楚千婳一路拉着他来到城墙之上放灯，嘴里喋喋不休地说，“站得高，放得远，这样祈福才会灵验。”
周王不以为然，提笔写下祝语，随后将笔递给她，示意她也写上再一起放灯。
“陛下，咱们是为自己祈福。”灯上全是有关于山河社稷的祈福语，没有半分私心，难道陛下没有心愿吗？
“大周安，朕安。”周王淡淡道。
楚千婳心里不禁为他竖起大拇指，大周有他是国之幸事，祈福由她来吧，于是写下祈福语:愿陛下福寿康宁，大周繁荣昌盛，再无战事。
周王注视着她，“你的心愿呢？”
“我的心愿陛下会替我完成。”她所求不多，只要楚家平安，她相信周王会庇护楚家。
“好。”周王知道她所求何事，点头答应，毫无迟疑。
两人一起举灯放到空中，周王远眺京都风景突有所感，“婳儿，你是朕登基后迎来的第一个生机，外人皆说朕看重你。”周王依着城墙，侧头看她，不紧不慢道，“其实，朕压根不会带孩子，你幼时在宫中多半是在各个妃嫔宫里轮流住，直到你误入冷宫，朕才接回身边养着。”
楚千婳脑海里闪过碎片化记忆，那段时间伴随着哭声和彷徨，妃嫔为争周王宠爱，伪装喜爱孩子的假象，争先恐后带她回宫小住，却因为楚家的商户身份，始终没把她放在心上。
周遭环境不停轮转变换，她已记不清有多少位娘娘通过她赢得陛下宠爱。
周王政务繁忙，常常忽略她的感受，所以她开始懂得察言观色，性格变得谨小慎微，不敢得罪宫里的贵人，因为稍有不慎就会忍饥挨饿，她们试图用这个方法让自己听话懂事。
直到某一天，妃嫔以楚家威胁她听话，遭到自己强烈反抗，她心中不忿将一个半大的孩子扔去冷宫以示惩戒。
她仍记得冷宫破败不堪的模样，空气弥漫着陈土和霉味，宫里没有一扇完整的窗户，寒风呼啸而过，浑身如同堕入冰窖一般，耳边似有鬼魂哭泣的声音，她哪里见过这个阵仗，不停拍打宫门，嘴里喊着，“我错了，快放我出去。”
“我听话，我以后一定会听话。”
“快放我出去。”
深深的绝望席卷她的四肢百骸，楚千婳痛苦地攥紧拳头，甩甩头试图忘掉它们。
周王见状抱在怀里安抚她，“别怕，一切都过去了。”
当年帝位不稳遭到群臣议论，心中产生一丝犹疑时来到冷宫平复心情，听到似曾相识的求救声，一瞬间将他拉回幼时在冷宫里的岁月，那时的他不过七岁，蜷缩在宫门角落里，浑身冻得瑟瑟发抖，盼望着先帝放他出冷宫。
等啊等，等啊等，等来的不是先帝，而是一身伤痕的母亲。
为让他远离朝堂纷争，母亲跪请母族暗中助他离京，十岁那年，他离开京都戍守边关，花费十年光阴才得到先帝一句夸赞，而他终于能记住母亲的名字，正以为一切都在慢慢变好时，皇室之争改变所有既定的轨迹，他成为风口浪尖的皇子，为了保命，许多事不得不争，他不得不做。
那一夜，先帝失去最宠爱的太子，而自己失去最爱他的母亲。
“朕以为她们会有所忌惮好好照顾你，不曾想将你推入另一个深渊，冷宫很苦，朕知道，朕都知道。”分不清是在对她说，还是透过她对儿时的自己说。
从楚千婳踏出冷宫的那时起，周王便暗暗发誓，绝不会让她步自己后尘，于是他公开支持楚家，毫无顾忌宠爱于她，告诉所有人，她在自己心中的分量。
外人渐渐收起对楚家的奚落，婳儿因此得到柳贵妃的支持，在宫里行走，宫人尊称她一声“小姐。”再无人敢欺负她。
世人皆说婳儿恃宠而骄，嚣张跋扈，那又如何，只要有他一日在，自己就会为她挡下所有风雨，她不是儿时的自己，她有帝王宠爱，她可以随心所欲做任何事情。
他不喜欢伏低做小讨别人欢喜的孩子，更欣喜她后来仗着有他撑腰为所欲为的模样，若他和先太子互换身份，也该是这般肆意洒脱的模样。
楚千婳从他怀里抬起头，“陛下，如今一切变得不同，我们都要往前看。”他坐拥天下却依然无法释怀，相较于他，周王才是那个需要被别人安慰的孩子。
“是啊，往前看。”两人抬头看孔明灯，直至它消失不见才不舍地收回目光。
“陛下，如果重来一次，你会选这条路吗？”
“自然，没有功勋护不住母亲，所以朕必须争，必须赢。”他从未后悔，只是遗憾母亲没有见证他赢下这一局。
“婳儿，许多事由不得我们做选择，我们能做的不过是顺势而为，乘势而上。”周王捋顺她的青丝，眼神坚定而温柔，开口鼓励她，“既然醒了，那就选一条你想走的路。”
“如果这条路注定失败呢？”楚千婳眼底闪过一丝茫然。
待她功成身退时，恐怕不能留存于这个世间，养成反派的同时对她来说，何尝不是一场注定的败局。
“何为成功，何为失败？”周王不答反问，牵着她慢慢走在宫道上，环境愈发安静，形成一道无形的屏障，仿佛天地间只剩下他们二人。
“登基称帝是成功，母亲抱憾而终是失败，朕一路走来同样怀疑自己是否能做好这个位置，或许日后留给世人的印象，朕不过是一位手段残忍的帝王，可那是失败吗？”
楚千婳摇头，在她心里，周王一直很成功。
“所以失败与否，当叩问本心，外人无法替你走完这一生。”
楚千婳躺在床上反复咀嚼周王说的话，越发坚定内心的选择。
“小姐，当年刁难你的宫妃被陛下打入冷宫，没过几天就病逝了。”兰香小心翼翼地说。
“病逝？”虽然记不清她的模样，但记忆里的她无病无灾，怎么可能病逝，登时坐起来，神情恍惚，“是陛下？”
兰香既没否认也没承认，除了那位陛下，谁还有能力让一位宫妃无声无息消失，并且让人抓不住把柄。
楚千婳慢慢躺回去，“知道了。”她不过是一时好奇罢了，对她的结局并不意外，周王说的对，一切都已过去，是是非非与她无关，眼皮缓缓下沉，今晚睡得无比安稳。
楚千婳每日按时到练武场射箭，日子一天天过去，很快到她离开皇宫的日子，楚明亲自守在御书房门外，今日接不到女儿，他誓不回楚家。
周王看到这一幕，无奈摇摇头，不明白他在担心什么，整理婳儿回去要做的功课，顺手送几本书给她研读，命令福公公送上马车时才发觉竟准备了一摞书。
福公公试探性地说，“陛下，小姐有太傅授课。”暗示他不用送书，不如送些金银首饰令她欢喜。
“你是说朕比不上太傅有学问。”周王不满意他的回答，默默又为楚千婳加两本书。
“老奴不敢。”福公公汗颜，暗自使劲捧好书册，送上马车前不敢再开口说任何话。
周王走出门外，忍不住打趣他，“急什么，婳儿又不是不回家，何必你亲自来接。”
楚明脸如灰土，“陛下若肯放女儿归家，草民不会入宫叨扰您。”
“白家的事都处理完了？”
楚明语气怅然，“陛下放心，中秋当晚送出京都，绝没机会掉头回京，唉，今年的中秋当真是凄凉。”
中秋佳节，父子三人大眼瞪小眼，全无过节的兴致，草草用两口饭就各回各屋休息，他来到女儿的院子小坐片刻，发现没有她的楚府冷冷清清，毫无家的感觉。
楚珩同样坐在台阶上，望着圆月陷入沉思，猜想他想念大靖的时光，楚明拍拍他的肩，“怎么没和兰秋他们一起过节？”
楚珩伸手一指，兰秋在另一头对月长叹，她同样对中秋提不起兴致，只是一味想念宫中的小姐，不知道她睡的好不好，吃的好不好？
“楚公什么时候接小姐回府？”楚珩怀念小姐在府里的日子，即使不说话，自己和她呆在一起心里也会感到很踏实。
楚明轻叹一声，“我每天都想接婳儿回府，但陛下不肯放人。”圣意难违，他没办法，只能等下去，等女儿肯回家的那一天。
楚珩失落地低下头，连楚公都没办法，那他更没资格接小姐回府。
周王眉眼弯弯，假装不经意间提起，“中秋喧闹，令人头疼。”他嘴角不自觉上扬，“婳儿拉着朕放灯，真是小孩子心性，朕便纵容她这一回，她画的孔明灯十分有趣。”尾调上扬，看到楚明吃味的表情，只觉得心中畅快。
楚明暗暗翻一个白眼，心里吐槽一句，你自己没女儿吗？
楚千婳由远及近走来，看到老父亲的身影，微笑挥挥手，“父亲。”
楚明急忙上前抱住她，“怎么瘦了？”
“有吗？”楚千婳每天吃吃喝喝，还以为自己胖了不少。
“咱们回家吧。”楚明揽住她的肩宣告主权。
“好。”楚千婳临行前送周王一幅画告别，不忘叮嘱他好好休息，注意身体，改天再进宫探望他，她回去后会练箭，做功课，不会偷懒，周王可以随时抽查。
周王揉揉她的脑袋，“有空就来宫里坐坐，你有朕的令牌，他们不敢阻拦你。”
“好。”楚千婳倾身上去抱住他。
周王目送他们离开，不舍地回书房摊开画卷，画里正是他们一起放灯的夜晚，夜色如墨，星光稀疏，一簇火苗映照两人的眼眸，不同于当晚，画里明灯万千，岁月静好，右下角一行小字:愿陛下长乐安宁。
福公公眼眶微润，“陛下，您应该留小姐多住一段时日。”有她陪伴，陛下才不算孤独。
周王抚摸画上的人物，喃喃道，“楚家才是她的家。”接着补了一句，“没关系，朕若是想她，可随时召她入宫伴驾。”
作者有话说
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第53章 第五十三章
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