第二日，宋锦棠正在窗前用锦盒和帕子包装送给林霜儿的新婚礼物，眼见青川急匆匆跑进了内院。
朱樱上前叉起腰阻拦：“青、川！你怎么还是如此冒冒失失，三小姐的院子也是你说闯便闯的？”
“哎哟我的姑奶奶，都火烧眉毛了您就别为难我了。”青川抱拳求饶，“我找三小姐有急事，骗你我是小狗。”
“哼，你在我这做过多少次狗了，一次狗叫也没学过，净耍赖。”
“我发誓，这次绝不骗你，好朱樱，帮我通传一下吧，是我家二公子的事。”
宋锦棠放好锦盒，拉开房门走向院中：“朱樱，让他进来吧。”
“青川，你方才说是二哥的事，他怎么了？”
朱樱让了道，青川忙不迭跑到宋锦棠面前，礼也顾不上行：“三小姐，二公子一大早便被侯爷叫去了书房，谁也不让靠近，我悄悄去侯爷院外打探情况，见两个掌刑的家丁拿着家法进了内院，属下担心——”
“唉，三小姐！”
“小姐！”
青川话未说完，宋锦棠转身便向汀兰居外走去，她提裙小跑，侧首问道：“大哥知道吗？”
青川苦着脸道：“二公子不让告诉世子，我这才来求三小姐相助。”
“不让你说你便不说？平日里也未见你这般听话。”宋锦棠无语，只得催促青川：“快些带路，找个小道，尽快赶到临渊阁。”
宋锦棠只在上次被宋渊抓到前往绮春坊的时候去过一次书房，后面再未踏足过宋渊的院子，从汀兰居去往临渊阁的路，她还真不太熟悉。
青川止步在了院门外，宋锦棠抬头见到上面的牌匾，行书撰写的晚香堂三字倒与周遭肃穆的氛围有些格格不入。
上次来这里时，宋锦棠似乎没注意到这个匾额。
院门处多了两个值守的家丁，齐齐向宋锦棠行礼：“见过三小姐。”
宋锦棠不想耽误时间，直接说道：“我要进去拜见侯爷，不必通传，有什么后果我一人承担，不会连累你们。”
两名家丁让开道路，道：“三小姐请进，侯爷吩咐过，若是三小姐来了，直接进去便是。”
宋锦棠虽有疑惑，但也不及细想，吩咐朱樱和青川在外面等候，独自一人前往临渊阁。
院落不算大，宋锦棠很快行至书房外，书房门大开，她一眼便见到宋清序跪在书房正中，两名家丁站在书房外，手中拿着木杖。
宋锦棠长呼一口气，缓了缓因奔跑而格外慌张的心绪，这才踏入书房。
“三妹，你怎么来了？”宋清序察觉身后有人，一扭头见到是宋锦棠，急忙劝阻，“这里没你的事，快回房去。”
宋锦棠没有理会，宋清序因何被罚跪在此她再清楚不过，怎么没有她的事？她是罪魁祸首还差不多。
“父亲，昨日之事因我而起，您若是要问责，找我一人便是，此事与二哥无关。”宋锦棠径直跪在了二哥身侧。
宋清序见状要扶起她：“都说了与你无关，大人的事小孩子别乱掺和，快回房去！小心我把大哥找来。”
宋锦棠挥下二哥的手，看着他，又看向端坐在书案后低头看兵书的定北侯，语气坚决：“二哥，我已经长大了，不是小孩子了。”
定北侯翻动书页的手顿了顿，终是放下了兵书。
“他有他的错，你有你的过，在本侯这里，没有顶罪替罚的道理。”
宋锦棠心中失笑，既如此公正无私，那冤枉她推宋青梨下水之事又作何解释？
昨日那点存留的好感顷刻间烟消云散，宋锦棠言辞犀利：“是吗？侯爷既然如此军纪严明，又为何不分青红皂白责罚二哥，您应当知道昨日宫宴之事与二哥无关。”
“你知道我因何罚他？”
“不就是我和谢云起一事。”宋锦棠供认不讳，“我和谢云起早就相熟，第一次见面是求二哥带我去绮春坊，因为秋兰纫佩与他结识，后来之事二哥便不知晓，是我私下求他相助好姐妹的姻缘，这才一步步相熟。”
宋锦棠跪得挺直，抬头看向宋渊：“侯爷还想知道什么，大可以问我，何必逼问二哥。”以宋清序的性子，无论如何也不会“出卖”三妹。
宋渊随手翻了几页兵书，端详着宋锦棠问：“方才的话，你对你大哥说过吗？”
宋锦棠低头不语，她以为宋渊此话是威胁之意，毕竟能令她害怕的也就只有宋清宴。不过吵架不能失了气势，想了想，宋锦棠还是抬首答道：“不曾说过。”
“您大可以告诉大哥，我不……”
“起来吧。”宋渊倏然从书案后起身，转过桌沿走到宋锦棠面前。
他个子高，此刻俯视跪在眼前的少女，从她眉眼中瞧出几分桀骜。宋渊禁不住想，几个子女中，似乎宋锦棠最是像他，无论是性子还是长相。
宋锦棠还未反应过来，就这么算了？她从进门起便打好的一肚子腹稿还未派上用场呢！
定北侯觑向女儿，轻哼一声：“不愿起？那就去院子里跪着。”
“我可没说。”宋锦棠小声嘀咕，提着裙摆站起身，还不忘自己的好战友，“二哥是不是也可以起来？”
宋清序简直要被宋锦棠吓过气去，这个时候就不要讲兄妹义气了！他悄悄拉扯宋锦棠衣摆，低声道：“三妹，不要说了，你快回房。”长这么大，宋清序第一次见人敢和父亲讨价还价。
宋渊瞥了眼一旁跪着的人，冷哼道：“这话应该问二公子，是他自己不肯起来。”
“……”宋锦棠觉得脑子有点乱。
宋清序不想三妹继续牵扯其中，干脆把话一股脑说出来：“父亲，三妹和云起的事您已经知晓，再问我也无益。”
“我叫你来难道是为了这件事？”
“不是。”宋清序垂首，垂在身侧的双手缓缓蜷起，“那儿子今日便明确告诉父亲，我不会入军营，更不会入朝为官，昨日我既拒绝了陛下的封赏，断不会再去宫中向陛下认罪求回，兵部侍郎的位子谁爱坐谁坐，反正我不想坐。”
“二哥……”宋锦棠被宋清序一番话惊得话也说不出，原来宋渊一大早便兴师问罪，为得是这件事。
宋锦棠似乎隐隐猜到几分宋清序不愿入仕的原因。
眼见儿子如此执拗，脾气算不得好的定北侯再没了耐心：“皮痒了是吧？不做官就出去挨板子，我看是二公子的骨气硬，还是定北侯府的家法硬。”
话落，书房外的两名家丁便提着刑杖走了进来。
眼见宋清序不辩解也不反抗，宋锦棠总不能眼睁睁看着二哥被罚，急忙挡在他身前，展开双臂护人：“等等！二哥他是有苦衷的，您总要听二哥说清缘由。”
又扭头去劝宋清序：“二哥，你说句话啊，你，你是有迫不得已的理由对不对，你快解释好不好？或者，你先认个错，待回去多考虑几日再做决定也不迟。”
想到背后的缘由宋清序断然不会说出口，宋锦棠立马转了相劝的策略。
她背对着宋渊冲二公子挤眉弄眼，意思再明显不过：先糊弄过今日再说，何必逞强吃苦！
奈何宋清序今日异常坚决，仿佛是下定某种决心，要让所有劝他入仕的人死了这条心一般：“棠儿听话，这些事与你无关，快回房去，你不是还与人有约吗？”
“我……”是啊，她差点忘却，她还在等一人赴约。
宋清序缓缓站起身，拂下宋锦棠护在她身前的双臂，笑着道：“三妹长大了，也会护着二哥了，可是二哥不好，从小没护过你。”他怎么配站在这个没有受过她疼爱的妹妹身后呢？
甚至于，倘若她的苦难与他逃脱不了干系呢？
宋渊语气似乎软了几分：“再给你一次机会，本侯听听你的苦衷。”
“我没有苦衷。”宋清序低首回答，再抬头时嘴角扯出几分纨绔的笑，“我自小不就是这般吗？翻墙逃学，习武疏懒，流连青楼，这么多年不是也相安无事，为何非要逼我改变呢？”
“父亲，这个家里，有世子一个好儿子便够了。”
“你——！”宋渊被这番毫无道理的话彻底激怒，隔着宋锦棠，抬手便要打自己这个不争气的二儿子。
他在气愤中甚至生出几分苦恼和疑惑，明明记得小儿子儿时不是如此脾性，何时竟变得令他如此陌生了呢？
宋清序丝毫没有躲避，闭上眼等待着巴掌落下。然而想像中的疼痛却没有如期而至，一道清脆的声音将他从纷乱思绪中拉回。
他缓缓睁开眼，见那道青色倩影又拦在了自己身前。少女身形清瘦，后背紧贴在他身前，微微战栗的身躯显示出她的紧张与无措，但她仍是不肯挪动半分。
“父亲！”宋锦棠情急之下陡然喊道。
身后的宋清序瞳孔急转，他是第一次听宋锦棠如此称呼父亲，她喊的是“父亲，”而不是“侯爷。”
二公子不知昨日之事，此刻也未注意到定北侯脸上的喜色多于震惊，只在心底默默欣慰，想着自己今日这顿打挨得也算合算。
宋渊的手缓缓落下，身后的家丁也似接收到命令般默默退出书房。
宋锦棠悬着的心终于平安落地，她轻呼一口气，看了眼身后仍是满不在乎的二哥，向前踱了几步，轻声道：“父亲，二哥是您的儿子，您应当了解他的为人，他定然不是自己口中所说的纨绔公子。”
“我想二哥一定是有难以说出口的苦衷，您为什么，从来不问问他呢？”宋锦棠又上前一步，衣袖下的手缓缓蜷起，“我是说，您或许应该同二哥好好谈一谈，像朋友一样坐下来交谈，而不是总是以父亲的身份对他疾言厉色。”
宋清序忽而觉得自己有些口渴，他喉结滚动，拉了拉宋锦棠：“三妹，别说了……”
现在看来，定北侯还是对女儿最有耐心，默默吃醋，一哄就好[菜狗]
作者有话说
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第53章 苦衷
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