院内静谧，屋内房门只开了少许，门外两名仆从发觉她到了院内，也没多给她一个眼神，依然是直直的向前看着。
宋汩走到自家水井边，仿若没看到门口那两尊门神，舀起一瓢水喝了，才脆生生地喊着：“爹，娘，我回来啦！”
屋内果然传出动静，没一会儿见她娘从屋里走了出来，向她招招手示意自家闺女过去。
宋汩压下心头的思量，脸上绽开孩童的天真笑容，脚步轻快地蹦跶到娘亲面前，亲昵地抱住娘亲的胳膊晃了晃：“娘！”便随着往里屋走。
刚进门，便见宋泰同一锦袍中年男子对坐着正在谈事，二人的体格差不多，都是略带些富态的身材。可神态悬殊太大，爹爹脸上有油烟熏过的痕迹，带着紧张却又质朴的微笑，那位锦袍客则面皮白皙，看着一派和气，眼神却透着精明。
两人中间的方桌上，摆着三杯清茶，靠近宋泰那一侧还有一本精装的册子。
屋内的气氛算不上太热络，是一种客客气气、带着点距离感的商谈氛围。显然，这是贵客临门，送钱来了。
宋汩抱着卢雅秋的手臂，小脸半藏在娘亲身侧，像个羞怯怕生的普通小姑娘，目光却不着痕迹地扫过那本册子，上书宴请食单四字，又滑过那位锦袍客人的衣着和坐姿，心下便判断出这得是富贵文人家里的管事。
见宋家母女进来，男子和气地朝卢雅秋微微颔首致意，目光落在宋汩身上时，也只是带点长辈看小辈的宽和：“这位便是令嫒吧？好生伶俐。”
“王管事谬赞了，”卢雅秋忙谦逊回应，手臂轻轻往自己侧晃了晃，“汩汩，还不快见过王伯伯。”
宋汩这才从娘亲身后探出大半个身子，规规矩矩地行了个福礼，“汩汩见过王伯伯。”
她表现得恰到好处：一个闯入大人们谈正事儿场合，略带羞怯和好奇的小女孩，眼底的了然则被完完全全地藏在了那双低垂的、扑闪的长睫毛后面。
“好好。”王管事虚抬了下手，算是回礼，注意力转回宋泰身上，“宋大厨，江家这一回虽席面排场不大，但赴宴的皆是贵客，如今秋暑未退，老夫人胃口总不好，我们也是听闻雅泰居独门菜色开胃爽口才特来请您。”
宋泰原本带了些慌张的脸上突然展露一丝喜意：“多谢江老夫人信任，然王管事来时也看到了，雅泰居近日变故良多，怕接了这席面却不能令江府满意呀。”
江府吗……那是苏城有名的簪缨世家，江老夫人是如今的当家人。
是的，当家人。大乾并非华国历史上存在的朝代，宋朝结束后战乱了许多年，五年前才被乾朝如今的皇后娘娘带兵平乱，从此天下太平。
虽今上是男子，打下江山的首功大将却是皇后。如今后宫只两妃，一位是今上青梅竹马小表妹，靠着善商事获取了大量的骑起兵资本，另一位是前朝宰相庶次女，靠着一手权谋稳固了战后朝堂。至于皇上本人，更像是这三个女子推出来的话事人，负责凌晨四点起来上朝，应对滔滔不绝的大臣。在这样的政治构成下，乾朝也成了有史以来首个堪称男女平等有才者上的神奇朝代。
江家早在几十年前就已名声响亮，江老夫人更是历代家主中的翘楚，膝下子孙也不乏大儒。
只是江老夫人如今年事已高，近几年不出意外当家人便要有所更迭，这次说是家宴，只怕背后还蕴含着不少暗流涌动。
心思飞转，宋汩将眼神向王掌柜处探去。
只见王管事脸上那份和气的笑容纹丝未动，甚至连眉毛都没挑一下，仿佛宋泰的推拒早已在他意料之中。他没立刻言语，只端起自己面前那杯清茶，极其斯文地呷了一口，放下杯子时，才缓缓抬起眼皮看向宋泰。那目光如同浸在温水里的暖玉，没有丝毫不悦。
“宋东家这份谨慎难能可贵。”王管事的声音不高，依旧平稳，甚至比刚才更添一分舒缓，“老夫人今年是大寿，头一回说要这样清静地过，只请几位至亲。老夫人掌家几十年，眼界非我等能比。”他话锋一转，语速微沉，带着点不易察觉的郑重，“府上选贵店，不是图排场，是图那份能抓住食客本心的‘味’。看中的，就是这份独门手艺里透出的‘清爽家常’。”
王管事的手轻轻叩了叩桌面，“至于贵店自身这点……小小波澜，”他微微一笑，似乎意有所指，“东市杨家那点土腥味，沾不到城西的梅花枝。清贵门第面前，呵。”
他不再给宋泰犹豫或推拒的机会，话音落下时，已从容自袖袋中取出一个沉甸甸的素锦软囊，稳稳当当地放在了那本“宴请食单”之上。锦囊落在桌面，发出清晰厚实的“啪嗒”声，分量十足。
“这三十两，是府中给贵店打点灶房、起备人手的定契之仪，劳烦宋东家费心操持。三日后辰时，府上派车来接。”
他站起身，对着宋泰和一旁凝神静听的卢雅秋颔首致意，“宋夫人，老夫人闲时间也曾赞叹过当年清漪书院卢夫子的学识。”这句意味深长的话点到即止，他目光扫过安静地倚在卢雅秋身边的宋汩，脸上露出一个极淡却无比温和的笑容：“贵店藏龙卧虎，必有后福。告辞。”
王管事转身离去，门外两名如同定身法解开了的仆役立刻无声趋前，一人掀帘，一人候步。青布小轿平稳起驾，迅速没入巷口。
王管事走后，屋内陷入短暂凝滞。
宋泰似乎还未从这巨大的惊喜中缓过神，一下子愣了神儿。卢雅秋却和女儿对视了一眼，微微点了点头。
宋汩回看向娘亲，抓住了她的衣袖。“娘，咱们，要上桌了。”
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