傍晚还未至，阴沉的黑云不知何时已缝着隆隆雷声，遮蔽了天光，压着破旧的道观。
天色暗得骇人，反倒衬得正殿前的石桌和地砖都光滑发亮。师姐妹四妖，正围在桌边闲谈打趣，仿佛只是趁师尊不在，聚在一起消磨午后得闲的时间。
“天色这般阴暗，看来是大雨将至了。萍儿梳了头，还是早些回房里歇着吧。”
二师姐千桂子正站在石凳后边，握着柄部尖长的骨梳，给萍儿梳理发丝。她用一条与自己身上红衣相似颜色的绸带，给小狐妖编了条小辫搭在肩上，又将她披着的长发挽起。
“不要嘛，千师姐都帮我打扮得漂漂亮亮的了，我也要帮千师姐打扫干净院子才走。”
小狐妖乖巧地坐在前边，却双腿摇晃，像是有些坐不住：“话说回来，苏师姐到底去了哪里呢？怎的天都这么暗了，也不回来，莫不是在山下迷了路？”
“她哪里会迷路，又不是你。”
年岁不比萍儿大多少的豹妖阿梅，则百无聊赖似的趴在桌上，懒洋洋地乜了萍儿一眼。
她身后带有斑点的长尾上挂了一只带有尖刺的铁环，像是玩着某种打发时间的游戏似的，尾巴晃来晃去的频率不紧不慢，好让那只铁环始终保持靠近尾端的位置，而不下滑。
萍儿不悦地回驳：“我又哪里迷路过？明明你才是最不识路的，上回随娄师姐去赶集卖药，你连咱们住的地方长什么样都记不清，还险些走丢到别的客店去呢，笨阿梅！”
阿梅一拍桌子猛抬头：“哈，你说谁笨？那日只是回去得晚了，天色太暗，我才没辨识清楚……你才笨！”
“哼，天暗就看不清了，那就是你眼瞎！”萍儿朝她做了个鬼脸，“喏，这会儿天也阴了，你可小心踩着自个的脚哦，瞎子阿梅！”
“梳头时乱动什么，也不怕扯着疼。”千桂子笑着叹了口气，站在小家伙身后勉强将她挽起的发丝用一根银钗固定。
“你……！你存心找揍是吧！”
阿梅瞪着萍儿，气得连尾巴都晃得更快了。
正起身要发作时，身形矮小的娄霜落却单手提着茶壶，单手拍了拍她的肩，笑眯眯地：“好啦，你们两个，都莫再争吵了，先来喝杯茶吧。这茶也是咱们后山上的特产呢，喝了就能心平气和，不急不躁，大家都要好好相处哦。”
三师姐语调舒缓，声线也轻飘飘的，一开口，阿梅和萍儿就都安静下来，也不闹了。
阿梅气鼓鼓地坐回石凳上，手臂交叠在胸前，目光复杂的瞥了眼在桌上摆开瓷杯，径自开始沏茶的娄霜落。
一时间桌边的大家都静默着，只听得见茶水逐渐注满杯中的汩汩声。
还有轻微的嗒、嗒、嗒……
是不速之客一步一步拾级而上，直至踏上青石地砖的脚步。
那出现在石阶尽头的身影高大而臃肿，披蓑戴笠，戴着张色彩青红妖艳，而刻画成了一个獠牙长眼的恶鬼面具，浑身掩藏在蓑麻和黑衣底下，不知其中是藏了什么，还是身形当真如此魁梧而不协调。
阿梅扫了对方一眼，在注意到面具来客腰间甚至并未带剑，只挂了块木头腰牌，上书“神寻”二字，甚至墨迹都还未干，制作十分草率，也不像是代表神寻阁门下行事的正式身份标识——她顿时心道不妙，本就不好看的脸色沉得更加难看。
“客人来得正好，也要喝一杯吗？”
或许娄霜落也注意到了这个违和的细节，阿梅扭头过去，只见师姐面上虽仍挂着温婉无害的笑容，但两眼幽邃凛然地直视前方，盯着来者，并无半分笑意。
轰隆隆——
一道刺眼的闪电白光，伴着雷鸣震响，忽在天上炸开。
众妖只是本能地眨了一下眼。
“灵胎，何处。”
仅仅是一瞬，因此谁也没有看清，面具来客怎么就站到了石桌跟前，伸出藏在厚皮革手套里的右手，就要去捞那只瓷杯。
短促的话音闷在面具里，声线也显得格外沉抑，沙哑而有厚度。
真是相当周全的变装了。如果不是千桂子也曾练过魅惑乔装的本事，对拟声的技艺略知一二，恐怕她也听不出面具来客是个女人。
来者不善，极其危险。
这是在场四妖，在这一瞬间不约而同产生的共识。
于是，下一刻。
提着茶壶的娄霜落陡然松手，在茶壶就要跌在石桌上刹那起掌，调运灵力猛一下拍，暴起的灵气将桌面的几只瓷杯一震而起，滚烫的毒水迸发倾泻，洒溅在那就要碰到杯身的手上。
手套表面的皮革立刻散发出白汽，而腐蚀下了一片碎屑，依稀露出那人白皙的肌肤。
同一时间，近在咫尺的阿梅也将豹尾一扫，“呲啦”一声，尖刺的滚轮就将蓑衣腰际的料子割裂；狐妖女孩突然拔下发髻间的银钗，紧咬下唇，狠狠朝那人的大腿刺去。
乒啪一声，杯子摔碎在地。
“……灵胎。”
那戴鬼面具的身躯看起来臃肿，覆盖整张脸的面具和帽檐巨大的蓑笠，也应影响视线范围，然而她却好像能看到从前后死角袭来的攻击。只忽然左腿一抬，毫无预兆地带起一道裹挟金色电光的气劲，就将萍儿“呃啊”一声，一下子腾空掀飞出去。
同时右手不顾手套腐蚀，轻松往后一抓，就准确揪住了阿梅的后领，将她如捞小鸡一样捞起，再随手向旁一甩，竟同样激起了附着流光的狂风，将豹妖少女像投枪般凌空丢掷而出。
“阿梅！”
咚！
直到娄霜落的喊声出口，阿梅才撞倒堆放在灶房前的柴堆，狠狠砸在外墙上，吐出一口鲜血来，重重摔在地上。
她面色惨白地伏在地上，却仍慌忙抬头，朝关切地望向自己的娄霜落喊一声：“小心……！”
“交出灵胎，饶你不死。”
沙哑的声音，如恶鬼落在耳畔的呼吸。
在手臂就要被厚厚的手套抓住的刹那，娄霜落一脚踏在石凳上，飞身跃起，在转身回头之际，从怀中摸出三粒黑色药丸，投向压过来的面具。
可面具将那人的脸遮得严实，药丸砸在面具上，发出“铛铛”的响声，就掉在草地上。
也不知鬼面具是对此奇怪，还是确有预料而防备，她忽然向后跨了两步。
“吒！”娄霜落踩在石桌上，做了个手诀，催动埋在药丸中的灵力。
嘭的一下，三粒药丸果然迅速膨胀，并爆开巨大的烟尘，趁着暴雨到来前的狂风，唰唰展开，将鬼面具包围在浓厚的雾墙中。
鬼面具抬起双臂，在雾的两侧，忽然飞来尖刺环刃和银针的时候，快速附上气劲包裹臂膀，双臂便有如装上了坚硬铜铁，轻易上下一挥，就把那些暗器都丁零当啷打了下来。
“看来阿娄的毒雾也放不倒她。”
听到声响不妙，趁着浓雾未散，千桂子忙将还要从腰间拔飞刀的萍儿按住，反手将她拦腰抱起，掠到正殿的灵牌香火旁，掏出一只小瓶子：“藏起来，她能破除师尊的结界上山，绝不是运气好！”
萍儿接过一粒师姐倒出的解药吃了，焦急地仰起惨白的小脸：“千师姐，你也不要做傻事啊！”
“放心，我有分寸。”
千桂子也吞了解药，安抚地翘翘嘴角，又摸了一下女孩的发顶。手落下时，顺势从女孩腰间抽出一把小刀，塞入自己袖中：“师尊定已知晓有这等高手来了，在往此处赶呢，我只消拖她一会儿即可。”
可是话音刚落，萍儿的目光就越过了师姐，惊骇地投向了立在门槛外的身影。
在她的视角里，那蓑笠帽檐低垂，恰遮去了面具的狭长鬼眼部分，只露咧嘴獠牙的可怖狞笑。
又是轰隆一声闷雷炸响，电光劈开了云袋，转瞬间大雨唰唰，倾盆而下。
“灵胎。最后一次。”
鬼面具的话音虽短，却显得比先前更加急促，似乎耐心已到尽头。
大风呼啸，雨水打在屋瓦上溅起叮叮当当的声响。
千桂子吞咽了一下唾沫。
忽而笑着转身：“好啊，反正金鳞不是池中物，灵胎既与吾辈无缘，大人您若要得起，小女子这就给您带路。”
鬼面具沉默片刻，果然向后微退了半步，让她出来。
萍儿紧张地咬住下唇。
她眼看着千桂子跨出门槛以后，在鬼面具突然抬脚拦腰去踢她的刹那，也跟着眼神一凛，足尖一点腾身跃起，闪过对方的踢击，而把手一伸，反扣住了她那被腐蚀了一半皮革的手。
“不是找灵胎么？我为大人带路，大人为何还要偷袭我？”
千桂子似怒极反笑，一点不慌，一边腿脚趁势别住了鬼面具的脚步，一边手上轻巧地沿着手套剥下紧扎的袖口，两指并拢搭住了她腕上的一处脉穴。
“真是不讲武德，神寻阁不是向来中立，以贩卖各路江湖消息为生的么，还传言说以搭建消息暗网为名，实则在守护江湖规矩？何时连你这般的流氓无赖都能当得‘护法’了？”
鬼面具一时无话，却紧接着察觉到狐妖女子正按着自己的腕子，以花言巧语为掩护，而发动了吸取自己灵力的功法。
狭长鬼眼间的孔洞深凹，底下铂金色的眼瞳冷冷向她一瞥：“找死。”
“这就生气了？……啊！”
原来千桂子本来还强作笑容，暗暗抓紧打入自己的灵力与对方交换，试图在短时间内直接摸到她的气海妖丹，动摇她的根基。
如果说筑基淬体，乃是妖族踏上灵力修行之路的基础门槛，那么御灵结丹，就是那些真正心向大道，有志于飞升化仙的高手大能的门槛。
显然，眼前这个戴面具的，修为高深莫测，必然已完成结丹，千桂子猜想她多半就是神寻阁门下五位“金丹”乃至往上境界的神秘护法之一。
虽然对方体内的气有些诡异，她渡入灵气探了片刻，愣是没找到对方的妖丹。
而一转眼，鬼面具右臂一挑，与及时反应过来而收手要抵抗的千桂子换了一招，却立刻就将不及躲闪的狐妖反抓过手臂，原本被别着的左腿向后一踢，踹在她的胫骨上；再靠脚跟打入一道灵力，瞬间破了千桂子动身时，就附在体表用以强化身体的法术，顿时激起她的一声痛呼。
“千师姐！”
萍儿急得拔刀就要冲出，然而鬼面具侧过头来，属于凶兽的竖瞳向她一瞪，就仿佛有千钧重的杀气威压降下，把狐妖女孩吓得耳朵炸毛，浑身僵硬得一动不动。
事实上，别说是萍儿了，就连被她反擒右臂，一下子跪倒在地的千桂子，也一样被忽然重压下的无形威吓震得浑身发麻，竟动弹不得。
连带被波及的还有从一旁爬起，打算悄然偷袭过来的豹与熊。
似乎是鬼面具彻底失去了耐心，展开了某种无形的结界。
……不，不是结界。
只是单纯的气息。
鬼面具不再掩藏，或者说压抑她的气息，于是那仅是自然从她体内流露的灵气，就拥有极其可怕的威压，能压得在场修为最高的御灵境初阶狐妖，连眼皮都很难眨动。
更不用说一股煞气如闪电霹雳，霎时从腕上刺入自己体内，千桂子冷汗直冒。
在这遍地修士的世道，寻常妖族修炼，都不兴过问祖征和族裔了，毕竟相传迄今已得道飞升的二十四位妖仙，既有狮虎凤凰这样的强大族裔之后，也有鸡犬猪羊等最平凡的小妖出身，同样凭着诚心问道而修成了正果。
然而此刻，千桂子第一次萌生出了仿佛被天敌捕食的本能恐惧与绝望感。
她恍惚间以为自己不是被一个修士大能拿住腕子，而是被一头凶恶的巨兽叼住了咽喉。
可一定，就连这恐惧也是那可怕威压造成的幻觉。毕竟就算在自然界的野兽之中，会轻松捕杀狐狸为食的猎手也不多。
“废了你，易如反掌。” 鬼面具话音冷冷。
“啊……！”紧接着，千桂子被一阵钻心的痛刺得惨叫，臂上顿时爆出淋漓的鲜血。
“师姐！”
担忧的、喊她的声音传入耳中，还有唰唰的雨声。
剧痛令意识模糊，但也正是在这一刻，千桂子忽如醍醐灌顶，终于想通了一件令她疑惑之事。
——鬼面具修为高深，完全是碾压她们师姐妹四个，却直到此刻也只是拿捏自己，废了一臂；还有刚才自己说要带路，她却有意偷袭自己。
是因为，她也在等师尊赶过来！她从一开始就算准了，她们师姐妹未必知道灵胎在哪里，因此打的就是威胁她们，而逼师尊现身的主意！
“糟了！”千桂子疼得咬牙，却强忍痛苦，“师尊……！”
耳边的雨声多了一丝杂音。
青光忽地闪过，“轰”的一声巨响，灵力加持的绸缎就像从天上射来一记重锤；鬼面具松开狐妖的臂膀，身躯庞大，步法却相当轻捷，朝后斜方灵活地侧身踏了几步，不仅躲开了将青石地砖凿成大坑的一击，也闪开了溅起之际，就如受操纵而飞刺过来的砖石碎片。
绸缎唰地拔地飞回，正是白芜站定在侧面厢房的屋顶上。
鬼面具抬头望去，看到那青衣玉簪、头戴斗笠的妖道同样盯向了自己。
此刻形势严峻，一向妆容妖艳、没个正形的白芜也卸了浓妆，面色肃穆，青丝间掺着斑驳的白发。那身道袍相比她消瘦的身形，显得相当宽大，在风雨中飘然摇曳，更让她看上去很有下一刻就能御风飞去的仙家道骨气质。
面具下的眼睛微微眯起：“交出灵胎，我不害你徒儿。”
白芜扫过跪在地上、捂着流血胳膊的千桂子，瑟缩地抱着香火供桌一角，吓得面无血色的萍儿，还有连带着被无形威压定在原地，分别手持两把涂毒短刀和挥起镰刀，距离鬼面具不过几步之遥、却都僵着身子一动也不能动了的阿梅与娄霜落……两眼紧收瞳仁，几成竖线。
“贵客来得太迟，我已教那个灵胎经由后山小路，绕道离开了。”
鬼面具听到这话，似乎愣了一下，身子稍稍偏开，转过脸来，瞄了一眼坐倒在地、瑟瑟发抖的萍儿。
“是么？”
萍儿吓得双唇打颤，愣是发不出一丝声音。
鬼面具仿佛不满于狐妖少女一语不发，朝她迈步逼近，伸出手……
忽然，面具前有红布一扬，挡住视线。是千桂子猛然挥出衣袖间的小刀，刺在已然流血不止的右臂上，激起强烈的剧痛，竟勉强破除了那威压带来的恐惧幻象。
可怕的煞气几乎将潮湿的空气都凝滞住，她双耳都软趴趴地贴在发顶上，却硬是顶着那沉重而恐怖的无形压迫，随手割下一块衣袖的红布，突然暴起、左手一挥，抛起小刀，却捏住布按上面具，再以腿脚缠住鬼面具的腿，强行要将她绊倒。
“快退开！”
白芜忽然大喝一声，青衣如光，闪身从屋顶上飞掠过来。
千桂子不及发怔，左手用力照着面具上一推，腿脚一松，就要从鬼面具身上跃开。
可就在那瞬间，正殿上方黑云密布，一道金光夺目的闪电突然直劈而下！
“啊！”
千桂子紧闭双目惊叫出声，所幸白芜把袖中绸缎一甩，就将这过于英勇的徒儿拦腰掀起，丢进正殿里。
她砰咚一声撞倒了供桌，虽疼得抽气，却也牵连着萍儿被这一撞，也破除了幻象，忙扑上来紧紧抱住她：“千师姐，你的手……！”
“我没事，唔……这点伤，改日请师尊和阿娄替我瞧瞧，也就好了。”
千桂子捂着胳膊，强作镇定，用肩头与吓得流泪的小狐妖相抵。
萍儿哭腔抽噎，忧虑得狐耳耷拉：“可是师尊……都说神寻阁乃是有如整个江湖影子般的大门派，五位护法俱是足以在名门正道做长老宗主、开宗立派的高手，而师尊再厉害也不过是咱们小小一个合欢派的掌门，能打得过那等大能吗？”
“……胡说什么呢，莫长敌人威风，咱们师尊就是最厉害的。”
千桂子搂住萍儿的脑袋，自己却也心里没底地望着眼前高手过招，已动作快到肉眼难以分辨的一青一黑两道影子。
但坦白说来，她过去只以为白芜是个有些道行的修士而已，是个在江湖上寂寂无名，顶天了不过金丹上下的小道长。这也是她头一回看到师尊展现出来这么强大的实力。
雷声轰隆。只见天雷霹雳瞬下三道，白芜步法变换迅而不乱，左躲右闪，甚或一边后撤、绕转，一边将绸缎不断甩至那鬼面具面前，几度划破蓑衣，险些揭下她的面具。
鬼面具不遑多让，一把撕下双手手套，屈指成爪，附上金色电光，就紧贴上去，撕挡绸缎的攻击，不断与白芜拉近距离缠斗。
“好快，完全看不清动作……可好像不太妙啊？师尊擅使绸缎，太近了，不是最便于她发挥本事的距离。”
萍儿忧心忡忡，眼看终于连白芜也不得不被逼着出掌，与鬼面具以臂作刃、灵光为刀，打在一块。凭空爆现的青色与金色的光刃连连掀起气浪，一会儿把雨帘斩作两段，一会儿远远劈在屋舍上，噼里啪啦的，砖瓦石墙倒了一地。
千桂子也心跳嗵嗵，却闭了闭眼：“相信师尊，她老人家在江湖上混的时间那么长，一定有办法……”
正喃喃着，余光一瞥，发觉一道白光突地划过昏暗的天空。
千桂子一愣，下一刻却听得面具下发出一声闷哼，她忙转过视线望去，惊觉竟是阿梅长尾一甩，趁着鬼面具专注与白芜缠斗，威压动摇，便捞起了先前自己抛出的那柄小刀，将它瞄着鬼面具的后背，甩出刺中了她的后腰。
“喂，混账胖子，你运气不赖，这把刀没毒，可下一把就不一定了！”
阿梅咧开嘴角，似乎在偷袭成功后，对敌人的恐惧就少了许多，不仅恢复了动作，还有闲心狂妄地嘲讽起来。
鬼面具沉默地立在原处，却没有回头看豹妖一眼，只冷冷盯着对面轻轻喘息的妖道。
白芜“呼”地吐息，挑衅似的回她一个笑容，放下刚刚因趁机将匕首踩起踢给阿梅，而抬着的腿：“还望贵客多多担待，老身不是正道君子，打架从来不讲武德，五打一绝不脸红。”
“……雕虫小技，你以为这点花招，就能瞒过我吗？”
罩在黑衣底下的身躯忽然“咔咔”地响了一阵，半扎在后背的小刀“卟”的一下，自动被气劲弹出，掉在地上，却未沾染上一滴血。
这下阿梅没了笑容，果然一把飞刀，压根伤不到大能。
“拖延时间。我倒想问你，还能拖到几时？”
鬼面具佝偻收缩的身子直了起来，在众妖震骇的目光里，前一刻宽硕臃肿的体型变得瘦长，而有一条覆满漆黑细鳞的尾巴从黑衣底下落出。
终于就连声音也不再沙哑低沉，化作一道清冷女声。
“你肉身不全，缩在山中，单靠每日正午蜕皮，硬撑二十余年，如今已是大限将至，再拖不起了。故而，见到那灵胎以后，你必会认定这是天命所指，该顺应天意，托她取走你的灵牌，去寻你失去的‘半身’了。
“既然如此，你不可能放那灵胎从山后小道离开，而必要她经行至观庙前，因为你的灵牌还在此间搁置。我所言可有差错，‘巳离’？”
话音还未落，白芜就喉头滑动，神色出奇平静。
“……果真是阁下亲自莅临。”
沉默片刻，她双眼一凛，竟有青色鳞片从下颌生出，覆到右侧面庞。
顿时妖道双手之间青光大作，飞身径直朝鬼面具拍去两掌。
鬼面具下意识也凝现金色灵光，与她对掌一拍。
萍儿还在发愣：“她们在说什么？”
其余徒儿却都预感什么。娄霜落朝前一扑，按住阿梅一并趴倒在地，千桂子一把将萍儿推到墙角，眼疾手快，又抓起供桌上的木牌就往旁滚去，躲在墙后。
与此同时，天上更有一道惊雷霹雳，咆哮着劈下。
鬼面具眸光一黯，有些懊恼自己一个不慎，中了油滑妖道的计，因那一掌回击耽搁，自己此刻已逃避不开。
轰——！
耀眼的光辉转瞬横扫道观，淹没了所有人的视线，轰鸣巨响也一下子震得全员双耳嗡鸣。
“阁下既然亲自前来，必然也是知晓，在她替我寻到‘阿归’之前，我亦不能轻易将她让予您了。”
白芜却趁着徒儿们眼冒金星昏倒过去的时候，从千桂子手中取下木牌，轻叹一声，抬手隔空朝狐妖重伤的右臂一指，青色的光点就覆着了她的手臂，竟将多处开裂的伤口以肉眼可见的速度愈合。
她淡然地走出已半塌下来的正殿，看到鬼面具身形有些摇晃，蓑笠都已被天雷劈得焦黑发烟，按着肩头的手也显出烫伤的焦痕。
“更何况，您要失望了，这灵胎并不识得天尊大人，而且不仅未曾筑基，还已被魔气侵染。您就是现下抢去，她也做不了助您突破飞升的炉鼎，或是开天请神的圣牲。”
“哼……”
鬼面具似乎被那道不及躲避的雷霆伤得不轻，喘息也重了些许，却忽而感知到什么，摇摇晃晃地向西厢屋舍走去。
白芜只往那边一瞥，瞧见戴着挂有黑纱蒙面的斗笠、一身黑衣的少女果然听从自己的吩咐，趁来袭的不速之客被雷霆重创之际，从侧面的林子里偷溜。
妖道微微勾唇，两指夹住木牌，“唰”的一下，向着林影隔空飞掷而去。
“我亦佩服阁下执着，顶着这追着您劈的雷劫也要来抢灵胎。因此，若是阁下肯耐心等上一阵，成全了吾辈，吾辈届时便能轻易祛散魔气影响，将那灵胎炼为至纯的灵丹仙药，助您飞升，如何？”
“花言巧语……待你寻回半身，定然一眨眼便要弃红尘、踏虚空而去了，哪里还有闲心顾得上旁人？”
鬼面具似乎调整好了呼吸，手上的焦痕迅速褪去，运起轻功，一下子追着黑衣女子飞掠而去。
冷淡的话音也被抛在了身后的大雨里。
“也罢。此番前来，我其实并非定要带她走……单单只是，想见她一面罢了。”
白芜一愣。
面上的蛇鳞退了下去，连瞳仁都恢复了平日的圆润，眼神也清澈了。
“啊？那为何不早些说？！气势那么凶，这点事闹成啥样了！可怜这塌了的屋子，还有我那二徒儿的胳膊……喂喂，你们神寻阁管药吗？我方才动了灵力医治，烧的可都是我在凡间的寿数！阁下非得赔我一笔巨款不可！”
下章有点修罗场小扭x
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第8章 雷雨之战
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