黎梦还并未高坐王府发号施令。她深谙，掌控一地，首在治人。而治人，需得其人。
连日来，她的身影出现在残破的官衙、喧嚣的市集，甚至深入坞堡林立的乡野。
她在寻找，也在甄别，那些能帮她撬动冀州这块巨石的“楔子”。
此刻，邯郸府衙内气氛肃杀，堂下跪着十几个被反绑的汉子。
为首者正是赵郡豪强季蟠心腹家将，曾在城破时组织家丁巷战，杀伤士卒数十人。
季蟠本人及其核心子弟，已被林勤率部如雷霆般剿灭，三族尽诛，坞堡付之一炬，其血淋淋的结局震慑了整个冀北。而眼前这些，是参与作乱的中下层爪牙。
黎梦还端坐主位，一身素净的靛青常服，与堂下弥漫的血腥气和恐惧感格格不入。
她并未看那些瑟瑟发抖的囚徒，目光落在身旁一个穿着洗得发白旧儒袍、面容清癯的青年文士身上。
此人名卢怀英，出身范阳卢氏旁支，家道中落，在东燕治下仅为一介县丞，却以精通律令、刚直不阿闻名乡里，也因此备受排挤。
“卢先生，”黎梦还的声音平静无波，“依《北秦律》及冀州旧例，此辈当如何论处？”
卢怀英起身，长揖一礼，声音清朗，条理分明：“回禀黎帅。依律，持械拒王师者，主犯斩立决，从犯视其杀伤及悔过情状，或流千里，或没为官奴。然冀州新附，首在安民。此辈虽为爪牙，多系胁从。若尽诛之，恐失小民之心，亦寒观望者之胆。”
他顿了顿，抬眼直视黎梦还，“属下斗胆，请黎帅开恩：首恶三人明正典刑，悬首示众三日，以儆效尤。余者杖八十，黥面刺‘罪’字，发往永济渠疏浚河道，以工代役，戴罪三年。若勤勉，期满可释为民。”
堂下囚徒闻言，绝望的眼神中陡然迸发出一丝生的希冀。
“准卢先生所奏。”黎梦还一锤定音，她看向卢怀英，“先生通晓律令，明辨情理。即日起，擢你为冀州治中从事，专司刑名狱讼，整肃吏治。冀州旧法冗杂，豪族私刑泛滥，我要你一月之内，厘定简明新律草案，以《北秦律》为基，参酌冀州民情，务求公正可行，晓谕各郡县。”
卢怀英身躯一震，眼中瞬间涌起复杂的光彩，是士为知己者死的激动，亦是重担压肩的凝重。他深深拜下：“必不负都督所托！”
元登随即挥手，亲兵如狼似虎地将人犯拖下。
首恶的惨叫和余犯的闷哼很快消失在衙外。铁血震慑之后，法度的框架由卢怀英这样的寒门法吏开始搭建。雍州铁骑是悬在豪强头顶的利剑，卢怀英则是丈量是非的准绳。
走到冀州府库，黎梦还就先被积尘厚重熏得连打几个喷嚏，前任东燕官员卷走细软，留下的账册混乱不堪，钱粮亏空触目惊心。
黎梦还站在巨大的空粮囤前，指尖划过囤壁残留的几粒陈粟，眉头深锁。
一个穿着粗布麻衣的孩童，正蹲在堆积如山的旧账簿旁，手指翻飞如蝶，正拨弄着一个半旧的黄铜算盘。算珠碰撞的清脆声响，在空旷的库房里格外清晰。
他叫杨苍，不过十一岁，原是邯郸城大布庄的账房学徒，东家死于战乱，布庄被焚。
他凭着心算和记账的本事流落市井，被黎梦还的亲卫在赈济粥棚发现。
“如何？”黎梦还走到她身边。
杨苍抬起头，小脸有些脏污，但一双眼睛却亮得惊人，带着与年龄不符的沉稳：“回都督，初步盘查，府库现存粟米不足账册所载三成，布帛丝麻仅存一成，铜钱……十不存一。亏空之大，远超预期。”
他拿起一本账册，指着几处模糊的墨迹和奇怪的符号，“这些都是东燕官吏惯用的阴账手法，用特定符号标记私吞或虚报。还有这里……”
他又翻开另一本，“粮仓进出记录与市集粮价波动明显不符，有人利用战乱，低买高报，甚至盗卖官粮。”
此时，百里融晃悠着走了进来，依旧是那副玩世不恭的样子，手里还抛着一个刚从库房角落里翻出来的玉貔貅把件。“啧啧，硕鼠真不少啊，家主。”
他笑嘻嘻地说，“我刚在城里转悠，听几个老粮商嘀咕，说城西王记米铺的东家，前些日子还哭穷，昨个儿突然在城南买了三进的大宅子，钱货两清。”
黎梦还眼中寒光一闪：“百里融。”
“属下在！”百里融立刻站直，脸上戏谑收敛，透出精干。
“给你三日。”黎梦还声音不高，却带着不容置疑的力量，“带上杨苍，还有卢先生给你调拨的文书佐吏。查清所有与府库亏空有关的胥吏、粮商、仓管，尤其是那个王记东家。证据确凿者，家产抄没充公，主犯押送崔琰处按律论罪。所得钱粮尽归库。若有抵抗……”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“我保证让那些蛀虫把吞下去的，连本带利吐出来！”他转向杨苍，难得正经地拱拱手：“杨小先生，接下来，可要仰仗你的神算了。”
杨苍小脸微红，用力点点头，紧紧抱住了他的算盘。
算珠的脆响，即将成为追索贪渎的丧钟。
通过他这样的市井奇才洞察积弊，再以百里融的机变和武力为后盾，黎梦还才得以精准打击，迅速填补府库空虚，稳定经济命脉。
黎梦还的车驾离开了喧嚣的城池，驶向广袤而萧索的冀州平原。田野里，稀稀拉拉的农人在翻整土地，为冬麦或来年春耕做准备，神情大多麻木而惶恐。
战乱和豪强的盘剥，已让这片沃土生机凋敝。
在一处田埂旁，她看到一个须发皆白的老农，正对着自家一块刚翻过的、明显瘠薄许多的土地唉声叹气。黎梦还示意停车，带着几名侍卫和一身素净布衣的穆昭走了过去。
“老丈，为何叹气？”黎梦还问道，语气平和。
老农吓了一跳，见来人虽衣着不凡但态度和善，稍微定了定神，指着田地苦着脸道：“贵人有所不知啊。这地，看着还行，可连着种了三年黍米，地力早就耗尽了。往年还能靠李家坞堡租借些牲口粪肥，可如今……”
他摇摇头，不敢再说下去。李家坞堡，前些日子才刚被燕重踏平。
穆昭蹲下身，捻起一撮土仔细看了看，又在附近走了几步观察，轻声道：“地气确已亏虚。老丈，此地往年可是种粟？轮作何物？”
老农见这女子竟懂农事，眼中多了几分光彩：“回这位娘子，往年是种一季粟，一季豆，或休耕一年。可这几年打仗，东燕官家加赋，李家又要加租，不休耕都不够吃，哪还敢轮作养地？豆子价贱，种了也填不饱肚子啊。”
黎梦还默默听着。这时，远处几个农人看到这边动静，也畏畏缩缩地聚拢过来，脸上带着对未知的恐惧和对生存的渴望。
“传令，”黎梦还对身边的小藜说道，“第一，即日起，冀州全境，新附之民，免赋一年。旧民，今年田租减三成。第二……”
她看向一旁的繁缕，“由你牵头，召集州内有经验的老农和通晓农书的士子，十日内拟定《冀州劝农令》。详述休耕轮作之法，推广豆麦轮种、桑基鱼塘之利。官府设‘劝农使’，分赴各乡，指导耕作，发放耐寒麦种。第三，鼓励垦荒。凡开垦无主荒地者，前三年不征赋税，所垦之地，登籍后归其所有。”
周围的农人们听得目瞪口呆，随即爆发出压抑不住的激动议论声
那老农扑通一声跪倒在地，老泪纵横，他这一跪，周围的农人呼啦啦跪倒一片。
站在身后的穆昭连忙上前搀扶：“老丈快请起。”
她温和而坚定地说，“大都督言出必行。稍后官府会张贴告示，细则也会由劝农使到各村宣讲。大家回去安心备耕，好日子在后头。”
黎梦还看着眼前跪拜的农人，看着女娘从容安抚的身影，看着远处田野上升起的渺渺炊烟。再坚固的坞堡，也挡不住饥肠辘辘，再锋利的刀剑，也斩不断对土地的眷恋。
给予土地和希望，才能真正赢得冀州最广大、最沉默的人心。
邯郸的冬夜漫长而寂静，王邸深处，黎梦还的书房仍亮着灯。
烛火在琉璃灯罩里摇曳，将伏案的身影长长地投在墙壁上。
窗外是呼啸的北风，卷着细碎的雪霰敲打窗棂。空气里弥漫着墨香和一丝若有若无的、清苦的药草气息，那是穆昭带来的安神药茶，此刻正氤氲着热气，放在黎梦还的手边。
黎梦还的目光落在穆昭沉静的侧脸上，烛光柔和了她眉宇间的坚韧。
“姐姐，”黎梦还的声音放得很轻，带着试探性的关切，“襄侯，虽为冀州总管，但还是不忘身先士卒。前日递了军报回来，已肃清巨鹿流寇。他，可曾给你捎信？”今生虽无夫妻姻缘，但黎梦还总觉得，这两人之间有种难以言喻的、仿佛隔着一层薄纱的微妙气氛。
穆昭端着茶盏的手几不可察地顿了一下。她垂眸看着盏中沉浮的茶叶，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。
沉默了几息，她才抬起眼，唇角弯起一个极淡、也极疏离的弧度，像平静湖面掠过的一丝微风，转瞬即逝。“军报既至，便是平安。” 她的声音平稳无波，听不出丝毫涟漪。
黎梦还心头了然。穆昭不愿谈，或者说，不敢触碰。今生她经历的太多，所谓情愫，对她而言，或许已是不可承受之重。黎梦还心中微叹，不再追问。
然而，穆昭却忽然抬眼，目光直直地看向黎梦还，那温婉的眼眸深处，此刻却带着一丝洞察的锐利，如同医者精准地切中了脉象。
“倒是你……” 她话锋一转，声音依旧温和，却像投入静湖的石子，“大将军其人，” 她顿了顿，语气里带着一丝若有若无的调侃和深意，“你看如何？”
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