此间的买卖做得火热，叶春排好几队县兵，再发出去巡逻，除此之外，手底下的胥吏也不能闲着，正在翻名册时，看见几人从主簿廨那头出来。
“你们不是收船税么，怎么这个时辰了还在这里？” 叶春有些不悦，同他们比起来，望涯倒更像一个小吏。
“这就去。” 几人朝叶春拱手，仍旧不紧不慢地往外走。忽然有人来报，说姜亭领着陶寡妇又来了。
几人闻言，面面相觑，忽然瘙痒的瘙痒，理衣裳的理衣裳，总之都停住脚步不走了。
叶春一怔，并没有要出门查看的意思，反问:“不是交由望主簿了吗，她没办妥？” 传话的人茫然地摇了摇头，催促道:“魏大人在外头呢，拖着也不是办法，不若让她们进来说话？” 像往常一样，打发了就好。
唯安适时地从门后露出两个圆圆的发髻，以及一双灵动的眼睛。
“罢了罢了，让她们进来。” 叶春转眼看见另一头闲散的几人，正要发作，他们便作鸟兽散，然而却未走远，同蛛丝一样生在墙后附耳窃听。
姜亭走在前头，身后跟着陶尤章，她迈过门槛，径直朝叶春去，一叉腰一扬下巴:“叶县尉，这事你还管不管了？”
叶春挠了挠头:“没有不管，只是眼下已经全权交由望主簿，怎么，她没着手办么？”
“办？就那天夜里由陈娘子领着去了，说了几句话。昨儿我跟着她一道收船税，便是要等她开口说说此事，然而船税收了，她倒是没有半分要搭理的意思，也就是说，无论是你还是她，都不愿意办了是么？” 姜亭咄咄逼人，叶春则半天也没有给个准话。
姜亭又道:“叶县尉，今明两日，我都得在家中照料老人，无法替陶娘子守夜，万一那贼人又来了，该如何？”
叶春沉吟片刻，答:“这样，你们先回去，等望主簿回来，我问问她的打算，晚些时候再给答复，可行？”
姜亭转头同陶尤章对望一眼，只好点头答应:“可别忘了。”
……
四处都在发烫。
连水面上折返的日光也能烤死一只蚂蚱，望涯咬下一口米饼，顺着鱼塘间的垄走，尽头处有座草房，门敞开着，里头有人，听见动静后端着碗出来查看。
“是张家三郎么？” 望涯问。
张三点头，等人走到跟前才道:“是望主簿呀，用过饭没有？”
望涯举了举手上的米饼，再将船税的契书递过去:“收船税来了。”
张三接过，将条子放到眼睛底下看了半晌，这才开始掏银子，却说:“我不识字，望主簿说个数，我数好了便交。”
“二百四十六文。” 望涯放眼朝远处看去，站在此处，正好能够看见陶尤章的屋后，就连什么人接近都能看得一清二楚。
听见数目后的张三一怔，随即收好钱袋子:“要不您稍作歇息，我回家取。”
“行。”
张三走远了，望涯仍在原地，她原想进屋子里，可远处的草房忽然有人冒出头来，搬出凳子坐在门前，远远地同她说话，有一搭没一搭地谈了两个回合，那人索性绕了一大圈路近前来，手上提着壶茶水，另有两个陶碗。
“老三也真是的，都没给您倒点茶水。” 说着便自顾钻进张三的草房里，翻出两把凳子放在门前的阴影下。
望涯拍了拍身上的尘土，将凳子拉远一些，坐下后道:“原来我以为只有县学的学生才会说官话，没想到许多人都会，不但会，说得还很好，你也是，方才那位张三郎也是。”
“早些年我们还年轻，当过镖师，押着货物南来北往的，久而久之就会说了。” 说话的人也姓张，名为张桥，跟张三是远房亲戚，瞧起来也都约摸天命之年，胡须花白，手上长着黑斑。
张桥将茶碗递过去，又道:“望主簿怎么想着到这儿来收船税？昨儿我家娘子早已备好税银，左等右等也不见您来。” 按理来说，望涯应该照人丁册挨户收，并不是这样到鱼塘或者田垄间找人收。
“我是顺着鱼街一路收下来的，册子上记着张三郎的住宅在东边，到那儿去还要好长一段路，我实在走不动了，干脆就到这儿来，差他回去拿。” 望涯就着茶水将米饼吃完。
“原来是这样。” 张桥提壶，又将望涯手中的茶碗填满:“昨日我听他们说，您都收到岳五家了，我还以为今日会早些收到我们这几家，原来要到正午才收。望主簿，往后要是有什么差事，尽量还是赶在早晨办，不然到了正午，往后几个时辰都是会晒死人的，就是日落西山也不见得凉快。”
望涯又喝了半碗，张桥还想再添，却见她把碗递到嘴边，并没有喝，反道:“我是早晨出衙门的，到东厢去了一趟，对了，那儿也有个会说官话的。” 话音未落，她已经把茶碗拿下来递过去。
张桥一怔，随即反应过来，又倒满茶碗。
望涯略微挑眉，但很快恢复往常，笑问:“是一个叫王二九的，你认识么？”
“巧了，是认识，原先同我们一道送货的，长我们几岁，今年也该有六十二三了。” 张桥顿了顿，继续道:“不过那人性情有些古怪，我们回乡后便不同他来往了。”
“此话怎讲？”
张桥摆摆手:“吝啬，吝啬至极，简直是一毛不拔，对谁都一样。他先前有四个儿子，两个女儿，统共六个，只养活了一个大郎。说出来您可能不信，其他几个，都是早夭，怎么夭的？都是活活饿死的，连口米汤都不舍得喂。”
“当真有此事？真是作孽。”
“千真万确。”
望涯喝完手里的茶，张桥又要添，她摆了摆手，将茶碗放到地上:“不过早晨到那儿去，见他日子过得还不错，养了条油光水滑的大黄狗，有这么肥。” 她比划着。
张桥见她比划的动作，心想这哪里是狗，分明是猪，或者虎，总之不会是狗:“这就不清楚了，或许是他大郎养的，若是不用他花银子，无论别人怎么上树下海杀人放火，他都不理会的。”
望涯应了一声，并没打算接这个话头，反倒拔了些草，用来搓掉鞋面上的泥。
“望主簿，东厢那么远，您怎么不让乡书手去收，不然这样来回，是要耗费许多力气的。”
“我过去是对人丁簿和田地，今儿对了，往后就不用再跑一趟，那地方实在偏远。” 望涯起身，伸了伸腰板，感慨道:“此地风景怡人，山川秀美，尽收眼底呀。”
张桥也跟着站起来:“望主簿雅兴，我们这些粗人日日看年年看，也只看见脚底下的泥沙而已。”
两厢胡乱攀扯着，打远处来了一个娘子，正是陶尤章，见她回到屋里，没过多久便挑着担子出去了。
“那是陶娘子。” 望涯说。
张桥顺着她的目光看过去:“看不真切，大抵是吧。”
望涯闻言，回身看了眼张桥:“你眼神不好？方才的张三郎貌似也是。”
“都这个年纪啦，好也好不到哪里去了。”
望涯一笑，眼神不好，倒还能大老远就提着茶壶过来。
等陶尤章挑了一担子水回到住处时，张三也带着他的船税回来了。
……
陈珠玉理了一沓绣好的方帕，却不急着拿出去，反倒在衙门前帮手，直到鱼干收买得差不多了，行人渐少，才犹豫着靠近贺川。
怎料贺川先开口问:“陈娘子，早先望主簿提过，说是您手里有刺绣可以买，可否让我看看？” 就算望涯不提，她也要搜罗搜罗此地的纹样，眼下京城的成衣铺子中时兴的都大差不差，贺氏要想从中杀出重围，必定就要拿出些与众不同的。
陈珠玉赶忙点头:“是有，稍等片刻，我回去拿来。” 她走出两步，却又回头:“不若你随我进来，有许多呢。”
贺川应下，回身同贺微交待几句，便跟在陈珠玉身后进了县衙后院。
陈珠玉已经收拾出来的有很厚一沓方帕，另有一副篇幅不小的绣画。
贺川一一翻看，陈珠玉的绣工是极好的，挑不出差错，可纹样却不出挑，她绣的京城里不缺，卖倒是能卖，但不能盈利，她不会为了这种货物千里迢迢跑一趟南边。
“陈娘子绣得很好，可有其他花样？”
陈珠玉看出贺川不怎么想收，她不愿放过这个机会，连忙道:“有，贺掌柜想要什么花样，我都能绣的。”
贺川沉吟片刻，又问:“旭间县可有特色的纹样或工艺？”
“有！” 陈珠玉俯身，从床底下拖出口落灰的箱子，里头装的都是旧物件，最底下压着块方帕，是初来旭间县时，魏冰为安抚她在街面上买的，上头绣的是海浪，纹样并不规矩，也不重复，后来才知道，这是潮信。
贺川小心接过，帕子的底色已经有些发黄，可绣的纹样仍旧闪着银光，除去海浪，还绣有日月星辰，银光正是星辰上贴着的微小的银箔贝壳片。
“这是什么景象，日月共天，星辰遍布。”
“你看，日月照应十二时辰，每个时辰的潮汐不同，可若只有潮汐日月，便不够灵动，添上星辰海鸟，正是旭间县的美景。” 当时的陈珠玉并没有心情欣赏帕子上的景色，甚至不想看见这条帕子，她恨魏冰无能又懦弱，一贬再贬。但她不得不认命，不知花了多长时间，将日子经营得不错，在偶然的一天里，她终于瞧见了帕子里的玄妙，于是把它小心珍藏。
许多年过去，帕子变老了，她也变老了，一成不变的只有魏冰的得过且过。
好在如今，他也有所改变。
整个旭间县都有了一丝变化，或许是因为交了船税，因为这支商队，因为新来的望主簿。
“是这个了。” 贺川笑道。
作者有话说
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第128章 潮信
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