白釉眼中划过疑虑：“你要帮我？为什么？”
“不是帮你。那间院子的主人是沈志中和杜沅康的后台，如今他弃车保帅，想抽身而去。若要定他的罪，需要你出面作证。”
白釉不可遏制地深吸一口气，本就消瘦的脖颈露出了骨骼的形状，她又想起方才那个梦，可是梦中的场景也开始消散。
她垂眸喃喃：“若不是他们，我阿爹阿娘还在，哥哥通过科举入朝为官，前途无量。我在家附近择一良善的郎君，不必大富大贵，日子清平安定，或许已有自己的孩子。可是所有的一切都被毁了......”
白釉抬起湿润的双眼哽咽道：“若你能说到做到，我可以出面作证。不过你也要答应我一个条件。”
幽暗的天牢内，穿着囚衣披头散发的两人垂首坐在草垫上，像霜打的茄子，一点看不出往日的气度。
铁栏外传来锁链窸窸窣窣的摩擦声，杜沅康浑身一抽，悄悄背过身去，面朝潮湿的墙壁，将身体缩成一团。
狱卒停在铁栏外，将门打开，喝道：“沈治中，出来！”
沈治中浑浊的双眼透过稀落的白发，望向他，扯了扯嘴角：“做什么？”
狱卒不耐烦道：“死到临头了还那么多话，叫你出来就出来！”
一听“死到临头”四个字，背过身去的杜沅康又一颤，将头埋得更低。
沈治中缓缓起身，挺起胸膛正色道：“圣上的诏书一日没下来，我就一日还是清白身，想当年我可是五品官员，你区区一个小狱卒怎么能这么与我说话？叫你们领头的来，叫刑部的匡斯夷来！”
狱卒冷哼一声：“沈大人，你还在做黄粱美梦呢？诏书这几日就会下来，板上钉钉的事，你就省省吧。匡大人我可请不来，你要是有命走出去，日后自己去请。现在有人要见你，走！”
狱卒将沈治中推搡出去，余光扫了一眼躲在角落的杜沅康，转头重重关上了铁门。
脚步声渐渐远去，大牢内安静下来，封闭仄逼的空间，微弱的气流吹拂着地上的尘埃，让杜沅康忍不住发颤。
铁栏外出现一个黑影，他取下斗篷轻声道：“杜大人，别来无恙。”
杜沅康撇过头瞄了他一眼，浑浊的眼中划过惊恐：“你你你是......你来做什么？”
“杜大人，我来是想告诉你，大理寺已核查完毕，你与沈大人的罪名最迟后日便会昭告天下。你不想知道是如何判处吗？”
杜沅康本就不好看的脸色越显苍白：“如何？”
“流放崖州，永不回京。”
杜沅康像是突然被抽去了筋骨，浑身瘫软在地，脸上似笑似哭，嘤嘤呀呀半天说不出一句话。
他恍然抬头望向铁栏外的人，跪着向前爬了几步，抓住铁栏仓皇道：“大人，大人，救救我，救救我，我一家老小都在济州，我不想去崖州！”说着，脏兮兮的手穿过围栏欲抓住他的衣角，被他轻轻向后半步躲开了。
“去崖州有什么不好？总好过宁古塔北寒之地。”
杜沅康吓得六神无主：“不，大人你不知道，他们，他们不会放过我的。他们一定会杀了我，我根本到不了崖州！”
“杜大人，王爷有办法让你留下。”
杜沅康顿时大喜过望，眼中的霾一扫而光：“真的？王爷想要什么，我一定知无不言言无不尽！只要能留我一命，我什么都能干。”
黑影从宽大的袖中取出一张薄纸：“只要你写下你替你背后的人做的所有罪状，王爷会保你不受流放之苦。”
杜沅康愕然瞪大眼睛，沾上污迹的唇角颤了颤：“如果我写了，王爷转头杀了我怎么办？”
黑影道：“王爷说到做到，除此之外，你还有别的选择吗？”
杜沅康知道自己此时是为砧板上的鱼，背后的那位大人已放弃他和沈治中，想要保命只能牢牢抓住临安王放下的饵。
他在官场浸淫多年，知道这意味着什么，但是人危在旦夕时已顾不得那么多了。他跟着沈治中，帮那位大人做了那么多肮脏事，到头来一丝辩解的余地都没有，他不甘心。
“好，我写。”杜沅康接过纸的手微微发颤，像是下了很大的决心一般，咬破手指在纸上写下这些年他知道的脏事。
一张洁净的纸很快被触目惊心的红字铺满，杜沅康的手落在最后一笔上，手腕抖动越来越剧烈，突然双目圆瞪，胸口隆起，噗地突出一口污血。
血四下飞溅，模糊了刚写好的血书，在栅栏和地面上留下斑驳污迹。
黑影速速将纸从他手中抽回，匆匆扫过一眼，只见纸上大部分字迹已不可辩。骇然抬头一看，杜沅康直挺挺地倒在地上，口鼻流血，双目失焦。
黑影暗道不好，耳边突然传来脚步声，他立即藏进牢房内的暗室。
被关押在刑部大牢的杜沅康突然暴毙，被带走审问的沈治中逃过一劫，经仵作初步检查，是吃的食物里下了毒。
临安王百里珩的属下善文被人从牢房内捕获。
善文被官兵从刑部大牢押送至大理寺，善武远远站在街角，攥拳紧紧盯着他一言不发。
百里珩轻拍了一下他的肩：“不会有事的。”
善武咬牙别过头：“可是王爷，明明不是我们做的。”
百里珩幽幽道：“兔子急了还会咬人，他们怎么可能让我顺风顺水地拿到证据，善文只是一个替罪羊，他们真正想对付的人是本王。”
善武眼中泛起担忧：“那该如何是好？”
百里珩不疾不徐道：“擂台搭好了，接下来就等好戏开唱。”
早朝中，宁帝当着一众朝臣的面发了很大的火。
杜沅康的罪名尚未公开，如若百里珩身为王爷徇私枉法，私自派人潜入大牢，强行逼供不成，谋害官吏，这可是大罪。朝中老臣对百里珩颇有微词，几方争论不休，差点将朝堂炸成了菜场。又有人趁乱上奏，称济州知州名下财产迟迟未能清算，是百里珩以权谋私、据为己有。
日色西移，闻宣殿内，坐在高堂之上的宁帝面沉如水，拧眉沉郁地望着负手而立百里珩，带着怒气“啪”地一声将镇纸重重摔在案桌上，厉声道：“你说说你都干了什么！”
跟在他身侧侍奉的高公公垂下头退到一旁，将殿内完全留给了二人。
百里珩未急着作答，唇角一弯，勾出一个耐人寻味的弧度。
宁帝怒意更甚，指着他骂道：“朕不是说了，这件事到此为止。你为何还要插手，你将朕的话当成什么了？
“杜沅康是朝廷五品官员，就算犯了天大的错，也得按律法执行。他死了，最后一个出现在牢里的是你的人，你还笑得出来？”
百里珩这才出声道：“皇兄息怒。皇兄应当知道，这件事不是我所为。”
宁帝道：“朕知道，朕知道有什么用？被关进刑部的人未经批准不得进入大牢，你让你的侍卫去大牢里做什么？”
百里珩顿了一下：“臣弟看了沈杜两人的供词，有些地方还有疑惑，臣只是派人再去核实。”
“刑部那么多人没问出来，你派的人就能问出来？如今有人看见你的人从牢里出来，证据确凿的事，我若袒护你，那我在一众朝臣面前威严何在？”
“怎么就证据确凿了？”百里珩问道：“有人看见善文进了大牢，可他进去时两手空空，出来时亦是未拿一物。杜沅康是食物中毒，难道不是谁去送饭谁的嫌疑更大？”
宁帝语气减缓：“刑部尚书说昨日狱中膳食一应流程无半分疏失，所呈饭食俱以银针验过，另遣人试尝，皆无异常。残羹余沥也移送太医院详验，米浆菜屑之中，未验出毒物的痕迹。”
百里珩依旧漫不经心：“皇兄信他不信我？”
宁帝才消减的怒气又升了上来：“这是公事！刑部尚书匡斯夷已入朝三十载，朕之所以信他用他，是因为朕知道他是个什么样的人。他冷面如铁，一丝不苟，寻常连见朕都不曾刻意讨好，你说他会为了什么，替别人做事？”
百里珩眼神渐冷：“是吗？皇兄宁可信任匡尚书，也不信任臣这个血亲弟弟，是因为皇兄不知臣弟究竟是什么样的人吗？臣弟六岁离家，十八岁一回朝便带兵出征，说来我久居在外，与皇兄也过是有血缘的生人罢了。”
宁帝如被一盆冷水兜头泼下，彻底将方才的怒火浇灭，他手上握紧了拳，忽而又松开：“皇弟，朕不是这个意思。杜沅康死在大牢的事迟早会传开，朕是担心你才刚回盛京，这样的风声对你不好。朕知道杜沅康与你无冤无仇，让你去查叶家的案子还是朕的意思，但沈治中与杜沅康身后之人，在朝中的势力盘根错节，不是一朝一夕就能连根拔起的。这件事将你卷进去，是朕事先没考虑周全。”
宁帝的目光越过他，望向绮窗外的一方碧空，一只青雀扑腾着落在檐上一角。
“皇弟，你还记得当年你住在西北角的偏殿时，有一年春天，我带着纸鸢去看你吗？”
那是百里珩四岁那年，天寒地冻的三岁生辰已过去一年，离被送往太苍山修行尚且还有两年。
草长莺飞二月天，初春的后花园处处是盎然新意，偏殿却只有一棵常年凋敝之色的歪脖子老树。
年幼的百里珩就坐在门前石阶上借着天光读书，书是百里奕带来的，图文并茂，图画传神。百里奕偶尔来看他会教他识字，不过杯水车薪，大多时候他都只能就着图画，半知半解。
日头偏移，一本书翻过来覆过去读了几遭，他渐渐有些乏味，托着腮望着高墙之外的云海发呆。
云外不知从哪儿飞来一只大鸟，羽翼斑斓，迎风招展，悬在半空。
百里珩从未见过这玩意儿，不由睁大双眼。
大鸟尾翼隐隐约约有一银线相牵。
墙外传来呼声：“阿珩弟弟？阿珩弟弟！”
百里珩跑到墙边翘首以望：“奕哥哥！我在这儿！”
“侍者从宫外搜罗来了一些玩意儿，我看正是放纸鸢的时节，带来给你看看！”
百里珩退后几步，仰首望着四面围墙上一方青空，优哉游哉的纸鸢随风飘浮，他眼中浮现一缕艳羡。
自那以后，百里奕时常带着纸鸢来探望他，隔着围墙说说话。
却有一日，百里奕带着纸鸢在墙外等了许久也不见百里珩出现。
一问派去的女侍，才知道百里珩夜里着了凉，高烧不退已两日，宫里不让请太医，这样下去怕是要将人烧坏了。
百里奕万不得已去求母后。
这一年来他与百里珩私下隔墙交谈的事被皇后知道，皇后大发雷霆，在百里奕叩首恳求之下，才答应请太医给百里珩诊治，事后遏令百里奕不准与他再有往来。
后来仍放心不下，更是在先皇身边吹风，将百里珩送去了距离盛京数千里外的太苍山，不允许他私自回京。
“朕在这世上只有你一个弟弟，你才刚从边疆回来，没过上几天舒坦日子，是朕做的不够啊。”宁帝收回目光，望向百里珩温声道。
百里珩垂下眼眸：“皇兄这话就见外了，臣弟哪能不为您着想。”
宁帝叹了口气：“在杜沅康的事查明之前，你先避避风头，好好休息几日罢。此间事了，朕一定好好奖赏你。朕知道你不在乎这些身外之物，不过朕除了江山，也只有这些俗物了。”
百里珩顿了顿，恭敬道：“皇兄的恩赐于我而言自是重如泰山，臣弟不会辜负皇兄的一番苦心。”
宁帝似有些乏了，侧卧在龙椅上，垂眸漫不经心地扬了扬手。
见百里珩仍留在原地，他抬眼看来，“还有事？”
百里珩：“皇兄，您还记得父皇御赐的金腰牌吗？”
宁帝道：“金腰牌一共三枚，一枚给了你，一枚给了邹爱卿，还有一枚给了守在南境的燕侯。怎么了？”
百里珩疑惑：“臣弟的金腰牌，是母妃在生下我后，于弥留之际向父皇求来的。父皇赐予燕侯，是酬他戍守边关之功。可赐给邹大人，却是所为何故？”
宁帝道：“邹爱卿年轻的时候与父皇交好，微服私访时曾遭刺客伏击，他替父皇挡了一箭，虽然伤养好了，但落下了顽疾。也许是父皇心有愧疚吧。
“怎么突然问起这个？”
“臣弟一直将金腰牌带在身边，先前在边疆时战乱差点遗失，想来是父皇的遗物拼了命才找回来，所以想知道金腰牌的由来。”
宁帝对他的说辞不置可否：“金腰牌乃御赐之物，若是遗失是对父皇的大不敬，还好你找回来了。”
百里珩颔首。
宁帝拂手道：“下去吧。”
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