红湘街。
潆都最大的花街，位于南城琼枝花巷。
这条街上满是大大小小的花楼，每当黎明时分，便是最热闹的时候。穿着红丝粉带的莺莺燕燕，纷纷站在自家楼前招揽生意，若是沿着这街走两趟，身上必会沾染到庸俗的脂粉香气。
夜晚即将过去，天空变成了湛蓝色，此时的红湘街上，有两个奇怪的身影穿梭在那些花红柳绿之中。
一个神采奕奕，一个兴致缺缺。
沈临背着手，摇头晃脑地走在街上，一路笑呵呵地与那些揽客的女人们敷衍应和着，像极了资深的老狸客。
再看他旁边那位，皓涅神大人阴冷着一张脸，目不斜视，一身正气地走在路上，与花街的氛围格格不入，倒是显眼得很。
沈临看到了，便凑到他耳边压低了声音道：“神主能不能别这么严肃，你看看这花街上的狸客们，有谁跟你似的，耷拉着脸像来讨债一样，你都吓着那些姑娘们了。”
擎涳不屑地翻了个白眼儿：“我又不是来逛花楼的。”
“你就是来逛花楼的！”沈临道，“咱们是来干嘛的，不就是要扮成狸客去花楼里套消息的吗，神主可别忘了！”
忘是没忘，只不过擎涳当初不知为何，脑子一热就说要和沈临一同来，可现在他眼看着沈临在这花街中悠闲自在，轻车熟路的样子，又觉得自己似乎不该跟来，来了也只剩心烦，胸口发闷，躁得要命。
红湘街上最大的花楼名叫“锦悦楼”，两人刚到门前，便“飞”过来三五个貌美的姑娘，个个打扮得花枝招展，一笑起来，声音就像清脆的银铃，眉目间满是柔情蜜意，她们揽着二人的胳膊一边笑语相迎，一边往楼里带。
门前的老鸨见他二人穿着打扮皆不像寻常人家，便也忙上前陪笑道：“二位公子累了吧？快来我们锦悦楼坐坐，我们这儿啊美酒佳人应有尽有！”
两人倒是正有此意，毕竟最大的花楼里客人也多，想要问线索也更方便些。沈临被两个姑娘揽着往前走，边走边笑着说：“果真要什么有什么吗？那先给我摆上一桌最贵的花酒，找来最好看的姑娘，陪我好好喝一顿。”
“有有有，当然没问题！”老鸨忙应和着。
再反观擎涳这边，有两个姑娘刚扑过去，就被他一个转身避开了。神主大人板着脸，怒视着那些想要围过来的姑娘们，这幅生人勿近的模样叫她们面面相觑，不知所措。
老鸨见擎涳气质不凡，想着他必定是个达官贵人，所以生怕得罪了他，于是忙主动上前招呼着：“这位公子有什么不满意的尽管跟我说，咱这儿姑娘多得是，我都带过来让公子随便挑！”
擎涳自然不想搭理这老鸨，依旧冷漠不语，沈临回头瞧见了，怕露馅儿，忙笑着跟老鸨解释道：“这位公子第一次来花楼，不知道这里的规矩，一会儿玩儿熟了就好了，你去多弄些好酒好菜来。”
说着，沈临摸出两张银票塞给老鸨，悄声道：“我家这位公子跟你们这儿别的狸客可不一样，你看他模样长得白白净净，斯斯文文的，脸皮子可薄着呢！但是钱可有得是，你们别得罪了他，得罪他便是得罪了财神爷，我可兜不住，到时候让你哭都找不着门！”
老鸨看了眼沈临递来的银票，瞬时眼睛都瞪圆了，这可真是个财神爷啊！慌忙揣好了银票，赶紧吩咐人准备上好的花酒，摆到二楼最大的那间厢房里。
其实沈临也没说错，若是一不小心得罪了皓涅神大人，还能不能哭得出来都不好说呢！
这老鸨办事倒是麻利，说话间已经摆好了酒菜，引着二人上了二楼的雅间。钱花到位了果然不一样，从前沈临在人间做讼师时，因为查案逛过两三回青楼，但那也只限于在一楼散客的地方随意坐坐。没想到还是有钱人会享受，这雅间里暖香四溢，还有专门的乐妓在一旁弹琴助兴，实在是美极了。
“二位公子稍候片刻，我这就去多叫几个漂亮姑娘来陪公子们喝酒。”
老鸨说着便要离开，沈临又开口叫住她：“你们这儿，有没有喜欢玉兰花的姑娘？”
“玉兰花？”老鸨忙笑着道，“当然有，我们这儿啊，什么花儿都有！”
她说着，吩咐身旁的伙计去叫人，没等多一会儿，厢房里走进来三位姑娘，老鸨一一介绍道：“公子们请看，这个叫玉兰，这个叫玉落，还有这个叫兰香，都是公子说的‘玉兰花’！”
“嗯……”很明显，老鸨领会错了意，但沈临一时也不知该如何解释，想了想道：“那就都留下来吧。”
“好嘞！你们仨快好好伺候着，让两位公子玩儿得尽兴！”老鸨嘱咐完，便带着伙计离开了厢房。
见神主大人早就坐下，一言不发地看着屋里的姑娘们，沈临只好坐到旁边，招呼那三个姑娘给自己倒酒，几杯酒下肚，便左手搂一个，右手抱一个的笑着问她们：“你们都喜欢玉兰花吗？”
那个叫“玉兰”的忙说道：“奴家名字就叫玉兰，自然最喜欢玉兰花！”
被沈临右手搂着的那个叫“玉落”的也赶紧说道：“奴家也是，奴家叫玉落，最喜欢雨后落在水中的玉兰花！”
旁边那个“被迫无奈”只能挨着擎涳坐着的姑娘，差点儿被皓涅神大人的寒气给冻着，见沈临是个还算正常的狸客，便也凑过来笑着道：“我也喜欢玉兰花，我叫兰香，最喜欢玉兰花的香味儿了！”
“哦？”沈临挑挑眉，“你喜欢花香？”
“是啊，我最喜欢用花儿磨的香粉了，公子闻闻我身上香不香？”兰香见沈临似乎对她感兴趣，便趁机凑上前挤走了玉兰，抱着沈临的脖子，声音软糯地撒娇道。
“咳咳！”一旁的擎涳突然大声咳嗽，吓了姑娘们一跳。
沈临看见擎涳正脸色微愠地怒视着他们，脸颊不知是因咳嗽还是什么，有些泛红。沈临以为擎涳是神明，见不惯这些男欢女爱的庸俗事情，所以害羞了。
于是，沈临忙将兰香姑娘拉开了些距离，笑着问她：“那你常用的脂粉都是从哪儿买的？”
兰香手指轻轻勾着沈临的衣领，笑眯眯地问他：“公子是要买给我吗？我平日里的香粉可都是从顺芳斋买的，别家的我可用不惯！”
沈临挑挑眉：“当然可以，不知我们兰香喜不喜欢这个香味儿。”他说着，从袖口中掏出一方丝帕，递到兰香面前。
兰香接过丝帕，一股清幽的花香瞬间袭来，叫人心神愉悦，兰香道：“这气味儿倒是不常见，真好闻，公子哪儿得来的？”
“你知道哪里有卖这种玉兰花香味儿的脂粉吗？”沈临问道。
兰香摇了摇头：“奴家没见过，香粉大多是丁香、百合、茉莉香，这玉兰香并不常见，公子是要买来送我吗？”
见沈临和兰香聊得亲热，一旁的玉兰和玉落也忙凑上前找存在感，纷纷拿着那丝帕闻了闻，惊叹道：“果然是好香啊，公子不能偏心，奴家也要。”
“你们凑什么热闹，公子先问的我，自然是要买给我的！”
“我叫玉兰，当然最配玉兰花！”
几个姑娘为了争风吃醋，竟突然拿着丝帕吵闹起来，沈临有些应付不来，忙看向对面的擎涳求助。谁知擎涳却冷笑着偏过头去，意思明显就是：你不是擅长跟姑娘们打交道么，我才不管！
三个姑娘吵闹时，看见了丝帕上绣着的纹饰，玉落突然开口道：“这帕子上的玉兰花绣得极好，栩栩如生，公子从哪儿得来的？是不是之前相好的送你的呀？”
谁知，她的话音刚落，只听“啪”的一声响，紧接着，厢房中那悠扬婉转的琴声便戛然而止。一直在旁弹琴伴奏的姑娘有些慌张地跪在地上，忙赔礼道：“公子恕罪，公子恕罪，奴家不小心弄断了琴弦，扰了公子们的雅兴，奴家这就去换把琴来，重新帮公子们弹奏一曲可好？”
厢房角落的那个负责弹琴的乐妓，吓得脸色惨白，正跪在地上瑟瑟发抖。沈临忙道：“无妨，你去换琴吧。”
得到应允，乐妓赶忙抱着坏掉的琴跑出厢房，像是得了大赦一样。沈临瞄了那姑娘一眼，见她的装扮与这锦悦楼里的女人们都不太一样，她并未着浓厚的粉黛，也没有打扮得太过艳丽，而是身着淡粉色的素裙，头上只插了两根素银簪，在这莺声艳色的俗尘中，像一股难得的清流。
今日也不是专程来赏女人的，沈临便没太在意那乐妓，转头将丝帕拿回来，托在手上问那三个姑娘：“这丝帕你们可曾熟悉？”
三个姑娘都摇摇头，说并未见过。
“香味儿也不熟悉？”
“不熟悉。”
“没见有人用过？”
“并没有。”
沈临想着这锦悦楼应该是没有线索了，刚想离开去下一家，就见玉兰姑娘像是突然想起什么似的，开口道：“这脂粉香我好像隐约在青枝身上闻到过类似的。”
沈临赶忙追问：“青枝是谁？”
“是我们锦悦楼的花魁。”玉兰说。
沈临眼睛一亮：“那赶紧把她找来。”
玉兰闻言，马上装作楚楚可怜的模样，嘤嘤地说：“公子是嫌我们伺候得不好吗？”
沈临笑着搂住了玉兰的肩：“哪里的话，我就是想着，你们几个都这么漂亮，那这花魁岂不是要美若天仙了！”
“公子可真会说笑，专哄我们开心。”
“你们这一个个小嘴儿也甜得很呢！”
“真的吗？公子要不要尝一尝？”
“咚咚咚！”
擎涳突然敲击桌面，吓了沈临一跳，他见神主大人脸色似乎比刚才更黑了些，于是无奈地撇撇嘴，小声跟玉兰她们说道：“我家这位公子脾气不好，逛青楼的时候必须要花魁来陪才行，你们看，他脸色是不是黑得像锅底一样？搞不好一会儿生起气来，掀桌都有可能。”
三个不明所以的姑娘有些害怕，都往沈临身边钻，玉兰有些发愁地说道：“可是今日青枝不在楼里，没法儿给公子叫来啊。”
沈临问：“是出条子去了？”
玉兰道：“不是，我们锦悦楼的花魁并不是日日在这里等着接客的，十日里差不多只来个一两日，平时是见不到的。”
这不养在楼里的花魁，沈临还是第一次听说，他便好奇地问道：“那她平时住在哪儿呢？”
玉兰：“不清楚，她可神秘了，即便来了，也从不和我们闲谈，总是自己一个人待着。”
沈临和擎涳对视了一眼，见神主大人朝他微微摇了摇头，沈临会意，笑着开口道：“那便算了，还是叫我家公子下次再来吧。”
谁知他刚要起身准备离开，就听一旁的兰香姑娘说道：“对了，我记得青枝好像唯独跟浣月关系不错，她每次来的时候，都会和浣月多聊几句。”
“哦？这浣月是？”
“就是方才弄断了琴弦的那个乐妓啊。”
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