半人高的石狮子洒下一小片阴影，里边紧巴巴埋了四颗脑袋，齐刷刷低着头吸溜吸溜吃冰粉。
“不是老头子我托大啊，这珠州城里，就没有我不知道的。”老乞丐吃了碗冰粉，像是喝了酒。
拍着胸脯对沈筠打包票：“你今天，请我爷仨吃了这碗冰粉，将来有什么事，只要你一声令下，我们保准给你办的妥妥贴贴！”
听了这话，沈筠立刻从碗里抬起头来：“我想要珍珠。”
老乞丐随口一说，也没想到沈筠会接，愣了一下。
不过他很快反应过来：“要珍珠啊。”
老乞丐得意的拖起长音，小小的卖了个关子。
直到看沈筠的眼神逐渐变得焦躁起来，才神秘兮兮的抻长了脖子凑到人耳边：“你去采珠户住的那条巷子里收嘛。”
这个问题，出门前庆荣才刚教过的。
“珠场不是官营吗？”沈筠皱着眉，一脸怀疑。
“诶诶诶，这你就不知道了吧。”老乞丐一听这话，脸上愈发得意起来，脚下蹭了两步，挤开吃的正欢的两个孩子，一屁股坐在沈筠眼前。
“官营的咋了？那珍珠能自个儿长腿从海里跑出来吗？”他举着半碗凉粉，两只手在半空比划着：“还不得叫珠户下水去摸。”
说话间，那两个孩子吃完了凉粉，把脑袋从空碗里拔了出来，眼巴巴盯着搁在一边地上的筐，咂咂嘴，像是没吃够。
沈筠买的多，刚想给他俩再盛一碗，老乞丐就抬起手，一人一巴掌的拍在后脑勺上。
“馋死得了？一满碗还吃不够呢？”他嘴里骂着，手上却把自己剩的半碗倒在那两个被舔的锃亮的空碗里：“那是人家给自己家里人买的。”
见那两颗脑袋又低下去，才转过头冲沈筠笑。
他自觉拿了沈筠太多，那笑容里也就带了点不好意思。
“没吃过好东西呢。”老乞丐解释一句，又尽心尽力的说起珍珠来：“珠户下水，管事不下水，搜的再严总有看不住的时候嘛。”
“那珠场就没有对策吗？”沈筠还是觉得不太对劲。
“有啊。”老乞丐把破碗扔到太阳底下晒着，未干的水痕泛着晶亮的光：“抓着就打呗，打完了梆柱子上晒两天，死了就死了，活着继续下水摸珠子。”
他语气轻松，沈筠听着却不那么轻松，她又有点难受起来。
“你想要，等下吃完了就叫我徒弟领你去。”老乞丐拍拍她的肩膀：“也不远嘛。”
沈筠抱着膝盖没吱声，好半天，老乞丐又开了口。
“莫压价太狠呐，珠奴不容易。”他声音很轻。
末了，又补充一句：“宁街边要饭，不下海采珠。”
老乞丐一句不远，沈筠从城北走到城南。
每一次她问还有多远，身前两个蹦蹦跳跳的孩子都回答说——快了快了，马上就到了。
于是，沈筠只能在一声又一声的“快了，马上就到了”里，继续抬起酸疼的两条腿，问候老乞丐的祖宗。
城北是极繁华的，和京城相比也不逞多让，往南却是走越破旧，西南角的城墙根下恨不得连囫囵个的房子都看不着，其中最破的那条巷子就是珠户们住的地方。
没等进去，一股腥咸的臭气就混着热浪涌过来，沈筠坐在路边的大石头上，累的直翻白眼。
“走啊，菩萨姐姐。”
两个孩子手里提着大包小包的东西，两颗脑袋怼在沈筠眼前：“这次是真的到了。”
她现在很了解这两个孩子，如果给他们买了吃喝，那可以安安静静的歇一会儿，没有吃喝，他们就会猴似的抓耳挠腮，一会坐下一会起来，催着你快走。
沈筠四下看了一圈，周围空空荡荡的。
没有铺面，也没有小摊，一条坑坑洼洼的土路，两边乱糟糟长着杂草，绿头苍蝇四处乱飞。
可是她现在真的走不动了，只觉得眼前的光景都朦朦胧胧打着转。
“要不、要不你们先回去吧，我一会儿自己去就行了。”沈筠喘着粗气摆摆手。
“不行。”个子稍矮些的孩子立刻摇了摇头：“你长得好看，邱老伯说会被拍花子的盯上，我们得保护你。”
他看着也就七八岁，摆出一脸小大人似的严肃，说话的时候豁口的牙直漏风，看着有点好笑。
“你们两个，收获很大啊。”说话间，远远来了个背着竹筐的姑娘。
她声音脆生生的，嗓门却很大，脸颊上突兀的坠着两团皲裂的红团。
“红穗姐姐。”两个孩子冲她笑起来，又转过身对沈筠说：“你要买珍珠可以买她的，她会说话，家里还有会写字的哥哥。”
珍珠、会说话和会写字的哥哥…
沈筠还在疑惑买这三件事有什么联系，红穗已经走了过来。
她一过来，浓重的鱼腥气也跟着过来了，熏得沈筠皱起眉头。
“这小姑娘来做什么的？”红穗掐着腰站在身前，遮住了毒热的太阳。
“她来买珍珠呢。”沈筠还没来的及开口，两个孩子就抢先说道。
闻言，红穗立刻紧张起来，片刻后脸上的表情舒展开，冲着沈筠笑了。
“我叫红穗，家就在前边，姑娘跟我回去看看吧。”
她一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，脸颊上的红团也鼓了起来，让人看着就心生欢喜。
沈筠点点头，撑着石头慢吞吞的起身。
还没等站起来，就听刚还要保护自己的孩子跟红穗商量：“红穗姐姐，她住玉楼巷那个最气派的大宅子，一会儿买完珍珠，你送她回去嘛。”
沈筠动作一顿，软成面条的两条腿差点摔回去。
“玉楼巷啊…”红穗喃喃道，随后欣喜地点了点头。
很快，两方完成交接。
两个孩子兴高采烈的提着从沈筠那儿坑来的东西走了，红穗眼睛亮亮的，看着沈筠的目光像在看财神。
连称呼都变了：“走啊，小老板。”
沈筠暗暗摸了摸钱袋，觉得应该是够的。
实在不行她还可以打欠条，或者让红穗跟她回家拿钱。
想到这儿，沈筠才放心的抬腿跟在红穗身后，发现她背后的竹筐漏了个小洞，半颗晒干的咸鱼头探了出来。
无神的鱼眼睛瞪着沈筠，看起来死不瞑目。
沈筠本就两股战战，又被这条死鱼一直盯着，没走一会儿，就忍不住开口问：“还有多远啊？”
红穗脚步轻快，没搭理她。
这东西还没卖出去，怎么就不理人呢？
沈筠无奈的撇撇嘴，继续垂着脑袋拖着两条腿往前跟。
七拐八绕了半天，停在一处破落院子。
“小弟，我回来了！”红穗乍一喊起来，吓得沈筠一个哆嗦。
一抬头，从屋子里出来个和红穗有几分相似的年轻人。
“阿姐，我都多大了，别总这么叫我…”
他嘟嘟囔囔的抱怨着，看见喘着粗气的沈筠，顿时愣在原地。
沈筠也愣住了，她已经很久没叫过阿姐了，她没有阿姐了。
“来买珠子的。”红穗没理会他的抱怨，一面手脚利索的把筐子里的咸鱼倒出来，铺在院子当中几个竹编的大簸箕里，一面随口吩咐年轻人：“你先招呼着，我马上就来。”
年轻人这才回过神来，眉头快速的皱了一下，把沈筠请进了屋。
“姑娘是听谁说，我们这儿能买到珍珠呢？”
年轻人拿了粗碗，从屋角的大缸里舀了瓢水倒进去，状似不经意的问着。
沈筠很渴，刚要伸手去接，年轻人两根细长的手指就落在碗里，慢悠悠的洗了起来。
怪讲究的。
沈筠缩回手，勉强咽了咽唾沫：“有个老乞丐介绍来的，姓邱。”
年轻人点点头，又冲了两遍水，才端起煨在炉子上铜壶倒了碗滚烫的热水，沈筠眼神直勾勾的，手又抬了起来。
紧接着，就见年轻人晃了两下，又把碗里的水泼了出去。
再次缩回手的那一刻，沈筠已经想骂人了。
可随即，年轻人又倒了半碗热水，这次轻轻搁在了她旁边的桌子上。
张嘴是和这个破落巷子不相符的文邹邹：“鄙舍粗陋，请姑娘多担待。”
沈筠连忙端起来喝了一口，烫的呲牙咧嘴。
缓了半天，才勉强开口：“能给碗凉水吗？”
从前的沈筠，做梦都没想到过，自己会有问别人讨凉水喝的那一天。
而且，还被拒绝了。
“姑娘不是粗人，喝了生水要闹肚子的。”年轻人的声音温温柔柔。
但沈筠温柔不起来：“不喝生水要闹出人命的。”
“那用凉水镇一镇吧。”
年轻人想了想，舀了一瓢凉水，小心的拖着碗底浸了下去。
这下沈筠也不好再闹，又吞了吞唾沫，打量起对面的年轻人来。
他和红穗一样，破旧的粗麻布衣上打着大大小小的补丁，可脸颊上却没有皲裂出的红团，乌发红唇，面容珠玉似的莹润细腻，丝毫不像是长在这粗陋巷子里的人。
——她家里有会写字的哥哥。
沈筠忽然想起那两个小孩说的话，于是好奇的问他：“小公子是读书人？”
听到这话，年轻人低头笑了笑：“算不上的，我们这样的人家读什么书…”
他尚谦虚着，掀门进来的红穗却大大咧咧：“对呀，我小弟很厉害的，将来肯定能考上秀才，那时候我们一家就不用采珠了。”
瞬间，年轻人凝脂似的面皮沁上红，红穗不理他，只顾打开手中的布袋子捧到沈筠眼前。
“姑娘你瞧瞧，我这些都是好东西，和珠铺里一样，还比他们便宜。”
沈筠抬眼看过去，目光被那双粗红裂着口子的手蛰了一下。
红穗又将袋子捧得近了些，她才注意到袋子里装满了洁白圆润的珍珠。
沈筠不知道贡珠是什么样的，可看那袋子里的，觉得还比不上自己平时见的。
她不由微微叹了口气，可红穗一双眼睛直勾勾看着她，眼神里是小心翼翼的热切。沈筠有些心疼这个姑娘，觉得买下来也没什么，当下就要掏银子。
可门外忽然传来一个冰冷冷的声音：“珠户私藏珍珠是重罪。”
沈筠抬眼看过去，发现从下船起就没见到人影的陶岸，正倚门站着。
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