“我……” 她艰难地吐出一个字，眼神闪烁，竟不敢直视穆昭那双洞悉一切的眼睛。
该如何说？说她心乱如麻？说她前尘未了，今生难安？说她既贪恋那份笨拙的温暖，又恐惧重蹈覆辙的深渊？千头万绪，堵在胸口，最终只化作一句仓促的、欲盖弥彰的掩饰，“冀州百废待兴，民心思安，当务之急是……”
穆昭看着黎梦还难得一见的窘迫和语无伦次，看着她脸上那抹无法掩饰的绯红，心中已是了然。她没有再追问，只是叹了口气，那叹息里包含着理解，也有同病相怜的无奈。
半晌，她伸出手，轻轻拍了拍黎梦还放在案几上、微微蜷起的手背。
“好了。”穆昭的声音恢复了平日的温煦，像一阵和风吹散了方才的凝滞。“你说得对。豫州千头万绪，流民安置、春耕备种、防病防疫……桩桩件件，都耽误不得。” 她自然地转移了话题，仿佛刚才那短暂的交锋从未发生。
黎梦还如蒙大赦，暗暗松了口气，借着穆昭递来的台阶，迅速收敛了心神，强迫自己将那些纷乱的儿女情长压回心底深处。她点点头，声音也恢复了清冷平稳：“有劳姐姐。那明日辰时，召集众人一同议定细则。”
两人目光再次交汇，方才那短暂的、触及心底柔软处的试探与回避，如同投入湖心的石子，涟漪过后，湖面复归平静。
她们默契地不再提起那两个名字，将所有的波澜都藏进更深的水底。
烛火摇曳，映照着案头堆积如山的卷宗舆图。冀州，豫州，这乱世苍生……有太多更沉重、更急迫的担子压在肩上，由不得她们沉溺于个人的方寸之地。
那未竟的私语，便留待这漫漫长夜和无尽的征途去消磨吧。穆昭端起已经凉透的药茶，轻轻抿了一口，苦涩的味道在舌尖弥漫开来。
邯郸城中心，东燕亲王的别苑被清理出来，挂上了崭新的匾额，冀州招贤馆。
没有奢华的装饰，庭院遍植青松翠柏，正堂内悬挂着黎梦还亲书的大字：“唯才是举，不问出身”。
开馆之日，气氛微妙。冀州本地的寒门士子来了不少，脸上带着希冀与忐忑。
而一些自诩清高的名士大儒，则多在观望，甚至心怀抵触。
果然，开馆不久，一位须发皆白、气度俨然的老者便在几名弟子的簇拥下到来，正是名满南北的大儒庾信。他环视一周，目光扫过馆内略显朴素的陈设和那些衣着寒酸的士子，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮。
“都督雅兴，”庾信声音洪亮，带着训导后学的口吻，“设馆招贤，本是美事。然，治国平天下，非匹夫之勇、商贾之利可成。需明圣贤之道，知礼义廉耻。老夫观此，所陈之书，多涉农工商贾之术，于经史子集反寥寥。更有女子执掌医官、算吏之位，实乃……”
他顿了顿，吐出四个字，“有违古制！”
馆内瞬间安静下来，落针可闻。寒门士子们面红耳赤，敢怒不敢言。
一些本地观望的豪族代表，眼中则露出看好戏的神色。
黎梦还从内堂走出，神色平静，并未因庾信的当众发难而动怒。
她走到厅堂中央，目光扫过众人，最后落在庾信身上，声音清越：“庾公学究天人，梦还钦佩。但《左传》有载，‘郑庄公母武姜祸国’。后世皆言，此乃‘妇人干政’之祸。然黎某愚钝，有一问想要请您指点，武姜之过，究竟是因身为妇人而议政，或在其教子无方，纵容叔段，致骨肉相残、国家动荡？”
庾信一愣，没想到黎梦还以此典故反诘。
黎梦还不待他回答，继续道：“若罪在妇人干政，则武姜之过，首在庄公失察失教，未能尽人子规劝约束之责。若庄公明察秋毫，持身以正，以孝化母，以法治弟，何来共叔段之乱？”她目光灼灼，扫视全场，“今诸君苛责女子理政，视农工商贾为末流，岂非自认不如那失教失察的郑庄公？我黎某所求之才，是能令田畴丰穰、仓廪充实，使百姓免于饥寒之才，是能明察秋毫、秉公执法，使豪强不敢鱼肉乡里之才，是能救死扶伤、妙手回春，使黎庶免于疫病夭亡之才。此等实务之才，关乎民生社稷，焉能因其出身、男女、年龄而轻弃？若空谈仁义道德，坐视百姓流离、仓廪空虚，此等清高，于国何益？于民何利？”
一席话，如金石坠地，掷地有声。
馆内寒门士子听得热血沸腾，眼中光芒大盛。
庾信脸色变幻，他一生治经，讲究微言大义，黎梦还这番以子之矛攻子之盾的诘问，竟让他一时难以辩驳。
她并未直接否定儒学，而是以儒家的逻辑，痛斥空谈误国，强调了实务的重要性。
“元登。”黎梦还唤道。
“末将在！”元登如铁塔般应声而出。
“庾公远道而来，对冀州新政或有不解。你选派得力人手，好好护卫庾公一行，往冀南屯田所、永济渠工坊、各郡县新设义塾，细细游历一番。让庾公亲眼看看，何为民生之艰，何为实务之急。”
元登心领神会：“末将领命！定保庾公一路周全，所见所闻，必详尽无遗！”
他走到庾信面前，魁梧的身形带着无形的压迫感，“庾公，请。”
庾信看着元登那冷硬如铁的面容和不容置疑的眼神，又看看馆内那些因黎梦还一席话而挺直了脊梁的寒门士子，最终只是长叹一声，拂袖转身，在元登护卫下离开了招贤馆。
他虽未当场服软，但那股凌人的气势已被彻底打散。
黎梦还看着庾信离去的背影，转向馆内众人，朗声道：“招贤馆大门常开，虚位以待。凡有一技之长，愿为冀州百姓谋福祉者，无论出身门第，无论所学为何，皆可入馆陈情！经考核，量才录用！卢怀英先生主持律法，杨苍小先生协理财计，穆医官广纳医者，百里将军亦需通晓地理、文书之才！冀州百废待兴，正是诸君施展抱负之时！”
招贤馆内，沉寂片刻后，爆发出热烈的议论声。寒门士子们纷纷涌向崔琰、杨苍等人所在的桌案，急切地询问登记事宜。
黎梦还以雷霆手段压制了最高调的反对声音，再以清晰的实务导向和广阔的晋升通道，彻底点燃了冀州本土人才，尤其是寒门士子的希望之火。
文脉的归附，开始从底层悄然涌动。
当第一场薄雪悄然覆盖冀州大地时，邯郸城的秩序已然一新。
街市重现生机，粮价趋于平稳，通往各郡县的官道上，劝农使和运送新麦种的车队络绎不绝。招贤馆内灯火常明，各地士子络绎不绝。
卢怀英主持修订的新律草案已经颁布试行，条文清晰，刑罚有度，豪强私刑之风大为收敛。杨苍协助百里融追回的巨额钱粮，充盈了府库，支撑着各项新政的推行。
穆昭主持的惠民药局更是在各郡县设立，收容孤寡，教授基础医理，深得民心。
黎梦还站在最高的角楼上，俯瞰着这座恢复生机的古城。寒风凛冽，吹动她的衣袂。
元登如同沉默的守护神，伫立在她身后三步之外。百里融在楼下兴奋汇报着盐铁专营的初步收益。杨苍正带着
吏员在灯下复核各郡县报上来的垦荒田亩数。穆昭则在偏院教导新招募的女医徒辨识药材。
冀州，这头曾经桀骜难驯的北方巨兽，其经络血脉，已被她以涓涓人才细流，逐步梳理、贯通、掌控。它不再仅仅是被武力征服的土地，而是开始真正成为她逐鹿天下的根基与跳板。雪落无声，覆盖了曾经的战火与伤痕，也预示着新的征程。
南望豫州，那片同样饱经沧桑的土地，已在薄雪覆盖的地平线上，显露出模糊的轮廓。
是夜，黎梦还指尖划过舆图上那片广袤的平原，声音带着一种沉静的疲惫。
“颍川、陈留几郡，南梁太守形同虚设，豪强各自为政，佃农抗租暴动此起彼伏。饥民流徙，饿殍……恐已见于道旁。”
她顿了顿，目光投向穆昭，“穆姐姐，你刚从南边回来，所见如何？”
穆昭脸上的温婉敛去，取而代之的是一种深切的凝重。
她想起那些沿途所见，荒芜的田亩，坍塌的屋舍，以及成群结队、面黄肌瘦、眼神麻木的流民。她甚至在颍水岸边，亲手掩埋过几具冻饿而死的孩童尸骨。
“比想象中更糟。”穆昭的声音低沉下去，“南梁朝廷远在扬州，赋税层层盘剥，而地方官吏只知敛财自肥。豪强坞堡高筑，圈占良田，奴役佃农如同牛马。今年秋收本就是欠佳，入冬后一场寒流，冻死牲畜无数，豫北几郡，已近绝粮。就算我们沿途施药救治，杯水车薪。”
她眼中带着医者见惯生死的悲悯，但仍愤怒，“那些所谓的家主，仓廪堆满陈粮霉粟，宁可看着佃户饿死，也不肯开仓放粮。更有甚者，趁机低价兼并土地，逼人卖儿鬻女！”
黎梦还静静地听着，烛光在她清亮的眸子里跳跃，映出冰冷的锋芒。
她不是第一次听闻这些，但每一次从穆昭口中得到证实，那份压在肩头的沉重感便又添一分。这不是单纯的攻城略地，而是要去收拾一个千疮百孔、濒临崩溃的烂摊子。
“淳于将军的意思是，开春后，待冀州粮秣充裕，便挥师南下，以雷霆之势扫平豫州豪强，速战速决。”黎梦还缓缓道，指尖无意识地在舆图上敲击着，“他担心夜长梦多，南梁缓过神来，插手其中。”
穆昭轻轻摇头，目光落在舆图上的那条红线上，带着忧虑：“淳于将军勇武，然……兵者，凶器也。豫州非冀州可比。冀州初定，豫州又豪强林立，坞堡坚固，民心思安却又困苦绝望。若大军压境，强攻硬打，固然能摧枯拉朽，但战火一起，玉石俱焚。那些本就挣扎求存的百姓，将首当其冲。饥寒交迫之民，再经刀兵之祸……”她未尽之意，不言而喻。尸横遍野，瘟疫滋生，刚刚在冀州恢复的元气，恐怕又要被豫州这个泥潭消耗殆尽。
黎梦还沉默良久。烛火噼啪一声轻响。她何尝不知淳于坚的顾虑有其道理？
快刀斩乱麻，或许是军事上最“高效”的选择。但这份“高效”的代价，是无数豫州百姓的血泪尸骨，是战后更难收拾的满目疮痍和人心的彻底离散。
“姐姐，你说得对。”黎梦还声音很轻，却异常坚定，“这担子太重，我们不能只图快。”她抬起头，目光与穆昭相接。在那双温婉却坚韧的眼眸里，她看到了同样的沉重，同样的不忍，以及同样的、不容退缩的决心。
“雷霆手段，只能破其形。”黎梦还的手指在豫州的位置上画了一个圈，“要收其心，安其民，非春风化雨不可。”她眼中闪烁着思虑的光芒，“豫州之乱，根在土地兼并，祸在豪强无度，苦在百姓无粮。我们要的不是焦土，而是能成为粮仓、成为根基的豫州。”
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