景和十一年冬·腊月廿三
殿内地龙烧得极旺，金丝炭裹在缠枝莲铜炉里噼啪轻响，暖得近乎燥热。萧容与却觉膝盖里那点陈年寒气，正顺着骨髓往上爬。她搁下朱笔，指尖无意识按向左膝——玄色凤袍下，那处骨头每逢雪天便隐隐作痛，像有冰碴在关节里碾磨。恍惚间，又是七岁那年冬天，温热血从膝下渗出，在白玉阶上洇开。
“殿下，”掌事太监张德全捧着鎏金手炉趋近，声音压得极低，“李太医已在偏殿候了半个时辰，您看…”
“让他回。”萧容与头也未抬，墨笔在奏折“清河崔氏控漕月余”一行重重圈过，目光在“盐工李二冻毙，怀藏半块喂婴糖饼”处微不可察地一滞。墨迹未干，殿门忽被撞开，寒风卷着雪粒子扑入，一只通体雪白的貂儿如闪电般窜入，径直跃上御案，湿冷的鼻尖蹭过她执笔的手腕。
“放肆！”张德全吓得去拦。貂儿猛地弓背龇牙，喉间发出威吓的咕噜声。萧容与抬手止住老太监，指尖拂过貂儿脊背。小兽忽地安静，琥珀色眼珠死死盯住她膝头，竟伸出舌头去舔那玄色衣料下隆起的旧伤。
湿热的触感隔着锦缎传来，萧容与指尖一颤。这小东西，竟比太医院的圣手还敏锐。她垂眸看着奏折上晕开的墨点，那墨痕仿佛又化作了阶上暗红的血。
“殿下！”李太医终究闯了进来，花白胡子被风吹得蓬乱，“您这膝盖旧伤非同小可，寒气已侵筋脉，若再拖延…”话音未落，殿门被轻轻推开条缝，十三岁的萧令猗抱着手炉探头：“姐姐答应今日看我射箭的...”声音在看见满地江南奏折时骤冷：“又是这些脏东西碍事？”
萧容与克制不住皱眉，目光落在妹妹殷红的唇上：“江南十二府今冬冻毙三万七千人。卿卿，你的生辰宴，够买三万石粮。”
萧令猗指节猝然攥紧手炉，炉壁缠枝莲纹烙进掌心：“江南江南！姐姐心里除了那些贱民还有什么？”靴尖发狠一拧，奏折“清河崔氏”四字碎成齑粉。
殿门阴影里却忽地响起带笑人声：“七殿下童言率真，老臣感佩。”崔尚书紫袍玉带踏雪而入，目光扫过萧令猗靴底残字，躬身却对萧容与道：“殿下忧心民生，老臣特献雪山参。”盒启处参体莹润，参须雪白如银丝。
萧容与玄袖拂开碎纸：“今岁漕船尽泊，崔公家画舫却能破冰，不知用了什么妙法？”
“不过是在船首包了层铁皮。”崔尚书笑纹如刀刻，“殿下若需运粮，老臣愿献三百桶油膏。只是运河冰厚，破冰行船凶险，三日前两艘运粮民船因冰裂沉没，七名船夫并百石赈米尽付流水，尸骨尚在打捞...着实痛心。”
“三百桶油？”萧令猗靴尖忽踢向炭盆，火星溅上参盒，“够烧热半条运河呢！”她俯身吹散盒上灰烬，目光扫过地上奏折碎片里“盐工李二”的字样，瞳孔骤然一缩，“听说江南饿殍冻在冰里，凿出来时还保持着讨食的姿势——这油浇上去，岂不成人烛了？”
雪貂倏然弓背，琥珀瞳仁如针尖锁住崔尚书袖口。崔尚书含笑转腕，袖袋微鼓处滑出本《漕运志》，“七殿下赤子之心，”他抚书轻叹，“见饿殍而愤懑，实乃皇室仁德。”萧容与玄袖拂过案上残墨：“崔公既知仁德，江南灾民等米下锅的时辰...”
“老臣省得。”崔尚书躬身如谦谦君子，“三百桶油膏即刻运往运河破冰，断不敢误了赈灾良机。”他袖中忽落出个油纸包，“此乃老臣之妻手制参茸糕，最是暖身——殿下膝疾畏寒，万望保重。”油纸包“恰巧”落在她膝前，暖香混着龙涎香，熏得膝骨寒痛骤剧。雪貂鼻翼翕动，忽地发出低低呜咽。
“好精巧的油纸！这浸油的韧劲儿，倒像北境军报用的防水函套呢！”萧令猗金箭尾翎忽扫过油纸包，参糕碎屑里赫然夹着半片靛青薄绢——与北狄密函用纸同源！
“让殿下见笑。”崔尚书从容拾起绢片，“小孙顽劣，偷拿书房杂纸包点心。”他指尖碾过绢片，靛青遇热竟褪为素白，“孩童涂鸦之物，污了殿下眼。”绢片落地，雪貂闪电般叼起窜入帷幔后。
萧容与指甲掐进掌心，面上仍浮着淡笑：“有劳崔公费心。只是灾民等不得，运河破冰之事...”
“老臣告退。”崔尚书揖礼如行云流水，蟒纹袍角掠过门槛积雪，未留半丝褶皱。殿门合拢刹那，他袖中紧攥的手指几不可察地一颤。
殿门刚刚阖上，萧容与便撑着桌案想要起身。左膝却猝然发出一阵令人牙酸的骨节碾磨声，整个人不受控制地如同朽木倾塌般地砸向金砖！玄袍铺地，豆大的汗珠从额角滚落，砸出指节大的深渍。殿外隐约传来侍卫甲胄摩擦的轻响。
“姐！”萧令猗不由吓得扑跪在地。那膝头在玄袍下突跳如活物，青筋虬结顶起布料。李太医银针扎进膝弯，萧容与克制不住地身体僵硬，紧绷如弦。
“三百桶油…”她喘着，血沫溅在妹妹腕上，“盯紧…灾民营…动向…”膝盖猛地一抽，脊椎撞得砖地闷响。萧令猗抓过漕运奏折塞进她手里：“都记着呢！油膏卯时到通州，施粥棚加三处…”
萧容与眼睫颤着，指尖在“清河崔氏”四字上痉挛。汗透的鬓发粘在颊边，声音已碎在齿缝里：“沉船…尸首…抚恤…”
“双倍给！”萧令猗吼着，掌心死摁住狂跳的膝骨，“七条命，抚恤翻倍！粮米照赔！我亲自盯着发！”
剧痛绞上心口，萧容与眼前昏黑。最后一点清明里，她抠着妹妹腕骨逼出半句话：“别让人…知道我…倒下…”喉头腥甜上涌，人直直栽进玄袍堆里。汗血浸透的奏折从她指间滑落，正盖住“冻毙三万七千口”的朱批。
李太医金针雨点般落下。萧令猗俯身靠近，手指微颤地抚上姐姐汗湿的额角，袖口滑落间，腕间玉镯轻响。她未曾留意，自己颊边精心敷就的胭脂，已悄然与姐姐唇角那抹刺目的暗红交融，在她紧蹙的眉宇下，洇出一片令人心碎的混乱。她抓起染血的奏折，嘶声朝外喊：“以凤印副令传旨！通州灾民营——即刻再加五口大锅！日夜不停地熬粥！柴薪不足，拆了本宫临湖别苑的梁木去烧！再有冻饿而死者，当地官吏提头来见！”
帷幔微动，雪貂琥珀色的眼珠在暗处闪烁。萧令猗抬眼望去，窗外太液池风雪弥漫，崔家画舫笙笛未歇，船头金铃在暮雪里晃得刺眼。
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