眼前的老者有一种超乎常人的冷静，睿智。适时说出一些往事，诚恳的解释并不多加表露情绪。木明棠从内心深处，已对他有了半分信任。连日奔波查询林氏灭门一案的真相，木明棠思绪一直处于不断运转状态。加上极高的政治敏感度，让她看待在母亲失踪一案上有了不一样的推测。
若燕悦泠不是一个简单世家小姐，凭借一己之力建立九州大陆第一商行，拥有极其远大的志向，极大的影响力。这样一个不受朝廷左右的人，她的存在本身就是一种谋逆。
芪伯：“查明咸安郡一案的同年冬日，皇室游猎场，她失踪的消息传来，我们动用了所有的力量寻找。结果，各处江湖道场，官场，一点消息都没有。”
木明棠深知以当日林燕两家的势力，皇家眼皮底下，燕悦泠失踪意味着什么。只是她从前从未怀疑过。
可是，为什么眼前这与母亲有深刻纠葛的人安然无恙，为什么母亲一手创立的商行愈发兴旺？
不对…不对——
“她出事不是这个原因。”木明棠激动道，“如果是她与你们的关系被发觉，引得皇室之人忌惮。她出事，你们也跑不了！”
亲历过天子雷霆之怒的木明棠无比知道，那是怎样的君威如狱！所有势力！所有关系！一旦触及皇庭威严，生杀不过一息之间！
灯火昏黄，芪伯颌须微动，第一次在木明棠脸上捕捉到了——恐惧。奇的是，那不是一种害怕权势的恐惧，那是一种害怕自己无法掌握权势的恐惧。
她和她的母亲终究是不一样的。
“你所言不虚。”
“多年来，商行眼见壮大，各国历府皆未曾刻意打压。云昭治国以商贸为本，更是重视三水商行，大加扶持。坦白说，云昭朝廷帮了我们不少。”
芪伯将身前紫葫芦解下，坦然面对眼前人，静候她的选择。
木明棠额间早因回忆起当日林氏惨烈渗出汗来，颤颤地抬起一只手，压在前胸，深吸了几口气，喃喃道，“她出事不是因为皇室发现她与商行有关。她一定是知道了旁的，足够引起皇室惧怕的关键，才招致此祸。”
芪伯怔怔听着，心底竟漫出无边辛酸，悲哀！他责问自己——她终究还是她的后人，自己怎能生出如此狭隘心思！
芪伯语音微颤道，“她的志向是世人皆与天地平权。”
四书五经，史册名籍看遍，第一次听到这几个字，木明棠不由一震，周身像是由热油滚过，皮囊炸开，鲜血淋漓。
“不惑之年听到她的这番言论，我的震惊，撼动，丝毫不逊于此时的你。我知道，那不是玩笑，不是年少轻狂的不知青天高，黄地厚，是她的志之所向，是她的身所以往。她的行踪步迹遍布九州大陆，像我一样相信她的人，亦遍布九州。”
那一夜很长，很长，芪伯起身剪了数次烛芯。
夜来来往往，风纷纷扬扬，木明棠第一次感到来路迷茫，去路漫长。
“身为人子，生不能侍奉双亲，不解双亲疑难，是我的罪过；断不敢让他们身后仍不明不白遭受世间非议。今天既知母亲遗志，我定身心全付赶赴。”木明棠起身，挺直脊背，下颌微收，两手相搭，礼数周全俯身深揖，“谢前辈告知往事，林氏静蕴感激不尽。”
芪伯轻扶木明棠的双臂，慨然道，“折煞老朽了。我这九重堂是行中分属，今后尽凭你差遣。”
静候一夜的水兴适时而出，“属下水兴，商行北獠属部二堂主，见过小姐。”
木明棠坚持行礼，坚定道，“往后劳烦诸位！”
芪伯三岁从医，而今已有六十余年，常人有什么样的症候，往往一眼就能看出来。从他见木明棠的第一眼起，就预见了那副外虚内空的身体，状况极其孱弱。
芪伯：“林氏一案，老朽听说过。想你从那样的政权屠杀中再度重生，定是磨难重重。且先让老夫悬脉诊断片刻。”
常人的脉络因有阳气贯通周身，脏腑常显澎湃充盈之气。这一点，芪伯在眼前的少年人身上脉不到。她的脏腑脉象似被寒冰堵塞淤积，寒凉迟滞，竟不似活人之象。
芪伯的医术精湛，见他只脉不做声，水兴心里也没了底，刚刚与故旧后人重逢的喜悦化作淡淡悲哀。
水兴：“小姐的身体究竟有何关碍，您老说句话？”
芪伯放下脉，言语止不住的心痛，“你的母亲若是看到你小小年纪如此，必是不忍。你可知自己所中何毒?”
木明棠焉能不知，那些剜骨拔筋的痛楚历历在目，“当日我身中蓝臻的御渊破云箭，寒气附体本无半点活路，是宇文明泽用还魂三七才勉强保住这条命。”
“什么？”水兴脸色大变，“御渊破云箭！”扑跪在木明棠面前，惊恐不安道，“你竟中了那鬼寒之箭！”
水兴的激动衬印芪伯的脸色愈发难看。
芪伯沉沉开口，“现在恐怕棘手的不是那箭伤。全药真书记载，还魂三七，终年生于极寒熔岩穴中。其性夹杂寒，热两性。一旦成药，可克制病症择二性化为一性。御渊破云箭采用寒铁所铸，其性属寒。如今看来，这还魂三七在你身体里转化为寒性，将玄铁的寒性压了下去。”
“这莫不是好事？”水兴大喜过望，“只要无事就好。”
芪伯皱眉不语。
木明棠知晓事情没有这么简单，反而显得坦然自若，“芪前辈但说无妨，我还担得起。”
水兴见这两人互打哑迷，不知其意，只感不妙。
芪伯，“这药书上记载并不多。百年前有位身负箭伤的江湖高手沿用此药，当下性命无虞，此后寒气入五脏六腑，筋骨萎缩。不过三年，骨裂身死。故此，此药又名蚀骨粉。”
木明棠勉强动了动手腕，原先粉白细长的手指，早已变的苍白无力，青筋丝丝可见。身体的变化她比任何人都清楚，苦笑道，“也就是说，我还有两年半的时间。也好，这段时间，还请各位鼎力相助，了我遗愿。”
水兴慌了阵脚，扯着芪伯的衣袖便是又一跪，苦苦央求，“您一定还有办法，一定还有办法救下小姐！无论什么要用药材，商行都能找到。只要您开口，我甘愿付出任何代价。”
“起来起来”芪伯亦心烦意乱扯开衣袖，“你先回去召集其余九重堂的医者查看医书，找此药的解救之法。”又转向木明棠，心中不忍，“这药一旦服用，不可轻易停药，你身上可有备用药。”
木明棠从袖口掏出两药瓶，从禇色药瓶中倒出两粒药丸。
芪伯接过药，转身拿来一个手掌大的葫芦，将一粒倒入葫芦，一粒收好。指向她怀中的青玉瓶，“你吃一粒这药丸暂护心脉。老夫替你扎几针。”
木明棠点头吃下，闭眼休息。
芪伯入转过后堂，欲拿针包为其施针。水兴一直跟着他身后，从知道木明棠中箭起，他的脸色就没转好过。
“驱寒散淤，宜用玄金针。”芪伯认真挑选针包，转过身来被面色惨白的水兴吓了一跳，“呀！”芪伯脸上白须乱飞，急了又骂人，“小崽子，这副样子吓死谁，滚滚滚。”
水兴死命掐他手肘，质问，“小姐的身体状况当真已经到这个地步了吗？”
那青玉瓶里的护心丸是芪伯耗费名贵稀有药材炮制而成的急救丸，交给水兴还曾特意嘱咐过，“非危局不可滥用，急时可保一命。”
“你以为我老头子就喜欢吓唬人。”芪伯脸色不愉，一把掐起他的手腕，呵斥道，“你这副鬼样子比她好多少。我嘱咐你放下行内之事好好休息，你不听大夫的话。哪一次不是搞的快死了，水璟那臭小子扛你过来又哭又闹又上吊逼我救你。你继续乱来，走那姑娘前头须臾间的事。”
水兴垂下头，提起剑往出走。走到后院墙又折返回来，留下一句话，“劳烦芪伯为小姐诊治，我传令各部九重堂全力追查此药解法。”
待芪伯施过针，木明棠确是感觉体内柔和温暖不少，筋骨的疼痛感亦有所缓解。
与梁饮雪失联的时间太长，木明棠匆匆和芪伯说了几句便出去了。待水兴传完消息回来，哪还看得见木明棠半个影子。
水兴急道，“您怎么不把她留下，外面不止北野鸿的人找她，还有楚南大皇子祁薄昀的人正急寻而来。她这个时候出去不是羊入虎口么？”
水兴是各处商行情报部第一人，这段时间已将木明棠近日的人际往来查了个清楚。
芪伯眼也不抬，心中分明也有气，嘀咕道，“我就是个扎针开药的江湖郎中。一个两个说了都不听，找我做什么？”
水兴自知理亏，脸讪讪的，一时又拉不下面子道歉。心里担忧木明棠的安危，转身便要走。
“等等，接着——”芪伯往后一抛，水兴闻声举剑去接，一个黑色布袋稳稳落在剑尖，顺着通透光泽的剑身簌簌而下。
芪伯依旧因病患不听话闹别扭，极不情愿道，“她留给你的话，让你按照这上面去做。”
——
木明棠离了医帐，并未步行多远，便察觉到了身后紧紧跟随的脚步声。故意喊道，
“梁姑娘，还要跟我多久才肯现身。”
话未落地，周遭狭窄的巷口突然涌出一大队人马，皆胸挂悬镜披战甲。木明棠见形势不对，拔腿就跑。
为首的博果儿挥舞长鞭大喊，“殿下有令，捉活的。”
训练有素的军士追赶一个女子是再容易不过的事。在快要捉住时，陡然间又生惊变。一长条黑影从巷口飞跃而至，伸展拳脚间已撂倒三名小兵。
木明棠脚步略一顿，转身一看，黑影的出手招式像是何处见过。刚转过巷口，忽而伸出一手一把截过她。
“快和我走！”
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