东方既白，一线辰光朦朦胧胧，尚未驱散笼罩着天地的黑暗，京师城门便已早早开启。城门口人迹寥寥，唯有一匹昂扬白马立于城门外，其背上坐着一位身姿挺拔、风骨凛然之人，观其面容，赫然正是整装待发的新任秀水县令——吴立。
吴立勒紧缰绳，驻马而立，他回首遥望着晨曦下明光烁烁的帝王宫阙，凝视良久，而后才终于缓缓回头，望向尚还朦胧不清的前路。
踏上了这条道路，就意味着与天下得利者为敌，他的对手，是百年旧法沉疴积弊，是千夫所指万人唾骂，这条路上的千难万险，早已可以想见......
可吴立不怕。自他十二岁起立志求道，期间种种迂回曲折，可他的初心未曾有分毫变易，他等这一刻，已经等了十五年。
他终于等来了这个机会，这个变革天下、为生民立命、为万世开太平的机会！
纵关山难越，他也要闯上一闯，有朝一日登凌绝顶；纵风谲云诡，他也要搅起一池浑水，叫泥沙俱下，天下重归河清海晏！
吴立深吸一口气，他再不犹豫地扬起马鞭，即将向前方飞驰而去，可恰在此时一阵马蹄声自身后传来，一道熟悉的声音紧接而至：“且慢。”
吴立动作一顿，回身望去，却见一人着寻常装扮，头戴斗笠，纵马而来。
光耀的晨曦似乎格外偏爱来人，为他本就无双的面容与身姿镀上一层灿烂的金辉，他轻喝一声，勒缰驻马，马蹄微微腾空，而他衣袍翻飞，光华灼灼，如神人之姿。
吴立见此情此景，不禁有一瞬的怔神，直到来人走近了他的身侧，吴立这才回过神来一般，下马行礼道：“臣拜见王爷。臣一介小吏，怎敢劳王爷送行......”
吴立还要说些什么，可小春却已打断了他：“谁说本王是来为你送行？”
“那王爷是？”吴立不解地抬头，望向小春，这个才智超群、能言善辩之人，却在此刻显得那样木讷、笨口拙舌，小春见状笑道：“曾有一位故人说，不知世，何以治世，我至今深以为然。”
此言一出，吴立当即也领会了小春的意思，他只是有些不可置信：“王爷是要与臣同去秀水县？这恐怕......”
吴立想说折煞，想说不合礼法，可小春已先他一步纵马而前，只见他回眸一笑，扬声说道：“路途之中，唤我小春便是。”
“喑——”一声马嘶响起，小春纵马而去，吴立凝望着小春的背影，半晌才回过神来。
一个发自内心的笑浮现在这个不苟言笑的人脸上，吴立看着日出东方，越发明亮的光辉将黑暗与云雾尽数驱散，将他们的前路照耀得清晰而辉煌，他终于再没有犹豫地扬鞭纵马，追随着小春的步伐，向前路奔去。
......
自京师至浙江省秀水县，南北横跨两千里，二十余日舟车劳顿，风尘仆仆，吴立与小春终于来到了秀水县城门之前。
“路引。”守城门的卫兵打了个一波三折的哈切，懒洋洋向来人伸出手来，讨要过境文书，吴立与小春相视一眼，彼此默契地没有报上身份。吴立从行囊中拿出文书，递给了卫兵查阅。
那卫兵只粗粗地扫了一眼，根本没有细看，而是抬眼打量着吴立与小春，意味深沉地搓了搓手指，意有所指道：“你们这文书，有些错漏吧。”
吴立闻言当即领会其意，他在心中冷笑一声，可面上却未发作：“官府颁发，绝无错漏。”吴立一边说着，一边从袖中取出一吊钱来，自然无比地递给了对方：“守城辛苦，权作茶水钱奉上。”
那卫兵轻咳一声，不动声色地将那一吊钱揽入怀中，而后看也没看，便将文书交还给了吴立：“客气、客气。文书我瞧过了，没问题，你们进去吧。”
吴立收起文书，他与小春没有多说什么，只径直踏入秀水县内。
“各色名目，巧取豪夺，不想连这出入城门，也要供奉了。”小春的神色渐渐冷了下来，莫说这秀水县如此，推之天下，又该有多少百姓为这进出城门烦恼忧愁？
“常言道小鬼难缠。这只不过是最习以为常之事罢了。”吴立见多不怪，早已看穿了这一池腐水。他与小春二人一边叙话，一边观察着四周景象，周遭环境尽收眼底，他们都不由得眉头微蹙。
浙江富庶，乃鱼米之乡，本该是经济最繁华之所在，可吴立与小春目之所及，却见街道两旁商铺白昼闭门，道上人烟萧瑟，路过之人皆是愁眉苦脸之态，如此萧条之景，实在令人费解。
正在此时，忽有一阵喧哗打破了这萧瑟的寂静。只听得两三声无力哭喊，继而是一阵辱骂之声，吴立与小春循声望去，只见城门口一队官兵，正威风凛凛、趾高气昂地阔步而行，而在他们身后，是两个身戴枷锁、鼻青脸肿的“犯人”。
“跑，老子让你跑！”队中一名官兵啐了一口，而后狠狠踹了“犯人”一脚，“田赋不交，劳役你也不去，好吃懒做游手好闲，到头来还壮了胆子，想逃到山林当老鼠去，真是不知天高地厚，还要劳烦爷爷们来抓你！像你们这种人，就该游街示众，以儆效尤！”
那两个“犯人”受此侮辱，却只是连声讨饶，这显然不是两个恶徒，相反，观其面貌淳朴老实，行为举止也多谨小慎微，小春一看他们微微佝偻的脊背和粗糙的双手，便知这二人乃是农户。
“此二人应当是逃户。”小春道。
吴立点了点头：“秀水县以工商往来为主业，而秀水县下秀水乡，则以耕织为业。我朝赋役之法，皆因人丁资产而定。若家境殷实，赋役便重；若家无余赀，赋役便轻。可乡野之中，仗着地处偏僻，豪富之家便公然与贪官污吏勾连，为非作歹。豪富之家明明坐拥田地千亩，却号称自己家境清贫，以此逃避赋役，而真正清贫之家却承担本不该有的重赋重役。于是富者愈富，贫者愈贫，贫者不堪重负，遂举家迁逃。这二人或许便是如此情形。”
小春闻言沉思，而吴立继续道：“现实情形，更不止如此。若一户背井离乡，可赋役仍是定额，乡中之民便承担更多赋役，愈发苦不堪言，于是也相继奔逃。到最后，更有甚者举乡流亡。于是地方府衙才颁行律法，称擅自逃亡者，捉回严惩。”
这些向来质朴而沉默的人，是被逼到了怎样的绝境，才会弃乡而逃，自甘踏上一条颠沛流离的路？
这天下生民之苦，远比小春心中所想还要沉重百倍。
他们继续向前走去，所见所闻，愈发令人不忍。这一处是破产者沿街乞讨，那一处是孤女卖身葬母，再往前看，街尾的一处商铺前，又是一片喧闹嘈杂。
“王老爷、王老爷，还请再宽限几日吧！这钱我一定还上，您大人有大量，容我再做几日生意，手头有了余钱，一定将钱补上！”那店家就这么跪在商铺前，一把鼻涕一把泪地连声哀求，可他身旁那些围着的壮汉家仆，与那一身华服斜眉歪眼的王老爷却无动于衷。
王老爷似乎嫌弃他鼻涕眼泪太脏，遂翻了个白眼，一脚将那店家踹了开来，斥道：“去去去，弄脏了老爷的衣服，你赔不起！三日前爷爷我告诉过你了，若再不还钱，这店你可就别想要了。如今三日期限已到，你却叫我再等几日，明日复明日，我看你分明是想赖账不还！”
“怎么会呢，白纸黑字，小的不敢抵赖啊！只是......只是前几日官府说堤坝又有损，又派人来收了一笔修堤款，加之您这利息每日都水涨船高，小的一家老小那么多张嘴还等着吃饭，实在是还不起了啊老爷！”店家声泪俱下，试图唤起王老爷的一丝同情，可这等放高利贷的老手，岂会留情面给他？
“当初是你哭着找爷爷我借钱，如今嫌利息高的又是你，你说的不错，白纸黑字写在那里，都是你自己选的，怨不了别人。爷爷我如今只给你两个选择，要么现在还钱，要么——”王老爷哼笑一声，折扇一收向前一挥，对他手下那些气势汹汹的家仆吩咐道，“给我砸！”
“不要啊老爷，不要啊！这是我的身家性命啊！！！”那店家急得手脚并用，想阻拦那些家仆，可那身强体壮的家仆手臂一挥，便将店家推倒在地。
眼见得那些家仆已进了商铺，抬手就要把商铺毁于一旦，忽而一道斥声于他们身后响起：“住手！”
王老爷与家仆回首望去，街上众人也纷纷望向了出声那人，一齐想瞧瞧是谁那般大胆，竟敢阻拦这横行街巷的王老爷。
目光一时间汇于一处，众人瞩目之中，小春面不改色地将那店家扶起。
“你是何人？！也不去打听打听爷爷我是谁，就敢来拦我的事？”王老爷伸手指着小春骂道，“去！教训教训这个不知天高地厚的小子！”
那些家仆闻声而动，可他们还没来得及动作，只听“砰”的一声巨响，随即一道哀嚎之声响彻云霄！
就在众人眼皮子底下，就在家仆还没反应过来之前，那方才还趾高气昂、不可一世的王老爷便被人踢翻在地，四脚朝天，而小春正抬脚踏在他的心口！
这一切都不过发生在瞬息之间，细看来，王老爷方才指着小春的那只手，也已手骨尽断！
亲眼见证这不可思议之事的众人，皆面面相觑，屏息不敢出声，而那些方才还耀武扬威的家仆，此刻都闻风丧胆地向后退却。
“我是何人，不重要。”小春扫视着在场众人，凡其目光所及之处，皆是一片哑然无声，“重要的是我身后之人，便是你们新到任的秀水县令。县令之前，公然横行霸道，为非作歹，谁给你们的胆子，鱼肉百姓？！”
此言一出，众人骇然，他们纷纷望向小春身后的吴立，在犹豫片刻后，皆跪地俯首。
“草民不知县令大人在此，还望大人恕罪......”
一片讨饶之声，吴立却亲扶几名百姓起身：“本官一路欲探访民情，故不曾暴露身份。诸位百姓都且请起。”
风声一出，县令到任的消息很快便传了开来，那还在府衙里苦苦候着的县尉县丞听闻了消息，当即扶着官帽一路小跑，气喘吁吁赶到了吴立与小春身边。
“下官县丞谭乌，参见县令大人。”那八字眉、儒生衫的县丞谭乌如是拜道。
“下官县尉付白，参见县令大人。”那国字脸、长髭须的县尉付白如是拜道。
“不知县令大人已至，有失远迎，实在惭愧。又叫大人看到此等景象，我等真是......诶，真是无地自容。”谭乌与付白应和着道，“这横行霸道之人，我等自会处理，县令大人舟车劳顿，还是早些去府衙歇息吧。从京师到我们这穷乡僻壤，大人一路可还安好啊？”
他们连声关切献媚，叫吴立不禁冷笑一声：“一路走来见此情景，如何安好？”
“这......哈哈。”谭乌与付白无言以对，只得干笑两声，“是下官无能了。”
“无能事小，失了为官之道才是事大。”吴立环视着这秀水县凋敝之景，生民之苦尽收眼底，他沉声说道：“本官奉王爷亲诏而来，见农户被逼流亡，孤女卖身葬母，高利贷者横行霸道，鱼肉百姓，种种所见所闻不胜枚举，百弊竟横生至此！”
此言一出，谭乌与付白皆露出惶恐神色，而吴立遥遥向帝乡一拜，沉声道：“今日所见，本官自会回禀王爷，这秀水县——”
“也应当变一变了。”
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