踏出静乐居往片石山房去时，晚风卷着菩园的梅香，却吹不散宁王心头的沉郁。宁王握紧了拳头，他知道，纪澜奕的隐忍与通透，叶观沁的坚韧与细心，都是支撑他走下去的力量。而靖王欠下的债，他定会一点一点，连本带利地讨回来，不为一时痛快，只为给挚友一个交代。
纪澜奕睡下后，叶观沁来到沁心斋的案前写家书。烛火跳动间，她望着信纸上天青色的字迹，想起纪澜奕遇刺时的凶险，指尖微微发颤。她本想将此事告知会稽的父母，可转念一想，父母远在千里之外，得知消息只会日夜担忧，便又将笔锋转了方向，只说“菩园一切安好，澜奕近日忙于公务，待闲暇便会一同回信”。连给齐嫣然、白妙盈的信，也只字未提刺杀，只聊些插花、煮茶的闲趣。唯有写给龙乘汐的信，她才犹豫着添了一句“前几日遇些小波折，幸而澜奕无碍，你与哥哥在书院务必保重”。
龙乘汐收到信时，正陪着叶行润在白鹿洞书院的灯下温书。她捏着信纸，眉头瞬间皱起，忙将信递给叶行润：“行润，妹妹说遇了波折，定是上次刺杀的事。”叶行润看完信，指尖攥得信纸发皱，当即起身要写回信，语气满是焦急：“我得让妹妹多派些护卫，你提醒妹妹，你送的安宫丸取出来给妹夫服下，那药能安神护心，万一再有变故也能应急。”两人连夜写了回信，字里行间全是叮嘱，龙乘汐还特意在信末画了个小小的龙纹，让她见纹如见人，安心些。
而临安的朝堂上，皇后的赐婚懿旨正以八百里加急的速度传遍各府。鎏金镶边的圣旨展开时，太监尖细的嗓音在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：越国公孙女叶栀静，娴淑端雅，裴宰辅次子裴知景，才德兼备，特赐二人婚配，择吉日完婚，以昭天作之合，永固邦本……”
满朝文武皆噤声，谁都明白，这道圣旨是皇后为靖王拉拢裴家的一步棋，将叶家与裴氏这两大文官世家绑在一起，靖王的势力便更稳了几分。
次日，裴宰辅便带着裴知景入宫谢恩。裴知景身着藏青暗纹锦袍，一身行伍之气，身姿挺拔，却难掩眉宇间的疏离。他对着皇后叩首时，声音平稳无波：“臣叩谢娘娘与陛下的厚望。”起身时，他目光落在殿内的漫地金砖上，他知晓自己不过是枚棋子，这桩婚事，从来由不得他选。
菩园内，叶观沁刚收到兄嫂的回信，便见玛瑙捧着一封书信进来：“小姐，是龙夫人派人送来的。”
龙夫人在临安贵妇圈里人缘极好，消息素来灵通，自龙乘汐随叶行润去了书院，便常给叶观沁送些点心、消息，待她如亲女儿。信里，龙夫人的字迹满是担忧：“听闻你大伯伯家的栀静丫头近日遭了难，皇后赐婚后，她性子刚烈，竟以绝食相抗，整日关在房里，水米不进，洛氏急得满嘴燎泡，却半点劝不动……”
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