“咚！咚！咚！”
师艺臻从经卷中抬头，听见遥遥的拍门声，一时纳闷。
近日秋雨阵阵，醴泉寺已是门庭冷落多日，怎会有人此时来访？
“咚！咚！咚！”
“来啦——”易涤清手里还捏着擀面杖，从灶房里跳了出来，一低头冲进细细雨幕。
片刻，师艺臻听见一声哭喊，微微一凛，不由搁下笔，扶案起身。
这种哭喊声他太熟悉了，饱含愤怒与无助，怨怼与仇恨，向来属于那些身负冤仇、求告无门的人。
冒雨出至庭院，一抬头，却见瞿莲实静静立在大雄宝殿门前，眼眸低垂，双掌合十，衣袖拂动，熙熙邈邈，不似平常情态。
醴泉寺门前是一位妇人，一袭天青裙裳淋得湿透，满头乌发也狼狈地滴着水。她如失心发狂一般地哭喊着，五官纠结，却仍看得出面貌秀丽，颇有几分动人。易涤清悄悄地将擀面杖往身后一藏，磕磕巴巴：“娘，娘子，有什么事？”
妇人一步登上门槛，紧紧扣住门钉，狠狠地喘息几声，咬牙压住哭声：“我要招魂！”
“招魂？”
“这庙里有个道士，是不是？”妇人一把提起易涤清的衣领，“我要招魂！”
“找我？”易涤清被她提得踮起脚，连连摆手，“我不会招魂。”
妇人顿了顿，低头在衣袖上抹了脸上的雨水和涕泪，更把他拎高些许，打量一番：“你就是那个道士？”
“是，是我没错。”易涤清又磕巴起来，看着妇人。她确是好看的，脸上并无一点粉墨，甚至有些面黄肌瘦，却鼻尖陡峭，下颌削直，颌角方正，带出一股咄咄逼人的鲜明之色。
“是道士还不会招魂？”她厉声问着，像是讯问一般，狠狠揪紧了他的衣领。
“我自幼学的是占卜吉凶，没学过招魂！”易涤清从她瞳孔中看到深深的恨意，不由一阵心惊，却反而放软了姿态，“是我学艺不精，道门宗派众多，我却不能一概通晓。”
“咳咳，”妇人嗽喘几声，仿若哽咽，放开了他，“冒犯仙师了。”她缓缓从门槛上退下，仰头望着醴泉寺的门匾。雨水又落满了她的面庞。
“娘子，”易涤清心中恻隐，从袖中摸出算策，“若是问吉凶，我可替娘子认真算一卦。”
妇人垂下眼睛，看了他片刻：“不必了。此事不论吉凶，我都不会回头。”她红着眼睛，转身时带出决绝之色。
“娘子留步，”易涤清跨出门外，“可否问一句，娘子要招魂的是什么人？”
妇人站住了，只是一个背影，也越发显出惨淡。
“我要招我姊姊的魂，”她平平静静，“我要问问，究竟是谁害死了她。”
易涤清先是一悚，随后一凛，回身向寺门一让：“娘子请进。”
妇人露出不解的神色。
“我虽帮不了你，”易涤清满心恳切，“寺里却有人能帮你。”
“莲实。”师艺臻取了一领薄毡，替小和尚围在肩头。
瞿莲实有所察觉，却紧紧闭上眼睛，向他怀里一投，轻轻发抖。
“你瞧，”院子里响起了易涤清咋咋呼呼的动静，“能帮你的人就在那里。”
闻声，师艺臻看见易涤清抬起手臂，将擀面杖直直地指向自己。
大雄宝殿正中，佛像庄严端坐。
妇人裙裳带出水迹，不肯用蒲团，“咚”地一声跪在石板地面。
“寺正，”她合拢双掌，期冀地看着师艺臻，“我有冤情！”
师艺臻听了寺正二字，浑身不自在，微微低头道：“我已不是大理寺正，如今也只是一介布衣。”
此话一出，却见妇人怔了，眼里的光渐渐暗淡。
他心头不由触动，深深吸一口气，又挺直了身姿：“虽则如此，我只是失了大理寺正之权，没有失了断狱详刑之能。有什么冤情，你且说出来，我虽不能为你审案，却可以助你告讼。”
“先生。”妇人跪立起来，眼中含泪，又伏身磕了一头。“我是平安城中简三先生长媳，原是做丝茧生意的扬氏之女。我阿爷膝下无子，唯有二女。我还有一个姊姊，因为爷娘早年同军户人家定了亲，姊姊嫁过去，便随姊夫常年在城外居住。去年六月，姊夫进城，带了十数军汉，将我爷娘家中闹了个天翻地覆，说我姊姊抛夫弃子，与人私奔，叫我爷娘交出人来。”
妇人哽咽起来，带出怨恨声气：“我爷娘生性良善，又畏惧街坊邻里间的名声，只得忍气吞声，还备了财货，去城外姊夫宅子里，向他赔罪。谁知正巧碰见城外庄子的过水涵洞，发现了泡涨的残肢和撕破的丝帛，有人报了官。法曹上门叫姊夫去辨认，我爷娘也随着去了，认出是我姊姊的衣裳。”
佛前是片刻啜泣，妇人嗽喘几声，又狠狠将哭声压住。
“我本就不信姊姊会与人私奔。这些年，姊姊偶尔归宁，常私下对我诉苦。她如今年长色衰，姊夫常寻花问柳，她若多劝一句，就要挨打。姊夫还看中了城外庄户人家的一个女子，要娶来做妾。我姊姊委曲求全，本也答应了。可那庄户人家的女子却是硬气，说自己是不做妾的。姊夫无法，更要回家拿我姊姊撒气。”
妇人又咳嗽起来，费力地喘了两声，接着道：“确知姊姊被害，我觉得这与姊夫逃不开干系，便将姊姊以往所说，都一一告诉法曹。法曹将我姊夫下狱，审问后要处斩，本州都督却将案子缓住。”
妇人发出冷笑声。
“都督说，杀人分尸，罪行为重，必死无疑，此案不能轻率，必得证据俱全，才可判断。他下令搜寻，要将尸块尽皆寻出，如此便是一年多时间。谁知大半个月前，官府将我姊夫释放了。我爷娘去问缘由，都督说，做丈夫的，怎么可能忍心杀妻分尸。他说此案只有些许残肢，其余都是我一面之词。若是就这样胡乱治了我姊夫的罪，我的侄儿侄女尚且年幼，该当如何。我爷娘糊涂，竟就这么罢了。若我姊夫就是杀我姊姊的人，难道我那侄儿侄女，还要认这样的恶徒做阿爷吗？”
师艺臻面色淡淡，问：“本州都督是何人？”
“不知名字，”妇人似是咬牙切齿，颌骨处削直锋利的线条更浮凸出来，“只知姓郑，有个名号叫郑佛子。人人都说，他可是一个天大的好人！”
“郑都督？我确实有缘见过几面。”卜磐是说着，见仆妇捧了茶果进来，内中一盒冰糖裹的银杏果，他便往瞿莲实面前推了推，却见瞿莲实“哼”一声扭开小脑袋，全然不理会。他摸不着头脑，只得向师艺臻让茶，继续道：“都督尊讳郑敬，是个饱学之士，为人高洁，两袖清风，折狱著声，远近闻名，还得了个郑佛子的美名。”
“既然人称佛子，看来不仅断案公允，还有慈悲之心。”师艺臻道。
“这是自然，”卜磐是轻轻叹息，“你们说的这件事，我也略有耳闻。那丈夫放还后，旁人都没话说，只有他的妻妹仍旧不肯放过。那女子是平安名士简三先生的儿媳。简三先生的长子不成器，整日吃喝嫖赌，满身恶习……”
“嗯？”瞿莲实愤然出声，高傲的小脑袋也扭回来了，怒火滔天地看着他。
“不不，莲实，”卜磐是慌忙找补，“他同你不一样，逢赌必然输的，自然是恶习。”
“哼！”瞿莲实噘着嘴，又把小脑袋扭开。
卜磐是难堪地清清嗓子，又道：“总归，简三先生家里多亏了这个长媳支撑。商户人家的女儿，果然是个干练的，倘若生作男儿，恐怕也要胜过旁人许多倍。听闻，她曾独自上都督府，被拦在门外，就守住门口大骂。简三先生是个谦谦文士，哪里经过这样的事，胆子都要吓破了，如今正张罗着要让长子休妻，生怕祸及家门。”
“这凭什么！”瞿莲实听得坐不住，两只小脚丫噔噔地跺着地面，“她被坏人欺负！他们是一家人，不说帮着她，竟想不要她！”
“简家也有难处，”卜磐是言语婉转，“郑佛子确实不是那等为官不正之辈，又有资历，又有名望。人人都说郑佛子是个大好人，倘若与他作对，怎能不落得人人喊打呢？”这一番耐心解释，却还是把瞿莲实气得两颊彤红了。
“什么郑佛子！什么大好人！明明是个糨糊做的大脑袋！”瞿莲实脆生生地叫嚷着，气忿忿地瞪着卜磐是，“凡是做丈夫的，就不忍心杀妻，是不是？”
卜磐是不明何意，只犹豫了一下，就见瞿莲实越发气得眉眼都变了，他不肯怠慢了小内弟，只得胡乱地点头。
“那像你这么大的人，会把手指头搁在烛火上烧么？”瞿莲实向案上灯烛一指，指得灯烛也害怕了似的，左右躲闪。
“不会，不会。”卜磐是又连连摇头。
“我以往也以为，凡是像你这么大的人，不会把手指头搁在烛火上烧，”瞿莲实一番奇奇怪怪的道理，讲得又气又急，“可谁知道，易涤清就是在我眼前，把手指头搁在烛火上烧了呀！”
“易什么经？”卜磐是又听不明白他在说什么了。
师艺臻心念一闪，却又不动声色按了下来。
“教谕，”他道，“不知有无可能，让我与郑都督见上一面？”
卜磐是微微拱手：“先生名门之后，又曾任大理寺正，这原本不是难事。倒是我一个小小教谕，想见都督一面，却得思量一番。”
“便是我在大理寺时，也难能做到折狱著声。如今居丧，在平安暂住，听闻都督声名，还望向都督请教一二。”
“既然如此，”卜磐是含笑道，“我定会替先生办妥这件事。”
“有劳教谕。”师艺臻也恭敬拱手。
“莲实，”卜磐是似是定了心，开始安抚小内弟，“银杏凉了就不好吃了，姊夫叫人给你和一碗金乳酥，叫老夫人小厨房里给你做，好不好？”
瞿莲实仍旧怒目圆睁，瞪了他片刻，跳起来直跺脚。
“我不要叫你姊夫！你不许说姊夫！天下还有那么坏的姊夫！我再也不叫你姊夫啦！”
卜磐是起初不明所以，等听明白了，不由笑出声来：“莲实，你放心，坏的是别人的姊夫，你的姊夫一定好好做人，决不会那么坏的。你信不信姊夫？”
瞿莲实又扭着身子蹦了几下，往卜磐是书案旁一趴，噘着小嘴看那银杏果。
“这外头糖衣是脆的，里头银杏是糯的，”卜磐是温厚地笑着，顺势哄他吃一口，“牙齿一咬，先脆后糯，甜中带着清香，口味绝妙。”
小家伙全神贯注地听完，目不转睛地瞧着，到底是动心了。
只见他箸子也不用，小手拈起一颗，就啊呜一口吞了下去。
灶火升了起来，锅底刷了油，洒了椒豉，再倒入切碎的菌菇葵薤，很快便清脆地响动，爆出浓郁的香气。一旁的案板上，堆着擀薄切整的面，预备着煮汤饼。
“嘿嘿，”易涤清讪讪笑着，看着坐在灶炉旁烤火的妇人，“可惜，寺里不吃荤食。若是有肉糜肉汤，这就更好吃了。”
那妇人对着炉火，眉目忧悒，显然是在出神。听见话音，她只淡淡一笑：“仙师还有一手好厨艺。”
“就是凑合吃一吃，人总要吃饭的，”易涤清难得有了几分羞耻之心，“简大娘子还是别叫我仙师了。”
“敢问仙师道号？”
“也不用称道号。我也有爷娘给的名字，叫易涤清。易经的易，涤荡的涤，清白的清。”
妇人微微垂首，不由莞尔。
易涤清又讪讪起来：“我这人不大配得上名字，让简大娘子见笑了。”
“也不必这么叫我，”妇人将腮边发丝一拂，仰面时便是干练神采，“我也有爷娘给的名字，叫扬飞举。神采飞扬，举直错枉。仙师如今多大年纪？”
“今年才行冠礼。”
“哦，”扬飞举笑道，“涤清小弟。”
易涤清噎了一下。
“今日多谢小弟，为我指了一条路，”扬飞举又望向炉火，两颊染上炉膛的暖色，“自从那姓郑的狗官放走了恶徒，你是第一个要帮我的人。”
“这，这怎会，”易涤清竟有些忸怩，“遇见这样的不平事，人人都该帮的。”
“呵，”扬飞举轻笑一声，竟有几分似师艺臻平常冷嘲热讽时的神气，“我从孩提时就爱跟在阿爷身边，学他经营功夫，以为自己还有几分手段。三教九流的人，我约略也都见过，以为自己很明白人世百态了。许多事情，我从来都是不指望旁人的。”
她扶住额头，向火热的炉膛叹了一口气，露出怅惘之色：“然而我依旧想不到，我姊姊死得这么惨，都触动不了旁人的心肠。父母官觉着无所谓似的，杀人的凶犯说放了就放了。连我父母也觉着无所谓似的，面对杀女仇人，说不恨就不恨了。我只多问一句，就是冒天下之大不韪，比杀人犯更恶了。原来一个人不明不白死了，还要这么静悄悄的，才算是有德行。”
易涤清默默听着，看着她露出疲惫模样。
“我真不明白，”她喃喃地，“难道说，像他们一般铁石心肠才是对的，我真的错了吗？”
“阿姊，”易涤清在她身旁席地而坐，手指一张，露出算策，“我替你算一卦。”
“算什么？”扬飞举向他手中看了一眼，“同你说了，我不问吉凶的。”
“算你的来历，”易涤清神神叨叨，“阿姊，从第一眼看见你，我就知道你绝非寻常。”
“哼。”扬飞举微微偏开脸，像是责怪他骗人似的，从鼻腔里发出气音。
“阿姊，你看着。”易涤清双掌一分，算策左右飞舞，似杂耍一般，令人眼花缭乱。扬飞举瞥了一眼，便不由瞩目，一双乌黑瞳仁跳跃着火光，跟着他的手势转动。
易涤清故意将一手绕了两环，就见扬飞举的眼瞳也跟着转了两圈。他嘴角一咧，得意地笑着，将手中把戏收住，煞有介事地道：“果真我想的没错，阿姊是九天玄女，每逢现世，就是为肃清人间魑魅魍魉。”
这不着调的话引得扬飞举嗤笑一声。
“真的，”易涤清还不肯罢休，笑嘻嘻地追着道，“阿姊就像一只神仙化的啄木鸟，往这朽坏人世笃笃笃地敲，把蠹虫都敲出来了，才好一个一个吃掉。”
“啪。”扬飞举不客气地往他手上一拍。
“嘶——”易涤清倒吸一口凉气，摊开手，露出指尖的疤痕。
“怎么了？”扬飞举一低头，瞧见那疤痕，忙托住了他的手背，连话音也柔和了，“是烧火的时候伤着了吗？”
她的手掌温热，有些干燥，这样轻微的接触，却令易涤清彻底地呆住了。
从小到大，他还从不知道，人竟可以感受到自己心脏柔软的变化。
夜半时分，易涤清听见响动，迷糊着睁开眼。
他睡在大雄宝殿的桌台上，却见师艺臻屈身在旁，抬了他的手细看。
“大哥，”他抽回手，揉揉眼睛，“你们回来了？问着什么没有？”
“你这手指是怎么回事？”师艺臻淡淡问。
易涤清傻乎乎地去看自己的手，脑袋里一片空白，却是手背肌肤先起了一阵温热。他终于醒过神来，两颊一红，莫名发怒：“大哥！我都伤了好几个月了，你才晓得关心？”
“是怎么伤着的？”师艺臻还在追问。
“火苗舔了一下，烧伤的，你这做寺正的看不出吗？”
“怎么会烧伤？你的手向来这么快，火苗居然舔得着你？”师艺臻冷嘲热讽。
迟迟压住那一阵莫名的羞赧，易涤清心头的无名火跟着降了几分，臊眉耷眼地在大哥面前低了头：“一不留神，伸手碰着了。”
“手快也抵不过人傻，”师艺臻在他身旁坐下，似是真心关切，却还阴阳怪气，“这伤是在莲实去找我那晚落下的，是不是？”
“嗯。”易涤清点点头，却心头一突。
“那晚我送他回后山，宵禁前不及回城。清早我回到铺子，发觉灯火还亮着，你竟是点灯睡的。”
易涤清不觉颈后发麻，讪笑起来：“大哥记的这么清楚，这怎么了吗？”
“没怎么，”师艺臻面色如常，仍是仿若嘲讽地叹了一句，“原来就是那柄灯火。”
易涤清发出土拨鼠尖叫：啊！这可是被漂亮姐姐碰过的手手！大哥你瞎踏马碰什么！
作者有话说
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第18章 蛛丝马迹
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