叙县。
平安民邮。
这是叙县唯一的民邮站，平素里生意马马虎虎，地方狭小，收拾得也不甚干净。老板许平安一如既往地坐在柜台后，懒洋洋地整理着收发的信件和包裹。
与这个年岁的许多同龄人一样，四十出头的许平安已经两鬓斑白，眼角有了深深的皱纹。他很瘦，总是佝偻着腰背，显得苍老而疲敝，就像他经营着的这家小小民邮站，灰扑扑的，从里到外都没精打采。
叙县是个三等小县，人口不多，只是靠近新开的龙洋码头，才在这几年稍微聚拢了一些人气。县里的年轻人，都乐意去码头上找活计——又能瞧见新鲜的东西又有钱赚，虽说辛苦些，却也招惹了不少年轻人离开叙县。在码头上赚了钱的年轻人，手里很难存下钱——码头距离叙县五十多里，他们只能一个月回家一趟，平素里都在码头上租房子住。若再有些余钱，便会买些吃穿用度的新鲜玩意儿，托邮站寄回家。
得赖这些外出打工的年轻人，许平安的邮站就这么不好不坏地经营着。
自打千年前东土大陆大一统后，凭借着“书同文车同轨”，东土大陆开始修建四通八达的道路。而经过近千年的不断发展，现如今，这些道路已经通达到东土大陆的每个角落，畅行万里而无虞。
道路的通达，必然产生人口的频发流动。而流动的人口也会带来邮政和运输的繁忙。
早年前，邮站只许官营——那时候，邮站和驿站是一体两用，官驿既为往来的官府人员提供住宿餐饮，也收发官府的邮件。若普通人要寄信送物，只能托熟人帮忙，或者花一笔不菲的邮资，请官驿的小吏帮忙搭上官邮的顺风。
也就在最近这几十年，官府渐渐放开了口子，允许在一些地方设立民邮。
起先，官府对民邮的设立门槛很高——通邮路、设邮站、招募送邮件的行夫、脚夫，质押保证金，甚至还要缴纳道路损耗费。如此以来，非财大气粗者不能触及这个行业。
后来，政策逐渐调整，门槛一降再降，也就出现了像平安民邮这等小本经营的邮站。
许平安开设这家民邮小站，已经有五六年了。他总跟旁人说自己身子骨不好，做不得重活，只得靠着“平安民邮”养家糊口。看在他委实不易的份儿上，顺风邮所负责这一条邮路的庞管事大发慈悲，居然允他分期支付加盟费。许平安自是感恩戴德，并拍着胸脯保证，无论如何都会守着这家邮站，生意再差也要坚持下去。
邮站分前后两部分。前面是门店，后面是几间厢房，并厨灶间和马厩——依着行规，邮站里要提供为行夫换乘的牲口，所以，无论邮站大小，都要有马厩。
此刻，门店里，许平安分门别类地将信件和包裹一一归整，手下不紧不慢，时不时地咳嗽两声，看似虚弱无力。然而，只有当他偶尔抬起头四下张望时，眸中一闪而过警惕的精光，暗示着此人并不像表面那样孱弱。
在后院的马厩里，一个侍卫正在喂马。他从怀里掏出一包糖块，香甜的气息登时引得马儿们纷纷凑过来。角落里，另有两头毛驴也垂涎糖块，却苦于被紧紧拴着，又带着口嚼子捂了嘴，急得直哼哼。
侍卫逐一给马儿喂过糖块，又细细检查了马掌的磨损程度。想了想，还是打了一盆清水，从怀中取出瓷瓶，往水里滴了几滴浓稠的乳液。散发着奇异香气的水被端到一匹格外神骏的白马前。一旁的马儿看着眼馋，却也晓得这是独一份儿的专享，自己万万碰不得，只能一边“叭叭”嚼糖，一边盛气凌人地斜睨着角落里没糖吃的那两头驴——而那两头驴，正是供行夫换乘之用。
午间的风吹过，带来初冬的微寒。院子外有几棵树，树叶悉数落尽，然而，却无人能看见躲在树上的人——就算从树下经过，也无法识别其伪装。风声掩盖了他们的呼吸，他们就像树皮一样，完全与身下的树融为一体。
院子里，空无一人。在其中一间厢房里，两名名侍卫手按武器，倚墙而立。而在另一间厢房里，许平安的娘子热情地招待云端。
屋角的衣柜后，有一只破旧的香炉，偶尔飘散出几缕薄如轻絮的白烟。烟气无味，被衣柜遮挡着，很快消散在空气中。云端的眼皮子越来越沉，许娘子的话语也越来越模糊。一双绵软的手扶着她的双肩，将她放倒在踏上。她隐隐觉得哪里不对头，可神智被铺天盖地的疲惫所吞噬，下一瞬，她就陷入了沉睡。
许娘子掖好被角，忍不住细细打量了云端几眼。这姑娘生得极好，柳眉杏眼，肤白如瓷，是个不多见的美人儿。但，又如何？
许娘子年轻时也艳冠群芳，名噪一时。却终究遭人嫉恨，毁了容颜。于美人而言，容貌是比性命还重要的东西，更何况她还是个靠着美貌讨生活的女人！毁容后的许娘子一落千丈，过了几年猪狗不如的日子，直至遇到李销古。李销古让人给她换了面孔，又令人教她制毒、口技诸术，却唯独不许她学魅惑之术。起先，她不服气。直至亲手报仇后，她才恍然大悟，领会到李销古的用心。自此，她对李销古彻底信服，绝无二心。一晃十年过去了，谁晓得这位温柔圆润本本分分与丈夫守着小邮站的许娘子，曾是当年三川郡郡守府灭门血案的执刃人？
曾经是美人的许娘子，也见识过许多美人。云端容姿出众，却并不意味着她有何特殊之处——尤其是，于主上而言，徒有美貌的女人，甚至不配给他暖床。那么，她到底有何过人之处，会被主上带在身边呢？
许娘子一眼就看出云端是个黄花大闺女，又借着扶她睡倒的机会摸了把皮肉身骨。回想起之前主上一行人进入邮站时的情形，心里疑惑更甚。
香炉里飘出的白烟渐渐淡了。许娘子先往舌下压了一丸药，然后轻手轻脚地走过去，将纸包抖了抖，把里面的药屑悉数倾入香炉。炉中蓬地冒起一丛白烟。所幸许娘子早有防备，捂住口鼻，一个箭步远远躲开。
香炉是这房里早有的。不过巴掌大，乌黑破旧，污迹斑斑，就像是节俭的主人不知从哪儿拣的破烂，又舍不得丢掉，毫不起眼。然，燃着的药屑却是二凤亲手交给她的。许娘子接过纸包的那一瞬，心下一凛——事实上，这个香炉被用到的机会很少，而这个药屑，更是许娘子第一回拿到。
云端睡得不大安稳。她不停地做梦，梦里总有两颗人头。距离见到那两颗妖精人头，已经过去个把月。她当时没做噩梦，反倒是在数月之后做起了噩梦。梦里，一会儿那两颗人头冲着她龇牙咧嘴地狞笑，一会儿又痛哭流涕地哀嚎。一会儿，人头变成了七虺的模样——一颗是四岁时的豆沫儿，另一颗是少年的七虺。李销古的人头、蒙玖月的人头，甚至云端自己的人头，都在她眼前不断地变换。有的哭，有的笑，有的冷漠地注视着自己，有的又在焦虑地口开口阖，却听不到在说什么。
云端急得满头大汗，眼睑下的眼珠子不停转动。许娘子犹豫了一下，摸出帕子，轻轻拭去她额头的汗珠。
宽敞的石室，纤尘不染。
李销古端坐上首，一旁的案几上并排摆着几只乌漆木箱。下首也坐着一人，四旬出头，颌下留须，形容清隽，着一袭苍青色的粗布长缀，脚下踩着乌面布鞋。乍看此人，仿佛学富五车的教书先生，谁又能想得到他却是顺风邮所负责汉汶线的庞大管事庞夫子呢？
庞夫子收到传讯后，连夜赶路，终于赶在李销古之前抵达平安邮站。他来不及喘气，赶紧将携带的账册等物搬入密室中。他以为主上此来是查账，腹中早已翻来覆去将各个数字记得烂熟，却不料李销古看也不曾看一眼木箱，却问起了其它事情。
这个世上，晓得李销古与民邮有关的人，不会超出一巴掌。而晓得李销古从中攫取了多少财富的人，不会超过三个。
明面上，庞夫子是顺风邮所负责汉汶线的大管事。然而，实际上，他同时还负责四通邮所的漭水线，以及千里马邮所的伊川线。
在东土大陆的民邮行业中，六家大邮所把持着将近九成的业务。其经营范围囊括了信件、包裹，以及某些特殊需求。经营的路线也覆盖到全部陆路和八成以上的水路。无数类似平安邮所这样的夫妻老婆小店，依附于这六大邮所，夜以继日地将信件和包裹传送到东土大陆的各个角落，成为推动这个庞大王国稳定运转的必不可少的重要一环。
当然，官府对民邮并非全然放开，而是半放半管。每年，六大邮所的主事人都要入京禀事。他们一边向官府诉苦，一边彼此吵架，仿佛受尽了欺辱的孤儿可算找到亲爹了似的。年底前，官府查完账册并确认并无差池后，主事人们才会领到次年的经营牌照。
这些年，六大邮所向官府缴纳的税金越来越多，甚至超过了每年官府向官邮投入的金额。这令不少权贵垂涎三尺，蠢蠢欲动。他们只瞧见民邮日进斗金，哪承想待得自己下场时，却事故频发，不是丢失邮件，就是船翻人亡，赚得钱还不够赔偿之用。
几年过去了，六大邮所的地位依然稳若磐石，变化只在于地位排名有升有降罢了。
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