顾惊鸿脚步猝然一顿，霍然回身。那双清泠泠的眸子，此刻寒芒更甚，将他从头至脚细细刮过一遍，最终落在他那张犹带玩味笑意的脸上，樱唇轻启：“谢琰，你还要不要脸？”
“脸？”谢琰非但不恼，反而像是听到了极有趣的消遣，手中玉笛闲闲敲着掌心，笑容愈发粲然，透着一股子理所当然的惫懒无赖。
“谢某这张脸，已是造物主格外开恩的杰作，举世难寻其二。再贪图旁的，岂非太过？”他凤眼微挑，流光溢彩，“顾掌记，做人啊，贵在知足。”
顾惊鸿被他这番歪理堵得气息一窒，冷睨他一眼，再不言语。足尖一点，身形如惊鸿掠影，倏然转向，竟非朝酌月楼方向，而是往城西荒僻处而去。
谢琰眸中兴味更浓，看着那抹裹挟着薄怒的纤影，唇边笑意深深。他亦提气纵身，如影随形，口中竟还哼起不成调的荒腔野板——果然，这顾惊鸿，比楼里那些死气沉沉的木头桩子，有趣百倍。
待顾惊鸿落脚，面前出现了一座破败荒芜的房屋。
残月寒鸦之下，破败屋宇的浓重阴影里，影影绰绰立着两道身影。其中一道似披青碧烟罗，另一道若裹绯红云霞，身形缥缈，面目模糊，在这荒寂夜色里，透着一股说不出的阴森诡谲。
饶是谢琰自诩游戏人间、百无禁忌，此刻心底也莫名窜起一丝寒意。他下意识拽了拽顾惊鸿的袖角，声音里难得带了几分不易察觉的紧绷：“阿鸿……那、那影子里杵着的，可是……两位姑娘？”
顾惊鸿微微仰首，月光勾勒着她清绝冷峭的侧颜，眸光扫过比自己高出一头的谢琰，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲弄的弧度：“是啊。谢阁辅慧眼，确是两位‘姑娘’。”
她刻意顿了顿，声音压得又轻又缓，如同夜风拂过枯枝，“生得…妖异如精魅，美得不似凡尘物。”
“妖、精魅？！”谢琰面上强作镇定，口中念着“美人便好”，可“精魅”二字却瞬间刺中了他心底的忌惮，那些黑暗缥缈的志怪传说不受控地涌上他心头。
他咽了一口唾沫，垂眸对上顾惊鸿那双仿佛洞悉一切的美眸，喉头微动，几乎是脱口而出：“咳、阿鸿啊，我忽然想起，明日潜渊阁的阁层会议非同小可，尚有、尚有紧要关节未曾打点周全，刻不容缓，我、我先走一步！”
话音未落，那抹张扬的红色身影已如惊弓之鸟，倏然拔地而起，几个起落便消失在茫茫夜色深处。
顾惊鸿目送那点红影彻底不见，眼底冰寒稍敛。她不再迟疑，提步上前。
阴影中，青梧与云霓无声无息地踏前一步，躬身行礼：“掌记。”
顾惊鸿微微颔首，未发一言。三人身影没入破败屋宇的黑暗之中，循着隐秘路径，悄无声息地潜入更深的地下密室。
残月西沉，密室之内，唯有低语与烛影摇曳。待得一番周密部署终了，密道出口处，东方天际已透出鱼肚白的微光。
……
阁主过答的卧房内弥漫着浓重的药味，沉重的紫檀木雕花大床帷幔半垂，隐约可见床上之人枯槁的身影，呼吸微弱而艰难。侍立在侧的医者面色凝重。
因着阁主的身体状况，往日每月五楼议事厅相聚被改道了在阁主房间叙话。
房内气氛压抑。除阁主外，已有三人落座。
分别是账枢阁辅温凛川，一身素色锦袍，气质清冷如算盘珠玉，指尖正无意识地摩挲着一枚古钱。
人典阁辅林修远，年岁与温凛川相仿，一身绀紫锦袍，神色沉稳，眼中不时露着精光。
权作阁辅谢琰，依旧是一身扎眼的红色，斜倚在太师椅上，把玩着那管碧玉笛，百无聊赖地扫视着房间角落的阴影，最后目光锁定在了桩目阁辅秦进的空座位上。
“秦阁辅莫不是有比阁中议事更要紧的事，怎的这个时辰了还未到。”谢琰是酌月楼所有人当中武功最高的，脑袋也够灵光，向来不将他人放在眼里，说话也便随心所欲了些。
林修远顺嘴答了句：“许是阁中事务耽搁了。”
谢琰闻言，嗤笑一声，玉笛在掌心打了个旋儿：“事务？我看是温柔乡里忘了时辰吧。” 他话音未落，房门便被推开，秦进带着一身脂粉香气，风风火火地走了进来，脸上还残留着一丝宿醉未醒的疲惫与餍足。
“抱歉，诸位，来迟一步。” 秦进拱手告罪，目光掠过病榻上的阁主时，并无多少真切担忧。
谢琰的鼻子极其灵敏地翕动了一下，随即夸张地用手在鼻前扇了扇，凤眼斜睨着秦进，拖长了调子：“哟，秦阁辅这身上的味道……昨夜可是拥着哪位佳人共赴巫山了？香得很呐！”
秦进脸色微变，强笑道：“谢阁辅说笑了。”
谢琰却不依不饶，玉笛虚点着他：“说笑？本阁辅的鼻子可灵得很。不过嘛……”
他话锋一转，带着几分戏谑的警告，“只要不是咱们酌月楼里的姑娘，随你怎么快活。楼规森严，酌月楼和潜渊阁一明一暗，若是搅和到一处，露了马脚，那乐子可就大了。秦阁辅，你说是不是？”
秦进眼底闪过一丝愠怒，却不敢发作，只能僵硬地点头：“自然，自然不是楼里的姑娘。谢阁辅多虑了。”
“哦？不是就好。” 谢琰懒洋洋地靠回椅背，嘴角噙着玩味的笑，“不过，今日阁主病体沉重，阁层会议何等紧要，秦阁辅你昨夜便要闹得如此‘精神焕发’，以致今日恍恍惚惚姗姗来迟？这……似乎有点说不过去吧？”
秦进被噎得哑口无言，脸上红一阵白一阵，只得闷声道：“是秦某疏忽了。” 随即不再看谢琰，自行落座。
会议便在这样微妙的气氛中开始。温凛川先汇报了近期账目收支与几桩重要生意的情况，条理清晰，数字精准。林修远则详细说明了近期几处关键据点的人员调配。谢琰则懒洋洋地说了几件权作阁经手的、无关痛痒的“案子”，目光却时不时飘向门外。
轮到秦进时，他清了清嗓子，正欲开口汇报桩目阁近期的“丰功伟绩”，尤其是他如何“运筹帷幄”即将拿到九转还魂草……
“阁主，阁主，不好了，出人命了！求阁主做主啊——！” 一声凄厉尖锐的女子哭喊声骤然撕裂了房内的压抑。
房门被猛地撞开！
一道绯红的身影跌跌撞撞地扑了进来，她发髻散乱，满脸泪痕，扑通一声跪倒在地，指着秦进，声音颤抖带着刻骨的恐惧与悲愤：“阁主，诸位阁辅，求你们做主啊！兰茵姑娘……兰茵姑娘她、她死了！昨夜……昨夜就是被秦阁辅带走的。今早、今早就在她房里……没气了，好惨啊！” 她哭得撕心裂肺，身体抖如筛糠。
轰——
如同平地惊雷！
谢琰原本漫不经心的眼神瞬间锐利如鹰隼，猛地坐直了身体！他死死盯着跪在地上的云霓——那身绯红的衣裙，那模糊的身形……昨夜破屋阴影中，那“妖异如精魅”的身影之一？原来是她？那另一个青衣的……谢琰的目光下意识地扫向门口，心念电转。
“放肆！”
秦进惊怒交加，猛地拍案而起，脸色铁青，指着云霓的手指都在哆嗦，“哪来的贱婢，竟敢擅闯阁主卧房！惊扰阁主养病，罪该万死！还在此胡言乱语，污蔑本阁辅！来人，给我拖出去乱棍打死！”
“且慢。” 谢琰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了秦进的咆哮。
他眯起眼睛，打量着云霓和暴怒的秦进，昨夜顾惊鸿的反常举动、今日云霓的指控、秦进身上未散的脂粉气……种种线索在他脑中飞速串联。“事情还没弄清楚，秦阁辅急着杀人灭口作甚？况且阁主还没发话呢。”
秦进被谢琰噎住，又气又急，刚想反驳——
“阁主，九转还魂草来了！” 一个清冷如冰泉的声音在门口响起。
众人循声望去。
只见顾惊鸿一身素净的深色劲装，面容沉静如水，步履沉稳地走了进来。她手中捧着一个打开的精美玉盒，盒内静静躺着一株形似龙须、通体碧绿、顶端结着赤红果实的奇异草药——正是传说中的九转还魂草！浓郁而清苦的药香瞬间压过了房中的浊气。
她目不斜视，径直走到阁主榻前，将玉盒交给侍立一旁的侍女：“速速喂阁主服下。”
侍女不敢怠慢，小心地取出药草，在医者指导下，喂入阁主口中。
奇迹般的事情发生了。
不过片刻，阁主过答那灰败如纸的脸上竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，原本微不可闻的呼吸也变得稍显有力起来，他缓缓睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神已有了焦点，不再是涣散无光。
“阁主！” 温凛川、林修远等人惊喜出声。
过答的目光缓缓扫过众人，最后落在跪地哭泣的云霓和脸色难看到极点的秦进身上，声音虽弱却带着不容置疑的威严：“何事……喧哗？”
秦进见阁主醒来，如同抓住了救命稻草，抢先一步，指着云霓厉声道：“阁主明鉴！此贱婢云霓，胆大包天，擅闯禁地，惊扰您静养，还血口喷人污蔑属下！桩目阁掌记顾惊鸿管教不严，亦有罪责！请阁主严惩，以儆效尤！”
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