“南梁自顾不暇。” 颍川陈氏的家主陈邕，须发花白，眼神却锐利如鹰隼。
他是这些豪强中实力最雄厚的，也是心思最深沉的。他捻着胡须，声音低沉，“扬州，皇帝沉迷丹鼎，权臣争权夺利，谁还顾得上这淮北苦寒之地？求援不过是自取其辱！”
“那怎么办？坐以待毙吗？” 一个年轻些的家主声音发颤，“冀州那位的手段，诸位不是没听过！人头落地，三族尽诛！我们……”
“慌什么！” 一直沉默的许昌司马氏家主司马徽，终于开口。他年约四十，面容清癯，带着世家子弟特有的矜持与傲慢，但眼底深处也藏着挥之不去的忧虑。
“黎女再强，兵马未动，粮草先行！冀州新定，她哪来的余力立刻南下？无非是虚张声势！我们各家坞堡坚固，粮草充足，只要联起手来……”
“联手？” 陈邕冷笑一声，打断了他的话，目光锐利地扫过在场诸人，“司马兄说得轻巧。联起手来，谁来当盟主？谁来指挥？是听你许昌司马氏的，还是听我颍川陈氏的？又或者，听这位孙老弟的？” 他毫不客气地点破了各怀鬼胎的现实。
“况且，联起手来做什么？真跟北军硬拼？别忘了，雍州淳于坚的玄甲军，那可是踏平东燕王帐的虎狼之师！我们这坞堡私兵，守守家、欺压欺压佃户还行，对上正规军阵？”
他这番话，如同一盆冷水，浇在众人头上。
联合作战？谈何容易！各家积怨已久，为水源、为田界、为商路，明争暗斗从未停歇。谁肯服谁？谁又敢把自己的身家性命交到别人手上？
“那……陈公的意思是？” 孙茂小心翼翼地问。
陈邕没有立刻回答，他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。目光却越过厅堂敞开的窗户，投向坞堡外广阔的田野。
那里有陈家的佃农正佝偻着背，在刚刚解冻的土地上艰难翻动，面黄肌瘦，眼神麻木。
他又想起了前些日子，那个冀州来的“粮商”百里融，带着玩世不恭的笑容，却说着最诛心的话：“陈公，坞堡再高，能挡住饿疯了的流民吗？粮仓再满，能填饱几万张嗷嗷待哺的嘴？北边的黎帅说了，地，只要肯开荒，三年内就是自己的。粮，只要肯种，只收三成租。您这坞堡里存粮再多，能存几年？能挡得住人心所向？”
人心……陈邕心中猛地一抽。他当然知道自家坞堡之外是什么景象。饿殍不是没有，只是被家丁远远地丢到了乱葬岗。
佃农的抗争越来越频繁，虽然被强力镇压下去，但那仇恨的种子已经埋下。
黎梦还的《劝农令》和减租政策，就像野火，随着流民和那些行医施药的医官们，早已在豫州底层悄然蔓延。他陈家能压得住一时，压得住这燎原之势吗？
“黎梦还派人来了。” 陈邕放下茶盏，声音不高，却让整个大厅瞬间死寂。“不是大军，是使者。带来了她的亲笔信。” 他从袖中取出一封火漆封口的信函。
众人的目光瞬间聚焦其上，带着惊疑和恐惧。
“信里怎么说？” 司马徽的声音有些发紧。
陈邕展开信笺，目光扫过上面铁画银钩的字迹，“其一，承认豫州现状，各郡县可维持自治，但须遵《北律》基本纲纪，不得私设刑狱，不得苛虐百姓。其二，开通商路，冀州盐铁、豫州粮秣，公平互市。其三，” 他的目光扫过众人，“献地归附者，按献地多寡及治理之功，授五等爵田。开国男爵，献地万亩以上，享封邑，减徭役五年。”
“五等爵田？” 孙茂眼睛一亮，爵位和封邑，这是他们地方豪强梦寐以求的朝廷认可！虽然爵位名称古怪，但实打实的封邑和减役是看得见的实惠！
“哼，诱饵罢了！” 司马徽脸色难看，“这是要我们自断根基！献地？没了土地，我们还算什么豪强？！”
“根基？” 陈邕冷冷地瞥了他一眼，“司马兄，你的根基，是这坞堡高墙，还是外面那些恨不得生啖你肉的佃户？又或者是南梁那遥不可及的、早已抛弃我们的朝廷？”
他站起身，走到窗前，指着远处地平线上隐约可见的一片烟尘，“看看那边是什么！”
众人纷纷挤到窗边望去。只见远处开阔的平原上，一支沉默的黑色洪流正在集结。
玄色重甲在初春的阳光下反射着冰冷的光泽，阵列森严，长槊如林，巨大的陌刀方阵如同移动的钢铁丛林，每一次整齐的顿地，都仿佛让大地微微震颤。
一面巨大的玄色“黎”字大纛，在风中猎猎招展，带着睥睨天下的威势。没有鼓噪，没有挑衅，只有那如山如岳、沉默无言的压迫感，隔着数里之遥，都让人心胆俱寒。
是威名赫赫的征虏将军元登！他们在演练！在耀武！
一股冰冷的寒气瞬间从众人的脚底板直冲天灵盖。
所有的侥幸，所有的傲慢，在这绝对的力量展示面前，被碾得粉碎。
“看到了吗？” 陈邕的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这才是根基！雷霆之怒悬于头顶，生路之门开在眼前。黎都督……给了我们选择。是等着这陌刀落下，坞堡化为齑粉，家族烟消云散？还是抓住这爵田，保住富贵，甚至……更上一层楼？”
厅内死一般的寂静。
只有窗外那隐隐传来的、如同闷雷般的军阵脚步声，一声声，敲打在每个人的心上。
数日后，颍川郡，陈氏坞堡大门洞开。
陈邕没有穿象征家主的华服，而是一身素净的布衣。他率领族中核心子弟，手捧象征颍川郡土地民籍的鱼鳞图册和早被他窃据的郡守图章，徒步走出高大的坞堡门楼。
在他们身后，一车车满载着金黄粟米的粮车，正络绎不绝地驶出粮仓，运往郡中各处由穆昭医队临时设立的赈济点。
他没有看那些聚集在道路两旁、眼神复杂中带着惊疑的族人和佃户，目光平静地望向远处官道上，那一小队打着“冀州安抚使”旗帜的人马。为首者，正是卢怀英。
“颍川陈邕，”陈邕走到卢怀英马前，深深一揖，将图册印信高捧过头顶，“率陈氏一族，献颍川郡图籍、印信、及存粮五万石。愿归附黎都督麾下，奉行新政，解民倒悬！”
陈邕的声音不高，却清晰地回荡在寂静的田野上。
几乎就在同时，陈留孙茂、乃至其他观望的郡县豪强，纷纷效仿。
献粮的献粮，开仓的开仓，主动配合冀州派来的吏员清点田亩，登记户籍。那些曾经紧闭的坞堡大门，一扇扇打开，迎接的不再是刀兵，而是手持算盘、文书的冀州吏员。
司马徽是最后一个低头的。在元登的玄甲卫前锋营已经推进到距离许昌城不足三十里时，他终于带着全族老少，捧着许昌的印信图册，出城跪迎。
当他抬起头，看到端坐在马背上、面色冷峻的元登，以及元登身后那沉默如山、杀气凛然的玄甲铁骑时，最后一丝不甘也化作了劫后余生的庆幸和深入骨髓的敬畏。
没有硝烟，没有攻城拔寨的惨烈厮杀。
豫州二十一郡的降表，如同春日里解冻的溪流，汇集成一股无法阻挡的洪流。
黎梦还坐镇王府，平静地接收着这一份份用土地、粮食和人心铸就的归顺。
当最后一份来自豫南的降表送达时，黎梦还正在翻看穆昭从豫州发回的简报。
她放下简报，走到窗前，夏风和煦，栀子已馥郁芬芳。
她拿起朱笔，在巨大的舆图上，豫州那片曾经被红线标注的区域，轻轻画了一个圈。
圈内，再无战云密布，只余一片待耕的沃土。
八百里快马送至南梁朝廷加封的紫泥金册，比起庭前鲜花的开放，反而显得逊色。
正堂，檀香袅袅。南梁朝廷的钦差身着绛紫官袍，额角却隐有汗意。他展开手中明黄卷轴，嗓音带着刻意拔高的庄重，在寂静的厅堂中回荡：
“咨尔黎卿，忠勇天授，克定北疆。戡乱兖州，绥靖雍梁，底定冀方，实功勋卓著，彪炳日月。今豫州兆民，感卿威德，望风归义，不烦干戈而境土自宁，实社稷之幸，苍生之福。特晋卿为，使持节、都督豫州缘淮诸军事、开府仪同三司、豫州牧！假黄钺，许专征伐，总揽豫州军民庶务，以彰殊勋，以安南服！望卿永固藩屏，不负朕心！钦哉！”
每一个头衔落下，都似重锤敲在堂下侍立的冀州文武心头。
使持节赋予了她代表天子、行使最高权威的符信，位在寻常持节、假节之上，是外臣所能获得的最高信重象征，遇事可先斩后奏，行专断之权。
都督豫州缘淮诸军事，则意味着她不仅限于豫州一州之兵，更可以防御前线推至整个淮河沿线。豫州境内所有驻军、要塞、渡口，乃至与南梁隔淮对峙的漫长边境线，其军事指挥调度，尽归她一人节制。这是实打实的、横跨州郡的方面军统帅之权，远超之前雍州、冀州的地域限制，战略意义重大。
开府仪同三司是人臣极致荣宠的标志。允许她建立自己幕府机构，其规格、仪仗、属官设置皆可比照朝廷最高级别的司徒、司马、司空。这意味着她可名正言顺地招揽天下英才，组建一套完全听命于自己、独立于南梁朝廷官僚体系之外的行政班底，让权力触角深入军政每一个角落。
假黄钺则是最具震慑力的象征。黄钺乃天子仪仗中的金斧，代表着皇权与征伐的最高权威。意味着天子将代表生杀予夺的终极权力暂时授予她。在豫州境内，她拥有等同君王的权威，可代天行罚，先斩后奏，对任何不臣者拥有绝对的裁决，是皇权在地方终极延伸。
这一连串的头衔，已非简单的官职叠加，而是构建了一个近乎独立王国的权力框架。南梁朝廷的意图昭然若揭——
面对黎梦还滚雪球般膨胀的实力和豫州不战而降的现实，他们已无力阻止，干只能以最高规格的虚名和看似无边的实权进行安抚和羁縻，企图将她牢牢绑在“藩臣”的位置上，换取淮河防线的暂时安稳，并寄望于这些显赫名位能稍缓其南下的锋芒。
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