而是一个云裳从未设想过的人，大皇子褚恒。
褚恒其人，就如一只会咬人的狗，他不叫，却喜欢闷不吭声地给你来上一口。
在众皇子中，他年岁最长，行事也最是周全。
对下头的弟弟妹妹们，嘘寒问暖，逢年过节，或是哪个弟妹生辰，他送的东西未必最贵重，却总是最贴心合意的，阖宫上下谁不赞其一声仁厚。
可这仁厚底下，冷不丁地就会探出针尖儿来，扎得人痛彻心扉，还寻不出伤口。
那是褚恒七八岁时的事了，他原先并不如何受宠，有一日，晋元帝大抵是心情不错，随手赏了他一只通体雪白的小狗崽子，唤作“玉团儿”。
晋元帝很少亲自赏赐他东西，因此褚恒爱得跟什么似的，日日亲自调羹汤喂它，与它同住同睡。
没想到一次带着玉团儿在花园里遛弯时，恰好碰上了四皇子褚衍。
褚衍一向是不喜欢这些小猫小狗的，不知怎的来了气性，非说自己也看上了玉团儿，要讨了去。
论长幼，褚衍不得如此无礼。
可他的母妃正受宠，平日里也就对温禧贵妃所出的褚霁和褚瑶稍微忌惮些，对其他的几位皇子就不是那么一回事了。
“这是父皇赏赐给我的犬儿，四弟莫要胡闹。”褚恒平静地说了句，看不出喜怒。
褚衍充耳不闻，硬要去解那拴在石凳上的银链子，“我就要！父皇疼我，就算我讨了去，他也不会说什么的。”
褚恒站在一旁，也不哭闹，只抿着嘴，一双眼睛黑沉沉地盯着褚衍。
褚衍被他看得有些发毛，更恼了，喝道：“看什么？一只畜生罢了，也值得你如此！父皇知道了也只会训斥于你。”
褚恒这才垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下两片阴影。
他默不作声地走上前，竟是自己主动解开了拴着玉团儿的链子，递到褚衍跟前，低声道：“四弟喜欢，拿去便是，只是这玉团儿性子娇，吃食上须得精细些，莫…莫委屈了它。”
“这还用你交代？”褚衍见他这般“识趣”，得意地牵了狗便走，旁边伺候的嬷嬷宫女们，都暗自叹息大皇子性子太软和了些，却也不敢出声阻拦。
谁知不过十来日，玉团儿竟在御花园里的荷花池边落水淹死了，宫人将它捞上来的时候，小小的身子都泡僵了。
褚恒哭得伤心，一把告到了晋元帝跟前，褚衍受了罚，疑心是褚恒怀恨，使人将犬儿丢下去的。
可那日几个在不远处洒扫的小太监都说没见着人，查来查去，毫无证据，此事慢慢也就作罢了。
待到褚恒进上书房读书，皇帝指派了大儒柳文清做他的太傅。
这柳文清的学问是极好的，只是性子直，有些方正不阿，自然不懂得转弯。
一日授书《孟子》，褚恒一时走神，答得离了题。
柳文清当着其他几位皇子的面，沉了脸道：“大殿下此言差矣！‘义利之辨’乃圣贤根本，岂可混淆？需得沉心静气，细读原文才是，如此粗浅，如何为众皇子之表率？”
其中的责备之意明明白白，褚恒当时脸便微微红了，却并未辩驳，起身对着柳文清深施一礼，道：“先生教训得是，学生一时糊涂，定当谨记，回去好生温习。”
态度诚恳至极，此后数日，他果然日日早起晚睡，案头那本《孟子》翻得卷了边角，柳文清也渐对其赞赏有加。
就在大家都将这小插曲抛诸脑后之时，不知怎的却传出柳文清作诗缅怀前朝之事。
晋元帝虽不至于因为捕风捉影的几句话治柳文清的罪，但终究还是心存芥蒂，以其“学问疏漏”、“不堪授业之任”为由，将之外放出京，补了个闲职。
褚衍长大后，虽宠不及当年的，可性情也是刚烈果决，素来不喜褚恒那副假惺惺的做派。
常在背后讥讽褚恒伪善，屡次在御前或公开场合，言语间对褚恒颇多顶撞冲犯，毫不掩饰其厌恶之意。
褚恒面上却总是不愠不怒，反带着几分兄长对年轻气盛弟弟的包容，“四弟性子直，并无坏心，我这个做大哥的岂会放在心上？”
旁人看在眼里，更觉褚恒气度恢弘，而褚衍则咄咄逼人，不知收敛。
褚衍单方面与褚恒势同水火的状态一直持续到六年前的秋狝大典，圣驾率皇子宗室、勋贵重臣往北苑围场行猎。
围场深处，林壑幽深，猛兽出没，带着几分天然凶险。褚衍骑射技艺精湛，素来爱争头彩，此次更是意气风发，扬言要猎得那传闻中凶悍无比的白额金睛虎。
行猎前夜，褚恒身边的随从借着送东西的由头，进了褚衍的营帐。
帐内只有褚衍的亲信侍卫在旁，随从自怀中取出一个巴掌大的扁圆锡盒，低眉顺眼道：“殿下知道您明日要猎虎，甚是忧心，那畜生凶猛异常，稍有不慎可能就会送命，所以特命小人送来此物。”
褚衍不接，那眼睛斜了一眼，“何物？”
“此乃驱兽散，药性极烈，若遇险情，只管将此物洒出，方圆数丈内的猛兽嗅之，立时骨软筋麻，仓皇逃窜，请四殿下务必贴身带着，以备不时之需。”话毕，又深深一揖，悄然退下。
褚衍看着那锡盒，冷笑一声，对侍卫道：“惺惺作态！最巴不得我被老虎咬死的恐怕就是他了。”
他本欲丢掷，可转念一想，又觉带上也无妨，万一真遇险，也算多一重保障，遂随手塞入怀中。
侍卫亦觉大皇子此举虽虚伪，倒也算周全，未再多言。
翌日围猎，褚衍带侍卫追着那白额金睛虎至林深处，眨眼便不见踪迹，待四周俱寂时那白额虎骤然扑出，凶猛异常。
他连发三箭，皆被它险险避过，调头便朝着几人猛扑而来。
侍卫们拼死护卫，死伤数人，只余下狼狈不堪的褚衍。
他翻身上马欲逃，身下的马匹却突然发了狂，扬起前蹄嘶鸣，将他狠狠甩落在地。
猛虎咆哮一声，竟舍了旁人，直扑向落马的褚衍撕咬。
噩耗传来，举营震惊，圣上震怒，严查凶手。
现场一片狼藉，猛虎不知所踪，只余下零散的尸首、折断的兵器和纷乱的马蹄印…
最终，那头猛虎被晋元帝下令射杀，好好的一个皇子就这么没了。
褚恒闻此噩耗，当场失手打翻了茶盏，面色惨白如纸，踉跄几步，扶住帐柱才未跌倒。
他哽咽难言，将自己关在营帐中数日，水米少进，甚至亲笔为褚衍写了长长的祭文，文辞恳切，追忆幼时情谊，痛斥天意弄人。
还将自己最心爱的一柄御赐乌金匕首，作为陪葬放入褚衍棺中，道是“四弟生前喜武，便让此物伴他长眠”。
这番手足情深、重情重义的举动，为褚恒赢得了无数唏嘘与称赞。他不需要自己动手，就轻而易举地除掉了最碍眼的眼中钉、肉中刺，而他依旧是外人眼中那个温润如玉、为弟陨命痛彻心扉、令圣心垂怜的皇长子。
褚霁冷眼旁观，没有谁比他更了解这位兄长的德行，相信他是个仁德之人，不如相信褚衍是自己走到那猛虎口中送死的。
再说那南厂使沈平，也不过是个棋子，上头是南厂都督许尤，此人并非凡夫，因直承皇命，还算是个人物。
方商被拿入南厂所的消息不胫而走，此案牵连甚广，背后隐隐指向权倾朝野的右相康化。
方商为人刚硬，虽身陷囹圄，受尽酷刑，却始终咬紧牙关，未曾攀扯他人。
然南厂刑具非比寻常，便是铁打的汉子，也难保熬得过几轮，外间已有风声，道是这位方尚书怕是撑不了几日了。
褚恒深知方商骨头硬，可南厂使的手段，更非浪得虚名。
若真让方商熬刑不过，吐出康化之名，不仅右相一党顷刻崩塌，更恐牵连出许多不欲人知的旧事，连他自己也难保不被那乱麻般的线头缠上。
方商，不能留活口。
这日掌灯时分，许府中后角门悄无声息地拉开，黑暗中摸进来一人，裹在深灰色斗篷里，看不清面目，只由许尤的心腹管家引着，穿过重重回廊，径直入了书房。
书房内，只点了一盏孤灯，光影昏黄，映着许尤半明半暗的脸。
来人摘下兜帽，露出一张平凡无奇的面孔，正是褚恒手下最得用的内侍王诚。
王诚也不寒暄，只从怀中取出一个巴掌大的素布，轻轻置于紫檀案几之上。
“许大人，”王诚的声音没有丝毫情绪波动，“殿下听闻方尚书在南厂所咳疾似有反复，甚是忧心，特命小人送来此物。”
他手指点了点那布包，“九和天麻粉，专为调理沉疴旧疾所制，平喘固本有奇效。殿下言道，方尚书毕竟曾为国之栋梁，万望大人看在同僚一场，费心喂食，助其熬过眼前难关，静待圣上明察秋毫。”
话说得滴水不漏，全是体恤忠良、关怀栋梁之意。
可许尤也不是什么稚童，自然认得这“九和天麻粉”的名头，更清楚其“至和至缓”的另一面。
此物单用确是温补良药，然若遇酷刑加身、气血翻涌、惊怒攻心之际，其药性便会诱使宿疾以十倍猛烈之势骤然发作，便是最精明的仵作，也难查出端倪。
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