“恭祝曹丞相寿比南山！”众人抬起酒杯齐声向曹国舅贺寿。
“多谢各位大人，请！”曹立鹤举起酒杯向众人还礼，随即将酒一饮而尽。甫毕，众人吃菜的吃菜，喝酒的喝酒，四下里交谈起来。
顾砚环视一圈参加寿宴的人，倒没有一个和自己交好的官员，心中自嘲道自己在京城中人缘奇差。
“这菜不错。”姜瑶夹了一块肉放在顾砚面前的盘子里。
顾砚回过神，应了一声，将姜瑶夹给他的肉塞进嘴里咀嚼后咽下。
前几日，就在顾砚听见姜裴二人有事要利用自己之后，他回到京城便一直等姜瑶。从腊月等到正月，从月缺等到月圆，终于等来了姜瑶。顾砚想，姜瑶受了裴浔的安排才来找自己，自己这次决计不中姜瑶的美人计！顾将军战场刀山火海都不怕，自是铁骨铮铮，可惜是个嘴硬骨头酥的。姜瑶见面一句“阿砚，我有事需要你帮忙”，顾砚便败下阵来。
姜瑶告诉他，阿念胎里不足，又是早产，一直身体孱弱，需要天山雪莲补身子。姜家虽是医药世家，又有药铺数间，却无天山雪莲。天山雪莲生于高寒地带，年前西域进贡了两颗，皇上留了一颗在宫中，另一颗送给了曹国舅，以贺他六十寿诞。皇宫那颗自然是取不得，只能打曹国舅寿礼的主意了。
顾砚和曹国舅素没交情，甚至背地里互相不对付，自己当初身中“浮生若梦”一毒，没准曹立鹤也参与筹谋。顾砚参加他的寿宴，想必曹立鹤也觉得是黄鼠狼给鸡拜年。顾砚暗自骂自己毫无定力，却还是将此事应承下来，向曹国舅要了帖子，携姜瑶一同出席寿宴。顾砚心里自我安慰道：“姜瑶和裴浔虽是利用自己，但自己在江南也说过要做阿念的父亲。参加曹立鹤的寿宴是为了治阿念的病，绝不是中了姜裴二人的计谋，可怜自己拳拳慈父之心。”
“这毒何时发作？”顾砚低声问道。不待顾砚身旁的姜瑶回答，便听见有人在喊姜瑶。“姜神医！姜神医！”顾砚循声望去，是坐在隔壁桌子上的夫人在喊姜瑶。
姜瑶侧身向隔壁桌的夫妇作揖行礼，说道：“神医不敢当，大人和夫人唤我姜瑶便行。”顾砚低声告诉姜瑶是户部尚书原大人及其夫人。
户部尚书杨夫人说道：“姜姑娘，素闻你医术高超。家中小女患病数月，吃了许多药也不见好，你若是得空来我家看看小女，感激不尽。”
姜瑶还未作答，顾砚便替她拒绝道：“京城医术高超者比比皆是，皇宫又有许多御医，阿瑶年纪尚轻，经验不足，怎能为原小姐救治？夫人还是另寻医师吧。”
姜瑶本想接下这病人，谁知顾砚替她拒绝了，心下不解，但还是配合顾砚说道：“是了是了，我医术尚浅，夫人还是为原小姐另寻医师吧。”
杨夫人还欲请求，却见一名奴仆进来通报道：“瑞王来了。”本嘈杂的宴席立刻安静下来。
曹国舅忙让人将瑞王请进来，并让下人在主位边又布置一张桌子，摆好酒菜。
只见一名年纪约四十岁左右，身材略有发福，气质温和，笑容亲和的男子走进来。瑞王说道：“我来晚了，丞相大人莫见怪。”众人忙起身向瑞王行礼。
曹国舅起身迎瑞王往上座，二人拉扯一番，瑞王才落座。
宴席上的诸位官员见瑞王来参加寿宴，纷纷上前敬酒。顾砚看着这些阿谀奉承的人，冷哼一声，将面前的酒杯一饮而尽。顾砚猛然间想起姜瑶是江南人，瑞王的封地恰好也在江南，姜家与瑞王也有些往来。自己虽不用去奉承瑞王，但姜家在江南总要仰仗着瑞王，便问道：“要我陪同你一齐给瑞王敬杯酒吗？”
姜瑶抬眼看了一眼排队等候给瑞王敬酒的人，说道：“这个热闹有什么好凑的？”言下之意是姜家与瑞王的交情与她无关，她不必去上赶着巴结奉承，这事自有姜家家主去做。顾砚闻言便决定好好品一品这曹府的美味佳肴。顾砚刚夹起一块豆腐，还没送至嘴边，便听见姜瑶说道：“倒也可以凑一凑。”顾砚将豆腐转而送至姜瑶的碗中，说道：“那我们等会儿去排队凑热闹？”姜瑶应了声。
不待二人起身去排队，便听瑞王让众人各自吃喝，不用在意自己。话外之意，大家不要来巴结奉承了，该吃吃该喝喝吧。那群排队等候敬酒的人闻言便各自回座位上了。
瑞王向众人扫视一眼，看见顾砚也来参见寿宴，说道：“稀事呀！顾将军居然也来参加寿宴！还带了姜姑娘来！”
顾砚见瑞王提到自己，忙带着姜瑶一起起身向瑞王行礼。顾砚说道：“恰逢曹丞相寿辰，我带阿瑶来凑个热闹。”
曹国舅心知顾砚来参加自己的寿宴不简单，但还是在旁周旋道：“恰逢顾将军还未回边疆戍边，我便请他携亲眷一同来热闹热闹。”
顾砚见曹立鹤还为自己打圆场，心道这老匹夫还挺客气，明明是自己厚脸皮去找他要了宴席请柬，他说倒说是他主动邀请的。
瑞王见顾砚和姜瑶举止亲昵，打趣道：“顾将军和姜姑娘真是天作之合呀！你们二人何时成亲？到时一定要通知我。若是在京城办婚宴，我不在京城，也定然送份贺礼。”
顾砚听了瑞王的话，瞬感尴尬。姜瑶早就和裴浔在一起了，且已有孩子。他们夫妻二人琴瑟和鸣，共同利用自己，自己哪有机会和姜瑶成亲。但是姜瑶和裴浔之前是私定终生，未曾正式成亲，外人自是不知道此事。姜瑶此次和自己共同参加寿宴，在外人看来俨然已经是一对未婚夫妇。此刻，顾砚也不能向众人说明，只得向瑞王尴尬笑了笑，应承道：“一定一定！”
话毕，瑞王招呼姜顾二人不必拘礼，让二人落座。刚落座，便听见瑞王又开口说道：“对了，顾将军！前几日我进宫，听皇上说之前曾要为你和姜姑娘赐婚，你拒绝了。这是为何啊？你这年纪也不小了，也该成家了。”
姜瑶听见这话吃了一惊，她倒是从未听顾砚提起赐婚一事。姜瑶用眼神向顾砚求证，顾砚假装没看到，回答瑞王道：“皇上赐婚本是荣幸之至，只是成婚是大事。自古言父母之命媒妁之言，阿瑶的父母尚在外游历，我该要通过他们的考验，才能娶阿瑶。”
姜瑶听顾砚的回答，便是真的有赐婚一事，顾砚却不和自己说，当下生气地伸手在桌子底下猛掐一下顾砚大腿。顾砚感觉到疼，低声说道：“挑拨之言！挑拨之言！”姜瑶自是不信，冷哼一声，装作无事夹了一筷子菜塞进嘴里咀嚼起来。
瑞王哈哈大笑道：“姜老爷最是随和善良，顾将军你又年少有为，他们自是对你这个女婿满意的不得了！”话还未说完，“嘶”了一声，似乎拉扯到什么疼痛地方。曹国舅忙关切询问情况，瑞王解释道，“说出来怕大家笑话，最近有些上火，嘴角开裂，话多了便疼。”
众人听闻也哈哈笑起来。一官员说道：“王爷既是上火，那便吃些降火的药，也好免受疼痛困扰。”
又一官员道：“王爷现下既已受疼，姜神医刚好在席上，何不请她来医治一下。”
曹国舅闻言，也是极力赞成。瑞王听这话，便没推辞，邀姜瑶上前来。姜瑶上前看了看瑞王的嘴角，简单把了脉，说了个药方。曹国舅听这些药材并不难寻，便吩咐下人速速去配好煎熬，最好让瑞王立刻药到病除。
姜瑶交代完药方，便回到座位上。顾砚见姜瑶坐定，低声问道：“毒何时发作？”这次取药的计划是顾砚在寿宴上吐血中毒，姜顾二人送的寿礼便是解药。寿宴上有人中毒，自然会乱成一遭，曹府的人都关注在这件事上，装扮成顾府随行而来的车夫——裴浔，则趁乱偷取天山雪莲。
姜瑶未答顾砚，只是看着主座上曹国舅和瑞王碰了一杯，一饮而尽。
姜瑶低声数着数：“三！二！一！”
顾砚听着姜瑶倒数，却没感觉到异样，刚想开口询问，便听见曹国舅一声惊呼。众人循声望去，只见瑞王儒雅温和的脸上鼻孔流下两行竖直的血流。众人七嘴八舌的关切起来，“王爷怎么了？”“王爷没事吧？”有人朝姜瑶看去，嘴里喊着“姜神医快给王爷看看！”
瑞王感觉到鼻孔的血流，伸手摸了一把，又摆摆手笑道：“哈哈哈，上火上火！我刚刚便说了是上火，无碍无碍！大家莫要惊慌！”话毕，大家安静下来。曹国舅忙招人去加紧煎药，好让瑞王早点喝下降火的药。顾砚看着瑞王滑稽的模样，情知姜瑶把本要下给自己的毒，下给了瑞王，闷声笑了一下。姜瑶听见顾砚低低的笑声，又偷摸掐了一下顾砚的大腿，示意顾砚不要露了馅。顾砚立刻装作关切的样子，和众人一齐紧张担忧地看向瑞王。
瑞王接过曹家仆从递过来的手帕，准备擦拭鼻孔流下的血，突然感觉喉头难受，呛咳起来，一口血喷了出来。众人都被这一下子惊到，七嘴八舌的关切声又起来了。户部尚书夫人起身向姜瑶走来，拉着姜瑶，口中念着要姜瑶赶紧上前为瑞王治疗。曹国舅见寿宴上发生这样的变故，当下脸色便不好了。皇上的叔叔在自己的寿宴上出丑，这事定然和顾砚有关。当下冷冷地向被杨夫人推上前的姜瑶看了一眼，又向顾砚看了一眼。顾砚见曹国舅向自己射来冷箭般的目光，装作若无其事的样子，避开对视，露出关切瑞王的样子。
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