正摸着耳垂的手，恼怒地瞪着他。
叶苍纪轻笑，将烹制好的食物装盘，递到许庄舟面前：“吃吧。”
许庄舟犹豫片刻，接过盘子。食物的香气让他胃部痉挛——血与蔬菜的混合气味意外地诱人。
他尝了一口，味道好得超出预期。
“怎么样？”叶苍纪靠在料理台上看着他。
“还行。”许庄舟故作冷淡，却忍不住又吃了一大口。
叶苍纪眼中闪过笑意，随即突然皱眉：“你受伤了？”
许庄舟下意识地摸向右侧肋骨：“小伤而已。”
“给我看看。”叶苍纪上前一步。
“不用。”许庄舟后退，却立即被叶苍纪拉回来——他们之间的距离刚好三步。
“规则二，你必须服从我的任何指令。”叶苍纪的声音不容拒绝，“让我看看你的伤。”
许庄舟咬唇，不情愿地掀起衣角。右侧肋骨处有一道明显的青紫瘀伤，是今天任务时不慎被击中所致。
叶苍纪的眼神瞬间冰冷：“那个狼人干的？”
“任务中的意外而已。”许庄舟想要放下衣服，却被叶苍纪阻止。
“等着。”叶苍纪转身离开，片刻后拿着一个药膏回来，“坐下。”
许庄舟在沙发上坐下，叶苍纪单膝跪在他身边，小心地将药膏涂抹在伤处。他的指尖冰凉，触碰到皮肤时却引起一阵奇异的灼热。
“我能照顾好自己。”许庄舟低声道。
“显然不能。”叶苍纪反驳，手上的动作却异常轻柔，“否则不会带着这种伤回来还不处理。”
许庄舟沉默。他能感觉到叶苍纪的担忧，那种情绪通过他们之间无形的血液纽带传递过来，温暖而令人不安。
“为什么要这样？”许庄舟终于问出长久以来的疑惑，“为什么对我如此执着？”
叶苍纪的动作停顿了一瞬，然后继续涂抹药膏：“你以为只是因为预言吗？”
“不是吗？”
叶苍纪放下药膏，直视许庄舟的眼睛：“预言只是让我找到了你，庄舟。但我选择留下，选择保护你，选择忍受你一次又一次的逃离——”他伸手轻抚许庄舟的脸颊，“那是因为我在第一次闻到你信息素的那一刻就明白，你是我等待了几个世纪的那个人。”
许庄舟的心脏狂跳起来。他能听到叶苍纪话语中的真诚，能感受到那股几乎要将两人吞噬的强烈情感。
“但我需要自由，叶苍纪。”许庄舟艰难地说，“我不能活在你的笼子里，即使那是个华丽的笼子。”
叶苍纪的眼中闪过一丝痛楚：“我从未想将你关在笼子里。我只是...无法承受失去你的可能。”
就在这时，叶苍纪的手机突然响起刺耳的警报声。他皱眉查看，表情瞬间严肃。
“猎魔人协会突袭了城南的一个安全屋。”他站起身，“里面有十几个混血种。”
许庄舟立即站起：“我们必须去救他们！”
叶苍纪看着他，眼神复杂：“那里离这儿很远，一旦我们前往，你的惩罚规则可能会被打破。”
许庄舟愣住，随即明白过来——在救援过程中，他很难始终保持在叶苍纪三步之内。
“这是测试吗？”他怀疑地问。
叶苍纪摇头：“这是现实，庄舟。我永远把无辜者的生命放在第一位，即使那意味着你可能趁机逃离我。”
许庄舟注视着叶苍纪，第一次在这个控制狂眼中看到了全然的信任与交付。
“我不会逃。”许庄舟轻声道，主动拉起叶苍纪的手，“这次，我选择留下。”
叶苍纪的眼中闪过惊讶，随后转化为一种深沉的情感。他低头轻吻许庄舟的指尖：“那么让我们去结束这场战斗。”
在前往安全屋的车上，许庄舟突然开口：“惩罚游戏结束后，我们需要谈谈。”
叶苍纪挑眉：“谈什么？”
“关于如何建立一种关系，让我既不感到窒息，你也不总是担心我逃跑。”许庄舟看向窗外飞逝的夜景，“也许...我们可以找到平衡点。”
叶苍纪的嘴角微微上扬：“听起来是个不错的提议。”
车停在安全屋附近，两人悄无声息地潜入建筑。里面的猎魔人比预期的还要多，但叶苍纪和许庄舟配合默契，一个用影兽的力量操控阴影，一个以吸血鬼的速度发动突袭，很快清理出一条通路。
就在他们即将抵达混血种藏身的密室时，一个猎魔人突然从暗处扑向许庄舟。叶苍纪迅速反应，将许庄舟拉到自己身后——正好超出三步距离。
时间仿佛静止了一瞬。
许庄舟看着叶苍纪宽阔的背影，突然明白了什么。在叶苍纪准备独自面对那个猎魔人时，他主动后退一步，重新回到三步范围内。
“惩罚继续。”许庄舟轻声道，与叶苍纪背靠背迎敌，“我哪儿也不去。”
叶苍纪的回应是紧紧握住他的手，一道无形的力量从他们相连的手中爆发，将周围的猎魔人全部震飞。
那一刻，许庄舟明白，也许真正的自由不是没有束缚，而是选择为谁停留。
叶苍纪的手异常灼热，那股力量如涟漪般从他们交握的指尖扩散，空气中泛起肉眼可见的波纹。冲上来的猎魔人像是撞上一堵无形的墙壁，惨叫着倒飞出去，手中的银质武器叮当作响地散落一地。
密室里传来细微的啜泣声，那些躲藏的混血种被这突如其来的力量爆发吓到了。
许庄舟能感觉到叶苍纪体内的能量在剧烈波动——那不是纯粹的影兽之力，其中混杂着吸血鬼的冰冷气息，正是他们血液交融后的产物。
“你没事吧？”许庄舟低声问道，手指微微收紧。
叶苍纪的呼吸有些紊乱，但他摇了摇头：“没事。只是...第一次完全释放这种力量。”
走廊尽头传来更多脚步声，猎魔人的援兵到了。
“得尽快离开这里。”叶苍纪松开许庄舟的手，转向密室门，“帮我争取三十秒。”
许庄舟点头，转身面向来时的走廊，瞳孔在黑暗中泛起血红。他舒展手指，尖锐的指甲瞬间弹出，在昏暗的光线下闪着寒光。
“三步之内，记得吗？”叶苍纪在身后提醒，声音里带着一丝不易察觉的笑意。
“少废话，做你的事。”许庄舟嘴上不耐，脚步却诚实地保持在叶苍纪附近。
第一个猎魔人出现在走廊转角，手中的银弩已经上弦。许庄舟如鬼魅般突进，在弩箭发射前就拧断了对方的手腕。第二个猎魔人趁机从侧面袭来，银剑直指他的心脏。
许庄舟正要闪避，一道黑影突然从地面升起，缠住猎魔人的脚踝将他拽倒在地——是叶苍纪的影兽能力，即使背对着他，也能精准地操控阴影保护许庄舟的安全。
“二十秒。”叶苍纪的声音从身后传来，伴随着某种古老语言的低吟。
许庄舟踢开又一个冲上来的猎魔人，敏锐地察觉到空气中的变化。温度在下降，阴影在蠕动，一种令人心悸的力量正在叶苍纪周围凝聚。
“他们...他们是什么怪物？”一个年轻的猎魔人惊恐地后退，手中的银剑不停颤抖。
许庄舟冷笑，獠牙在黑暗中若隐若现：“回家玩你的银器去吧，小孩。”
就在这时，密室门轰然洞开，叶苍纪站在门口，身后是一个缓缓旋转的黑暗漩涡。
“影子通道！”一个年长的猎魔人惊骇地大叫，“不可能！影兽早就失去了这种能力！”
叶苍纪的金色竖瞳在黑暗中发光：“显然，你们的情报过时了。”他转向密室内的混血种，“快进去，通道的另一端是安全区。”
混血种们惊慌失措地爬进漩涡，许庄舟则守在叶苍纪身边，击退任何试图靠近的猎魔人。
“你先走。”当最后一个混血种进入通道后，叶苍纪对许庄舟说。
许庄舟皱眉：“一起走。”
“通道不稳定，需要有人维持。”叶苍纪的额头渗出细密的汗珠，“相信我，我随后就到。”
许庄舟盯着他的眼睛，最终点头：“三步规则还在生效，别让我等太久。”
他转身跃入漩涡，刹那间天旋地转，再睁眼时已站在城市另一端的废弃工厂内——叶苍纪的另一个安全据点。
混血种们惊恐地聚在一起，几个年幼的孩子在低声哭泣。许庄舟清点人数，确认所有人都安全通过后，焦虑地望向那个正在缩小的黑暗漩涡。
叶苍纪还没出来。
“关...关上了！”一个混血少女指着漩涡惊叫。
果然，黑暗漩涡正在迅速缩小，从原本的门大小收缩到仅容一人通过，而且越来越小。
许庄舟的心沉了下去。他快步上前，在漩涡即将消失的瞬间，一只手突然从中伸出，紧接着是叶苍纪苍白的面孔。
“拉我一把。”他的声音虚弱不堪。
许庄舟立即抓住他的手，用力将他从即将关闭的通道中拽了出来。两人一起摔倒在地，黑暗漩涡在他们身后啪的一声消失不见，只留下一缕黑烟缓缓散去。
“你差点就...”许庄舟的声音卡在喉咙里，他这才发现叶苍纪的背上插着半截银质匕首，鲜血已经浸透了他的衬衫。
“小伤。”叶苍纪试图站起来，却踉跄了一下。
许庄舟扶住他，眼中满是怒火：“这叫小伤？”
“比起让你被困在那边，值得。”叶苍纪勉强扯出一个笑容，金色瞳孔开始涣散。
许庄舟咬紧牙关，将叶苍纪的手臂搭在自己肩上：“医疗箱在哪儿？”
在工厂二楼的休息区内，许庄舟小心翼翼地剪开叶苍纪的衬衫，露出那道可怕的伤口。银质匕首虽然只刺入了一小段，但银毒已经开始扩散，伤口周围的皮肤呈现出不祥的青黑色。
“需要把银毒吸出来。”叶苍纪趴在床上，声音微弱。
许庄舟皱眉：“你的唾液不是能中和银毒吗？”
“对自己没用。”叶苍纪解释道，“影兽的能力大多对自身无效。”
许庄舟沉默片刻，然后俯下身：“忍着点。”
他的嘴唇贴上叶苍纪的伤口，轻轻吸出毒血吐在一旁的容器中。叶苍纪的身体微微颤抖，但一声不吭。
随着毒血被清除，伤口周围的青黑色逐渐褪去，露出正常的血肉颜色。许庄舟拿出医疗箱中的特制药膏——显然是叶苍纪特制的，专门针对超自然生物的伤害——仔细地涂抹在伤口上。
“你以前做过这个？”叶苍纪突然问道。
“什么？”
“处理伤口。很熟练。”
许庄舟的动作顿了顿：“我母亲...她是混血，有时会被人类排斥伤害。我从小就学会处理各种伤口。”
叶苍纪沉默了一会，然后轻声说：“我很抱歉。”
“为了什么？”
“为了所有让你和你的家人经历痛苦的人和事。”
许庄舟继续手上的动作，没有回应。但叶苍纪能感觉到，他们之间那种无形的联系中，传来一丝温暖的波动。
包扎完毕，许庄舟起身准备离开，却被叶苍纪拉住了手腕。
“三步规则。”叶苍纪提醒道，尽管虚弱，眼中却闪着固执的光。
许庄舟叹了口气，拖过一把椅子在床边坐下：“你都这样了还惦记着那该死的规则？”
“尤其是这样的时候。”叶苍纪的指尖轻轻摩挲着许庄舟的手腕，“我怕醒来发现你又不见了。”
许庄舟看着他苍白的面容，心中的某处柔软被触动了。这个看似无所不能的影兽统治者，也会有如此脆弱的一面。
“我答应过不会逃。”许庄舟低声道，“至少这次不会。”
叶苍纪似乎满意了这个回答，闭上眼睛，很快就因疲惫和失血陷入沉睡。
许庄舟坐在床边，注视着叶苍纪沉睡的面容。没有了平日里的强势和控制欲，此刻的叶苍纪看起来几乎...温柔。月光从工厂高处的窗户洒落，为他棱角分明的侧脸镀上一层银边。
许庄舟不由自主地伸手，轻轻拂开落在叶苍纪额前的一缕黑发。这个动作让他自己都感到惊讶——他从未对任何人表现出这种亲昵。
“我到底在做什么...”他喃喃自语，却没有收回手。
睡梦中的叶苍纪无意识地转向他的触碰，像渴望温暖的孩童。许庄舟的心跳漏了一拍，某种陌生的情感在胸腔中涌动。
就在这时，楼下传来一声巨响。
许庄舟瞬间进入战斗状态，指甲变尖，瞳孔转红。他看了一眼仍在沉睡的叶苍纪，悄无声息地走到楼梯口向下望去。
工厂一楼，几个混血种少年正惊慌地看着一个倒在地上的金属货架。
“对、对不起！”一个长着尖耳的男孩结结巴巴地说，“我们只是想找点吃的...”
许庄舟松了口气，收起战斗姿态走下楼梯：“别乱动这里的东西。食品储藏室在那边。”他指向工厂的一个角落。
混血种们畏惧地看着他，没有人敢移动。
许庄舟这才意识到，自己在他们眼中可能和叶苍纪一样可怕——一个纯血吸血鬼，拥有轻易夺走他们生命的力量。
他放缓语气：“我不会伤害你们。叶苍纪...休息了，在他醒来之前，我会确保你们的安全。”
一个看上去年纪稍大的混血少女鼓起勇气问道：“那位大人...他没事吧？”
许庄舟有些惊讶于他们对叶苍纪的关心：“他需要休息，但不会有生命危险。”
“我们很感激。”少女低声说，“如果没有影兽大人的庇护，我们早就被猎魔人抓走了。”
许庄舟环视这些混血种，他们中有吸血鬼与人类的混血，也有少数狼人或其它超自然生物的后代。在这个日益危险的世界里，他们无处可去，无人可依。
“去拿食物吧。”他对他们说，“然后好好休息。明天我们再讨论你们的安置问题。”
混血种们这才放松下来，小心翼翼地走向食品储藏室。
许庄舟回到楼上，发现叶苍纪已经醒了，正靠在床头看着他。
“我从来不知道你这么擅长安抚人心。”叶苍纪的声音依然虚弱，但眼中带着赞许。
许庄舟挑眉：“你以为我只会咬人和逃跑？”
“不。”叶苍纪轻轻摇头，“我知道你有多在乎那些弱者。这正是我...”
他突然停住，没有说完那句话。
“正是你什么？”许庄舟追问。
叶苍纪移开目光：“正是我选择你的原因之一。”
许庄舟在床边的椅子上重新坐下：“关于那个预言...我们的父亲到底计划了什么？”
叶苍纪沉默片刻，似乎在斟酌该透露多少信息。
“猎魔人协会不是我们唯一的敌人。”他终于开口，“有一个更古老、更强大的组织一直在幕后操控一切。他们被称为‘净化者’，认为所有超自然生物都应该被清除，让世界回归‘纯净’。”
许庄舟皱眉：“我从没听说过这个组织。”
“很少有人知道。”叶苍纪说，“他们极其隐秘，渗透在各个超自然族群和人类组织中。阿尔伯特就是他们的棋子之一。”
“而我们父亲的联盟是为了对抗这个‘净化者’？”
叶苍纪点头：“净化者相信一个古老的预言——当夜行者与影兽的血脉融合，将诞生能够终结他们野心的‘黎明之子’。所以他们不惜一切代价要阻止这个预言实现。”
许庄舟感到一阵寒意：“所以他们要杀死我们。”
“或者更糟——捕获我们，研究我们，找出阻止血脉融合的方法。”叶苍纪的眼中闪过痛苦，“我父亲就是被他们抓走的，不是猎魔人。”
许庄舟震惊地看着他：“但你之前说...”
“我说他去和阿尔伯特谈判，那是真的。但我没说的是，那本身就是个陷阱，我父亲明知如此还是去了，为了给我们争取时间。”
许庄舟终于理解了叶苍纪那种近乎偏执的保护欲从何而来。他不仅失去了母亲——影兽一族在十七年前的清洗中几乎灭绝——现在又可能失去了父亲。
“我很抱歉。”许庄舟轻声说。
叶苍纪苦笑：“这就是为什么我无法忍受可能失去你的想法，庄舟。你是我仅剩的...”
他没有说完，但许庄舟明白他的意思。在那个预言和残酷的现实之间，他们被命运紧紧捆绑在一起。
“我们会找到你父亲的。”许庄舟突然说，“还有我父亲。无论他们在哪里，我们都会找到他们。”
叶苍纪抬眼看他，眼中闪烁着复杂的情感：“你不必...”
“我选择。”许庄舟打断他，“我不是因为预言或任何人的期望而这么说。我选择与你并肩作战。”
两人在月光下对视，某种无声的理解在空气中流动。叶苍纪伸出手，许庄舟犹豫了一下，然后握住了它。
“那么我们需要一个计划。”叶苍纪的手指与许庄舟的交缠，“阿尔伯特是关键，他知道净化者的据点位置。”
许庄舟点头：“但他现在肯定戒备森严。”
“不一定。”叶苍纪的眼中闪过算计的光芒，“明天晚上他会在吸血鬼长老会的季度宴会上露面。那是我们接近他的最佳机会。”
“在长老会上？”许庄舟震惊，“那太危险了！半个吸血鬼贵族阶层都会在场！”
“正是如此，他才不会预料到我们的行动。”叶苍纪握紧许庄舟的手，“而且，那将是你正式回归吸血鬼社会的完美舞台。”
许庄舟愣住了：“什么？”
“是时候了，庄舟。”叶苍纪轻声说，“你隐藏得太久了。作为最后一个纯血夜行者，你有权在长老会中占有一席之地。而我会作为你的影兽盟友陪同出席。”
许庄舟的心跳加速。他一直避免涉足吸血鬼政治，宁愿作为一个边缘存在。但叶苍纪说得对——如果他们想要对抗净化者，就需要动员所有可用的资源。
“他们会接受你吗？一个影兽出现在吸血鬼长老会上？”
叶苍纪露出一个自信的微笑：“如果他们知道影兽一族愿意重新结盟，提供庇护和支援，他们没有理由拒绝。特别是在猎魔人协会日益活跃的当下。”
许庄舟思考着这个计划的可行性。危险，但确实有可能成功。而且，如果他们能在长老会上揭露阿尔伯特的真面目，就能切断净化者在吸血鬼内部的一个重要棋子。
“好吧。”他终于点头，“我们试试看。”
叶苍纪看起来松了一口气：“谢谢你的信任。”
许庄舟轻轻抽回手：“别误会，我仍然不喜欢被控制的感觉。”
“我明白。”叶苍纪认真地看着他，“我会学习给你应有的空间，庄舟。只要你答应不会不告而别。”
许庄舟考虑了这个提议，然后缓缓点头：“成交。”
窗外，晨曦初现。许庄舟走到窗边，看着第一缕阳光越过地平线。令他惊讶的是，阳光并没有带来预期的疼痛——叶苍纪的血液仍然在他体内起作用，保护他不受阳光伤害。
“还能持续多久？”他轻声问。
叶苍纪来到他身边，保持在三步距离内：“可能还有一天。但随着我们交换更多血液，效果会越来越持久。”
许庄舟转头看他：“最终会变成永久性的吗？”
“预言是这么说的。”叶苍纪注视着冉冉升起的太阳，“‘当黑日降临，他们的血脉将孕育新的黎明’。我认为这意味着我们的后代将永远摆脱吸血鬼和影兽的弱点。”
许庄舟沉默地看着朝阳。一个不再惧怕阳光的吸血鬼，一个不再被阴影束缚的影兽——这样的未来既令人恐惧又充满诱惑。
“我们得准备今晚的宴会了。”他最终说道。
叶苍纪点头，眼中闪烁着战斗的光芒：“是的，是时候让阿尔伯特和他的主子们见识一下，为什么那个预言会让他们如此恐惧了。”
阳光洒进工厂，为两人镀上一层金边。在他们身后，混血种们开始新的一天，对未来一无所知，却因庇护而心存希望。
许庄舟感受着身旁叶苍纪的温度，第一次觉得，也许命运并非总是枷锁，有时它也能成为救赎。
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第94章 惩罚游戏
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