承平三年，夏。
京城太医院藏书阁，三座青铜冰鉴嘶嘶吐着寒气，却压不住窗缝里钻进来的燥热，熏得墙角的忍冬藤都蔫头耷脑。
“明日申时，兵部刘侍郎府上有赏荷宴，我替咱们院应下了，一个都不许告假。”掌药女官崔姑姑捻着药杵，眼皮都没抬。
“哟，崔姑姑何时攀上兵部的门路了？”角落里分拣药材的小医女搭腔。
“机缘，机缘罢了，”崔姑姑扯出个笑，“咱们太医院虽比不得翰林院清贵，但同是伺候人的，往后总有机会在那些将军元帅跟前露个脸。说不得人家战场建功时，咱们还能在后方递个金疮药什么的。况且兵部的军爷们，对咱们这些医女都客气得很呐！”
“是对年轻貌美的客气吧——”
话音未落，一直沉默立于药柜前的沈栖梧（28岁）已胡乱抓了几味药材塞进青布药囊，顾不上系紧袋口，含了片薄荷叶转身就闪进了隔壁的验药房。崔姑姑忙不迭跟过去，指节“哐哐”叩着紧闭的紫檀木门，声音像催命的锣：“沈太医！我可没跟你玩笑！下月初就要交新方验核了，你那‘蒸骨验毒法’的详录到底写没写？”
“懒得写。”
“你干脆懒得出气儿算了！”崔姑姑啐了一口。
太医院就是这样，院判大人忧心年底考绩，生怕这群太医拿不出新东西，早早便让崔姑姑盯着。偏生沈栖梧性子孤拐，背景成谜，崔姑姑也只能硬着头皮去回禀：“沈……沈太医说她钻研古法耗费心神，怕是一时半刻……”
院判听完当即吹胡子瞪眼，话虽是为她好，却字字戳心窝：“你们这些靠本事考进来的，本就比不得那些祖荫蒙荫的！好容易进了太医院，不思进取，光混个俸禄，交不出新方验录，等着被扫地出门喝西北风吗？不知道寒窗苦读十年是为了什么？”
“沈太医说了，是为了听您的金玉良言。”崔姑姑面不改色心不跳，将沈栖梧平日里噎人的本事学了个十足十。
“好的不学，偏学她，油盐不进！走走走！”话虽如此，嘴角却忍不住抽了抽。
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诏狱深处，丙字七号囚室。
牢头还没来，生锈的铁栏前放着一碗浑浊的凉水。囚室里坐着一个身姿挺拔的年轻人，即便身着肮脏的赭色囚衣，脊背也挺得笔直。他垂着眼，指尖在布满灰尘的地面无意识地划着什么。
“谢小将军稍候，王牢头刚去提审隔壁的重犯，一盏茶功夫便回。”一个小狱卒隔着栏杆，声音带着点不易察觉的讨好。
“嗯。”他应了一声，声音沙哑却清晰。
他全然不像个身负谋逆大罪、被打入诏狱等死的囚徒。侧脸轮廓在昏暗光线下依旧凌厉分明，只是左眼下方那道新添的、蜈蚣似的淡红疤痕，平添了几分阴鸷。
“啧，就是他？谢家那个小儿子？看着不像能造反的料啊。”另一个狱卒凑过来嘀咕。
“你懂个屁！龙生九子还各有不同呢！他爹他哥骨头硬，折在诏狱里了，这位可是‘玉面修罗’，听说在北境杀起人来眼都不眨，心狠着呢！上头特意交代过，别被这张脸骗了！”
“那怎么还给他送水？”
“送水？那是怕他渴死得太快！上头还没撬开他的嘴呢！他家里那点事儿……啧啧，水深着呢。听说宫里那位……都亲自过问了。”说话的狱卒做了个讳莫如深的手势。
沉重的脚步声由远及近，像踩着人心口。两个狱卒立刻噤声，垂手肃立。一个身材魁梧、满脸横肉的牢头提着串钥匙哗啦啦走来，正是王牢头。他扫了一眼地上那碗水，浑浊的水面映着囚室里唯一的小窗透进来的惨淡天光，纹丝未动。
王牢头打开牢门，一股混杂着血腥和腐臭的气味扑面而来。他皱着眉，假惺惺道：“谢云止，诏狱的规矩，进来都得‘松快松快筋骨’。看你身上旧伤不少，这碗水，算我老王开恩，喝了它，今日这顿皮肉之苦，就免了。”他踢了踢那碗水，浑浊的水晃了晃。
囚室里的青年，谢云止（20岁），缓缓抬起头。那双本该明亮如星子的眼睛，此刻沉寂如寒潭，唯有左眼下的泪痣疤痕，像一滴凝固的血泪。他目光扫过那碗水，嘴角似乎极轻微地扯了一下，不是笑，倒像是嘲讽。
“不必。”他声音依旧沙哑，却带着一种奇异的平静，“王牢头按规矩办事即可。”
王牢头脸色一沉：“不识抬举！那就别怪老子不客气！来人！把他给我吊起来！我倒要看看，谢家的骨头，是不是真那么硬！”
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傍晚，太医院值房。
“哎，不是说今日申时兵部侍郎府上赏荷宴吗？崔姑姑，咱们还去不去？”一个小医女探头进来，只见崔姑姑坐在案前，对着几张誊写的药方愁眉苦脸，像霜打的茄子。
“去个屁！”崔姑姑没好气地啐道。
“啊？被放鸽子啦？”医女们哀嚎起来。
“我新裁的夏裙还没上身呢！”
“都说兵部那些粗人没个准信儿！”
“崔姑姑你没把咱们沈太医的名号报上去啊？就说太医院‘素手医仙’亲临呢！”
沈栖梧恰好推门进来，被点了名，冷冷一眼扫过去，众人顿时噤若寒蝉。“行骗多年，也没见你们骗回几两诊金。”她将药囊丢在桌上，发出沉闷的声响。
“您本来就是咱们院首屈一指的圣手，谁行骗了！”一个胆大的医女嬉笑着凑近，“听说院判大人有意把您举荐给宫里贵人呢？”
“打住。”
崔姑姑嘴唇哆嗦着，几次欲言又止，众人瞧她这死了爹娘般的表情，才觉出不对：“姑姑，到底怎么了？”
崔姑姑憋了半晌，才像挤牙膏似的挤出一句：“刚……刚兵部刘侍郎府上管家来回话了……说……说宴席取消了。”
“为啥啊？嫌咱们太医晦气？”
“放屁！”崔姑姑猛地一拍桌子，眼圈竟红了，“管家说……说是因为府上刚出了大事！押在诏狱里候审的谢家小将军……谢云止，昨夜在狱中……畏罪自戕了！人虽被狱卒发现得早，抬去了太医院……可那伤势……怕是神仙难救……”
值房里瞬间死寂。
“他……他才多大啊？”一个医女喃喃道，“不是说谢家满门忠烈……”
“忠烈个屁！现在可是谋逆大罪！”另一个医女压低声音。
沈栖梧原本正在净手，水声哗啦。听到“谢云止”三个字时，她拧动铜盆架的手几不可查地顿了一下。冰凉的水珠顺着她修长白皙的手指滴落，砸在青石地面上，晕开一小片深色的湿痕。
“人各有命。”她抽过布巾擦手，声音平淡无波，仿佛在谈论天气，“活有活法，死有死路。”
崔姑姑却像被戳中了什么，带着哭腔：“去年北境大捷，他回京献俘游街，我挤在人群里见过……那么鲜衣怒马的一个少年将军啊……骑在马上，像棵小白杨似的……怎么就想不开……”她努力回忆着，试图拼凑出那个模糊却耀眼的印象，“明明……明明他射箭时脱了靶，可满街的姑娘小媳妇，没一个笑话的，都替他叫好……你说说，这样一个人，怎么就……”
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深夜，太医院后堂，停尸间。
一盏孤灯如豆，映着四壁惨白的墙。
空气里弥漫着浓重的血腥味和草药的苦涩。梁院判（梁菲的古代对应角色，资深太医）并未归家，他站在一张蒙着白布的停尸床前，眉头紧锁，手中捏着一份薄薄的验尸格目。
他的目光落在格目最上方那张简笔勾勒的画像上——即使只是几根线条，也能看出画中人曾有过怎样一副英挺的骨相。
画像旁的备注墨迹未干：
谢云止，年二十，前镇北将军府次子。承平三年六月十五，诏狱报：自戕未遂，重伤濒死。移太医院救治。
梁院判的指尖划过那行字，最终停留在“自戕未遂”四个字上，眼中闪过一丝深沉的疑虑。他掀开白布一角，露出青年苍白却依旧俊美的脸。那双曾经盛满星火、被无数闺秀称为“碎星”的眸子紧闭着，长睫在眼下投出浓重的阴影，左眼下的泪痣疤痕在昏暗灯光下，宛如一滴凝固的、永不干涸的血泪。
即使昏迷濒死，这张脸上也寻不到一丝属于失败者的颓丧或恐惧。只有一种近乎冰冷的平静，和一种被碾碎后、仍倔强维持着最后轮廓的……破碎感。
梁院判深深叹了口气。这案子，这伤，还有这身份……太烫手了。
就在这时，停尸间的门被无声推开。一道清瘦的身影逆着廊下微弱的光，走了进来。是沈栖梧。
她没看梁院判，目光直接落在停尸床上那张脸上，眼神锐利如解剖刀。
“院判大人，”她开口，声音在寂静的停尸房里格外清晰，“这具‘尸体’，我能剖开看看吗？”
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