长乐宫内，皇后坐在凤椅上，对着大嫂沉声道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容她任性胡为？”，皇后眼波流转，眉目间已经起了杀意：“叶裴联姻，已经出了叶观沁这个不要命的，可不能再出第二个了。”洛氏陡然一惊，颤抖道：“娘娘息怒，臣妇……臣妇定好好劝她。”
回到叶府，洛氏看着房里面色苍白、形容憔悴的女儿，心疼又无奈。叶栀静靠在窗边，望着院外的柳树，声音沙哑：“娘，我不嫁。我宁愿死，也不做这联姻的棋子。”
皇后为绝叶栀静的念想，当即下旨将婚期定在一个月后，还派了两名嬷嬷住进叶府，日夜看守，不许她踏出房门半步。裴家那边，裴宰辅已开始筹备婚事，连远在赣西白鹿洞书院的裴知晏都收到了家书，让他婚期前赶回临安。裴知景则趁着筹备的间隙，暗中打点凉州的人脉，他已打定主意，婚后便以巡查驻军为由离京，眼不见心不烦。
婚期前五日的叶府，连风都透着紧绷的意味。叶栀静院子的角门挂着两把铜锁，廊下每隔三步便站着一名面无表情的婆子，是皇后派来的看守。叶栀静的房门虽未上锁，却总有两个嬷嬷坐在外间的绣墩上，手里捏着针线，眼神却时刻盯着内室的动静。皇后要的，是叶栀静乖乖待嫁，半分差错也不许出。
叶栀静靠在窗边的妆台前，指尖无意识地摩挲着镜沿。镜中的少女面色苍白，眼底带着连日绝食的憔悴。她刚将一块碎银悄悄塞进贴身荷包，便听见外间嬷嬷的声音传来：“姑娘，该喝补身的汤药。”这话让叶栀静心头一紧，皇后连安眠都提前考虑到，显然是怕她用极端手段拒婚。
掌灯时分，柳叶端着汤药进来，她将药碗放在桌上，俯身整理被褥，趁嬷嬷不注意，对叶栀静用口型无声道：“亥时。”
这汤药里，已被柳叶掺了少量安神散，是她昨日借着去药房为姑娘抓药的由头，找相熟的药铺掌柜要的。那掌柜是柳叶的远房亲戚，很痛快地给了药，还叮嘱只迷得三个时辰。
待外间嬷嬷喝了柳叶递去的也掺了安神散的粗茶，约莫亥时，外间传来轻微的鼾声。叶栀静立刻起身，柳叶已从床底拖出一个半旧的青布包袱，打开来是一套浆洗得发白的小厮衣裳：“这是厨房张叔儿子的，身量跟姑娘差不多，我昨日借口浆洗，从洗衣房偷拿出来的。”还有一顶黑色幞头，几两碎银，一小袋干粮，甚至连擦脸的烟灰都用油纸包着，是柳叶从灶膛里刮的，用来遮去她脸上的女儿家气色。
叶栀静快手快脚换上衣裳，柳叶帮她将长发紧紧束进幞头里，又用烟灰在她脸颊、额头抹了几道，衬得她眉眼间多了几分英气，少了几分柔媚。“姑娘，您再压低些声音说话，学小厮的腔调。”柳叶叮嘱着，又将一把小小的铜制解腕刀塞进她腰间，用来防备路上遇到劫匪。
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