五万两银子的运费，贵么？
如果是四通邮所来承运，自然收费不菲。可若是“夜侯”李销古亲自押运，又未免太便宜了。
云端双眸微垂，若有所思。
“账面上的运费是五万两银子，但实际上——我猜，一定还有账面下不可见人的好处。且，这好处的价值定然远超五万两银子。”
云端这话说得委实不大客气。李销古只是眉头微挑，却不做声。
“我很好奇，什么样的人如此慷慨，居然能拿出就连夜侯都为之心动的筹码？的确，这只太岁世所罕见，称得上天材地宝，莫说寻常人，便是我这个修行者看了都要动心。可他却似乎对你很放心，一点儿也不担心你会据为己有么？”她抬眸深深望向对方。
“哈哈哈哈！”李销古大笑道：“我这个人，一只脚在江湖，另一只脚在商场。有钱赚，为什么不赚呢？我又不嫌银子烫手。”
“不——”云端轻轻摇头，“你曾经说过你的身家富可敌国。既如此，何必为了区区五万两银子而放低身段呢？我虽不是江湖人，却也晓得江湖人好面子，最爱搏个‘疏财仗义’的名号。不管你的真实面孔是什么，而在世人眼中，你是江湖上响当当的人物，位高势重。既如此，你又怎会让世人将‘夜侯’二字与铜臭味关联起来呢？”
“哦？你说的确实有理。可是你也看到了，我手下那么多人，要吃要喝，每天都要撒出大把大把的银子。区区五万两？你可知当年豆沫儿的后娘为了几两银子卖了他？”李销古懒洋洋地往后一靠，竖起三指，“三两银子，还不值他丢了的那只鞋！”
云端瞳孔骤缩，一抹痛苦转瞬即逝。这是她极其揪心的遗憾之一。当日，若非她轻信此人，豆沫儿也就不至于落在他手上，被调教成什么“七虺”。如若能真正救下豆沫儿，即便她错过天水鲸云轮，又算得了什么呢？
她凝视着眼前的清俊男人，坚定地摇头：“你在混淆概念！五万两银子固然不少，于四通邮所而言，的确是一笔好买卖。可你同意接下这笔生意，亲自押运，这五万两就不过是个添头。你真正赚到的，是明面下的好处。而这好处，一定是无论多少银子都买不来的！”
云端的语气中带着斩钉截铁的肯定。
李销古不置可否，淡然道：“那你说说，会是何等好处呢？”
云端望着窗帘，陷入沉思。
这架马车装潢地颇为富贵奢华。车外，四角挂着嵌宝琉璃灯，锦锻作围，猩红软呢作垫，车帘和窗帘都是缂丝锦帘，配着四匹雪白无暇的高头大马。车里，四面车壁都被青绒细致地包裹起来，触手绵软厚实。两张软榻一前一后，宽大舒适，当间固定着嵌着大块螺钿的漆案，案头上摆着一只剔红八角攒盒。车壁上固定着一盏半个巴掌大的灯座，上头嵌着一只鸽子蛋大的明珠，将车厢里映得雪亮。
先前时，云端初醒，还带着几分迷糊，并不曾注意到明珠。直至李销古跃身进来，抬手将盖在明珠上的绡帕揭去，车厢里登时光明大放。
马蹄哒哒，车厢晃动，带着窗帘微微晃动。偶尔从窗帘缝隙里射入的几道阳光，映在云端搭在漆案的手指上。
她的手指不算纤细，但修长，骨节分明——这是长年习武练剑的结果。她的指甲剪得秃秃圆圆，手背上有几处淡淡的疤痕。李销古猜测这些疤痕的来历，视线渐渐从她的手指，慢慢顺着手臂，上移到她的脸上。
云端侧着头，似乎依旧看着窗帘，目光却投射在虚空中。
“——譬如，新开一条邮路——”她无意识地屈起中指，轻轻叩击漆案，“新开邮路，固然要花费很多钱；但只要开通了，就是个聚宝盆——不对！”
她突然扭头望向李销古，“只要银子打点到位，什么样的邮路开不出来呢？这不是‘论多少银子都买不来的’好处！除非——”
“除非——”她的眼中满是震惊，“除非，这些邮路免去官府核检。对！一定是！官府对民邮的管制一向严格，核检频繁。而一旦免去核检——你，你想做什么？”
官府开放民邮，是不得已而为之。东土大陆委实太大了，固然能一条大道从东走到西，可大多数人老百姓还是很少出门，与亲朋的联系都是靠熟人带信。
以往，官邮只承担官府公文的递送。后来，有官员钻空子，将私人信件也交由官邮传递。因为这类信件并不算多，官府也就睁一眼闭一眼，算是给官员的福利。明面儿上，百姓是绝不允许通过官邮递信。但规矩是死的，人是活的，想要捞外快的驿吏总能想到赚钱的法子——譬如，用一只官府邮件的袋子盛放私人信件，你不说，我不说，谁知道？对于驿夫，送一包是送，送两包也是送，有钱拿，何乐而不为？
民邮开放势在必行。朝中有识之士指出，与其让下面的人慷公家之慨，偷偷摸摸赚私钱，何不敞开大门，让这笔钱纳入国库呢？在之后的几十年间，官府自民邮收到的财税等，已成为不容小觑的一个数字，如银河般哗啦啦流向国库。
当然，官府也不是只晓得收钱。毕竟，开放民邮是利弊兼有的事儿。故而，官府对民邮的态度一直都是软硬兼施，尤其在监管方面，从无松懈。
于规规矩矩做生意的人，无需惧怕官府的监管——最多麻烦点儿而已。于民邮，固然核检频繁，但也是应有之义。就算有点儿小毛小病，若肯舍点钱，塞个荷包过去，核检的官员也是好打发的。
以四通民邮如此大的体量，每日价不知进账多少银子，就算要贿赂督邮的官员，也不过是九牛一毛。既如此，又何必大费周章地谋求免去核检呢？
须知，从官府层面上，这是绝不可能答应的事。核检，是开放民邮的前提之一。那么，若想免去核检，只能是暗箱操作——这必然要打通诸多关节。从上至下，都要面面俱到，滴水不漏。如此，方能做到——从表面上看，督邮官依然完成核检，无一疏漏，核检文书和签字盖章一应俱全，任谁也查不出漏洞；然而，实际上呢？只有天知地知，你知我知。
这事儿真经不起细想。可一旦细细琢磨起来，云端的心里便跟塞了个大秤砣似的，越来越沉，越来越冷。
——李销古不想被官府核查，因为他不想邮所的秘密被泄露。邮所有什么秘密呢？邮所除了递送信件和包裹，至多也就押运价值昂贵的物件。这没什么见不得人。可真得只有这些么？这些都是正常的货品，经得起核查。但总有些货品，是不能见光，更不能核查的，譬如——
“贩卖人口？”云端失声惊叫。
李销古眸色顿冷，幽黑的双瞳中射出透骨寒意。
云端被他冰锥般的森森视线吓得一缩瑟，向后“噌”地紧贴车壁。她面露惊恐，脑子里却一刻不曾停转——人口、武器，甚至各种各样的违禁物品，都会借着民邮的线路，堂而皇之地运往各处。由于失之真实的核查，官府所看到的都是手续齐全的文书。那些文书上写着的合法物品之下，掩盖的却是危险的暗流。
她忽然想起数日前在曹州时，偶然见过的那位督邮官。彼时，她从侧门穿过后院回房，正巧与从侧门出来的那人擦肩而过。那人一身官服，却从侧门出入。在好奇心驱使下，她借着一错身的瞬间，从他身上摸得一块铜牌。
尽管之后李销古拒不承认他与督邮官有勾结，只说是对方来邮所核查，可云端会信么？
从官民角度而言，民不与官斗。若无官身，便是大商人，见着官员也要矮三分。若从官匪角度而言，在官府眼中，江湖人就是一群贼匪，势不两立。
李销古既是民又是匪，可他非但与曹州的督邮官有来往，更甚于，还能勾结上层官员。而这个“上层官员”，必然位高权重，只手遮天，方能给出“免于核检”的筹码。
他是谁？
李销古双眸微眯，神色阴戾。他个头略高云端，此刻居高俯视，仿佛一头噬人的凶兽。
于他的反应，老实说，云端心里是有点儿怕的。一直以来，李销古在云端面前都表现得很有风度。即便之前云端骂他是个“阴险狡诈恶毒奸邪的卑鄙小人”，他也面无愠色。他禁锢云端，但除此之外，几乎满足了云端的一切要求。这等手段，在一定程度上多少消弭了云端对他的恼恨。也正因为如此，云端几乎想象不出李销古居然还有露出这样的面孔。
然而，怕归怕，云端对自己的猜测更有把握了——李销古的态度就是证明。他虽一言不发，可他怒了。
这是被窥破秘密后的恼怒。
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