金进清晨四点多出的门，在海边待了三个多小时，最后决定回家不是因为涨潮了，而是因为太冷了。不光人冷，螃蟹、皮皮虾这样带壳儿的东西也冷，从沙子里刨出来全都硬挺着不动弹，跟死了似的；没壳儿的八爪鱼更是钻进螺壳里，怎么甩也不愿出来。
这个冬天不好过啊。金进缩着脖子缩着手，骑着电动车往家赶。
院门还没打开，金进就听见了狗叫声，绝不是因为家里闯进了生人——他出门的时候两条狗还在屋里睡大觉，这会儿是醒了想要出来玩。他进院停好车，然后开门放出屋里的两条狗。两条狗见到主人很热情，又是扑又是舔的，好像八百年没见过面儿似的，其实也才分开不过几小时。这样仁义忠诚的狗，纵使看家失利，金进也实在不忍心怪罪。好歹是个伴儿，能陪他十来年，废物就废物吧，他这个当主人的也没多大能耐，没必要对狗要求太高。
两条狗子撒够了娇，看见大敞四开的院门，也不管主人同不同意，便听从基因最深处野性的呼唤，一股脑儿地冲了出去。金进管不了，也不想管，反正到时候喊一嗓子这俩狗东西就会回来了。农村的狗就这点好处：不用人遛，自己就能把自己整明白了。
给鸭子和大鹅添上饲料换好水，金进转而开始处理今天赶海的成果。蛏子和毛蛤放进海缸里，让它吐沙；皮皮虾和梭子蟹冻起来，留着以后吃；龙须菜先搁水里泡着，中午拌了它当凉菜吃。
处理好海货，金进又开始清洗海缸。他在自己家里弄了三个海缸，两个是造景的观赏缸，一个是空缸，用于让海螺吐沙或是清缸的时候安置缸里的海物。金进蹲在院子里清洗缸里装饰物的时候，两只狗子跑了回来。它们大概是跑渴了，看见金进身前的水盆就要把脸扎进去——水没喝到，却挨了打。
“什么水都喝！”金进用拿着刷子的手，指向院子角落的水盆，“给你们准备了干净的水你们不喝，非要喝脏水。”
两条狗甩着尾巴冲向自己的水盆，少顷又跑回到金进身旁，非要喝他洗东西用的脏水。金进自然不会让它们喝，打过之后却怎么也撵不走两条狗，这才气恼地起身去查看它们的水盆。看到水盆后，金进立刻明白它们为什么不喝这里的水了：水都冻成冰坨了。
这还不到十二月呢，外面水盆里的水就开始结冰了……金进一边给狗子打新水，一边嘟囔：“真他娘的冷啊……”
下午从镇上回到家中，金进草草地吃过晚饭，又骑着电动车去海边了。八点多开始退晚潮，趁着天儿还不算太冷，他得多存点货才行。
金进再次回到家的时候已是深夜。两条狗在院里面憋了多半天，一见院门打开，也顾不得跟金进亲近了，直接化身子弹，射入茫茫夜色中。
白天就算了，晚上太冷，金进怕狗子冻死在外面，更怕它们乱叫扰了人们的清净。他抄起扫帚，带上院门，走在村间的小道上，尽量轻声地呼唤着自家的狗子——
“悟空，八戒，赶紧回家了。”
金进养的这两条狗，虽然看家护院的本领不咋样，但是对主人绝对忠诚，往往金进叫两声，这俩货就会循着声音回到金进身边。这会儿他都走过四间房了，还没看到自家狗，也没有得到回应，多少有些气恼——外面实在太冷了，金进只想赶紧带着狗回到温暖的家中。
狗东西，过了这间房再看不见你们的影儿，我就不管你们了。金进环顾四周，并未发现自家的狗，正准备放弃回家时，突然听到前方传来一声凄厉的狗叫，心中不由一紧，立刻循着声音往前跑。
在两间民房的夹缝中，金进看见了自己家的狗——两条狗正在合力咬另外一条狗，不远处还站着一条狗，好像在看戏。
“都滚开！”金进挥舞着扫帚，驱赶拧咬在一起的三条狗，“大晚上的，瞎发什么神经！”
悟空与八戒把狗仗人势发挥得淋漓尽致，它们以为金进是在帮忙，于是更加用力地啃咬另一条狗。殊不知金进不是在帮忙，也不是在劝架，他单纯就是在撒气，所以不论敌我，不管谁家的狗，他都用扫帚一顿招呼，直到三条狗散开来，不再撕咬。
“瞧把你们能耐的，”金进用扫帚拦住自家还要追上去继续战斗的两条狗，“二打一还没完没了了。”
被咬的那条狗夹着尾巴灰溜溜地钻入黑夜里，之前一直躲在远处看戏的狗也摇晃着尾巴跑开了。借着昏黄的路灯，金进凝目一看，这才认出那是邻居家的母狗，当即想通了引发这场战争的原因。
“家走吧。”金进对家里的狗子说，“等天暖和了再给你俩找媳妇啊。”
天亮的时候，金进还可以用忙碌来强迫自己不去想昨晚的荒唐事；眼下躺在床上，准备睡觉了，放松下来的脑子便再难受他的控制。
他试图回想起自己到底何时救过一颗猫眼螺，却因每次赶海都会抓走或是放走很多这种东西，而难以确定值得被报恩的是哪一次的放生。对于那人说的话，他相信却也不完全信——幻想并非孩童特有的权利，哪怕是金进这样的成年人，偶尔也会产生荒诞的想法。他不信的是海螺成精，信的是那人想给他当媳妇，不然正常男人哪会给别的男人舔小鸟？
暖气很足，被子很厚，金进火力旺，并不算怕冷的人，但是两个人挤一个被窝里，是不一样的温暖。与和猫狗这类带毛的畜生一起睡还不一样，那是一种从脚心和手心，往当间儿输送热气，最终焐热心房的温暖，是金进不敢奢望的温暖。
浮想联翩的结果就是产生了不该有的反应。金进觉得很可笑，因为他平日清心寡欲，很少有那方面的想法，甚至因为长时间不想，洗澡的时候碰到那地方都没反应，一度以为自己从此一蹶不振了。
今天这是怎么了？因为前一晚受了刺激，所以找到感觉，准备重振雄风了？
金进不想管，希望它能自己重回平静。然而，有什么温暖湿润的东西将它包裹，用柔软的东西进行撩拨，让它兴奋，不得安宁。
“唉……”金进叹了口气，无奈地掀开被子，果然又在双腿之间看到了那个怪人，“你就不能放过我吗？”
扁玉螺抬起头：“恩公，你不喜欢我这样做吗？”
“不是我喜不喜欢的问题，”金进坐起来，用被子盖住身体，“是我想不明白你到底要报什么恩。”
“救命之恩。”扁玉螺说。
金进问：“我怎么救你命的？”
扁玉螺讲完自己欠下的恩情，又问金进：“恩公不喜欢被舔，那恩公喜欢怎样的？”
就算海螺真的能够成精吧，但是也没必要因此向我报恩啊。金进没有回答扁玉螺的问题，而是为自己救他的行为作出解释：“你真的误会了。我并不是有意要救你，只是因为放生幼崽是我们的规则。我不过是在遵守规则，所以你也不用特意来报恩。”
扁玉螺却不以为意，因为二郎神早就告知了他真相。他为自己的报恩行为作出解释，说得有理有据：“你有你的规则，我有我的规则。你无意中救我一命，助我渡劫化形，我因此欠下你因果，若是不还，必遭天谴。”
金进认为这是在无理取闹：“既然是我无意的行为，就是不求回报的，不应该成为你的债啊。”
“冥冥之中，自有天意。”扁玉螺说，“你的无意却成了我的机遇，这足以证明你的无意就是天道有意地安排。既然是天道的安排，我自然要遵循天道的法则。”
金进认为自己是秀才遇到兵、鸡同鸭讲话、驴和马交流，反正就是遇到这种胡搅蛮缠的，他是有理没理都说不清，于是放弃讲理，只管陈述自己的真实感受：“我不需要你这样报恩，拜托你不要再这样做了。”
“那你需要我怎样做？”扁玉螺问，“你要骑我吗？”
金进呼吸一滞，难以置信地问对方：“你……说什么？”
扁玉螺转过身，手脚并用，像狗一样趴在床上，然后扭过脸来问金进：“这样骑我，你喜欢吗？”
金进慌忙转过头，不敢看扁玉螺，却又忍不住用余光去撇那个翘起来的臀部。他本应严肃地训斥，声音却因凌乱的气息而失去了威慑力：“胡闹！男、男人怎么可以给、给男人骑！”
“男人不可以骑男人吗？”扁玉螺疑惑道，“可是，公狗就可以骑公狗啊？”
金进嗤笑：“胡说八道！”
“我不是胡说啊。”扁玉螺重新坐好，指着客厅的狗窝，“悟空就会骑八戒，一天骑好几次呢。”
金进两眼一黑，险些气晕过去：这两条傻狗也太没出息了！不想着好好看家护院，满脑子都是传宗接代那点事情——找个屁的媳妇，明天他就要带它们去做绝育！
“狗是狗，人是人。”金进义正词严道，“你既然已经做了人，就要遵守人的规则。”
扁玉螺化成人形，就是为了更好地学习人族的知识，比起海鸟和猫，人族金进说的话显然更有信服力。因此，扁玉螺决定向金进讨教人族的规则：“既然如此，可否请恩公赐教，我该如何在遵守人族规则的情况下，还清您的恩情？”
金进摇了摇头：“不，我真的不需要你报恩。”
“可是我必须报答您的恩情，”扁玉螺很是为难，“不还清因果，天道会进行责罚的……”
“天道责罚？”金进不解地问，“那是什么？”
扁玉螺说：“消灭不能还清的果。”
“什么意思？”
“让我变回普通的扁玉螺，被短蛸*吃掉。”
金进还是不明就里：“就算你是因为我才变成人的，可是这和我又有什么关系呢？我在这个过程中又没有失去什么，你又何必对我进行补偿呢？”
“你可以放了我，也可以抓走把我吃掉。”扁玉螺说，“你失去了食物，我才获得了机遇，所以我要报答你。”
“不对。放了你的是多多，”金进纠正道，“失去食物的是她，你要报答也应该去报答她。”
扁玉螺否认了金进的说法：“是你劝她放了我的。所以，我欠下的因果属于你。”
“那你还我一颗猫眼螺不就好了。”金进说。
“天道不会认可的。”扁玉螺说，“你给我的是化形为人的机遇，不是一颗猫眼螺就可以还清的。”
金进不信：“你不试试怎么知道。”
“不用试也知道。”扁玉螺表示，“天道在我化形伊始便指明了报恩的方向。”
金进听了，哭笑不得：“那天道也太不讲道理了吧？我是被报恩的人，报恩的人对我做什么竟然不由我决定。”
“天道自然是讲道理的。”扁玉螺不是在维护天道，而是在陈述事实，“它给的，都是万物想要的或是应得的。”
“什么意思？”
“化形成人是我想要的，也是我应得的，所以天道安排你帮我渡劫。”扁玉螺道出自己的拙见，“天道指引我报答你的东西，也一定是你想要且应得的。”
金进噤若寒蝉，因为内心被看破的恐惧。
“所以，恩公可否告诉我该如何是好？”懵懂的扁玉螺不知道自己正在火上浇油，“如何才能既不违反人族的规则，又能用给您暖床当媳妇来报答您的恩情呢？”
“不可能。”金进侧身躺下，用被子裹紧自己的身体，回复的声音沉闷且冷漠，“没有办法，你放弃吧。”
放弃意味着要接受天谴，变回普通的扁玉螺。扁玉螺自然不愿意。他为了专注修行而放弃生长，体型永远保持在开智时期的大小，历经百年磨砺，才获得化形的机遇，怎会甘心放弃苦苦求来的这一切。
一定还有办法的，不然天道不会为他指这条路，除非这条路的尽头就是让他道行散尽。扁玉螺不信。在无计可施、穷途末路之前，他绝不会轻易放弃。
金进并没有睡着，不如说他根本睡不着。他胡思乱想了很多，想如何搪塞扁玉螺，想万一对方又胡作为非该如何应对。结果扁玉螺一直没有动静。出于好奇，金进偷偷睁开眼，转头看向床尾——人又不在了。
不会是又变成海螺了吧？金进坐起身，打开灯，果然在床尾处看见了一颗小巧的猫眼螺。他拿起海螺，试图与它进行对话：“喂，你还好吗？”
没有回应，他手里的猫眼螺紧闭口盖，纹丝不动。
“睡着了？”金进咕哝道，“心真大，不怕干死吗？”
他咕哝完又觉得自己太搞笑：都是成精的动物了，自然不同于普通的猫眼螺。不过，为了保险起见，金进还是将猫眼螺放进了海缸里——空置的那个缸。毕竟造景缸里的八爪鱼会吃猫眼螺。
*短蛸，也称小八爪鱼。
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