天祐元年春闱，科举舞弊案东窗事发，主犯曹开阳及彭煜判斩首弃市，行贿考生皆杖责徙边，寒门苦读子弟、真才实学之士一朝扬眉，更有佳话传闻，摄政王亲笔点会元，一时间朝野清肃，寒门士人拍手称快。
只是会试虽结束，但仍有殿试在前，诸位取得功名的举子也不能放松。距春闱放榜一月有余后，殿试也正式在保和殿拉开帷幕。
这日黎明，经点名、散卷、赞拜、行礼诸番流程后，每个举子手中都已拿到了策题。保和殿中，众举子皆凝神细思，待胸有成竹之后才敢下笔，偌大宫殿一片寂静，只能听到笔走之声，“簌簌”响起。
吴立垂眸细看着题目，迟迟没有下笔，不是因为紧张与谨慎，而是因为他此时此刻心潮澎拜，千言万语盈于胸腔，竟不知该如何动笔了。
只见那策题卷首，赫然写着一问：“孟子曰：‘尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。’然行先王之道，固守祖宗法耶？或法其意耶？试就今日天下之弊以论之。”
他在参与春闱之前早就已经有了准备，若此次还同多年前一样，不得中举，他就此不入科场也罢。他知道自己脾性孤傲难以相与，可谁料造化弄人，他竟一朝被点为会元！
说不激动那都是假，吴立当然欣喜，欣喜之余，他也想见一见那位钦点自己的摄政王，看他是不是自己欲寻的明主。而今殿试一道策题，正中吴立下怀，这分明就是他多年来心中所想，郁郁不能尽言之题！！！
人生失意无南北，贵在相知心，那位摄政王与出题之人，会是自己的知己吗？
吴立深吸了一口气，将杂思都摒却，他深思熟虑、十拿九稳之后，终于开始提笔作答。
洋洋洒洒，一气呵成，十年寒窗磨一剑，今朝出鞘试锋芒。
......
殿试已毕，而众位举子试卷，都被送到了乾清宫，由摄政王小春与当今天子亲自批阅。
“先生是在看吴立的卷子吗？”李央难得见到小春出神，他不禁想，究竟是怎样的人竟能让小春为之动容，“他写的策论，很合先生的心意吧。”
小春看着，嘴角竟不禁露出一个笑来，他没有多说什么，只是将吴立的卷子递到了李央手中，让他自己来瞧。
李央接过试卷，细细阅览，还没细看内容，李央便已被这一手字吸引了三分注意：“这人的字，或许有些太过凌厉了。”
“锐意变法，不拘人言者，若无锐气，如何推行这艰难之举？凌厉与锋芒，恰是他的长处。陛下且瞧瞧他说了什么。”小春含笑道，他字里行间，竟是对这个素未谋面的人多加赞赏。
这是李央第一次从小春口中，听见这样不留余力的称赞。
李央继续看去，那洋洋洒洒的文章渐渐入目：
“孟子曰：‘有仁心仁闻而泽不加于百姓者，为政不法于先王之道故也。’以孟子之说，观方今之失，正在于此而已。夫以今之世去先王之世远，所遭之变、所遇之势不一，而欲一二修先王之政，虽甚愚者犹知其难也。然臣以谓今之失患在不法先王之政者，以谓当法其意而已。夫二帝三王，相去盖千有馀载，一治一乱，其盛衰之时具矣。其所遭之变、所遇之势，亦各不同，其施设之方亦皆殊。而其为天下国家之意，本末先后，未尝不同也。臣故曰当法其意而已。
......
试观今日之天下，君子难以见贵，而小人弄权朝野；正论难以见容，而邪说甚嚣尘上。以诗赋记诵求天下之士，而无学校养成之法；以科名资历叙朝廷之位，而无官司课试、之方。监司无检察之人，守将非选择之吏。转徙之亟既难于考绩，而游谈之众因得以乱真。交私养望者多得显官，独立营职者或见排沮。农民坏于繇役，而未尝特见救恤，又不为之设官，以修其水土之利。其于理财，大抵无法，故虽俭约而民不富，虽忧勤而国不强。恰逢夷狄昌炽、水旱之变，累世因循末俗之弊，至今已成大害，臣窃以为当此纷乱之时，正是改易更革之日。故曰当法先王之意，则吾所改易更革，不至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合乎先王之政矣。
法先王之意，行惠民之举，更天下沉疴，变百年积弊，风云激荡之际，愿乘长风者正在我辈，而大有为之时，正在今日！”
“大有为之时，正在今日......”李央默念良久，他终于也为这昂扬文章叹服，“此人言辞铮铮，确是变法良才。先生想擢他进前三甲吗？”
“不止是前三甲，若欲变天下之法，最缺的便是此等良才。昔日臣点他为会元，今日他敢冒获罪风险，呈上如此锋芒毕露、针砭时弊之语，便许他为状元，又有何妨？”小春与李央对视着，小春看得出李央眼中的震惊，而李央也深深明白小春的决心。
他所做的决定，不会为任何人而更改，李央又岂会反驳自己的先生？
李央终于郑重一点头，以示赞同，而小春提笔一挥，一甲第一当即诞生——
吴立，状元。
......
四月盛春，放榜之日。熙熙攘攘的人群翘首以观，忐忑不安的举子更是延颈举踵，几**断秋水。其喧嚣热闹之景，当真是白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。
多少年寒窗苦读，是否得偿所愿尽系于此，多少家门殷殷期望尽凝于这一榜之上，所有人都在屏息以待，而吴立立于人群之中，亦也抿唇负手，静静等待着最后的结果。
“皇榜来了、皇榜来了！”忽有一人瞥见远处仪仗，他定睛一看，原是传礼官携皇榜而来！此声一出，人声更是沸腾，吴立像是骤然跃入了一片沸海，目之所及尽是人们面红耳赤的神情，耳之所闻尽是激动高呼与蓬勃心跳。
金榜题名，功成名遂，人生极乐之事，谁能不为此动容呢？所有人都在屏息、跳跃、你推搡着我，我推搡着你，却又出奇默契地为传礼官让开一条通往贡院的路。传礼官手持皇榜，穿过人群，站立在贡院东墙前，终于将这万众期待的皇榜缓缓展开，张贴于贡院墙壁之上！
这一场殿试结果终于公之于众，众人翘首望去，尽己所能将脚尖垫到最高，将脖子拉到最长，他们用尽平生力气，穿过熙熙攘攘的人群，在那灿烂的金榜上寻找着自己心心念念的名姓。
“我中了，是二甲、二甲！”有举子名列二甲，扬声高呼，有举子得同进士出身，亦也心满意足，一片欢欣鼓舞、高呼不止之中，绝大多数人都将目光移向了榜上前三的名字——
“探花，杨宽。”
“榜眼，魏湛。”
“状元......”
“吴立。”
“吴立？”有人识得吴立，惊呼出声，“这不是那个在此次春闱中，受王爷钦点的会元吗？他参与殿试，竟再中状元？！”
“这吴立是何人啊？老夫从前在京师中，从未听过他的名姓啊......”
“是了，此人既不是官宦子弟，也不是年少成名，此次春闱之前，谁也没听过他的名号，谁成想一鸣惊人，竟金榜题名，高中状元了！”
“我还从未见过这位状元郎了，也不知他是谁......”挤在皇榜前的一个人正怔怔地喃喃自语，却突然被身后一人拍了拍肩膀：“麻烦让让。”
“我还没看完呢，先来后到懂不懂，你以为你是谁啊？”那人没好气地回了一句，而他身后那人自然而然地回道：“吴立。”
“吴立，哈，你是吴立？”那人先是笑了一声，而后猛地一惊，像见了鬼一般骤然回头，双目瞪得滚圆，“......你就是吴立，皇榜榜首的，状元郎？”
吴立负手而立，轻笑一声：“正是在下。”
此言一出，人群哗然，人们都扭头去看这状元郎是何许人也，而吴立立于榜前，任由千道目光打量，他只是静静地立在原地，仰头望着那皇榜最上方的自己的名姓。
他自信天生我材必有用，而今昔年夙愿，一朝得偿。从前他总觉得人世蹉跎，连累他壮志难酬，而今金榜题名，他却觉得这一天来得也不算晚。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，他的行路，才从这里刚刚开始。
百感交集，汇于胸腔，吴立没有欣喜若狂，也没有涕泗横流，他只是含笑而立，平静得几乎不像是高中状元之人，旁人都觉得奇怪，而站在吴立身边的一个头戴白纱笠帽的人也发问道：“怎么，兄台高中状元，竟不开怀吗？”
“金榜题名，得遇贵人相知，岂会不开怀？”吴立从容答道，“只不过是殿试之时，便已知会有这一日罢了。”
那人轻笑一声，似是在笑吴立狷狂：“世人都崇尚谦逊谨慎，兄台如此自信，不怕失于狂傲吗？”
“我只知天生我才，必有一用。”吴立面不改色，“天命既许我如愿以偿，便是要我担此世之重任。天下积弊已久，沉疴暗伏，前路漫漫道阻且长，这登科之喜，不过是这漫漫长路的第一步而已。欣喜一瞬便已足矣，待到革新功成，那才是应当率土同庆之日。”
“昔人言，愿乘长风破万里浪，兄台既有志于乘长风，纵前路多涛浪，然恒心如此，必可一往无前。”那人收敛了笑意，他静听着吴立畅言志向，而后郑重地勉励道。
吴立目光微动一瞬，他一路走来听闻过的讥讽嘲弄不知凡几，而今这一个素昧平生之人，却将自己的志向信以为真，并出言勉励......
吴立不禁偏头望向那人，他放缓了语气，问道：“兄台此言，在下感怀于心。兄台亦也高中皇榜吗？”
那人笑了一声，没有正面回答，而是转身离去。吴立难得遇到可与言语之人，他想挽留一下那人，可涌上来的人群很快便将他们相隔开来。
人群熙攘，那人忽地停下脚步，转过头来。忽而一阵春风骤起，微微吹拂开那人的遮面的白纱，于是吴立终于得以窥见一瞬那人的面容。
双眸胜寒星，而眉眼含笑，那人隔着层层叠叠喧嚣的人群，遥望着吴立，他启唇轻道：“他日相逢，天子堂上——”
“状元郎。”
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