梁饮雪夜半已于当地谍者会合，了解当前局势。
北獠境内现今土地分三分。其中尽三分之一由北野宏以沐阳为据点称霸一方。沐阳是北獠北部重镇，常年酷寒无比，驻守着五千冰骑，初乃龙兴之地，多年前先汗王赐予史家为封地。
史家早年间是中原大族，后战乱迁至北部，大力支持北野先祖在此地建立一方霸权，算是开国大族。史家多年与北野王室皆有联姻，门楣最光耀时曾出过三朝王后两代宰辅。近朝，史王妃曾为先汗王生下三个格格，两个王子——二皇子北野宏，七皇子北野鸿。
二皇子机敏勇敢丝毫不逊于大皇子北野肃，先汗王善用制衡之术，多年来暗中支持两个儿子相争。
强龙威压下猛虎相争还算安定。然八年前强龙猝然辞世，无力压制之下，被权利**滋养长大的猛虎没有任何一个愿意放弃那个位置。北獠正式陷入大乱斗。
大皇子凭借先汗王临终的王旨登基称王，占据首府蓝城，统领五郡六部。二皇子依靠舅父史家退居沐阳，以此为据点向外扩张争夺政权。
日前北野宏已派使者入云昭，楚南此大国示好，争取政权的合理性。
——
眼看着木明棠走远，回过神来的北野鸿下令众人将她捉回，还没有一个女子敢如此待他。
侍从得令翻身上马疾驰而出。两腿哪敌四足，眼见就要被捉住，木明棠奔入人流，趁乱与身旁的姑娘换了帷帽，外袍。
月影稀疏，苍茫广原亮如白昼，一个一个或白或灰的毡帐坐落其中。星夜奔忙，木明棠闯入一帐前挂着白底“芪”字旗帜的毡帐。
白毛毡帐内点着一盏油亮明灯，灯下置一紫皮葫芦，一旁坐着一捶草碾药的老者。老者白须满腮，白发苍苍，眼眸明亮威仪，着一洁白绸衣。
老者听帐帷翻动，碾药的手一顿，转身回望闯入者。明灯晃晃中，老者那双爬满皱纹苍老的眼睛一瞬翻涌起雾。
追兵将至，木明棠没有片刻犹豫，掏出怀中那块水兴给的银纹“水牌”，
“后有追兵，望前辈搭手相救。”
老者微微点头，示意她往后院走。
木明棠推开后院围栏，一股清苦药草香扑面而来。后院中四处用木架支起竹簸，用做铺散草药之用。
医帐之外，追来的侍从驻足犹豫不前，似乎不敢搅扰这医帐的主人。
骑枣红马的博果儿，期期艾艾道，“这是芪大夫的医馆，我们去吗？”
“废话，殿下下令把那女子捉回去，找不到人，我们怎么交差？”骑黑马的奇博儿敲打博果儿，显然对他的愚蠢的问题很不屑，“殿下生气削你的脑袋！”
博果儿不满道，“那你去！芪大夫最厌烦搅扰，得罪他，额吉的病谁治。”
奇博儿嗫嚅半晌，没法回话，自己把自己架着只好去触芪伯霉头。
“芪大夫”奇博儿下马在帐前小声叫道，“芪大夫?”
“闲出屁”芪伯骂咧咧回道，“帐前奔丧啊？大晚上瞎叫唤什么？”
两随侍只好赔笑，“芪大夫，您有没有见过一女子，眼睛像太阳，眉毛像月亮，就像格桑花一样艳?”
芪伯吹胡子瞪眼，不答反问，“你们是稞箅家的奇博儿，博果儿？你看我像不像太阳月亮一样的女子，像不像那什么花，干脆把我绑了去！”
奇博儿博果儿慌乱摆手，“芪大夫您别生气，我们马上就走，您别生气！”
“哼——”芪伯甩袖回身，“大晚上捉鬼招我身上来了！”
碰一鼻子灰，两人夹着尾巴往别处寻去。见他们远去，芪伯望着月色下一望无垠的苍原，淡淡道，“出来吧”。
萤火微光的暗夜里，闪出一白衣剑客，似鬼魅来往，无声无息。
水兴风尘仆仆现身，“芪伯”
芪伯心中已有了决断，“就是她，天底下那张讨人厌的脸别家可没分号。”
水兴知道因当年的事情，芪伯还在生气，故而并未因他的气话着恼，诚恳道，“有些事情还请芪伯告知小姐。”
“看这架势，你水大人也未说动那小丫头？”芪伯展颜乐道，“有点意思。”
医帐后院——
“双血兰斛、过江断、折脊石菊……”木明棠盯着竹簸里的药材认真念道，“霜雪望、依枚红……”
“你还认识些草药。”芪伯跨紫皮葫芦闲庭信步而来，“不错啊，这些药可不好认。”
木明棠单刀直入，“晚辈今日前来，是有一事向前辈请教。”
芪伯磋磨半晌，似乎终于在这张相似的脸上看不到那人的半点影子，叹口气道，“屋里坐，这是一个说起来很长的故事。”
医帐空间不大，一方桌案，几张木凳，墙上挂着各式针包，弓箭，草皮。一个火红炭盆，一盏油亮的明灯入夜起点起，挨至天明。
木明棠，“水三一原名叫什么？”她压抑着内心翻涌的恐惧，终是问了出来。
芪伯，“我认识她时她就叫这个名字。是她离开商行后再度出现，才告诉我们，在另一个政权利益中，她还是云昭蜃楼名门燕氏长房二小姐，云昭当今太后的堂妹。”
作为子女完全不了解父母的过去，木明棠深感歉疚惭愧。她无法原谅自己的失职。
人上了年纪，一提起当年的事情总是话语良多。芪伯细细讲述着当年有关往事。
——
燕悦泠再次出现是在水兴，芪伯等人面前是在永春二十年，这个年号的最后一年。
永春二十年，云昭昭御军为天子设立的百官监察机构，上护天子近侧，下巡百官。当时的昭御司使叫王冲——出身咸安王氏贵族。在咸安地界，王氏家族一向如螃蟹行步。
时值王冲奉旨探查东州，恰逢王氏族中一弟子娶亲。王冲特意绕道百里归家喝喜酒。
婚嫁当日，咸安郡太守之子奔入正厅，将拜堂的新娘子抢过。言是新娘与太守之子少有婚约，王氏族人夺人所爱，强行逼婚。新娘亦当场扯下头巾，摆出一副要誓死与太守之子相守的态势。
孰是孰非，咸安郡人皆知，太守之子所言不虚，王氏势力强大亦是不虚。
红绸帐暖前，太守之子伤痕累累，身无完肉。当日最后是由两个刁奴拖着扔到了太平街道。新娘满口鲜血，已目不能视，当日扔被架着逼入了洞房。满座宾客见此场景并无一人敢开口劝解。
由是如此，王冲还是觉得失了面子。入蜃楼向皇帝陈述地方治安时，设计陷害咸安太守对天子不敬，写反诗的事。云昭帝那时正多病多灾，易胡思乱想，震怒之下，办了云昭开朝来的第一起文字狱。
咸安太守下马后，咸安更是王氏的一言堂。王氏一行人贪蠹暴敛，更是横行霸道，百姓苦不堪言。屋漏偏逢连夜雨，不凑巧当地又遭遇百年难遇的旱灾。重度盘剥下的民众早已无力抵抗灾害，很快发动了暴乱。
云昭帝再次派出王冲带领昭御军平定叛乱，安抚民众。王冲为了功绩名声无所顾忌，贪墨安抚粮，以武力镇压，直接导致的结果就是咸安郡人口锐减，青壮年不及老年一半。
次年，云昭帝为顺应命数，改永春为元熙。
元熙初年，云昭帝花灯节遇刺一案发生。随后由先咸安群守之子检举告发，引出一段昭御军在群县胡作非为的惨剧。云昭先帝命当时的刑部尚书林玄安出任此案的总理大臣，一力调查此案。
尽管林玄安手持天子御宝，强龙不压地头蛇，天高皇帝远，地方上势力错综复杂，想要查清楚功过与否，犯罪几何，难度是不言而喻的。贼人几次三番的算计暗害不仅导致案情调查止步不前，林玄安还因此受了数次残害，险些丧命。
燕悦泠就是此时再度踏入三水商行，再度以水三一的身份帮助林玄安肃查咸安郡一案的真相，振济灾民，谋划灾后重建之法。
“那是时隔多年我再次看见她，时年流转，她收敛了尖锐的少年气，变的沉稳柔和。”芪伯语气变向沉重，惋惜，
“她欢天喜地告诉我，她有了自己的孩子——也就是你吧。一个女人一旦变成母亲，她就有了无法填补的弱点。她是一个很有野心的人，就像是这广袤苍原上的鹰，尖钩利刃，蓝天广原完全是她的主宰！她的归属！”
志之所向是一人勇往无前的始终动力。当年那个少女站在他面前，熠熠生辉向他描述自己的理想。芪伯第一次知道，天地间一个再普通不过的人，也可以有勇气拥有那些看似违逆，颠破天际的志向。
芪伯：“她说，‘浮世浊浪滔滔，流民见飘零梧叶，误作济厄浮槎，竭力攥之冀苟延，殊不知下伏暗流，危逾往昔。’她的眼界，落在我们远看不见的将来。也是过了多年，我才慢慢瞥见她所言，‘梧叶误作舟’是何意。”
午夜微凉，炭火静静燃烧地劈里啪啦，木明棠直挺挺坐着，静静聆听，胸怀中只觉热血沸腾。
芪伯：“自百年前士族混战，小国林立，大国三足鼎立，这九州大陆之上，动荡是常态，战争更是一触即发。身处此世，谁不是乱世浮萍，随处飘荡，稀里糊涂过完这一身。她不一样！她说，‘选择怎样的人生，完全取决于你的心。’”
“她——她的选择是什么？”木明棠艰涩开口，“她退却了么？”
灼热的炭火映照少女紧绷的面容，在那身躯之下，同样潜藏着灼热的期待。
芪伯回望她的眼睛，静默无声对峙着少女的追询。
“这个问题的答案，我没法回答。那是我最后一次见她。你是她留存在这世上最亲厚的人，一切遵循你自己的考量。”
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