谢沉看着地上那歪歪扭扭却清晰可辨的字迹，点了点头，也用手指在地面上写道：“谢沉。是玩家。”
他看着眼前这个自称池焰的少女，她苍白的脸上还带着未褪的惊惶，但眼神已经比刚才镇定了一些，正紧张地留意着巷口的动静。她看起来年纪很小，似乎还是个高中生，没想到也被卷入了这个诡异的地方。
池焰看到他的回应，似乎松了口气，又快速在地上写道：“那些戴面具的，是守卫。不能发出声音，会被抓。”
谢沉指了指自己的耳朵，摇了摇头，示意自己现在听不见。
池焰恍然大悟，脸上露出同情的神色，接着写道：“惩罚？我也触发过，很短。你多久？”
“十分钟。刚过一半。” 谢沉估算着时间写道。
两人借助这简陋的“地面交流”，快速交换着基本信息。池焰比谢沉早进入这里几个小时，她也是在探索时，不小心触碰了一个居民掉落的、同样嘴巴被缝死的布娃娃，遭到了短暂的失聪惩罚，并因此引来了守卫的注意，一直在躲避。
“这里的人，都不能说话。好像也不能听或者不想听？” 池焰写道，脸上带着困惑，“那台大机器，吵死了，但他们好像不在乎。”
谢沉凝神思考。居民自愿献祭声带，换取庇佑，却生活在巨大的噪音之下。这本身就极其矛盾。规则禁止“主动发声”，但那些破碎的、被污染的“声音”呢，那些守卫似乎对某些特定的“声音”有反应？
他想起自己触发惩罚是因为接触缝嘴娃娃，被判定为“探究被遗忘之音”。池焰也是。而守卫在池焰触发惩罚后出现……
“娃娃，关键。” 谢沉写道，“可能有我们听不到，但守卫或‘神’能感知的东西。”
池焰用力点头，表示同意。她似乎想到了什么，有些犹豫地在地上划写：“我躲藏的时候，好像看到……有人往一些门缝里塞小纸条，还有……那种娃娃。”
有人暗中活动，不是麻木的居民，也不是守卫？谢沉精神一振。这可能是重要的线索。
“在哪里看到的，能带我去吗？” 谢沉写道。
池焰脸上闪过一丝恐惧，看了看巷口的方向，显然对再次遇到守卫心有余悸。但她看了看谢沉沉稳的眼神，咬了咬下唇，最终还是点了点头。她在地上画了一个简单潦草的方向示意图，指向城镇更深处、靠近那青铜机械噪音源的方向。
“那边，房子更破。守卫好像……不太常去？” 她不太确定地补充写道。
谢沉记下方向。就在这时，他感觉那包裹着听觉的、沉重的“真空罩”似乎波动了一下，远处那令人烦躁的“咔嚓”声，如同潮水般微弱地涌回了一些。
听觉在逐渐恢复。
他对着池焰做了个“稍等”的手势，静静感受着声音的回归。先是最响亮的机械噪音，然后是风吹过巷道的微弱呜咽，最后是自己和池焰清晰的呼吸声。世界重新变得“嘈杂”起来，尽管这嘈杂依旧压抑。
“能听到了。”他低声说，声音在寂静的巷道里显得格外清晰。他立刻警觉地收声，但规则惩罚并未再次降临。
池焰也松了口气，压低声音，用几乎听不见的气音说：“那很好了。刚才吓死我了，还以为我们要被抓住了……”
“我们得小心点，”谢沉同样压低声音，“去你说的那个地方看看。跟紧我。”
池焰用力点头，紧紧跟在他身后。
两人按照池焰记忆的方向，小心翼翼地穿行在愈发破败的巷道中。这里的建筑更加残破，许多房屋已经半坍塌，露出里面黑黢黢的结构。空气中的金属腥味和霉味更加浓重，那青铜机械的运转声也仿佛近在耳边，震得人心脏发闷。
在一个拐角处，谢沉突然停下脚步，示意池焰隐蔽。他探头望去，只见前方一片相对开阔的废墟空地上，有几个穿着粗布衣服、但动作并不像普通居民那样迟缓僵硬的人，正在快速地将一些东西塞进几处断墙的缝隙里。他们的动作鬼鬼祟祟，不时紧张地四下张望。
就是他们。
谢沉仔细观察，那几个人面容同样模糊，但眼神里有着普通居民没有的警惕和……一种近乎狂热的执着。他们塞完东西后，迅速分散，消失在废墟的不同方向。
“是他们吗？”池焰用气音在谢沉耳边问道。
谢沉点了点头。“等他们走远。”
确认那几个人离开后，谢沉和池焰才谨慎地靠近那片废墟。谢沉来到一处刚刚被塞过东西的断墙前，小心地从缝隙里掏出了一张折叠起来的、粗糙泛黄的纸张，以及……一个比杂货铺里看到的更小、但同样嘴巴被粗糙缝死的布娃娃。
他展开纸张，上面用炭笔画着一些难以理解的符号和线条，像是某种简易的路线图或标记。而在纸张的背面，写着一行更加细小的字：
“耳室之血，可暂安神怒。”
耳室？血？安神怒？
谢沉眉头紧锁。这和他在杂货铺触发惩罚时，脑海中闪过的模糊念头似乎能对应上。难道这座小镇，存在着一个专门处理“声音污染”的“耳室”？而“血”，是某种安抚机制？
就在这时，他手中的那个小布娃娃，突然轻微地动了一下。
不是他的错觉。那缝死的嘴巴部位的线头，似乎极其轻微地颤抖着，仿佛有什么东西在里面挣扎。同时，一阵极其微弱、却直钻脑髓的、充满痛苦和怨恨的啜泣声，突兀地在他耳边响起。
这声音并非通过空气传播，更像是直接作用于他的精神！
旁边的池焰也猛地捂住了耳朵，脸上露出痛苦的神色，显然她也“听”到了。
“这……这是什么声音？”池焰的声音带着颤抖。
谢沉死死盯着手中的娃娃。这就是“被遗忘之音”？被缝死在娃娃里的……是那些被剥夺、被污染的声音的碎片？或者说，是某种……残存的灵魂印记？
“它……它在哭……”池焰的脸色更白了。
几乎在娃娃发出异响的同时，远处传来了沉重而急促的脚步声，不止一个。
“守卫！”谢沉低喝一声，拉起池焰就想离开这片废墟。
但已经晚了。
四五个戴着青铜面具、手持短棍渔叉的守卫，从不同的方向冲了出来，将他们团团围住！他们冰冷的面具对准了谢沉手中的娃娃，显然是冲着这个来的。
为首的那个守卫，抬起带着青铜护臂的手，直指谢沉，另一只手中的短棍已经扬起，做出了攻击的姿态。其他守卫也步步紧逼。
谢沉将池焰护在身后，大脑飞速运转。硬拼肯定不行。丢掉娃娃或许能转移守卫的注意力，但这关键的线索……
就在这千钧一发之际，一阵与当前紧张氛围格格不入的、轻松甚至带着点戏谑的口哨声，突然从旁边一栋半塌的阁楼二楼传了下来。
那口哨声调子古怪，不成曲调，却异常清晰，瞬间打破了这片区域死寂的基调，也让所有包围过来的守卫动作猛地一滞，齐刷刷地抬头望向声音的来源。
谢沉和池焰也惊愕地抬头望去。
只见那残破的窗口，坐着一个身影。逆着光，看不清面容，只能看到一头似乎精心打理过的、带着些微卷的头**廓，以及一个显得有些玩世不恭的、倚着窗框的坐姿。
那人见所有人都看了过来，停止了吹口哨，懒洋洋地抬起手，朝着守卫们的方向，随意地挥了挥。他的手里，似乎捏着一个小巧的、反光的东西。
紧接着，他手腕一抖，将那东西朝着守卫们身后的空地扔了过去。
那东西在空中划过一道弧线，落在青石板上，“啪”地一声轻响，碎裂开来。一股浓郁刺鼻的、类似于劣质香水的甜腻气味瞬间弥漫开来，同时还伴随着一股迅速扩散的、五彩斑斓的……烟雾？
那烟雾如同有生命般，迅速笼罩了那几个守卫。守卫们似乎被这突如其来的气味和视觉干扰弄得有些混乱，动作变得迟疑，互相之间甚至产生了轻微的碰撞。
窗口那人趁此机会，对着下面的谢沉和池焰打了个手势——一个简洁明确的“快走”的手势，然后身形一晃，便从窗口消失了。
谢沉来不及多想这突然出现的、身份不明的人是敌是友，但这是唯一的机会。他一
把拉住还在发愣的池焰，低喝一声：“走！”
两人趁着守卫被那古怪的烟雾干扰的瞬间，从包围圈的缺口处冲了出去，头也不回地扎进了迷宫般的巷道深处，将那片混乱的废墟和刺鼻的甜腻气味远远甩在身后。
快天亮了 寿命[减一][减一][减一]嗯对
作者有话说
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第3章 失语镇-耳室
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