药材危机的化解，像一块投入死水的石头，在魔教内部激起了远超预期的涟漪。凌澈这个名字，不再仅仅与“教主宠爱的禁脔”或“正道送来的礼物”这些暧昧或轻蔑的称呼联系在一起，开始多了一丝模糊的、带着点不可思议色彩的传言。
能平息教主怒火，能提出古怪却有用的建议，甚至能指出救命的药谷……这个看似弱不禁风的少年，似乎有着某种难以言喻的“运气”或“能力”。
墨炎对此并未表态，但他默许了这些传言的存在，甚至默许了凌澈的活动范围从寝殿稍微扩大到了与之相连的书房和一小片可以晒到太阳的露台——当然，守卫依旧森严。
他对凌澈的态度，也发生了微妙的变化。那是一种混合着持续占有欲、逐渐加深的兴趣，以及一丝连他自己都未曾明晰的、近乎依赖的复杂情感。
他依旧会突然将凌澈拉到身边，什么也不做，只是用那双深不见底的眼睛审视他，仿佛要确认他的存在。但指尖的力道不再那么充满毁灭性，偶尔甚至会无意识地摩挲一下凌澈的手腕，像是在感受其下的脉搏，确认这是真实的、温热的生命。
他开始习惯在处理一些繁琐教务时，让凌澈待在旁边。有时是漫不经心地问他一句“你觉得这笔钱该拨给哪个堂口？”，有时则只是需要他在视线范围内。凌澈通常保持沉默，只在极少数时候，会用最简洁、最不具威胁性的方式，提出一点看法。
令人意外的是，墨炎偶尔会采纳。
这种变化是潜移默化的。连系统都检测到了这种趋势：【目标与宿主互动模式优化。信任度稳定提升，当前信任度：-10。正魔冲突持续缓和。】
信任度终于即将归零。任务似乎进展顺利。
但凌澈的心，却并未因此感到轻松，反而一日比一日沉重。
因为他知道，分离的时刻，或许不远了。
每当夜深人静，墨炎沉睡（或假寐）时，凌澈会望着窗外那轮清冷的月亮，心中充满了难以言喻的不舍。
他不舍这个看似冷酷、实则孤独的男人。他不舍自己一点点撬开他坚硬外壳、看到他一丝丝改变的过程。他不舍这种危险却又奇特的、相互试探又相互依赖的共生关系。
他甚至开始害怕听到系统的提示音，害怕那冰冷的“任务完成”的通知。
这种情绪在一次意外中达到了顶峰。
那是一次小规模的正道偷袭，目标是魔教的粮草库。墨炎亲自带人去镇压，凌澈被勒令留在寝殿。
战斗本该毫无悬念。但谁也没料到，偷袭者中混入了一个极其擅长隐匿和暗器的高手，在混乱中抓住了墨炎的一个微小破绽，淬毒的暗器直取其后心！
电光石火之间，墨炎虽惊觉，却已难以完全避开！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从旁边扑出，用力推了他一把！
是那个一直跟在墨炎身边、沉默寡言的老侍卫。暗器尽数打在了老侍卫身上，他当场吐血倒地，脸色迅速变得乌黑。
墨炎反手一刀将偷袭者劈成两段，猛地蹲下身，扶住那老侍卫。老侍卫跟随他多年，是从尸山血海里一起爬出来的少数几个老人之一。
老侍卫看着墨炎，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是艰难地吐出几个字：“教主……保……重……”便气绝身亡。
墨炎抱着老侍卫逐渐冰冷的身体，僵在原地。他没有怒吼，没有爆发，只是那双总是燃烧着暴戾火焰的眸子，此刻像是被冰封了，里面是一片死寂的空茫和……一种深刻的、无法言说的悲恸。
凌澈后来才从旁人的低声议论中得知，那位老侍卫，是当年墨炎母亲还在世时，少数几个没有欺辱过他们母子的旧仆之一。
那一刻，凌澈站在不远处，看着墨炎那仿佛被全世界抛弃的背影，心脏像是被狠狠揪住，疼得无以复加。
他看到了这个男人坚硬盔甲下最脆弱的部分。他并非完全没有在意的人，只是那些在意，早已被无尽的背叛和杀戮深埋。
当晚，墨炎没有回寝殿。他独自一人在那位老侍卫身亡的地方坐了一夜。
第二天他回来时，看上去与往常无异，甚至更加冰冷暴戾，处决了几个被认为护卫不力的教徒。
但凌澈却在他看似平静的眼底，看到了那未曾散去的、深藏的伤痕。
那天之后，凌澈发现自己更加无法将墨炎仅仅视为一个需要被“拯救”的任务目标。那种心疼和不舍，如同藤蔓般疯狂滋长，几乎要淹没他的理智。
他开始更加主动地留在墨炎视线所及之处，甚至在他烦躁暴怒时，会默默地递上一杯温水——不再是出于任务，而是出于一种发自内心的想要安抚他的冲动。
墨炎有时会粗暴地挥开，有时则会盯着那杯水看很久，然后接过去，一饮而尽。
两人之间的话语依旧不多，但一种无声的、沉重的羁绊，却在血腥与危机中，悄然系紧。
凌澈知道，这样不对。他迟早要离开。
可每当这个念头浮现，心脏传来的尖锐刺痛都在提醒他——这一次的分离，会比上一次更加艰难，更加痛苦。
不舍，如同毒药，在他心中蔓延，愈演愈烈。
【警告：检测到宿主对任务目标情感投入过度。请宿主保持理智，牢记任务终极目标。】系统零的警告变得频繁起来，却无法阻止那情感的洪流。
凌澈望着窗外，魔教总坛的夜色依旧浓重，而他的去期，似乎也已悄然临近。
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