夜色如墨，许庄舟和叶苍纪在城市的阴影中穿梭，向着郊外的旧生物实验室疾行。叶苍纪部分影兽化后，能够操控阴影进行短距离传送，这大大加快了他们的速度。
“就在前面。”叶苍纪在一处树林边缘停下，指向远处一栋被铁丝网围起来的废弃建筑。从外表看，它确实像个被遗弃的地方，但许庄舟能感觉到空气中弥漫的异常能量波动。
“防护结界。”许庄舟眯起眼睛，猩红的瞳孔在黑暗中微微发亮，“很强的能量，不是普通猎魔人的手法。”
叶苍纪点头：“净化者显然在这里投入了大量资源。”他伸出手，掌心向上，一缕阴影如活物般在手中缠绕，“我能感觉到里面的生命气息...很多，但都很微弱。”
许庄舟的心沉了下去。他想起了阿尔伯特的话——“他们正在研究他，分解他”。如果父亲真的被关在这种地方...
“我们得进去。”许庄舟的声音紧绷。
叶苍纪按住他的肩膀：“冷静，庄舟。阿尔伯特故意让我们找到这里，里面肯定布满了陷阱。我们必须谨慎行事。”
许庄舟深吸一口气，强迫自己平静下来。叶苍纪说得对，冲动只会让他们陷入更危险的境地。
“你有什么计划？”
叶苍纪的嘴角勾起一抹狡黠的笑：“他们期待我们强行闯入，所以...我们偏不。”
他拉着许庄舟退入更深的阴影中，低声解释：“影兽一族最擅长的不是强攻，而是渗透。我可以暂时将我们完全融入阴影，悄无声息地穿过他们的结界和防御。”
许庄舟皱眉：“完全融入阴影？那是什么意思？”
“意思是，我们将成为黑暗的一部分，无影无形，就连最精密的探测器也无法察觉。”叶苍纪的金色竖瞳在黑暗中闪烁，“但这个过程需要极大的信任和...亲密接触。”
许庄舟立刻明白了他的意思：“多亲密？”
叶苍纪没有回答，而是用行动说明。他向前一步，将许庄舟拉入怀中，两人的身体紧紧相贴。在许庄舟来得及抗议前，叶苍纪低声念出一串古老的语言，周围的阴影开始蠕动，像活物一样缠绕上他们的身体。
许庄舟感到一阵奇异的冰凉感渗透全身，他的视线开始模糊，身体逐渐失去实体感。最令人不安的是，他能清晰地感觉到叶苍纪的每一寸身体，每一丝心跳，甚至每一个念头都如同潮水般涌入他的意识。
“别抗拒。”叶苍纪的声音直接在他脑海中响起，“接受我，就像我接受你一样。”
许庄舟闭上眼睛，强迫自己放松，任由那种奇异的感觉淹没自己。当他再次睁眼时，震惊地发现他们已经变成了半透明的影子，在黑暗中几乎无法分辨。
“这...”许庄舟尝试说话，却发现自己的声音变成了一种无声的意念。
“保持意念交流。”叶苍纪的思维如同温暖的流水般滑过他的意识，“跟我来。”
他们如两道轻烟般飘向实验室，轻易穿过了外围的铁丝网和防护结界。实验室内部的守卫森严，全副武装的净化者士兵来回巡逻，但他们完全没有注意到从阴影中潜入的不速之客。
实验室内部与破败的外表截然不同，墙壁是光滑的合金，走廊灯火通明，几乎没有任何阴影可以藏身——对普通人而言。
作为影兽的统治者，叶苍纪能够创造阴影。他轻轻挥手，前方的灯光就诡异地暗淡下来，为他们开辟出一条通路。
他们沿着走廊深入实验室，许庄舟感受到的那种微弱生命气息越来越清晰。大部分气息都很陌生，但其中一股...
“我感觉到他了。”许庄舟的意念因激动而颤抖，“在下面，地下二层。”
叶苍纪没有多言，带着他找到通往地下的楼梯。越往下，空气中的寒意越重，还夹杂着消毒水和某种**的气味。
地下二层的布局像是个监狱，两侧是一排排密封的牢房，门上只有一个小小的观察窗。许庄舟迫不及待地飘向那个熟悉气息的来源——最深处的一间牢房。
透过观察窗，他看到了一个被锁在墙上的吸血鬼。曾经优雅高贵的许家家主如今瘦骨嶙峋，银制的锁链穿透了他的肩胛骨和手腕，阻止伤口愈合。他的头低垂着，长发散乱，遮住了面容。
“父亲...”许庄舟无声地呼唤，几乎要立刻显形冲进去。
“等等。”叶苍纪阻止了他，“这是个陷阱。牢房里布满了触发式结界，一旦我们显形或试图打开门，警报就会响彻整个基地。”
许庄舟强迫自己冷静下来，仔细观察牢房内部。果然，他看到了微弱的能量线纵横交错，形成一个精密的防护网。
“那怎么办？”
叶苍纪的意念中闪过一丝决绝：“我需要你完全信任我，庄舟。我将尝试一种古老的影兽秘术——梦境行走。我可以进入你父亲的意识，与他沟通，找出安全救出他的方法。”
许庄舟犹豫了。让叶苍纪进入父亲的意识？在父亲如此虚弱的状态下？
“我保证不会伤害他。”叶苍纪感应到他的担忧，“以我的血脉和荣誉起誓。”
许庄舟看着牢房中奄奄一息的父亲，终于点头：“好吧。但我要和你一起。”
叶苍纪的意念中流露出一丝惊讶：“梦境行走对非影兽族极为危险，你的意识可能会迷失在他的梦境中。”
“那就别让我迷失。”许庄舟坚定地说。
短暂的沉默后，叶苍纪同意了：“抓紧我的手，无论如何不要放开。”
两人的影子形态在牢房外紧密相拥，叶苍纪开始吟唱另一种更加古老复杂的语言。许庄舟感到意识开始抽离，如同从高处坠落，穿过一层又一层的光影和声音。
当他再次站稳时，发现自己站在一个熟悉的地方——许家庄园的花园，但一切都笼罩在一种不真实的朦胧中。这是父亲的梦境。
“记忆迷宫。”叶苍纪的声音在他身边响起。他们已经恢复了人形，但身体半透明，如同幽灵。“垂死或受折磨的意识会退回到最珍视的记忆中寻求庇护。”
他们沿着花园小径向前走，周围的景象随着他们的移动而变化，像是翻阅一本活着的相册。许庄舟看到了年幼的自己追着蝴蝶奔跑，看到父亲和母亲在紫藤花架下相拥，看到一家三口在星空下野餐...
“这些是他最珍贵的记忆。”许庄舟轻声说，喉头有些哽咽。
叶苍纪默默握紧他的手，继续引领他向前。最终，他们在花园中心的喷泉边找到了许父——或者说，他在梦境中的投影。
与牢房中那个奄奄一息的囚犯不同，梦境中的许父依然保持着往日的威严和优雅。他坐在喷泉边缘，手中拿着一张泛黄的照片。当许庄舟走近时，他惊讶地发现那是两个婴儿在摇篮中的照片——正是他在家族藏书室找到的那张。
“父亲...”许庄舟轻声呼唤。
许父抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随后是了然的微笑：“舟儿，你终于来了。还有叶家的小子。”他的目光落在他们交握的手上，“看来预言正在应验。”
许庄舟快步上前：“父亲，我们是来救你的。外面的你...”
“我知道。”许父平静地打断他，“我的身体正在消亡，但我的意识选择停留在这里，等待你们的到来。”他站起身，神情变得严肃，“时间不多，听我说。”
他指向喷泉中浮现的景象——那是一幅地图，标记着实验室的结构和各种防御系统的位置。
“净化者在这个基地深处藏着一个可怕的武器——‘血脉分离器’。”许父的声音低沉，“他们试图用它提取纯血种的力量精华，制造出一种能够识别并消灭所有超自然生物的病毒。”
叶苍纪的眼神锐利起来：“他们成功了吗？”
“还没有。”许父摇头，“纯血吸血鬼和影兽的力量本质相斥，他们无法使两者在武器中稳定共存。除非...”
“除非什么？”许庄舟追问。
许父意味深长地看着他们：“除非他们获得已经融合的血脉样本。”
许庄舟和叶苍纪对视一眼，立刻明白了阿尔伯特为什么设下这个明显的陷阱——他们不仅是来救人的，也是被作为实验品引诱而来的。
“我们必须摧毁那个武器。”叶苍纪果断地说。
许父点头：“但要小心，基地的最深处有一个强大的守护者——他们称它为‘吞噬者’，是一个被改造的古老生物，能够吸收并复制任何超自然能力。”
喷泉中的景象变化，显示出一个巨大的地下空间，中央放置着一个发出诡异光芒的装置，周围缠绕着无数管道和电线。在装置前方，一个模糊的阴影在蠕动，散发出令人不安的气息。
“那就是血脉分离器。”许父指向那个装置，“摧毁它的唯一方法是同时注入纯血吸血鬼和影兽的力量，但这会引发巨大的能量爆炸。”
许庄舟皱眉：“那我们怎么逃脱？”
许父的表情变得柔和：“有时候，拯救比逃生更重要，舟儿。”他伸手轻抚许庄舟的脸颊，动作充满慈爱，“我已经活得够久了，看着你成长为强大的继承者，是我最大的骄傲。”
许庄舟突然明白了父亲的意图：“不！我们不能丢下你！”
“你必须这么做。”许父坚定地说，“这不仅是为了我，也是为了所有超自然生物的未来。如果净化者成功，我们的种族将面临灭绝。”
叶苍纪上前一步：“还有别的办法，许叔叔。我们可以一起离开。”
许父摇头：“我的身体已经无法承受转移。银毒深入骨髓，锁链穿透要害...我之所以还活着，全靠意志力支撑到见你们最后一面。”
许庄舟感到心如刀割。历经千辛万苦找到父亲，却只能眼睁睁看着他走向死亡？
“舟儿，听我说。”许父双手搭在他的肩上，“真正的死亡不是□□的消亡，而是被所爱之人遗忘。只要你记得我，记得我们的家族和责任，我就永远活着。”
他又转向叶苍纪：“照顾好他，叶家小子。那个预言不仅仅是关于力量融合，更是关于爱与牺牲。”
叶苍纪郑重地点头：“我发誓用生命保护他。”
许父满意地笑了，他的身影开始变得透明：“现在，醒来吧。我的意识即将回归身体，我会为你们制造一个机会——当我断气的那一刻，所有防护系统会短暂失效，那是你们行动的最佳时机。”
周围的梦境开始崩塌，花园的景象如碎片般剥落。
“父亲！”许庄舟试图抓住他，却只碰到逐渐消散的光点。
“记住，庄舟...”许父最后的声音在虚空中回荡，“你不是枯木，是我来年的逢春...”
强烈的抽离感袭来，许庄舟发现自己回到了现实，仍然与叶苍纪以影子形态站在牢房外。透过观察窗，他们看到被锁在墙上的许父缓缓抬起头，嘴角勾起一抹几乎看不见的微笑，然后永远地垂下了头。
与此同时，牢房内的能量线瞬间熄灭，警报声刺耳地响起——但比预想的晚了 precious 几秒钟。
“就是现在！”叶苍纪拉着许庄舟穿过牢门，在父亲遗体前短暂显形。
许庄舟最后看了一眼父亲的遗容，轻轻合上他未瞑目的双眼：“安息吧，父亲。我发誓会让净化者付出代价。”
叶苍纪已经找到了牢房内的通风管道入口：“这边走，通往地下深处。”
他们再次融入阴影，沿着通风系统向下移动。许庄舟的心中燃烧着冰冷的怒火，父亲的牺牲给了他新的力量和决心。
通风管的尽头正是他们在梦境中看到的那个巨大地下空间。血脉分离器在中央发出嗡嗡的声响，周围有数十名净化者技术人员在忙碌。而在装置前方，那个被称为“吞噬者”的生物令许庄舟倒吸一口冷气。
它没有固定的形态，像是一团不断变化的黑色粘液，表面浮现出各种生物的肢体和面孔——有吸血鬼的獠牙，狼人的爪子，甚至影兽的竖瞳。它似乎在不断吸收和模仿所见的一切超自然特征。
“那到底是什么东西？”许庄舟的意念中充满震惊。
“一个亵渎。”叶苍纪的回应中充满厌恶，“用黑暗魔法和禁忌科技结合的产物。”
他们悄无声息地降落在空间边缘的阴影中。叶苍纪指向血脉分离器顶部的一个晶体结构：“那就是能量核心，我们必须同时向它注入我们的力量。”
“怎么接近？那个吞噬者就守在旁边。”
叶苍纪的眼中闪过决绝的光芒：“我引开它，你趁机摧毁核心。”
许庄舟立刻反对：“不！太危险了！我们一起行动！”
“没有时间争论了。”叶苍纪紧紧握了一下他的手，“相信我，就像我相信你一样。”
不等许庄舟回应，叶苍纪已经显形，故意释放出强大的影兽气息。吞噬者立刻被吸引，发出一声刺耳的尖啸，向叶苍纪扑去。
许庄舟咬紧牙关，知道这是叶苍纪为他创造的机会。他化作一道红光，以吸血鬼的极限速度冲向血脉分离器的顶端。
“入侵者！”下面的净化者技术人员惊慌地大叫，纷纷掏出武器射击。
许庄舟灵活地躲避着银弹和圣光，终于抵达了能量核心。他将双手放在晶体上，调动全身的吸血鬼力量注入其中。晶体开始发出刺目的红光，但并没有破裂的迹象。
“需要影兽的力量！”他焦急地看向叶苍纪的方向。
叶苍纪正在与吞噬者激烈交战，影兽的真身完全展现——一个介于狼与龙之间的黑暗生物，与不断变形的吞噬者缠斗在一起。听到许庄舟的呼唤，他猛地甩开吞噬者，向血脉分离器冲来。
但吞噬者不会轻易放过他。它伸出无数触手缠住叶苍纪的四肢，同时开始模仿他的影兽能力，周围阴影开始不受叶苍纪控制地蠕动。
“叶苍纪！”许庄舟惊恐地大叫。
叶苍纪挣扎着，眼中金光闪烁。突然，他做出了一个令人震惊的举动——主动切断了被触手缠住的左臂，以牺牲一条手臂为代价挣脱束缚，继续冲向血脉分离器。
“现在！”他大喊着，将仅存的右手与许庄舟的手一起按在能量核心上。
吸血鬼的猩红之力与影兽的暗金之力同时注入晶体，两者相互排斥又相互吸引，在核心内部产生剧烈的能量冲突。晶体表面开始出现裂痕，发出令人牙酸的碎裂声。
“不！”一个身穿白袍的净化者领袖惊恐地大叫，“阻止他们！”
但为时已晚。能量核心终于承受不住两种相斥力量的冲击，轰然爆炸。
强烈的能量冲击波向四周扩散，将整个地下空间夷为平地。许庄舟在最后一刻感到叶苍纪紧紧抱住了他，用自己残存的身体为他抵挡了最猛烈的爆炸冲击。
然后，一切归于黑暗。
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