暮春。豫南。
野蒿疯了似的往上窜，没过马腹，绿浪翻涌，直扑向天边灰蒙蒙的地平线。
风陵渡口的土丘上，钟离释勒马独立，一身黑甲像是从这片蛮荒绿意里淬出的铁。
甲叶缝隙里，粘着柳树新絮，白绒绒一层，风一吹，又簌簌地往下掉。
他才接过飞骑营都尉的铜符三日，滚烫印信还没捂热，斥候的马蹄已踏碎渡口的泥泞，带来急报：南梁三千精锐，竟如毒蛇般从桐柏山的褶皱里钻出，死死缠住了梁州北运徐州的粮道。
“贼军在九里关！”新补进来的年轻斥候手指戳在地图一角，声音带着未褪的惊惶。那隘口在地图上细如羊肠，易守难攻。
他话音未落，钟离释已经开口 “此处崖顶，有鹞鹰筑巢，”他声音清冽，像碎玉相击，唯独眼底深处，跳跃着两簇幽蓝的火焰，“昨夜春雨，石上苔藓，必滑。”
当夜，三百轻骑，衔枚裹蹄。
马蹄被浸透桐油的粗麻层层包裹，踏在湿滑的猎人小径上，几无声息，如同夜行的狸猫，沿着近乎垂直的崖壁向上攀援。汗气混着泥土与油脂的味道，在冰冷的夜风里弥漫。
五更天。关隘下，蜿蜒的火把长龙正缓缓穿行在狭窄的关道里，那是押送辎重的敌军，火光映着疲惫的脸和沉重的车辙。突然，一声凄厉的鸣镝撕裂粘稠的夜幕，如同鬼啸。
紧接着，是山崩地裂般的轰鸣！巨石裹挟着盘根错节的百年老树根须，从两侧滑腻的崖壁轰然滚落，挟着万钧之势砸入关道！
惨嚎声瞬间取代了行军的号令，关道眨眼成了血肉泥泞的磨盘。火光摇曳混乱，钟离释立于崖顶，弓如满月，白翎羽箭离弦，专寻那高举火把指挥的什长。
一箭破空，一簇火光应声而灭。
黑暗如同浓墨泼洒下来，幸存的敌军在突如其来的灭顶之灾和彻底的黑暗中彻底崩溃，自相践踏，哀嚎遍野。
就在这混乱的顶点，崖顶响起低沉的号角。钟离释一马当先，率着三百轻骑如冰冷的银瀑，自绝壁倾泻而下！沉重的陌刀在昏暗的光线下划出死亡的弧线，不斩人，专斩马腿！
战马悲鸣仆倒，将背上的骑士重重甩出。人吼、马嘶、刀锋入骨、火焰吞噬粮草的噼啪声，汇成一片。八百车粮草在烈焰中化为冲天的烟柱，映红了黎明前最黑暗的天幕。
战后，飞骑营清点人数，仅折损七人。
三日后。荆州水泽。烽烟再起。这次是新野粮仓告急，
南梁勾结的水寇驾着轻捷的舢板，趁着夜色浓雾，如鬼魅般扑向岸边的粮囤。
哨船仓惶回报：“贼船足有三百之数！”
钟离释立在岸边，水汽打湿了他的眉睫。他抬手，解下身上沉重的甲胄，露出里面素色的劲装。“备轻舟二十。”声音平静无波，“载满硫磺、干芦苇。船头各竖三丈青竹。”
子时。汉水之上，浓雾如乳，伸手难辨五指。
正在集结的水寇忽觉上游有异，只见不远处，大片幽绿、惨白的磷火无声无息地漂来，在浓雾中若隐若现，影影绰绰，恍如幽冥鬼军无声列阵。
恐惧瞬间攫住了贼众，惊呼、碰撞、混乱的命令此起彼伏。
就在这混乱达到顶点的刹那，二十艘满载引火之物的轻舟，如离弦的箭矢，借着风势与水流的推送，狠狠撞入水寇船阵的中心！
“轰！”硫磺遇火猛烈爆燃，橘红色的火焰冲天而起，瞬间撕裂浓雾，映亮了河面上一张张惊恐扭曲的脸和翻飞的船帆。烈焰贪婪地吞噬着木质的船体。
钟离释并未亲临火场搏杀，他踞坐在一艘远离火场的指挥船楼之上，身旁是两排引弓待发的弩手。他目光如鹰隼，只冷冷吐出两个字：“瞄准。”弩箭破空，精准地射向那些从燃烧的船只上跳水逃生、试图游向岸边的贼酋头目。惨叫声被更猛烈的爆燃声吞没。
破晓时分。新野城头，惊魂未定的百姓们挤在垛口，瞪大了眼睛望向河面。
雾气被大火和晨光驱散。只见一人白衣染着烟灰，默然独立在船头。
船身吃水线附近沾满了漆黑的炭痕。他脚下的江面，漂浮着大片烧焦变形的船板残骸，支离破碎，随波起伏，如同被巨力撕碎后抛弃的、浸透的鸦羽，铺满了浑浊的河水。
到了七月。暴雨如注，棘阳城一段年久失修的城墙，在连日的冲刷下轰然坍塌。南梁猛将陶行亲率重甲具装骑兵，如铁流般从缺口突入。钟离释奉命掩护城内百姓南撤、断后。
百骑对铁流。厮杀从清晨持续到黄昏，血水混着雨水在坍塌的砖石间汇成溪流。
钟离释左肩被一柄沉重的破甲锥狠狠贯穿，剧痛袭来，他身形一晃，却在电光石火间，用未被钉死的右手死抓住锥杆，借敌将前冲之力猛地一拧！精钢打造的锥杆竟被他硬生生拧断！断口如獠牙，反手便狠狠刺进了敌将因惊愕而大张的喉咙！
残存的数十骑且战且退，退至白河湾时，人困马乏。身后，追兵沉重的铁蹄踏着泥泞的河滩，震得大片芦苇瑟瑟发抖，死亡的阴影如同冰冷的潮水般涌来。
“搭箭。”钟离释的声音已经嘶哑，像砂纸摩擦。他染满血污的手指抓住自己左肩残破的衣襟，“嗤啦”一声，撕下长长一条布带，牙齿配合右手，将肩头那恐怖的贯穿伤死死勒紧、绑缚。动作间，血水不断从指缝和布条下渗出。
他身后的百骑沉默地执行命令，角弓拉开，斜指阴沉的天空。
箭镞上，裹着厚厚一层浸透腥臭鱼油的麻絮。
“射！”命令短促如刀劈。
百支火箭离弦，带着凄厉的呼啸，如拖着火尾的流星，划破黄昏的晦暗，狠狠坠入前方那片浮满枯黄败叶与厚厚绿萍的河湾沼泽！
没有震耳欲聋的巨响。只有一阵低沉、压抑、仿佛从大地深处传来的闷雷滚动。
“轰隆隆……”。紧接着，河湾浑浊的水面下，如同有沉睡千年的凶魔被惊醒！
无数巨大的、幽蓝色的火舌猛地从淤泥与浮萍的缝隙中喷薄而出！那不是寻常的火焰，是河底沉积了不知多少岁月的腐烂之物生成的沼气，遇火即燃！
幽蓝的火龙瞬间腾起数丈高，疯狂地扭动、舔舐，将空气都灼烧得扭曲变形。
冲在最前面的追兵，连人带披着厚重铁甲的战马，甚至连一声完整的惨叫都来不及发出，便被这凭空出现的、来自地狱的幽蓝烈焰彻底吞噬、熔化！火焰的颜色妖异而冰冷，无声地舔尽铁甲与血肉，只留下一片令人作呕的焦臭和河滩上扭曲变形的残骸。
白河湾，顷刻化作一片幽幽燃烧的炼狱。
芦苇荡在灼热的气浪中疯狂摇摆，发出绝望的呜咽。
幸存的追兵惊恐勒马，望着那片妖异的蓝火，再不敢前进一步。
自此，“寒星箭”的名号响彻荆豫。
连敌营小儿夜哭时，母亲都会吓唬：“再啼哭，钟离郎君的箭便从月亮里射下来了！”
他如此异军突起，自然引得旁人侧目。
回都城叙职的时候，百里融的银枪就拦在了他的面前。
那时钟离释正抚过黎梦还亲赐的惊雷弓，百里融站在旁边盯着，喉结动了动。
他刚得的鎏金马槊突然就不香了，槊杆上精心雕的蟠龙纹在阳光下活像条蚯蚓。
他踢了脚沙袋，“我可是剿灭五支水寇才混上个犀角带钩！”
淳于坚刚睡醒又吃得餍足，策马跑了一圈好不爽快，就看见百里融在揍沙袋。“眼红了？”他刀尖挑起飞骑营刚送来的战报，钟离释用可是能在三百步外射穿了南梁督粮官的顶戴。“这小子箭术比你当年在陇山射贼还正呢。”
“主上要是舍得把玄甲军那套连环弩给我……”
“想都别想。”淳于坚大笑，“家主说了，整条弩机生产都得留着打扬州。”他忽然压低声音，“不过嘛，校场若能挣个透头名，我就把先父那对错金铜锏赏你。”
百里融眼睛倏地亮了。那对锏可是淳于家祖传的宝贝，当年老天王用它敲碎过吐谷浑可汗的天灵盖。他突然觉得牙根泛起的酸味里混进一丝甜。
校场较量前，黎梦还先一睹他们的风采，她昨天被淳于坚折腾得哈欠连天，但还是被他们飒爽畅快的武艺惊得清醒了。
长弓的弦鸣震落柳梢新露，而百里融的银枪点出七道寒星，枪尖专挑钟离释的箭翎。
钟离释的箭是冷的，像雪夜里的利爪，一瞬即逝，却致命
百里融的枪是热的，似烈阳下的滚雷，声势浩荡，摧枯拉朽。
一个静如寒潭，一个动似烈火。
钟离释立在百步之外，长臂舒展如鹤翼，三指扣弦，弓如满月。他眯起一只眼，箭簇微沉，呼吸在吐纳间凝滞，松手，箭出。破空声锐利如裂帛，箭矢贯穿靶心红点，余势未消，钉入后方榆树，箭尾犹自颤动。
他收弓，指腹摩挲过弦上缠的鹿筋，那里已被磨得发亮。箭囊斜挎腰间，十二支白羽箭排列整齐，箭尾的翎毛一丝不乱，像他这个人，清冷，利落，不染纤尘。
有士卒递上新箭，他只是摇头，从地上拾起一支被踩弯的断箭，指节一扳，箭杆复直。搭弦再射，依旧正中红心。
百里融单手持枪尾，丈二铁枪在他掌中轻若无物。他忽地旋身，枪杆横扫，风声骤起，如龙摆尾，抽断三根并立的草靶。收势时，枪尖斜指地面，一滴汗顺着他的下颌滑落，砸在枪缨上，血红的缨穗一颤。
他甩了甩手腕，枪杆在掌心转了个弧，忽然反手一刺，枪尖精准挑落树梢一枚青果，枪头收回时连树梢的叶子都未惊动。
旁人喝彩，他只咧嘴一笑，枪杆往肩上一扛，大步走向场边水瓮，仰头痛饮。喉结滚动间，水渍顺着脖颈流进衣甲，他也不擦，随手一抹，又拎起枪走向下一轮演练
秋狝猎场那日，晨雾还未散尽，百里融已经扛着他那张鎏金铁胎弓在场边踱步，靴底碾得枯草咯吱作响。他特地换了身簇新的绛红战袍，领口金线绣的蟠龙张牙舞爪，活像要把谁生吞了似的。
钟离释倒是素净，玄色窄袖骑装，寒星弓斜挎在背，箭囊里的白羽箭排得整整齐齐。
比试从百步靶开始，百里融开弓如满月，箭箭钉在靶心，红绸箭尾颤成一片霞光。
钟离释却慢条斯理，每箭都等微风停歇的刹那出手，箭簇破空的锐响像是撕开绸缎，十箭过后，靶心上只留一个被反复贯穿的窟窿，竟是后箭追前箭，十矢同孔！
“花架子！”百里融鼻尖沁出汗珠，突然策马冲向移动靶区。他在鞍上拧身连射，三箭齐发，把抛到半空的陶罐轰得粉碎。
陶片纷扬中，钟离释的白马突然人立而起，他反手抽箭，竟在骏马嘶鸣的瞬间射断了系靶的麻绳，整排靶子轰然倒塌，最后一箭却穿过飞扬的尘土，将百里融射落的碎陶片串在了箭杆上。
到了骑射活雁的环节，两人已经较出了火气。
百里融的箭专挑雁群头领，箭无虚发。钟离释却总射第二只。让头雁受惊变向，再截断逃路。秋空里雁翎纷落，亲兵们捡猎物捡得头晕眼花，最后清点时竟都是二十七只。
“平手？”百里融抹了把颈间汗，看着钟离释那截白得像是新雪堆出来的脖颈，啧啧称奇，突然合掌由衷感慨，“你的姿色也差不多能和我平分秋色。骑射不分高下也是正常。”
钟离释嗤笑一声：“百里将军若闲得慌，不如想想怎么跟家主解释，今日射落的秋雁里有三只是信鸽。”
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