夜灯初上，城郊一户农家小院门前，也静静点起了灯盏。
这像是一户不起眼的农家小院，院门有些寒酸。门后接着长长一段木板桥。木板桥架在一片湖水上，桥栏两侧疏落摇曳着雪白的苇荡，直通向一座小小的湖心岛。湖心岛上树木掩映，似是萧条，筑着老旧的青砖房，总共五六间，梅花瓣一般攒着心。
居南侧一间砖瓦房开着八扇木雕奇瑰的高门，门内更是雕栏画栋，张贴着文曲星、武门神，屋宇阔朗，窗明几净，家具物什带着几分旧色，盏碟巾帕却都鲜艳非常，花样百出，两厢衬托，称得上趣味别致，用心考究。
已是散席时，主位端坐的人年近五旬，已有苍老疲态，眼袋沉甸甸的，却一面俏皮地同身侧的人说着笑话，一面缓缓起身。有小童上来侍候更衣，他卸下身上一件旧毳衣，先行离席。席间的人这才陆续散去，师艺臻跟在卜磐是身旁，候在了最后。
“这是郃阳木雕，一地之名产，”卜磐是踏过门槛时，轻轻扶了一把门扇，“这样高、这样完整的雕饰门窗，真是难得见到。”
攒心梅花院子的当中，该是作为花蕊的地方，树着几棵无患子，本地也不常见。
只听几声笑语，小小院落灯盏寥寥，树影重重，绕过无患子树，两人竟迎面看见小童抱着毳衣，替人披上。
“郑都督。”两人皆站住了。
小童将毳衣襟袖收拾妥帖，那人方扶着他的肩，慢慢转过身来。
“都督披着这毳衣，就是有气派。”卜磐是笑着闲话。
“气派？”郑敬一笑，更显出眼袋深深，“小卜呀，这是一件旧衣裳了。”
“穿新衣裳气派，那气派的是衣裳。都督穿旧衣裳，气派的是人。”卜磐是还在逗趣。
“啧，”郑敬笑着伸出手，点点卜磐是，“瞧瞧，这竟不是个老实人。”他抬起厚重的眼皮，看向师艺臻，嘴唇一抿，声调一沉，仿佛略有不满：“这却是个老实人。”
“小先生平日里不大应酬。”卜磐是赔笑道。
“他是中都京长大的，又是十几岁上入仕的神童，不大应酬？”郑敬平平地，“他分明是看我不惯，要来问我的错处。”
“都督多心了，”师艺臻躬身拱手，“我自幼学习律令，仰慕都督折狱著声的事迹。只是应酬上向来笨拙，无意冒犯了都督，还望都督见谅。”
“若是你遇到心胸狭窄的人，这样装憨，原是应该的，”郑敬将毳衣拢了拢，“可我郑敬并非那等小人，你又何必费这一番力气？不如开门见山，你我都痛快些。”
院子里一时静了，片刻，卜磐是才笑道：“都督这话说的是，连我也受教了。”
“想是为了那扬氏女。”郑敬直截了当，点了出来。
“是，”师艺臻也不再遮掩，抬头望向郑敬，“都督释放疑犯，必有一番缘由，我只听过几句传言，大约未必确实，还望都督当面指教。”
“嗯，”郑敬微微颔首，“一来，人死不能复生，倘若案情坐实，疑犯必是死罪，此事须慎思缓行。二来，夫妻结发同心，举案齐眉，我亦为人夫，为夫者怎会狠心至此，杀妻毁尸？三来，即便真是夫妻嫌隙，疑犯杀妻后，又怎会去娘家要人，反而惹出娘家关心？此案倘若糊涂判了，以后但凡妻妾受害，丈夫都要担上嫌疑，这如何了得？”
院子一时又静了。
“小先生，有话说吗？”郑敬向前倾身，直问到师艺臻面前来，似是不悦，又似是戏谑。
师艺臻抬起双眸，坦然相对：“都督心肠虽好，人却糊涂。”
“嗬。”郑敬放开小童，要上前来，脚底登时一个踉跄，又被小童托住。
“断案所凭，无谓是公道良心与真凭实据。都督答了我三条理由，一条是讲都督自己心肠慈善，一条是讲都督自家夫妇和美，唯有第三条与案情相关，还算得上是个疑点。虽是疑点，又怎知疑犯不是故意做这一番态度，为的就是让人以为他问心无愧？”
“你这话不过只是猜测，并无证据，做不得准。”郑敬扶着小童的肩膀，伸手向师艺臻面前点了点。
“呵，”师艺臻一声冷笑，半是坦荡，半是轻蔑，“我说这番话，固然做不得准，却足以证明，都督的公堂判案，也不过只是猜测，不足以消除疑犯的嫌疑，同样做不得准。”
“好，既然都做不得准，这案子该怎么办？我就是再无能，坐在这位置上，就得有决断。死者家中还有一对年幼儿女，若是我将疑犯长久下狱，这一对无父无母的儿女，如何过日子？”
“都督越说越糊涂了，”师艺臻直视郑敬双目，“有这样一番慈悲为怀，只给眼前看得见的活人，半点不念含冤的死人。天底下断案的人如若都和都督一般，律令里从此不必写谋杀诸罪。死了的人配得什么公道？何必为活人添乱？”
“你——”郑敬不由盛怒，却止住言语，蹙眉看着卜磐是，“这——”
卜磐是恭敬地低下头，却一声儿也不愿出。
“论断案经验，都督自然在我之上，”师艺臻却无意收敛，“可是论头脑糊涂，都督也远远在我之上。夫妻结发同心，就不会相互残害。若果真如此，律令上为何还要规定夫杀妻杀妾、妻妾杀夫的罪名？”
“这罪名原本就不当有！”郑敬像是确实醉了，“我不信天底下有这样的夫妻。”
师艺臻面色冷冷：“都督这话，太过于伪君子了。”
“伪君子？”郑敬抬手抓紧自己的衣襟，用力往胸口按住，许久方道，“我也是世家出身，曾祖父、祖父、父亲三代，都是官声清白。我虽不敢比肩，可多年为官，凡是力所能及之处，我没办过一件亏心事。官-场是什么光景，小先生在大理寺该是见得多了。多的不敢说，自从做了本州都督，我的公堂上，只讲律法情理，不论富贵贫贱。你信不信？”
“并非不信，”师艺臻纹丝不动，“都督号称佛子，也由不得我不信。”
“算是你给我面子了，”郑敬声调抑扬之间，半是怨忿，半是调笑地，“我只不过说一句，不信天下有那样狠心寡情的夫妻，就是伪君子了？你当真是年少气盛呀！”
“小先生是有些口不择言。”卜磐是又开腔了。
“你少在这里拉偏架了，”郑敬又伸出手指，向他点了点，却仍看着师艺臻，“小先生别怕，我有火气，这会儿自然一裹脑儿发出来，不会在心里藏着掖着，过后寻衅刁难。这一桩案子，就算我断得不完善，到底未怀私心。就是你大理寺里断案，也一样会有人喊冤的。”
他微微一叹，是和蔼的、宽容的、值得敬佩的长辈模样。
“小先生，人无完人，你我都是一般。”
回到醴泉寺，月光洒在山门前，师艺臻仰头望去，这竟是圆月之夜。山林水泽在银辉下散发着宜人的清气，师艺臻低头嗅嗅，自己身上却是酒肉臭。
夜已深了，他踮着脚尖，静悄悄地穿过两重院子，去泉水旁濯洗。才扯开衣襟，就见瞿莲实揉着眼睛，从大雄宝殿后门冒了出来。他连忙合拢衣衫，草草系住腰带，在小和尚晃晃悠悠扑过来时握住他的手肘，把他推开些许。
“你见了那个姓郑的了。”小和尚没睡醒，声调儿暖融融的，还有些睡梦里带出的甜沁沁。
“见了。”
“骂他了吗？”
师艺臻认真忖度：“嗯，骂了。”
“怎么骂的？”
“骂他糊涂，是个伪君子。”
小和尚双目饧涩，迷糊了一会儿，倏地睁开眼睛：“就没啦？这也是骂人？”他气得跺脚，却又困得合了眼，脚丫也使不上力气，跺不出什么动静，倒像一番笨拙的摇摇摆摆。
“要怎么样才是骂人？”师艺臻将他扶得稳当，两人不觉又离得近了。
“要凶巴巴的，要厉害才行，”小和尚闭着眼睛指点，“混账东西！”他果然凶巴巴起来，睡意朦胧地扎煞手脚：“我要踢他一脚，我要拧他的脖子！”
师艺臻沉沉叹气，按住他的手腕，把人拦腰一挟，抱了起来：“不行。”
“怎么不行么？”瞿莲实在他怀里小小地踢蹬。
一路把人抱回静室里，就见小和尚枕边也躺着两幅经卷，都是以往他替他抄的。他俯身把小和尚搁在床沿，拣起经卷，用纸边轻轻往小和尚膝头敲了敲：“莲实法师，这么容易就犯了嗔戒，你还怎么修炼成佛？”
小和尚皱起小脸，费力地睁开眼，仰头看看他，低头看看经卷，丧气地向后一躺，卷在被褥里滚了两下。
“做佛太难了，”他把脸埋在枕褥，哀哀地诉苦，“天底下这么多可恨的事，佛都不生气么？佛也不救人么？”
“我不认识那些佛，不清楚他们是怎么想的，”师艺臻俯身半跪在床边，只能看着小和尚从枕褥间露出的一只小耳朵，“可我明白，莲实法师如果做了佛，是一定会救人的。”
“嗯！”小和尚予以了热烈的肯定，像是心满意足了，没再出一声，伏在枕沿香甜地睡熟了。
夜晚霎时寂静，寂静得有些空荡荡。石板的地面也是冰凉的，师艺臻却在那里跪坐半晌，直至月影渐渐偏移，腿脚也开始发麻，他才有些寥落地觉到，自己很是荒唐。
踮着脚尖，静悄悄地，他离开了那间静室。站在满月的银辉之下，他已闻不见自己身上气息，只有山顶微冷的清气，和着襟怀里一点未散的暖意。
在万籁俱寂之中，他听见一种奇怪的、沉重的声音，像是庞然大物的呼吸声，像是山体动摇的震颤声。他正想要更清晰地辨明，就见天际划过一道明光，紧接着，便响起了隆隆雷声。
闪电在夜幕中枝枝叉叉地蔓延，一击就在数十里外一幢楼台，将楼台一角点亮瞬息。
楼台像是荒废已久，一寸一方，满是尘埃，电击的火花只片刻便在积尘中熄灭。
秋雨簌簌飘落，夜晚仍旧宁静。
翌日天清气爽，楼台远远听得人声喧闹。
一位媒人引了车轿来到大门前，殷勤携出一对夫妇，亮开嗓门。
“咱们副尉这宅子虽在城外，可是气派非凡！院落层叠，还有高楼！自家院子后头就有花园子，女儿家平日里闲了，要荡秋千，要逗狸猫，要养花草，怎么玩耍都使得。”媒人是个矮胖个头的爽利女人，声音略带沙哑，却口齿清晰，说话不带磕绊，声响所及之处，都是热热闹闹的，足以见她是说媒拉纤的行家里手。
“副尉说了，待新妇过了门，还要特地将宅子整修一番，新妇喜欢什么样式，全凭她做主——”媒人一面说着，一面将那对夫妇带进了门。
四邻听见这番热闹，逐渐在门前聚拢，议论纷纷。
“苟副尉这是要娶新妇？”
“可不是，那夫妇两个，指定是新妇的爷娘，来瞧瞧准女婿的家底儿。”
“若是家底儿满意，他们就舍得将姑娘嫁来？怕是他们还不晓得，这家门里出过什么事罢。”
这番话一出，就见一个胡子花白的男人一皱眉，颇有威严地瞪眼瞧着众人：“都少说两句，到底是人家的喜事儿。扬氏娘子也死了这么久，偌大宅子，总要有人操持。苟副尉不算薄情了。”
邻家两个十四五岁的少女倚在门边，却撇着嘴角小声嘀咕。
“才从大狱出来，一身晦气都没洗干净呢，就叫人去说媒。这还不算薄情？”
“就是，还不让人说了……”
门内，媒人已将老夫妇俩带到后院：“咱们从里往外慢慢儿看，待会儿看乏了，门外登车就回去了，不用绕一点儿冤枉路！”
后院果然疏阔，说是花园，只有进门处几株草木，其余都是光秃秃的，角落里还堆着石料，竖着树桩子，隐隐散发着臭气，令人更觉荒凉。
“这样大的花园子可是难得，副尉还要把园子翻一遍，重新栽花栽树呢。”媒人连说带笑。
“瞧着，这原是一棵大树，”老妇人看着那树桩，“也得是经年长起来的，砍了怪可惜的。”
“这是有缘由的，”媒人故作神秘地压了声音，“我不瞒着，都要坦白告诉你们说的。这原是一棵桑树，副尉死了的娘子，家里原是做丝茧生意。副尉素来是疼人的，她非要种这树，也就给她种了。可桑树，丧树呀！多么不吉利，也难怪她没福。副尉可不赶紧把这晦气给砍净了。往后院子里多多种上桂树、橘树，取一个富贵吉祥，副尉都替新妇想着呢！”
不等人再多说什么，她便引着往外走，亲亲热热地笑着：“眼下园子里还没看头，咱们先登小楼。有道是登高望远，且瞧瞧好风景去！”
一行人才到了小楼门前，就见一个仆役慌张地从楼梯下来，向媒人耳语。
媒人听了几句，谄笑的胖脸就登时煞白了。
“副尉……副尉有许久没来小楼住着，这小楼如今有些……荒废，正着人打、打扫，”她似是受了惊骇，伶牙俐齿全没了，言语磕磕绊绊，“如今这、这里也待修整，咱们往后再看不迟，不迟……”
一阵风似地，她撮着老夫妇两个，潦草看了堂屋，就急匆匆地将人送出了门。
车轿才离开不久，公差就又上了门，随着院中仆役一路来到小楼楼顶，揭开一口烧焦了的箱子，便是剧烈的恶臭。公差忙掩着口鼻，忍住恶心，看清了里面腐烂的尸泥白骨。
都督府门前，一个天青衣裳的女子高高举着一幅白绢，上面是以血写就的大大“冤”字。
门前差役守着不让她进门，她也不多争持，只是静默地举着那幅白绢。
往来人群多有好奇，每逢有人驻足，便有几个兵士模样的壮汉上来驱赶。
“看什么？”壮汉瞪起眼，一根手指戳过来，十分霸道，“你看这疯婆娘做什么？”
“人家家里死了人，怎么不能鸣冤？你们倒这样欺负人。”有人辩了一句。
就见壮汉提了拳头，满口喝呼，威胁要打。
“住手！”
卜磐是未及下马，就看见这一幕，情急之下大喊一声，纵马上前。紧随其后，师艺臻乘着一匹驽马而来。
“这是做什么？”卜磐是仍是言语婉转，“你们所作所为，可都是都督的脸面。”
“卜教谕！”却见都督府门前差役上来，殷勤替他牵马，又悄悄递眼色。
待到了府门前，差役才悄声向他道：“这些个军汉，是事主一家子的。虽然说起来，也是都督辖下，可都督也是没法子。那扬氏和死者是姊妹，他们同事主是兄弟。这事岂不让都督为难？”
正说话间，见那群壮汉将扬飞举围住，虎视眈眈地看着。为首一个向往来行人喝道：“都别猪油蒙了心，非要和我们兄弟过不去。这疯婆娘惯会耍心眼儿，是个奸猾的。她姊姊偷汉子死了，关我们兄弟什么事？”
“放屁！”扬飞举声音极亮，回身瞧着那军汉，眼睛也极亮，“我姊姊的尸骨就藏在家里，你那混账兄弟还有什么可说？污蔑我姊姊偷汉子？你们兄弟怎么和人**屁股的我还没说呢！”
“你这疯婆娘满口胡吣什么？还有没有廉耻？”
“凭你还配说廉耻？”扬飞举将“冤”字一扯，“敢惹老娘，你们找错人了！但凡你们敢说的话，敢做的事，老娘敢比你们说得更狠，做得更绝！家里一条人命都没了，还有什么豁不出去？别太小看了老娘的血性！想恃强凌弱？也睁大你的狗眼瞧瞧！凭你们这群外强中干、欺软怕硬的东西，敢跟老娘叫板？”
那壮汉气得两眼暴突，提起拳头上来，一拳将扬飞举打翻在地。
扬飞举摔在地面，痛苦地咳了几声，眼球瞬间爆出血丝，缓缓抬头。她一张鲜明的脸，刹那间有如修罗，恶狠狠地盯着壮汉：“你们都瞧见了！他们兄弟是什么样的人！我姊姊在时，我那混账姊夫就这么打她。打死了她，还想打死我？没那么容易！”
这边师艺臻早已大怒，抬起手来直指差役的鼻子：“都督府门前公然殴打伤人，你们做差役的就这么看着？”
一把拽住他的衣袖，卜磐是含笑向差役道：“这些军汉为了自家，是不把都督的名声放在眼里了。你们是都督贴心的人，自然明白都督的仁厚心肠。叫人通传一声，我们自己进去，就不妨碍你们的正事了。”
差役瞟了师艺臻一眼，还是和气地叫人来引，又提棍棒出去。
师艺臻被卜磐是拽着衣袖，也只得按住怒火，先进了都督府。
书房会客，案几之上，香茗幽气袅袅，郑敬拈着一串佛珠，不住转动。
“这真是奇闻，”卜磐是端着茶盏，谈笑风生，“可见是天网恢恢疏而不漏。都督有心查清这桩悬案，老天便要相助。恐怕事主也想不到，好好一桩喜事，竟成了祸端。”
“这确是奇事，”郑敬一派清虚淡泊之色，“只是案子终究难办。我将副尉关押后，提审数次，他坚称自己并不知晓那藏尸的箱子是从何而来。法曹和仵作已将尸骨捡出，尸身仍残缺头骨。这却蹊跷。既然寻不着头颅，就总还有些奇怪。如何能将副尉轻易定罪。”
“这么说，”师艺臻平淡地，“都督始终不相信，事主这番态度是能够矫饰的。”
郑敬轻轻叹息：“当初复核此案，我发觉法曹审问时动了大刑，担心副尉是屈打成招，所以多过问了几句，曾与副尉堂上当面对答。他虽不无嫌疑，却是态度坦荡，说自己曾与妻有过嫌隙，亦有过拳脚，却决没有杀人。近日提审，他也从无改口或犹疑。倘若果真在家中藏着尸骨，如今见了天日，他岂能这般坦荡？”
“这就要问都督了，”师艺臻冷冷道，“也难保是当初都督一时心慈，让事主尝到了拒不认罪的甜头，让他知道，越是无耻，在都督眼里就越是坦白，也就越是能逃脱刑罚。”
“你！”郑敬手中佛珠一甩，堪堪压住怒气，“你此话何以证实？”
“都督但凭态度坦荡就能断案，又何须证实？”
“你！”郑敬拍案而起。
“都督，”卜磐是笑着倾身，“何苦和小辈动怒？”
“你又拉偏架，”郑敬气急，“他是怎么待我这个长辈的？你是看不见吗？”
“确实是我多有冒犯，还请都督宽恕，”师艺臻起身拱立，却还是阴阳怪气，“我已明白了。都督用心宽仁，只要副尉不认罪，都督是决不会将他定罪的。”
“这叫什么话？”郑敬气得两眼发黑，“若是证据确凿、判断确实，我会由得他不认罪？”
“此案恶劣至此，案发至今，竟还不能使证据确凿、判断确实，难道不是为官之耻？”师艺臻真正从心底感到刺痛，甚至不再冷嘲热讽，连声音也微微发抖，“都督竟以耻辱为开脱吗？”
“你呀！”郑敬手一垂，衣袖裹着佛珠，重重顿在桌案，“你难道没瞧见，我这府门外闹成什么样子？苦主要公道，事主也要公道。我如何偏袒？事主家里三代从军，也是忠勇之家，岂能草率？”
“呵，”师艺臻极尽讥讽，“原来都督断案，一看态度坦荡，二看家世门阶。看来都督堂上，凡是恬不知耻、恃强凌弱的，不必多审，就知是清白之人。”
“先生——”卜磐是到底开口劝阻了。
郑敬早已耷下脸，两只眼袋沉甸甸地发黑，阴郁地看着人。
天幕暗，秋夜凉。
平安城外雾气弥漫，模糊了天地分界，积蓄着一场沉重的雨势。
倏忽，一道壮丽闪电倏忽从云层垂下，直坠人间，仿若利剑突刺，击中一座敦实树桩，将底下土石也劈开数丈，翻出一股腥臭。
夜晚只短暂地沉寂了片刻，树桩焦黑的边缘冒起细小的、绒茸的莹莹蓝光，如幽魂鬼火一般静悄地、凶横地蛇行蔓延，幽幽地映亮了树桩园地断裂的缝隙，簌簌地剥落焦土灰烬，露出一痕白骨。
蓝莹莹的火点嘶嘶作响，越蹿越高，腾腾跃出金光红炎，层层膨胀数十尺余，在爆炸的一瞬化出一棵金枝红叶的桑树迹象，随即隐没在浓烟。
一声巨响，四邻皆惊，朦胧窸窣片刻，就远近叫嚷起来。
美少男战士：霹雳，啪啦，哗哗——琪琪，蹦蹦，恰恰——
作者有话说
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第19章 襟怀坦白
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